76
姜洛揚舉步轉入東次間，見俞仲堯側躺在臨窗的大炕上。
居然睡着了。眉宇平靜，手裡還握着一本她閒來翻看的詩書。薄底鞋子都未脫。
她放輕腳步，走到他近前。
他白皙的面容、漆黑的眉睫、弧度優美的脣，罩上了朦朧悅目的燭光影，俊美得近乎失真。
她擡手，輕輕地撫着他下顎，脣畔綻出甜甜的笑。
又低下頭去，吻了吻他脣角。
感覺已太久不見，太想念他。
他呼吸沉了沉。
她笑意更深，撫着他下巴上冒出來的短而堅硬的胡茬，在他耳邊輕喚：“俞仲堯？”
俞仲堯脣角輕翹，“怎麼好意思吵醒我的？”
“多久沒睡了？”姜洛揚有點兒緊張地打量他。
他慵懶地坐起來，雙手捧住她巴掌大的小臉兒，“不是沒睡的工夫，是睡不着。”
“這怎麼行呢？”姜洛揚很苦惱。
俞仲堯輕輕地笑，“可不就是，這怎麼行呢？你得趕緊嫁給我纔是。”
“……”姜洛揚抿了抿脣，“娘又沒爲難你。”
俞仲堯一本正經的，“可我一日不見如隔三秋，你自己算算，冷落我多少年了？”
姜洛揚笑開來，“天啊，俞仲堯，你居然會說這樣的話呢。”
“沒錯，我居然會說這樣的話。當真是奇聞。”俞仲堯笑着拍一拍身側，“嚇唬你呢，沒因爲相思病睡不着。今日實在掛念你，就過來了。”
“可是……”姜洛揚在他身邊坐下，“你怎麼進來的呢？沒人通稟我和娘。”
“從後園溜進來的。”俞仲堯如實道，“太晚了，這時候過來，讓人知道還了得？”
姜洛揚側目看着他一襲玄色布袍，“辛苦你了。”又蹭了蹭他肩頭。
宛若一隻愛嬌的貓。他脣角高高地翹起，“過得還好麼？”
她由衷道：“很好，太好了。偶爾都懷疑自己是在做夢。”
“是你太容易知足。”他展臂環住她。
“對兒，”姜洛揚想起之前連翹說的事，問道，“阿行做官、娶妻，來日還要給妻子的孃家昭雪，都是真的？”
“沒錯。”俞仲堯頷首，“皇上原是想讓阿行做兵部尚書，阿行當面婉拒幾次，皇上這才讓原來的兵部左侍郎補了尚書缺。”
姜洛揚就笑，“皇上是早把位置給阿行騰出來了。”
“對。”俞仲堯繼續道，“阿行是蕭家人，名諱蕭衍。蕭家落難那年，他已經十幾歲，與父輩同罪——處死。那年我迫於局勢，只能暗中將他雙親從牢獄中救出，救他比較麻煩，險些鬧到劫法場的地步。牢獄對於一些人就是煉獄，他雙親出來之後，沒多久便辭世。埋葬雙親之後，他到了我府中。他爲着避風頭，讓我喚他阿行。可他是個人才，我怎麼能埋沒。”
這是他第一次談及與阿行——不，與蕭衍的淵源。
隨後，俞仲堯說起他的親事，“他的意中人，當初名動京城，你也曾與我提及，是賀濤。這算是一對兒苦命鴛鴦，家族先後落難，落難後結緣。賀家與蕭家捲入的是同一個大案。要沉冤昭雪的，是他們兩家。”
“真的嗎？”姜洛揚纖長的睫毛忽閃着，“你會幫他們麼？”
“自然。”能讓俞仲堯說幾句心裡話的人，也只有她了，“弟兄的家仇，我如何能袖手旁觀。但是，此事的罪魁禍首，並非孟灩堂、簡西禾等人，是開國元勳。那人已然處死，如何讓別人經歷世態炎涼，我與阿行已讓他付出同樣代價。孟灩堂參與其中，但分明是沒料到那個開國元勳要對蕭家、賀家趕盡殺絕，後來並沒把事情做絕，反倒命人通融一些。但是如今要是翻案，他沒辦法下臺，爲着不被官員恥笑，定會極力阻撓。”
“……”爲蕭衍與賀濤的喜事喜悅，亦爲阿行、賀濤的經歷傷感，此刻，則是爲這樣的情形頭疼。
“那是我們的事。你問起的事，我總要說說原委，但是不必爲我們多思多慮。”
“嗯。”姜洛揚輕嘆一聲，“我便是想幫忙都不知從何處下手。只是擔心你們太辛苦。”她擔憂地看他一眼，“你眼下日子算是比較舒心了吧？怎麼還是這麼這麼清瘦？”依然是那樣清瘦。
俞仲堯笑着啄了啄她的脣，“這算是挑剔我麼？”
“哪有。”姜洛揚不滿，“你才真正沒良心，只是怕你日以繼夜地勞累罷了。”
他笑得有點兒壞，“我現在爲什麼要日夜勞累？等我們成婚之後，我倒是願意晝夜不休。”
“……”她紅了臉。
他攬緊她，低頭索吻。
脣齒間似有火花在燃燒、碰撞。
體內的火焰迅速蒸騰迸發。
這樣的時刻，他難免放鬆，不會刻意剋制。
這樣的時刻，她因着相思，婉轉回應。
她愛他，就是要全無保留，因爲明白，這男子得之是命，失去亦是命。在深愛、繾綣的時光裡，她心甘情願放縱沉淪。
遇到他便是命數，誰還要顧及勞什子的倫理綱常。
他氣息急了，還是柔聲問她：“可以麼？”
她水光瀲灩的眼睛凝住他，點一點頭，反問；“真沒人知道你來麼？”
“有，連翹。”大丫鬟留在房裡，他總不可能讓自己化爲無形，“我不會太遲離開。”太想她了，所以追加一句。
她點一點頭，輕輕嗯了一聲。
他下地抱起她，轉身走入寢室。
很短很短的一程，他走得很慢很慢。一路親吻着，她已喘息的有點兒急了。
至寢室，無燈光，唯有窗外寂寥的月色。
於他們而言，卻是滿室風月。
……
天未亮，俞仲堯起身穿戴整齊，又幫她將散落在地上的衣物鞋襪仔細地歸攏起來。
末了，吻一吻沉睡中的她，推窗離去。
來時無影，去時無蹤，於他不是多難的事。只是素來知曉她信賴連翹，昨夜便沒在那丫鬟面前隱藏行跡。
要趕去上大早朝，聽皇帝將冊封蕭衍之事公之於衆；要去養心殿幫皇帝處理政務。
倒是都習慣了。
再就是南煙，利用每日進宮的方便之處，親自叫御膳房打理他的膳食，恨不得叫他一日三餐皆用藥膳。
只能來者不拒。
朝堂上，孟灩堂一聽蕭衍這名字就臉色微變，之後自然是極力反對皇帝任命蕭衍爲一部之首。
皇帝淘氣地笑着，說朕意已決，這是不拘一格降人才，你們怎麼能反對？蕭衍雖然出身寒微，卻纔華出衆，因何不能用？
到末了，蕭衍的事就這麼定了。
下了朝堂，蕭衍要去兵部，有內侍來傳話，說俞仲堯找他有事商議，他便去往養心殿。恰好俞南煙進宮來，兩人在路上不期而遇。
俞南煙看着身着大紅官服的蕭衍，逸出愉悅的笑容，上前去屈膝行禮，“蕭大人。”
蕭衍彎了彎脣，拱手還禮，“俞大小姐。”隨後則道，“當官果然不是好事。”
俞南煙調皮地笑了笑，“怎麼不是好事了？不還是我的阿行哥哥麼？”
“知道就行，就怕你跟我生分。”
“怎麼會呢？”俞南煙一面緩步與他往前走一面笑道，“昨日太后娘娘還與我說起你呢，說皇上和我小時候愛吃風味小吃，都是你慣出來的。我們兩個不高興鬧脾氣的時候，都是你想法子哄我們開心。哥哥那時候也跟我說，你就等同於是我另一個哥哥。”
“是麼？”蕭衍微笑，“三爺都沒與我說過。”
“嗯，這我信。他話少，你話更少，好話歹話都懶得說。現在纔好一些了。”俞南煙問他，“賀大小姐那邊籌備得怎樣了？”
“……不清楚。”蕭衍扯了扯脣角，“讓人去幫忙籌備，便沒多問。”
“那怎麼行呢？”俞南煙不滿地看着他。
蕭衍真的笑開來，“在你看來，女子出嫁的大事小情，是不是都應該由男方一手承擔？”
“賀大小姐家裡現在不是不比以往麼？你當然應該事事幫襯。”俞南煙笑道，“等你們成親的時候，我一定要去喝喜酒，看看新娘子。太后娘娘見過賀大小姐，說她也是真正的大美人。”
蕭衍擡手按了按眉心。
俞南煙笑意更濃，“得了，不讓你尷尬了，我去慈寧宮。”
“嗯。”
蕭衍去了養心殿，進門之後，不見皇帝和內侍，惑道：“皇上呢？”
“去慈寧宮給太后請安。”俞仲堯指了指近前的椅子，“晨昏定省，一趟了事。”
蕭衍輕輕一笑，“總是一整日不見人影？”
“到晚間纔看摺子，打理朝政。”俞仲堯笑了笑，把一摞奏摺推給蕭衍，“這是皇上讓你看的，都是兵部的事。”
“……”就算是讓兵部首腦看奏摺，也應該讓兵部尚書看。
“皇上可沒把你當侍郎看，你願意坐侍郎那個位置，他成全，做的事兒卻還是尚書分內事。如此才放心。”
皇帝自己懶，經常算計着再添哪個可靠之人幫忙理事，逮住一個算一個。
俞仲堯看了看蕭衍，兩人相視一笑。
**
沈大老爺身邊的那名小廝，隔一段日子就來見沈雲蕎，稟明府裡的事情。
今日一早過來了，說起一些事，他有點兒啼笑皆非的：
聽說高進的聘禮過幾日就要送到姜府，沈大太太心裡很不是滋味，可還是強打起精神，派發帖子，邀請走動頻繁的女眷到家中來聚聚。
她是想，讓雲蓮多在衆人面前現身，哪家夫人太太看中了，自會請人牽線搭橋商議婚事。沈雲蕎終究不是姜洛揚那種情形，沈大老爺說得話再絕，也沒將長女從族譜上除名。那麼別人一定會認爲有轉機，不敢看低他們。
宴請氣氛融洽，從頭到尾賓客盡歡。沈雲蓮自然是被她帶在身邊，花蝴蝶一般滿場飛。
不少人問起沈雲蕎的事情，沈大太太含糊其辭，只說父女兩個還在置氣。
人們自然是好言好語地寬慰，說到底是至親，總有釋懷團聚的一日。
過了幾日，果然有人上門找她說項，那家門第不錯，沈大太太高興不已。有第一家，就有第二家，往後她挑選一個最滿意的就行了。
可是就在當日，沈大老爺將她喚到書房，告訴她：“雲蓮的婚事，我已經給她定下。”
沈大太太當即變色，“這麼大的事，你怎麼能一個人做主呢？找的什麼人家？”
“錦衣衛經歷汪家次子。”
“錦衣衛經歷，從七品的小官兒的次子？”沈大太太嘴脣都哆嗦了，“還是高大人的屬下……你是不是瘋了？！”
沈大老爺懶得理她，擺一擺手，“只是告訴你一聲，提醒你別再橫生枝節。兩家已經交換更貼，沒得改。”
沈大太太要被氣迷糊了，夢遊似的回了房，坐在椅子上喝了一碗冰鎮綠豆湯，才勉強鎮定下來。
高進的屬下的次子……他那顆腦袋裡如今想的都是些什麼亂七八糟的？七品官的次子，一輩子能有什麼出息？
再說了，汪家人歸高進管，沈雲蕎要是哪天氣不順，讓高進收拾汪家，雲蓮還能有個好？
沈雲蓮怕有事，趕過來詢問。
沈大太太氣急敗壞地把這件事情跟女兒說了。
沈雲蓮思忖片刻，竟是低聲道：“昨日聽外院一名管事提了幾句，就覺得爹爹可能是這意思。”
“怎麼？你……”沈大太太驚愕。
“這樣算是不錯了。”沈雲蓮道，“朝廷大員家中的女兒還有嫁舉人的呢……”
“那都是庶女！”
“可我……”沈雲蓮抿了抿脣，把到了嘴邊的話忍了回去。她是繼室所出，地位到底比不了沈雲蕎。大事小情上，人總要識時務纔是。沉吟片刻，她輕聲道，“爹爹既然爲我做主婚事，您就聽他的吧。只要是清白人家，就該知足。您對我寄望太高了，不必如此。我就想踏踏實實的過日子，現在……真怕了，做夢都怕招惹到大姐，她真生了氣，興許真就讓我給人填房。您要是處處跟爹爹做對，大姐知道了，她會向着誰？爹爹待她明明很好的。我回房了。”
沈大太太愣怔半晌，想哭都哭不出來。那個傻丫頭，竟然心甘情願地被沈雲蕎踩在腳下一輩子。
幾個人各懷心思，但是都在跟她唱反調。
她已失去斡旋的餘地，女兒並不需要她那樣做了。
心情太差，她不再張羅任何事，得了空就去廟裡上香。
沈雲蕎聽小廝說完這些，心生笑意。這樣挺好的，起碼能安生一段日子了。
因着親事已經定下，她和姜洛揚一樣，不便再見客。正是炎炎夏日，這樣正好。那麼熱，誰不願意整日窩在角角落落都放了冰的涼爽的室內？
姜洛揚雖說不再陪母親應承上門來的賓客，平日卻沒閒着，時不時一大早出門，代替母親去看看鋪子裡面的情形，再有就是母親幫雲蕎置辦的兩所宅院，她也要親自看過才放心——怕雲蕎不喜歡。
毋庸置疑，雲蕎的即將出嫁，比她自己的婚事還讓她費思量，生怕哪個細節出了紕漏，不想有一點兒遺憾。
這天一大早，去給姜氏請安之後，她趕着天氣還算涼快，去往四通銀號，幫雲蕎把一筆銀子存起來，順道問問生意如何。
在銀號忙完正事，戴上帷帽出門，無意間一瞥，看到了二夫人。
二夫人正好從街對面一間首飾鋪子裡出來，要上馬車。
姜洛揚吩咐跟車的婆子，請二夫人等一等，自己款步走過去。
婆子通稟後，二夫人知道是姜洛揚要見自己，欣喜不已。
“二嬸。”姜洛揚到了她面前，屈膝行禮。
“哎呀，洛揚，真是你啊。”二夫人笑起來，“真是太久不見了。”
姜洛揚看看街頭川流不息的行人，建議道：“您要是方便的話，我能上您的馬車跟一段麼？”
“自然，自然。這的確不是說話的地方。”二夫人見姜洛揚的態度雖然不夠親暱，但很是溫和，慌忙與她先後上了馬車。
馬車往前走，張洛陽摘下帷帽，有點兒歉意地解釋：“我沒忘記您的恩情，也知道您沒少爲我說好話甚至抱打不平，回來之後就應該過去請安。可是，您也清楚……”
“明白，我都明白。”二夫人點頭，“你跟長房是那般情形，自是再不肯踏進章府半步。我又何嘗不是如此，原本想着去看看你和你娘，顧忌太多，便一直沒敢前去。”認真打量姜洛揚幾眼，“都還好吧？”
“都好。”姜洛揚笑着點頭。
“那我就放心了。”二夫人想到一事，道，“我打理過內宅一段時日，自作主張，將你以往留在房裡的東西全部搬出府，放到我的陪嫁宅子去了。”她並不隱瞞真實想法，“一來是想着興許有些物件兒是你的心頭好，只是不便帶走。二來便是擔心有人再生枝節，弄得情形雪上加霜。”
“是嗎？”姜洛揚驚喜，“說起來，有些樣子少見的繡品，我還真是挺喜歡的，那會兒照着花樣子做的。可是走的時候什麼都沒帶……”
“都在，放心吧。”二夫人道，“你剛走之後，我就命人留心着，大夫人那會兒成了沒頭的蒼蠅，太忙亂，沒想起這檔子事，你那院子只是找了幾個婆子看着。”
“太謝謝您了。”
二夫人道：“你二叔外放的事情已經有眉目了，我們大抵清楚是怎麼回事。要說謝，該是我們謝你纔對。”有些人不如意，會怨怪一切，怪別人沒爲自己花更多的心思，沒讓自己早日脫離困苦。可洛揚分明不是，點滴的好都記着。
“看您說的。”姜洛揚笑了笑，“順昌伯過幾日也要到工部做官了。”
“是。”二夫人頷首，聽着這孩子說“順昌伯”三個字的語氣再自然不過，便知道對那人有多嫌惡。既然如此，順昌伯一定是要經歷一番驚濤駭浪了。但是這些話不需說到明面上，大家都心裡有數就行了。
兩人又說了一陣子話，姜洛揚下車之前，允諾明日就讓姜府的人去二夫人的陪嫁宅子取回舊物。
回到姜府，連翹奉上一碗冰鎮綠豆湯，說起了順昌伯：“任職工部所正，武安侯父子爲此事上下打點了一番，聽說是求了高大人好幾次，高大人才沒阻撓。”
這樣讓人看起來，是高進看在親戚的情面上，才允許武安侯爲了親家謀了個官兒。順昌伯也不會覺得突兀。
連翹期期艾艾地道：“順昌伯那個人……有些話奴婢也不知道該不該說。”
“只管說。”姜洛揚道，“我對那人是怎樣的態度，你最清楚。那個人到底有多惡劣，我也算是看透了。”
連翹這才道：“他可真是無恥至極。章蘭婷那次被武安侯世子打了，章府大夫人把女兒帶回家中。順昌伯去找武安侯理論，說武安侯府要是不給個說法，那這件事可就要鬧出人命了——輕則他讓女兒纏綿病榻，重則他豁出女兒的性命，定要將武安侯府告到官府去。以前武安侯世子房裡出過人命，但是原因不同，並且都是人死在了武安侯府。那次卻是這個情形，恰好那日高家老爺也過去了，不知道與武安侯父子兩個說了些什麼……武安侯押着兒子給順昌伯賠罪，讓他開條件平息此事。他現在這個七品官，就是這樣得來的。這些是，是俞府護衛和高府護衛告訴奴婢的。”
姜洛揚不屑地笑了笑，“順昌伯那個人，最在意的是他自己。”
那個敗類，到了一定地步，在意的永遠是自身的利益。正常男子都已家族親人爲己任，願意一輩子默默付出。順昌伯不是，他只爲他自己活着，自己的仕途大過天。
“再就是順昌伯府一些瑣事了。”連翹低聲道，“二老爺過段日子要去外地了，二夫人自然懶得再打理內宅，請大夫人繼續主持中饋。大夫人已經對順昌伯心灰意冷，府裡又是捉襟見肘，自然不聞不問。這時候，一名大丫鬟跳了出來，凡事都願意出頭，動輒往順昌伯跟前湊……現在已經是通房了。”
姜洛揚忽然間發現，越是性子清冷品行端正的男子，身邊越是清淨，丫鬟都識大體知進退，不會生出不該有的妄想；越是性情齷齪品行不端的男子，身邊越是亂成一鍋粥，丫鬟目光短淺不辨形勢厲害，有了機會就會爬上那種男子的牀。沉了片刻，她問：“大夫人怎麼個態度？”
“大夫人懶得管，倒是說過，那丫頭生的不錯，只做通房委屈了些，不如等順昌伯進工部之後擡了姨娘，也算是雙喜臨門。”
同一時刻，姜氏也聽耳目說了這些，微微地笑起來，“那丫鬟叫什麼？”
“叫丁香，姓孫。”
“細品品這個人，能爲我所用的話，安排下去，我要會會她。”
“奴婢明白如何行事，夫人放心。”
姜氏悠閒地啜了口茶。
作爲章遠東的原配，明面上與他分道揚鑣，劃清界限；作爲章遠東繼室的大夫人，甘盡苦來，受盡他的羞辱，步步退讓。
可是誰又會真的放過他？時機未到罷了。
眼下出來個丁香。
這人出現得好啊。
親自懲戒會髒了手，遠不如借刀折磨人。
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下午，管事來稟，水粉鋪子修繕好了，只等着擇吉日開張。
沈雲蕎去找姜洛揚，提議道：“我們扮成男裝去看看好不好？”
“行啊。我正想明日去看看呢，今日也好。”姜洛揚心知好友這段日子都悶在房裡，定是煩了。
兩人扮成富家子弟，吩咐管事備下尋常的馬車，去了東大街那間鋪子。自然也不會真的隻身出門，吩咐府裡護衛隨行——府裡的護衛，一半是俞仲堯撥過來的，另一半是姜氏親自找來的。
進門前，沈雲蕎觀望一下地段，當真是好。進到門裡，又見室內寬闊，修繕一新。
不意外，只是感動，歡喜。早就清楚，洛揚要做什麼，都會盡力做到讓身邊的人最滿意。
姜洛揚道：“開張的日子不急，反正這鋪子都是你的了。等你嫁給高大人之後，再開張更好——到那時捧場的人更多。”
沈雲蕎笑着點頭：“嗯，聽你的。眼下大熱的天，要我親自張羅人手準備脂粉香料，還真是懶得動。”
“橫豎出來一趟，我們四下轉轉吧。”
“行啊。”
因爲是少年郎打扮，不好去銀樓、繡鋪這種地方，兩人去了多寶閣之類的地方，添置了幾樣文房四寶、幾樣精緻的擺件兒。
近申時，兩人才返回。
車伕選了就近又僻靜的路段往回走。
進到一條狹窄的巷子，很不湊巧，另有一輛馬車迎面而來。
巷子只容得下一輛馬車，一定要有人退回去了。
姜洛揚的馬車走在前面。她知道，自己進來巷子沒多長的路，便要吩咐車伕退回去走別的路。
卻是沒想到，就在這時候，聽到了那輛馬車內有女子吩咐跟車的人：“看看前面是什麼人，要是官宦，我們退回去，要是尋常人，讓他們趕緊識相些，滾出去！”
有人高聲稱是。
姜洛揚一挑眉，也吩咐跟車的人：“去問問他們是哪一家的人。”
“是。”
便有跟車的護衛走上前去，客氣地道：“敢問貴府是——”
那邊趾高氣揚地道：“順昌伯府。你們呢？”
姜洛揚眼角一跳。
護衛知道，兩位大小姐不欲真面目示人，只是打哈哈：“我家兩位公子不過是尋常讀書人。”
那邊的下人還來不及搭話，車裡那女子已經開腔：“那還不快叫他們滾？費什麼話？”
“你啊……這是什麼脾性。”有男子無奈笑道。
是順昌伯。
他居然陪着女子出來走動，也不知要去做什麼。那女子定是丁香吧？是不是藉此給大夫人難堪？她犯不上同情大夫人，只是愈發厭惡這個男人。因着心生嫌惡，冷聲吩咐道：“叫他們滾回去，給我讓路！”
“誰家小子這般不知天高地厚？！”丁香怒道，“給我打！”
姜洛揚往前面看了看，見順昌伯並沒帶幾個人出來，想來也是不想招搖過市吧？偏生這女子不是息事寧人的性情。
沈雲蕎在後面，已經聽了個梗概，此刻施施然走上前來，“章遠東，你給我滾出來。”
姜洛揚見好友出面，隨之下了馬車。
順昌伯沒動，丁香卻下車來，趾高氣揚的看着兩個人，“你們是哪家不成器的子弟？遇見我們家伯爺也不知道磕頭讓路？！”
“你們家伯爺的名號，我們知道，京城無人不知。”姜洛揚眯了眸子瞧着丁香，“可你又是誰？”
“我？”丁香遲疑了一瞬，理直氣壯地道，“你管我是誰！”
姜洛揚不屑地笑，“我是不需管，我連順昌伯是何人都不需管。”
順昌伯聽得外面爭吵，看了看，見竟是自己的長女及其好友，忙下了馬車。
沈雲蕎對他揚了揚眉，“你還沒到老眼昏花的地步吧？”
順昌伯充耳未聞似的，只看着姜洛揚，“洛揚？”
丁香一聽，才知道對面是誰，臉色變了變。
姜洛揚指了指他後方，“滾，給我讓路。”到這時她才發現，自己遠比想象中更憎惡他。
“你大膽！”順昌伯在女人面前被長女這般對待，惱羞成怒，“即便你娘是縣主，你作爲晚輩，也該給我讓路！”
“你想都不要想。”姜洛揚挑了挑眉，“遇到尋常人，我自會讓路。遇見你這等敗類，只會要他滾出我眼界。”
丁香爲順昌伯抱不平：“我倒是沒見過這等情形，做女兒的居然要生父給她讓路。不管你如今靠着哪棵大樹乘涼，今日這件事，你也是絲毫的理都沒佔……”
姜洛揚凝了丁香一眼，“你算個什麼東西？你又知道什麼？再把我跟他放在一起說道，休怪我命人撕了你的嘴！”
那眼神冷冽不屑之至，竟讓人頃刻間自慚形穢，丁香險些懷疑自己是衣衫不整地跑了出來惹人恥笑。她漲紅了臉，不敢再說話。擡爲妾室，是順昌伯和大夫人允諾了的，可到底還沒成真。再者，即便是成了順昌伯府的姨娘，她也真沒資格在外人面前現身出聲。這些道理總是明白的，之所以強出頭，是沒想到以前府中的大小姐對生父是一點臉面都不肯給。
順昌伯面色青紅不定，試圖跟姜洛揚擺道理：“我即將去工部行走，俞少傅也沒說過什麼。你娘要我把你從族譜上除名，我照辦了。你們決意與我橋歸橋路歸路，眼下已然如願。事已至此，你在我面前依然是小輩人，別忘了，你還沒嫁入俞府！這段日子，我也從沒在人前說過你的不是之處。我還是那句話，光腳的不怕穿鞋的，你讓我顏面無存的話，你也得不着什麼好處！”
他還是那個樣子，以爲如今能夠做官，是別人顧忌他胡說八道平添流言蜚語纔不理會他的。姜洛揚不怒反笑。
順昌伯繼續道：“今日我便讓你一回，來日再不可如此。你怎麼會變成了這個樣子！？竟然這般的囂張跋扈，來日不改，你出嫁之後也落不到好處！”語畢吩咐隨從原路退回，自己要上馬車。
“站住！”姜洛揚舉步上前。
順昌伯回身看着她，“你還要怎樣？還不知足？！那麼，休怪我日後……”
姜洛揚在他面前站定，揮手便是一巴掌，“這一耳光，你權當是我替我娘賞你的。”反手又是一巴掌，下了狠力，“這一耳光，是爲有良知的爲人父的人賞你的。別人不屑動手，我就代勞了。”
她是習武之人，根底深厚，又真是下了狠手，順昌伯哪裡招架得住，身形不穩，撞到了窄巷一側的牆壁上，眼冒金星。
他居然被親生的女兒掌摑！當真是奇恥大辱！急怒攻心，他一個字都說不出了。
姜洛揚冷眼瞧着順昌伯的隨從，“都給我滾。”隨後轉身攜了沈雲蕎的手，“我們上車去。”
丁香便是再沒眼色，眼下也害怕自己挨那麼重的兩記耳光，慌忙去扶起順昌伯，“伯爺，我們趕緊走吧。”斂目一看，他臉上已清晰地浮現出兩個手掌印子，嘴角淌血。
姜洛揚則又吩咐護衛，“哪個不識相便打出去！”
護衛高聲稱是。
沈雲蕎覺出她手指發涼，陪她上了馬車，撫着她的背。
直到馬車前行，姜洛揚纔出聲道：“他居然陪着妾室出門，哪裡是個人。今日的大夫人和丁香，大抵就是以前的我娘和大夫人……真不知道當年我娘受過多少這樣的氣。”
沈雲蕎自然明白，好友是心疼母親爲母親心寒纔會短短時間便暴怒。若非如此，洛揚才做不出這樣的事。可是——“打得好，早就該這樣教訓他了！”
“他是那樣的不堪……”姜洛揚看着好友，“別人呢？會不會成婚前後天差地別？”
這本是沈雲蕎最擔心的，而此刻的洛揚，因着親眼目睹順昌伯醜惡之極的嘴臉，開始質疑一切了。
“不會，不會。”沈雲蕎連聲道，卻是有些底氣不足，想到姜氏，眼睛一亮，“你娘都認可三爺和高進的。她是過來人，又是這麼疼愛我們，必是細細品過他們的爲人了。吃一塹長一智，你娘比誰都清楚不堪的人是怎樣的品行、行徑。”
姜洛揚這才臉色稍緩，“但願如此吧。”又笑，“你其實也是這樣的心思，悲觀的時候比我還多，反倒來寬慰我，真是難爲你了。走一步看一步吧，起碼現在他們都很好。”
“對啊。好到值得嫁。”沈雲蕎笑道，“沒事的，往後好不好都是一樣，你到何時都還有我，我到何時都有你，如今還有你娘爲我們做主呢。”
“這倒是。”姜洛揚輕輕籲出一口氣。
回到姜府，自是有人將這件事告知了姜氏。
姜氏去了女兒房裡，柔聲寬慰：“是不是爲我遇人不淑想得太多才動怒的？”說心裡話，女兒那樣的一面，她這做母親的都想象不出。她以前只知道，女兒是最孝順最善良的孩子。
“看不得他那副醜惡的嘴臉，居然還想威脅我。”姜洛揚嘆了口氣，“反正打了也是白打，今日我和雲蕎整日留在家中做針線——是不是這樣啊？”
姜氏笑起來，“自然是這樣。你們是待嫁之人，怎麼可能出去走動呢？別人就是咬定捱了你的打，也是他眼花沒看清楚。”自心底的愉悅，是因爲女兒早就想到了如何交代下人，打了誰都是白打。
姜洛揚心緒這才真正平緩下來，跟母親說起丁香其人，“看起來，真就是個只看眼前利害的人。您要是想利用她，可行的。這種人，必是與章遠東一個脾性，只顧自己安危，給些好處便能將身邊的人豁出去。”
“真是越來越伶俐了。”姜氏道，“這件事倒是想到了我前頭去。”
“您是隻顧着我有沒有還生氣，自是來不及考慮別的。”
姜洛揚爲人一個好處或是一個壞處，便是從來不認爲自己比別人的腦子轉得快。
姜氏自然也清楚女兒這性格，知道還是不夠自信所致，但也沒說什麼。這不是說些話就能解決的問題，需要長久的潛移默化。
姜洛揚考慮到順昌伯面目紅腫，沒幾日是不能痊癒的，他便是臉皮再厚，也不好腫着一張臉四處跟人訴苦說她是非。最要緊的是，他還沒去工部任職呢，也便安心度日。
高府與俞府的聘禮先後送到，均是按照常規，價值一萬多兩。更多一些於他們不在話下，但要考慮她們要照着和數目準備嫁妝，萬一有爲難之處便不好了。但是私底下分別又讓管事出面，幫她們備下部分嫁妝。
沈雲蕎的婚期定在了八月初八。
姜洛揚的婚期定在八月二十六。
俞仲堯閒來也聽手下說了洛揚掌摑順昌伯的事，當時笑了，心說打得好。對於那種聽不進人話的敗類，動怒時講道理遠不如動手來得痛快。
事出幾日後，順昌伯都很安分，在家養傷。
進工部時，嘴角的傷勉強痊癒了。隨後的事情便有點兒蹊蹺了——
順昌伯說服了章府三老爺，令其給了他一筆銀子。
銀子到手，他先是辦了幾桌酒席，將孫氏丁香擡了妾室。
隨後，十幾個平頭百姓先後去過章府，進門時忐忑，出門時眉飛色舞。
俞仲堯的手下打探之後，才知道了原由：順昌伯收買了這些百姓，要在姜洛揚出嫁前一日隨他去往姜府，爲着他被掌摑的事情與姜氏母女理論。
姜氏母女已然獲悉，且有了應對的法子。
俞仲堯聽了，心裡膩煩死了。見過下賤的人，就沒見過下賤卑劣到順昌伯這地步的。在那時候鬧點兒事情，大抵是想要姜氏母女給他一些錢財。
原本打算只等個結果，以眼前情形，等待期間出手作弄順昌伯一番已是必然。
無妨，閒來有個消遣也不是壞事。