天空中飛掠而過的那顆隕石在石殼城引起了巨大轟動，大家這兩天都在討論它。不同於平時在夜空中一閃而逝的流星，這次可是驚天動地的大傢伙。整個城市都在轟鳴聲中顫抖，其摧毀山峰時產生的震動連綿不絕，傳到石殼城之後還震塌了幾十座窩棚。
“天上肯定是掉下來什麼了不起的東西了，”大家都這樣說。很快，先是零零散散的冒險者前往墜落地點查看，緊接着便是亂哄哄的一支隊伍。這麼大的隕石肯定會引起巨龍的注意，如果能趕在他們前面發現一些好東西，成功隱匿下來，會在將來產生巨大的價值。
蜥蜴人和龍的權力層次劃分非常明顯。充滿力量的巨龍擁有最高的統治地位，他們的話是說一不二的。其次是半龍人，也就是巨龍的直系後代，擁有明顯巨龍特徵的混血種族。它們天然享受着優渥的生活，但對於日常事務並不在意。如何提高自己的龍族血脈純度，儘可能成爲巨龍，從而擁有無限的生命和可怕的力量，纔是他們的唯一目的。
蜥蜴人很多是由半龍人繼續混血產生的，過分釋稀的龍族血脈讓它們幾乎不可能再有機會向半龍人和巨龍發展，只能呆在目前的階層。因此，蜥蜴人的眼睛關注的都是身邊的事情。一個叫做灰鱗委員會的組織以類似長老會的形式工作，處理城市各個方面的各種繁雜事務。在沒有巨龍和半龍人的時候，蜥蜴人過的相對“自由”。但他們仍然是屬於巨龍的財產，半龍人的奴僕。
“那些蜥蜴人用自己身上的鱗片和牙齒做貨幣，貧窮和富裕一望便知。新鮮的、又大又完整的鱗片最值錢，舊鱗片隨着磨損逐漸退出市場，而巨龍的鱗片則因爲市場上數量稀少、不會磨損，一直起到價值穩定的作用。哈，好一個鱗本位……”趙邁一邊走一邊分析着這個世界的狀況，解釋給其他人聽：“沒有鱗片的蜥蜴人就相當於沒有裝甲的騎士，價值越來越低。能夠用來交易的鱗片得等到蜥蜴人成年，還需要它們健康強壯，纔能有最好的鱗片成色，這也是一大筆投資，穩定了鱗片的價值。最好的鱗片可以做成鱗甲，是保命的東西。雖然這種經濟體制仍舊不夠穩定，但總比用數學問題的答案賣錢炒作斂財來的更有價值。”
阿萊克斯塔薩覺得大家的目光都在她身上打轉，立刻明白了是怎麼回事。一顆大眼淚瞬間流出，也不滴下，就掛在眼眶上，就像是一滴樹膠。“不要扒我的鱗片。我知道能夠你們能夠治療和再生那些鱗片，但還是會好疼的……啊！就算也能止疼，可我總覺得丟了些東西，之間特別不好的事情。”
“你想多了。想要錢的話用不着你的鱗片——我們也不會去搶或者騙，那沒意思。”趙邁從地裡拔出一塊巨巖，施展物質鍊金的手法，將其變成了鋼錠。隨後他如法炮製，變出精金來，很快就加工出幾把彎刃大刀。“我看他們的武器就是這個樣子的，所以到了那裡，用武器變賣些鱗片就好。我會用心靈異能將它們的語言翻譯給你們，這樣咱們就可以進入石殼城，尋找陰影龍。”
“那傢伙長什麼樣子？”朵吉安問道：“除了白龍之外，目前咱們知道他的體貌特徵嗎？”
“不清楚，體貌特徵什麼的太難算了。環之聯盟的技術只能算出根腳形成的關鍵時間段和地點，老頭子再驗證一邊，知道是在這個落點附近，這就已經是計算的極限了。別忘了，咱們的現在距離咱們的出發點非常遠，平行世界又會產生許多幹擾。以我個人的觀點來看，最好也別隻針對白龍這一個特徵來看，而是要關注世界意志的變化。我沒問題，戴安娜做過超脫者，應該也可以。不知道你們幾個行不行？”
“我行！”已經縮回到十歲體態，與琪琪差不多大小的小花說道：“我和你一樣能夠看到世界意志的變化！這裡的自然原力也能幫我。”
其他人則表示自己沒有這個能力。“雖然現在那條陰影龍還不具有影響世界意志的能力，也沒有走上建立耐括斯聖堂和成爲陰影龍的道路，但它肯定已經受到世界意志的關注。咱們這樣分配一下。戴安娜，你和阿萊克斯塔薩、儲備糧一起，關注龍人的高層。你最重要的是看住阿萊克斯塔薩，別讓她搗亂。”
“其他人和我在一起。小花，雖然你能夠偵測世界意志，但你現在個子太小了，行動起來會有些不方便。同時爲了防止你們突然超脫了，就不要分開了。”
這個世界有的是龍，本源力量很熟悉龍，因此阿萊克斯塔薩突然一下子脫穎而出成爲超脫者的可能性很低。儲備糧特別溫馴老實，基本不惹事，而戴安娜很清楚怎麼成爲或者怎樣避免成爲超脫者，所以這三個在一起趙邁還比較放心。
孢子蒲公英已經擁有了隱形的能力，它們在空中快速繁殖，不斷吸收周圍的遊離能量，進一步增強自己的偵查能力。許多孢子蒲公英組合起來，已經形成了監察王蟲的雛形。最多一天之內，趙邁的全域偵察能力就會再上一個臺階。
一行人避開外出尋找隕石寶藏的蜥蜴人冒險者，繞了一段路，從一條通往其他城市的主要商路進城。趙邁在城外從一個蜥蜴人那裡用彎刀換了一小包鱗片，給每個人都分了十幾個。他知道這筆買賣肯定是虧的，精金彎刀的價值絕對沒有這麼低。可一來他只是要足夠支付城門費的“甲錢”，二來爲了顯示自己很土豪，就不在乎這買賣是不是合理了。
“尊敬的‘天’龍人，外加僕從，六個蜥蜴人和一隻毛寵。這是什麼物種？狗是什麼？算了，這不重要。”城門口的蜥蜴人衛兵在阿萊克斯塔薩面前一直保持着九十度彎腰鞠躬的狀態，害得趙邁不得不一樣的姿勢和他對話才行。“一共是六個甲錢，不計品質。哦，你倒是挺大方，都是好甲，看來你跟了個好主人。”
趙邁尷尬地笑笑，“還有其他事嗎？主人還有事情要辦。”
“得登記一下你的名字。我不敢去問天龍人大人的尊號，只能登記你的。”
“商人甲。”趙邁說道：“專門兌換各種甲錢的商人，這是我的天賦。你這麼登記便好。”
所有的對話都發生在心靈異能層次，趙邁的嘴巴根本不發聲，只是在演雙簧。蜥蜴人的語言比較原始、簡單，沒有那麼多詞彙，連商人這個概念都還沒有完全成型。不過，在心靈異能中，理解是雙向的，龍人總能明白趙邁用詞的基本意思。他用指甲蘸着灰墨水，在草紙上寫了一個“天龍人及換甲者等六名奴僕，六甲錢”，同時在旁邊幾筆勾勒出趙邁臉上鱗片邊際線和五官的位置關係，就算是登記完成。
“畫的不錯啊！”趙邁由衷讚歎道。鱗片有大有小有粗有細有硬有軟，而不同程度的龍族血脈影響着蜥蜴人五官和鱗片分部的特徵，基本上不可能重樣。蜥蜴人早就通過分辨甲錢的成色，練就了通過鱗片分級來分割臉部區域的本領，這種原始——但同樣先進——的面容辨識系統也得以推廣開來。
“正是靠着這個本事，我纔能有榮幸接待天龍大人。”守門的蜥蜴人努力保持嚴肅，但嘴角還是微微翹了翹。趙邁又和他聊了幾句，確認他沒有變換工作的想法，並趁機複製了一份蜥蜴人語言的記憶，帶着“尊貴的天龍人”進入城市之中。
之前說過，石殼城剛剛經歷了一場地震的餘波，木、泥、石頭和草結構的簡易房子倒了很多，另外一些也或多或少受到了影響，所以到處可以看見正在修理加固房舍的人。原本就比較狹窄的街道上堆滿了物料，只有小心躲閃才能前行。
由於每個蜥蜴人生來都有鱗片，所以並不存在赤貧一說，因而蜥蜴人內部也就沒有形成奴隸制度。這裡所有的工作都是要付錢的，大量的修繕工程讓整個勞務市場活躍起來。趙邁看到不少蜥蜴人在牆壁上靈活地竄上竄下，仗着強壯的身體搬運建材，以最快的速度完成手中的工作。“還有下一家，還有下下一家。”它們一邊幹活兒一邊吼叫，好像渾厚的聲音也是一種推介自己的資本。
趙邁從錢包裡翻出幾塊鱗片，將其作爲類似記憶水晶的東西，把蜥蜴人的語言輸入進去。“都拿好這個，放在皮膚上，自己的皮膚或者我給你們做的僞裝皮都行，你們就能明白不太複雜的日常對話，應該足夠應付了。萬一遇到些不好處理的問題，就捏碎這塊鱗片。我在上面附着了Z蟲源質，我會立刻收到信號的。”
琪琪拿過鱗片，小心翼翼交給呆毛處理。她穿着兒童版的鱗甲仿生皮，牽着媽媽的手，瞪着大眼睛看周圍的一切。“這就是出來冒險嗎？好有趣的樣子啊！”
“這叫出來春遊，冒險纔不是這樣子呢！”趙邁不準備給她灌輸虛假的世界觀，以免她之後吃虧上當受害。“一般的冒險者哪裡會有頭上的偵查衛星，身邊陪伴着大法師、女戰神以及宇宙最危險的第一吃貨啊？就連青年龍族中戰鬥力第一的紅龍都是強掠來的人質。所以，我們這充其量是探險。而且爸爸只希望你探險，而不是冒險，兩者是不一樣的。”
女兒似懂非懂，但還是用力點了點頭。“爸爸，在這個世界，有我可以去探險的地方嗎？”
“當然會有的。這裡並沒有環之聯盟，許多世界都是互相隔絕和獨立的，能夠發展出千姿百態的文明與奇景。我終於不需要用Z蟲佔領儘可能多的世界，所以這裡會有許多許多世界可以用來探險。”趙邁摸摸女兒的頭頂，然後說道：“不過，首先還是得找出那條陰影龍。”
沿着道路不斷深入城市，將會通向半龍人聚集的區域，那裡是石殼城最繁華的地方。遠遠地，衆人就能看到大量純石制的建築，方形、圓柱形和金字塔形都有，每一個都顯得厚重而堅固。有些建築外表還有半龍人不計成本留下的精美雕刻，用閃閃發光的金屬和寶石做裝飾。這些裝飾全都對準天空，爲的是能夠吸引空中巨龍的目光，獲得他們的垂青。至於在地上行走的蜥蜴人，連看一眼這些裝飾都是種冒犯。
巨龍們並不居住在石殼城，但它們時不時會飛到這裡的龍穴來，享受半龍人爲他們準備的大餐。龍穴就在半龍人居住區的中間，原本應該是一座山丘，然後經過無數匠人的挖掘修繕和雕琢，變成一箇中間凹陷的巨大鳥巢建築。趙邁看到了龍穴下留出了許多空洞，有長期燃燒木柴加熱烘烤形成的黑色印記。巨龍是冷血動物，除了白龍喜歡嚴寒之外，其他的龍更喜歡溫暖的環境。所以整個龍穴也差不多就是個燒烤臺，只不過龍是絕對不會被木柴形成的火焰燒壞的。
“看來我們的目標就是半龍人區域了。”戴安娜對趙邁說道：“如果我發現了可以的目標怎麼辦，是不是不能傷害，直接把情況報告給你？”
“是的。你只要向我給你的鱗片傳遞精神訊息我就能收到，然後我會和你聯繫。記住，目前我們只知道時間段和大概的地點，究竟是什麼造成了陰影龍的根腳，這個還不能確定，因此不要輕舉妄動。你發現可疑目標，我的孢子蒲公英會立刻展開專門的監視，所以我更希望你能儘可能多發現和搜索，而不是隻盯着一個看。”
戴安娜點點頭，手扶着長劍對阿萊克斯塔薩說道：“咱們走吧。接下來就要看你的表演了。記住，你現在的身份是半龍人，而不是巨龍化人，別太高調。”
沒想到龍女並沒有直接走，反而來到了趙邁面前，伸出手來理直氣壯的說：“老大，我要探險經費！”
“你就是四處行走的大紅包，還要經費？”趙邁吐槽一句，然後嘆了口氣。反正也是不費什麼勞力的事情，從路邊抓個石頭趁着沒人注意變成精金，然後塞到阿萊克斯塔薩手裡：“拿好！從我得到的偵查情報，在石殼城，這塊精金絕對是價值連城的東西。你每次切下一點……不對，這東西不能給你。”
阿萊克斯塔薩剛想縮手，但趙邁的動作更快，以迅雷不急掩耳的速度就拿了回了。“還是交給戴安娜更放心些。需要的時候你就切下一塊來，用我給你的肋骨劍就沒問題。我記得你會簡單的武器打造來着？”
“並非是簡單的打造，神器我也會造。不過你放心吧，用不着那麼高深的技藝。”戴安娜看了一眼又掛上淚珠的阿萊克斯塔薩，然後說道：“你別難過，趙邁做的沒錯。你現在是半龍人貴族，我是跟班，應該我扛着重物，幹這些雜活。”
“那……如果看到好吃的，我能不能買？”
“那還用說，當然要買。”戴安娜彎曲的眉毛和上翹的嘴角讓紅龍破涕爲笑。