維文參議員有個大消息，不過這消息得讓克萊裡庫齊奧家族花上五百萬美元。這是喬治派來送信的人說的。這意味着克羅斯得從賭場提出五百萬，而且還得做出一堆記錄來抹平賬面，也就意味着堆積如山的賬面工作。
克勞迪婭和維爾也給克羅斯留了個消息。兩人正待在酒店，只開了一間房。他們想盡快見到他，有急事。
還有，利亞·瓦齊從獵場來了一通電話。他要儘快和克羅斯單獨見面。他倒沒說事急，不過他這個人要麼不打電話，一旦提出要求就一定是急事。況且，他現在都在路上了。
爲了把五百萬交給維文參議員，克羅斯開始做賬。這筆錢數額太大，手提箱和大號的旅行袋都裝不下。他給酒店的禮品店打了個電話，那裡賣的中式老款旅行箱可以裝得下那麼多錢。這款箱子漆成深綠色，畫有紅色的龍紋，鑲了人造綠寶石，裝着特別牢靠的鎖。
格羅內韋爾教過他如何做賬才能從酒店賭場正當合理地提錢。這是個耗時費力的活兒，得把錢打到好幾個戶頭上，比如支付給不同供應商的餐飲酒水費用，特殊訓練計劃和宣傳活動，還得編出幾個子虛烏有的債務人，說他們欠了賭場的錢。
克羅斯忙活了一個小時，維文參議員得週六，也就是明天才能到。五百萬必須在他週一清晨離開前交到他的手裡。克羅斯終於集中不了注意力了，他得歇歇。
他給克勞迪婭和維爾的房間打過去電話。接電話的是克勞迪婭：“我和厄內斯特遇上麻煩了，得找你談談。”
“好。”克羅斯說，“你倆下樓玩幾把去吧，一個小時後我去骰子賭檯接你們。”他頓了頓說，“然後我們出去吃頓飯，咱們在飯桌上聊。”
“我們沒錢賭，”克勞迪婭說，“厄內斯特的信用上限超了，而你只給我一萬的額度。”
克羅斯嘆了口氣，這也就是說厄內斯特·維爾欠了賭場十萬，而且這些欠款單現在就可以當手紙了。“一小時後來我房間吧，我們吃頓晚飯。”
克羅斯還得打給喬治，覈實一下參議員要的那筆錢。他不是懷疑，只是按規定辦事。他們有一套約定好的口令，姓名字母用數字代替，而金額數字則用字母代替。
克羅斯想繼續做賬，但就是無法靜下心來。爲了這五百萬，維文肯定有很重要的話要說。還有利亞，能讓他開那麼久車來拉斯維加斯，肯定出大事了。
門鈴響了，是克勞迪婭和維爾。警衛把他倆帶到了屋裡。克羅斯異常熱情地擁抱了克勞迪婭，因爲他不想讓她覺得自己是在埋怨她輸錢。
他在房間起居室裡把客房服務目錄遞給了他倆，還給他倆點了菜。克勞迪婭癱坐在沙發裡，維爾則直直地背靠沙發，表情一副漠然。
克勞迪婭說：“克羅斯，維爾遇上大麻煩了，我們得幫他。”
克羅斯覺得維爾看上去可沒有那麼糟，他似乎悠閒得很，眼睛半開半閉，嘴角一絲愉悅的笑。這讓克羅斯很不痛快。
“沒問題，首先要做的就是取消他在這裡的所有信用額度，這樣就能省錢了。我第一次見笨成他這樣的賭客。”
“和賭博無關。”克勞迪婭說，她把馬林承諾給維爾的事情說了出來，可馬林竟然死了。
“那又怎麼樣？”克羅斯問。
“現在的鮑比·邦茨可不會管馬林留下的承諾，”克勞迪婭說，“自從鮑比當了羅德斯通工作室的頭兒，已經被權力燒昏頭了。他幹什麼都想學馬林的做派，可是腦子和魄力都不夠。所以厄內斯特的事情又沒人管了。”
“你就說到底要我做什麼吧。”克羅斯說。
“你是羅德斯通拍《梅莎琳娜》的合夥人，”克勞迪婭說，“你對他們肯定有影響力，我想要你出面，讓鮑比·邦茨履行馬林的承諾。”
每次碰上這類事情，克羅斯都覺得自己真是拿克勞迪婭毫無辦法。邦茨纔不會讓步，他就是幹這個的，他就是這樣的人。
“不行，”克羅斯說，“我早就跟你說過，沒把握的事我不會做的。比如這件事，根本沒希望。”
克勞迪婭皺起了眉。“爲什麼？”她頓了頓，說，“厄內斯特他是認真的，他想自殺，好讓家人拿回那些權利。”
這時候維爾來了興致，他說：“克勞迪婭你這個傻瓜，你還不明白你哥哥嗎？要是對方拒絕他的要求，他就得把那些人都幹掉。”說完，他朝克羅斯齜牙一樂。
克羅斯被維爾激怒了，他竟敢在克勞迪婭面前說這種話。幸好，就在這個時候，服務員推着小車送來客房服務，在起居室準備好了晚餐。他們坐下吃飯時，克羅斯控制了一下情緒，但還是忍不住冷笑道：“厄內斯特，你只要一死，所有問題都解決了。這點我倒可以幫你，不如我把你的套房挪到十樓，你只要從窗戶跳下去就可以了。”
克勞迪婭大怒。“我可不是開玩笑！”她說，“厄內斯特是我最好的朋友之一。而你是我的哥哥，口口聲聲說愛我、願意爲我做任何事。”她淚流滿面地說着。
克羅斯起身過去抱了抱她。“克勞迪婭，我是真的無能爲力，我沒那麼神通廣大。”
厄內斯特·維爾正在享用他的晚餐。要是連他這麼愜意的人都想自殺，那誰都有自殺嫌疑了。“你太謙虛了，克羅斯，”他說，“我沒膽子跳出窗戶。我想象力豐富，在落地之前就能想到一千種自己落地後摔得七零八落的樣子，還有可能會砸到別人；我不敢割腕，見血就暈；我也不敢用刀、槍或者撞車、臥軌。我不想一無所成就死了，不想邦茨和迪爾那對混蛋拿了我的錢還笑話我。不過你確實能幫我個忙。僱個人殺了我，隨時都可以。”
克羅斯笑了起來，他拍拍克勞迪婭的頭寬慰着她，然後坐回了自己的椅子。“你以爲這他媽的是拍電影啊？”他對厄內斯特說，“你以爲殺人是開玩笑嗎？”
克羅斯起身坐回辦公桌前。他打開抽屜的鎖，拿出一袋黑色籌碼。他把袋子丟給厄內斯特說：“這裡是一萬塊。最後賭一回吧，說不定有好運氣。別再當着我妹妹的面侮辱我。”
維爾情緒倒是不錯。“走吧，克勞迪婭，”他說，“反正你哥哥是不會幫忙的。”他把黑色籌碼裝進口袋，似乎迫不及待想要去賭博。
克勞迪婭似乎心不在焉。她把今天聽到的事綜合起來，卻不肯接受真相。她看着哥哥平靜英俊的臉龐。他纔不會是維爾說的那種人呢。她吻了吻克羅斯的臉頰，說：“對不起，哥哥，但是我很擔心厄內斯特。”
“他沒事的，”克羅斯說，“他太好賭了，捨不得死。他不是個天才嗎？”
克勞迪婭咯咯地笑。“他自己總是這樣說，我也覺得是。”她說，“而且他是個膽小鬼。”她雖然這麼說，卻親熱地伸手摸着厄內斯特。
“你怎麼老黏着他？”克羅斯說，“爲什麼要和他住一間房？”
“因爲我是他最好的朋友，也是最後的朋友。”克勞迪婭氣呼呼地應道，“再說我喜歡看他的書。”
克勞迪婭和維爾離開後，克羅斯整夜都在忙着五百萬轉賬的事。一切準備完成後，他打電話給賭場經理——克萊裡庫齊奧家族的高級成員，要他把錢送到他的閣樓套房去。
經理和兩個克萊裡庫齊奧家族的保安拎來了兩大麻袋的錢。他們幫克羅斯把錢裝進中式旅行箱。賭場經理笑着說：“箱子不錯。”
他們離開後，克羅斯把被子從牀上扯下來包在箱子上。然後他讓客房服務準備兩份早餐。幾分鐘後，保安打電話告訴他利亞·瓦齊已經等着見他了。他點頭讓保安帶利亞上來。
克羅斯擁抱了利亞，他一向很願意看見利亞。
“好消息還是壞消息？”客房服務送來早餐後，克羅斯問他。
“壞消息，”利亞說，“我去比弗利山莊找斯堪尼特的時候，那個把我攔住的探員叫吉姆·洛西。他竟然摸到獵場來了，他詢問我和斯堪尼特的關係。我把他打發走了。問題是，他怎麼知道我是誰的？他怎麼知道我在獵場？我沒有案底，也沒惹上過麻煩。也就是說，有內奸。”
利亞的話讓克羅斯很吃驚，克萊裡庫齊奧家族很少有內奸，有的話一定會被毫不留情地剷除。
“我會告訴唐，”克羅斯說，“你呢？你想去巴西休假嗎？等我們查清楚再回來？”
利亞吃得很少。自己倒了杯白蘭地，點起了哈瓦那雪茄，這都是克羅斯特地給他準備的。
“我不緊張，至少現在還好，”利亞說，“只要你同意我對付這個傢伙就行，我得保護自己。”
克羅斯警惕道：“利亞，你不能這麼幹，在這個國家，殺警察很危險。這不是西西里。這件事本來不應該告訴你的，吉姆·洛西是克萊裡庫齊奧家族的關係人之一，收了不少錢。我猜他只是打聽着什麼風聲了，拿你訛一筆封口費而已。”
“好，”瓦齊說，“但肯定還是有內奸。”
“我來處理，”克羅斯說，“別擔心洛西。”
利亞吸了一口雪茄，說道：“他是個危險的傢伙，小心點。”
“我會的，”克羅斯說，“但你不能先動手，明白嗎？”
“好，”說完，利亞明顯鬆了口氣，然後隨口問道，“被子裡是什麼東西？”
“一件給大人物的小禮物，”克羅斯說，“在酒店住一晚上吧？”
“不了，”利亞說，“我回獵場，你有了進展可以告訴我。但要我說的話，還是趁早除掉洛西比較好。”
“我去跟唐談談。”克羅斯說道。
維文參議員下午帶着三名男性隨從入住了桃源酒店三樓。跟以前一樣，他的座車沒有任何標記，也沒有護衛車隊。五點鐘的時候，他把克羅斯叫到了自己住的別墅。
克羅斯帶着兩個保安，把棉被裹着的錢箱裝進高爾夫球車的後座。一名保安開車，克羅斯坐在乘客位上看着箱子。放箱子的位置通常是放球杆和冰鎮水的地方。只要五分鐘，就能從桃源酒店的首層走到七幢別墅的院子，整個院子都佈置了單獨的警衛。
克羅斯一直都很喜歡這些別墅的樣子，看上去就有種彪炳權勢的感覺。一座座都像是小號的凡爾賽宮，每一座都帶着翠綠色鑽石形狀的游泳池，廣場中心還有座珍珠形狀的小賭坊，專供別墅住客的私人娛樂。
克羅斯帶着箱子獨自走進別墅。參議員的一名隨從領他到餐廳，參議員在那兒正享用豐盛的冷食和冰鎮檸檬汁呢。他已經不喝酒了。
維文參議員還是那麼優雅隨和。他已經在國家政壇裡爬得很高了，身兼多個重要委員會的主席職位，絕對是角逐下屆總統的黑馬。他站起身來，歡迎了克羅斯。
克羅斯把棉被掀開，把箱子擱在地上。
“酒店的小小禮物，參議員，”他說，“週末愉快。”
參議員雙手握住克羅斯的手。他的手很滑。“看着這禮物就高興，”他說，“謝謝你，克羅斯。我能和你說幾句悄悄話嗎？”
“當然可以，”克羅斯說着，並把箱子的鑰匙給了他。維文把鑰匙揣進褲袋，轉向他的隨從說道：“箱子放到臥室裡去，留個人看着。我和我的朋友克羅斯要單獨待會兒。”
他們離開後，參議員在房間裡踱來踱去，皺着眉頭，“好消息肯定是有，不過也有壞消息。”
克羅斯點點頭，欣然說道：“禍福相依嘛。”他覺得憑着這五百萬，好消息肯定比壞消息要重要得多。
維文輕笑道：“誰說不是呢？先說好消息吧，是個非常好的消息。最近幾年，我把精力都投入到全美博彩的合法化上了。包括體育博彩。現在參議院和上議院終於有意投我的票，箱子裡這錢是用來遊說幾張關鍵選票的。是五百萬，沒錯吧？”
“是五百萬，”克羅斯說道，“好好利用，壞消息呢？”
參議員悲哀地搖搖頭：“你的朋友們肯定特別不願意聽見這個壞消息，”他說，“尤其是喬治，他性子太急了。但他很厲害，真的很厲害。”
“我最喜歡他這個叔叔了。”克羅斯干巴巴地說。克萊裡庫齊奧家族所有人裡面，他最不喜歡的就是喬治了，參議員顯然也一樣。
維文這時候丟出了重磅炸彈：“總統說，他要否決我的提案。”
克羅斯本以爲唐·克萊裡庫齊奧完美的計劃即將實現，一個博彩合法的帝國就要浮出水面了。結果這話讓克羅斯糊塗了，參議員到底想說什麼？
“我們票數不夠，應付不了總統的否決權。”維文補充道。
克羅斯得冷靜一下。他說：“那這五百萬是給總統的嗎？”
參議員嚇了一跳。“不，不是，”他說，“我和他根本就不是一個黨的。再說了，總統退休後絕不愁錢。哪家大公司的董事會都會爭着搶着要他。這點兒小錢兒他看不上。”維文對克羅斯滿意地笑笑。“當了美國總統，很多事就不一樣了。”
“就是說，除非總統死了，否則我們束手無策。”克羅斯說道。
“完全正確，”維文說，“他呼聲很高。就算陣營不同，這點我也得承認。他肯定連任。我們得耐心一點。”
“那我們還得再等五年，然後期待下一任總統不會否決？”
“這倒不是。”參議員說，他猶豫了一下，繼續說，“我說老實話吧。五年之後議會的班底都變了，現在能控制這麼多票，到時候就未必了。”他又頓了頓，“變數太多。”
克羅斯徹底不明白了。維文他媽的到底什麼意思？這時，參議員終於說到正題：“當然啦，要是總統發生了什麼不測，那就是副總統簽字。所以，雖然聽起來有點兒大不敬，不過也只能盼着總統心臟病突發、飛機失事或者中風癱瘓。這也不是不可能，我們都是肉體凡胎。”參議員朝他微微一笑。克羅斯突然恍然大悟了。
他極度的憤怒，這個混蛋是要告訴克萊裡庫齊奧家族：參議員能做的都做了，要通過法案，只有美國總統。他真是狡猾，連一點話柄都不留下。克羅斯確信，唐不會同意去殺總統的；萬一他真同意了，克羅斯絕不會留在家族。
維文堆着可親的笑容繼續說道：“似乎不可能，但是誰說得準，命運無常。副總統跟我關係非常好。雖然我和他也不是一個黨派，但是我知道，我的法案他肯定點頭。我們等着瞧就行。”
克羅斯簡直難以置信，這種話參議員都說得出來。維文參議員雖然也有弱點——女人和高爾夫球，但他是美國政客的道德楷模。他儀表堂堂，言行高雅，像是世界上最可親的人。可現在呢？他居然暗示克萊裡庫齊奧家族去刺殺總統！這老傢伙簡直瘋了，克羅斯心想。
參議員開始挑着吃桌上的食物。“我就待一晚，”他說，“你這兒那麼多唱歌跳舞的姑娘，不知道有沒有願意跟我共進晚餐的。”
回到
自己的閣樓套房後，克羅斯打電話給喬治，說自己明天要去科沃格。喬治告訴他，到了之後機場有家族的司機接他。喬治沒問任何問題。克萊裡庫齊奧家的人從來不在電話裡談生意上的事。
克羅斯到科沃格的主樓後，驚訝地發現人都到齊了。在那間沒有窗戶的書房裡，唐、皮皮，以及唐的三個兒子喬治、文森特和佩蒂耶都在場。丹特也來了，這次戴着天藍色的帽子。
桌上沒有吃食。先說正事，後用晚餐。如往常一樣，唐要所有人看看壁爐架上的照片：有西爾維奧的，也有克羅斯和丹特受洗的照片。“多快樂的一天啊。”唐經常這麼說。他們都坐在椅子上或是沙發上，喬治給每個人拿了飲料，唐點燃了他的黑色意大利方頭手卷雪茄。
克羅斯仔細地講了一遍：從他是怎麼把五百萬交給維文參議員開始，隻字不差地把兩人的對話複述了一遍。
克羅斯說完後，房間裡陷入了長時間的沉默。不需要克羅斯再解釋什麼，所有人都明白了。最發愁的是文森特和佩蒂耶。文森特名下有一家連鎖餐館，他不情願去冒險。佩蒂耶雖然統領着家族在布朗克斯那塊地盤上的兵，最關注的還是自己名下數目不小的建築施工生意。都安安穩穩活了大半輩子了，他們可不想接這麼個倒黴買賣。
“那個混蛋瘋了。”文森特說道。
唐對克羅斯說：“你確信這是參議員的意思？我們得殺了我們的國家元首、他的政壇同事？”
喬治冷冷地說道：“參議員說他們不是一個黨派的，不算同事。”
克羅斯答道：“參議員不會讓自己捲入這件事，他點到即止，料定我們會按他說的做。”
丹特想到這件事能給他帶來的榮耀和利益，興奮地說：“爲了賭博業合法，這是值得的，那可是棵搖錢樹啊。”
唐轉向皮皮，親切地問道：“你怎麼看，我的‘鐵錘’？”
皮皮怒形於色：“這種事不可能成功，而且就不應該幹。”
丹特用嘲笑的口吻說：“皮皮表舅，你要是做不到，那就我來吧。”
皮皮輕蔑地看着他。“你是屠夫，根本不會計劃。給你一百萬年，你也想不出一個像樣的辦法。這件事風險大、太引人注目，執行起來也非常困難，你根本沒法脫身。”
丹特傲慢道：“祖父，派我去吧，我一定能做到。”
唐沒有拂他外孫的面子。“我知道你一定能做到，”他說，“而且事成之後回報豐厚。但是皮皮說的沒錯，這件事的後果對家族來說風險太大了。人可以不斷犯錯，但絕不能犯要命的錯。就算得手了，目的也達到了，這件事的陰影也會一直籠罩着我們。這罪孽太大了。立法通過與否，並不危及家族的根本，僅僅是我們的一個目標罷了。只要有耐心，目標總會實現的。況且，我們現在乾得很不錯。喬治在華爾街也算有點地位；文森特有很多餐館；佩蒂耶有建築公司。克羅斯，你名下有酒店，還有皮皮，你也一把年紀了，該享享福了。還有，丹特，我的外孫，你一定要有耐心，整個博彩帝國早晚都是你的，你是繼承人。那一天到來的時候，你也用不着因爲罪惡感而成天提心吊膽的。所以——讓參議員一個人下地獄吧。”
房間裡的所有人都鬆了口氣，緊張的氛圍消失了。除了丹特，所有人都樂於見到這項決定。而且所有人和唐一樣都詛咒參議員該下地獄。他膽子也太大了，敢讓他們兩頭爲難。
只有丹特似乎不同意，他對皮皮說：“就你還叫我屠夫。那你是什麼東西？白衣天使弗洛倫斯·南丁格爾嗎？”
文森特和佩蒂耶聽後大笑。唐搖了搖頭表示不滿。“還有一件事。”唐·克萊裡庫齊奧說，“我覺得眼下我們得跟參議員保持好關係。我不心疼白白花掉的五百萬，但他竟然覺得就爲了多掙幾個錢，我們就能殺國家總統，真是把我們給看扁了。下一步他還要對付誰？這裡面他有什麼好處？他這是在利用我們。克羅斯，他去你酒店的時候，多給他些籌碼，讓他玩得開心點兒。這樣的人變成我們的敵人實在太危險了。”
計劃已定。克羅斯很猶豫要不要提出另一個敏感的問題。最終他還是說了利亞·瓦齊和吉姆·洛西的事情。“家族裡有內奸。”克羅斯說道。
丹特冷冷道：“那是你做的事，你的問題。”
唐不容置疑地搖頭。“不可能有內奸，”他說，“那探員碰巧知道了點兒什麼，想靠這個賺一筆。喬治，交給你了。”
喬治酸溜溜地說：“又是五萬，克羅斯，這是你的買賣，這錢得從你的酒店裡出。”
唐重新點起了雪茄。“既然大家都在，還有別的問題嗎？文森特，你飯店的生意怎麼樣？”
文森特花崗岩一樣的表情軟化了。“我又開了三家。”他說，“費城一家，丹佛一家，紐約一家。高端餐飲業。爺爺，我一盤意大利麪要賣十六塊。我自己在家做的時候，成本不過五十美分。不管我怎麼算，通心粉最多也就值這個價。我甚至把蒜頭和肉丸的價錢都算進去了。而且不知道爲什麼，我是唯一一家賣肉丸的高級意大利餐廳。但是肉丸一份我賣八塊，還不是多大的一份，成本只有二十美分。”
他還想繼續說，但是唐打斷了他。他轉向喬治，說：“喬治，你在華爾街做得如何？”
喬治謹慎地說：“行情有起有落，但是我們的交易佣金跟在街頭拼了命放貸賺的錢一樣多。沒人賴賬，也坐不了牢。我看，別的生意可以全扔了，頂多把博彩留下。”
唐很欣慰，他很滿意他們在合法世界裡取得的成功。他說：“還有佩蒂耶，你的建築公司呢？我聽說你前兩天遇到了個小問題……”
佩蒂耶聳聳肩，“生意太大，我都管不過來了。到處都在蓋樓，而且我們還包攬了修路。我的手下都靠這個生意養家，掙得還不錯。不過一個禮拜之前，有個黑茄子跑到我最大的施工項目裡頭來了，還跟着一百個黑人，舉着各種各樣的標語，都是民權啊什麼的。所以我就把這傢伙帶進了我的辦公室，突然間他就攤牌了。我只要給百分之十的黑人安排工作，然後悄悄塞給他兩萬美元就行。”
這把丹特逗笑了。“我們被人訛了？”他咯咯笑道，“克萊裡庫齊奧家族被人給訛了？”
佩蒂耶說：“我試着用爸爸的方式去想：他們爲什麼不能有份工作？於是我給了這個黑茄子他要的兩萬，然後跟他說，我解決百分之五的人的工作。”
“你做得很好，”唐對佩蒂耶說，“你小事化了，沒讓小問題變大。再說了，克萊裡庫齊奧家族憑什麼就不能爲人類和社會的進步作貢獻？”
“要我就殺了那個黑鬼，”丹特說，“他早晚要得寸進尺。”
“那我們還是讓步，”唐說，“只要不過分就行。”他轉頭對皮皮說，“你呢，有什麼問題嗎？”
“沒有，”皮皮說，“只是家族幾乎都沒有什麼任務了，我也沒事幹了。”
“這是好事，”唐說，“你已經工作得夠賣力了，多少次你都是死裡逃生，現在該享受生活了。”
丹特沒等唐問他。“我和皮皮一樣，”他對唐說，“但我還年輕，要退休還太早。”
“那就打高爾夫去吧，代理人不是都喜歡玩這個嗎？”唐·克萊裡庫齊奧乾巴巴地說，“你也別急，事情總會有的，麻煩也會有的。另外，保持耐心。你的機會恐怕就要來了，我的也是。”
（本章完）