大明天道八年六月，巴士拉城，埃米爾府，信鴿塔。
一名管理信鴿的黑太監飛也似的,從高高的散發着濃烈鳥糞臭味的高塔上飛奔下了，手上捧着個小小的木頭盒子，裡面放着一張捲成一根小棍子模樣的小小的羊皮紙。這是由馬斯喀特飛來的信鴿帶來的絕密情報！
用信鴿傳遞消息的技術在中世紀的很多地方都有，但是隻有阿拉伯人最善長此道。定都於開羅的法帖梅王朝還給信鴿建立了血統表，用來作爲繁殖信鴿的依據。到了馬木魯克王朝時代，埃及的信鴿郵務已經非常完善，王朝的各個主要城市之間都建立了信鴿站。在馬木魯克人勢力發展到波斯灣後，巴士拉的埃米爾卡拉溫迅速在馬斯喀特、哈馬伊角和巴士拉之間建立了信鴿郵務。這樣他就能在最短的時間裡瞭解對手的一舉一動了。
可惜，情報傳輸上的優勢對這位埃米爾來說沒有太大的意義。因爲雙方的實力對比太過懸殊！
黑太監一路飛奔，很快到了卡拉溫所在的宮殿——無論卡拉溫在做什麼，這位負責信鴿塔的黑太監都可以直接闖入，無需通報。
這一次，當黑太監進入宮殿時，宮殿裡面正在上演歌舞，漂亮的白女奴穿着暴露肚臍的服裝，在音樂的伴奏下賣力扭動着腰肢，試圖吸引觀衆們的注意力。所以沒有什麼人注意到一個黑太監悄悄奔到了卡拉溫身邊。
“埃米爾殿下，是馬斯喀特的消息。”黑太監低聲說着話，雙手將木盒遞給了卡拉溫。
“馬斯喀特……”卡拉溫眉頭微皺，這段時間馬斯喀特一直有消息傳來——馬斯喀特是阿拉伯半島上的重要商港，同時也是蒐集天竺方面情報的據點。所以天竺方面的壞消息都是從那裡用信鴿傳到巴士拉的！
這些日子傳來的消息當然是很壞的！而在所有的壞消息中，最壞的無疑是大明皇帝陳德興的御駕親征了！
大明皇帝。世界之王，天降明王……這樣一個統治世界的半神現在親自帶兵來了印度洋。目標顯然不是印度，因爲印度基本上已經被明人征服了。世界之王的目標。看來是統治歐洲大半地盤的蒙古人。而馬木魯克人很不幸的，正好擋在了世界之王西進的大路上！
也不知道今天傳來的是什麼壞消息？卡拉溫嘆了口氣。用眼睛的餘光掃了眼今天到訪的客人之一，正在借酒澆愁的巴勒班……就是那個吉亞斯丁.巴勒班，德里蘇丹國的亡國之君！他的性命總算沒有被史天澤的騎兵奪走，安然逃到了拉合爾。隨後又組織了一些抵抗，和陳德芳、李庭芝的軍隊繼續糾纏。不過幾個月前，大明皇帝派來了強大的援兵，是大明陸軍的正規軍，包括一個步兵師和一個騎兵師。他們很快就把巴勒班拼湊起來的軍隊打垮。巴勒班見勢不妙，狼狽而逃，總算輾轉逃到了巴士拉，依附在卡拉溫門下。整天沉迷酒色，一副完全垮掉的樣子。
卡拉溫心想，自己的將來會不會和他一樣？躲在某個世界之王暫時顧及不到的角落裡借酒澆愁？還是被世界之王的大軍抓住，然後悲慘的死去？
他嘆息一聲，打開木盒，取出了裡面的羊皮紙條，展開一看。臉上頓時陰晴不定起來。
擔任卡拉溫軍師的馬希爾，也就是那個從泉州逃出來的蒲壽庚的親家馬壽山已經注意到了那個管信鴿塔的黑太監到了。當下起身走到主子身邊。
“埃米爾殿下……”
卡拉溫擡頭一看，見到了馬希爾。於是低聲道：“馬斯喀特的消息，伊斯法罕.尤素服在信上說，世界之王想要我們臣服和割地！”
“這彷彿是好消息……”馬希爾看着卡拉溫的臉色，有些猶疑地問。
“的確是好消息，如果他不要巴格達和巴士拉的話！”卡拉溫眉頭緊鎖。
巴格達和巴士拉原本都是伊利汗國的地盤，不過爲了拉攏馬木魯克人，忽必烈讓阿八哈把巴格達城（就是一座空城，並不包括城外的郊區）和巴士拉（包括夏爾.臺伯河兩岸的土地）先後交還給了馬木魯克人。巴格達自然還給了哈里發，而巴士拉則成了埃米爾卡拉溫的地盤！
馬希爾低聲道：“其實……巴士拉沒有什麼。”
的確沒有什麼。石油還沒有發現，就是發現了也不值錢。而且現在巴士拉的貿易港作用也蕩然無存。波斯灣被明軍艦隊牢牢封鎖着呢！
這個巴士拉唯一的價值，就是夏爾.臺伯河兩岸的肥沃土地。但是由於勞動力不足。真正被開墾出來的地盤也不多——託了蒙古人屠殺的福，曾經人口密集的巴格達和巴士拉都成了荒蕪之地。遠遠比不上地中海東岸的敘利亞。因此阿八哈也把這塊地盤當成了雞肋，隨手就丟給卡拉溫了，同時也是將卡拉溫當成了一個抵擋明軍入侵的肉盾。
可是現在，卡拉溫這個肉盾還沒有完蛋，伊利汗國卻已經被明軍西征軍攻佔！
現在，明軍西征軍在北，明軍的南洋艦隊和大食軍還有陳德興親率的軍隊在南。卡拉溫被夾在中間，怎麼看都只有一條死路。
馬希爾斟酌着道：“若是能以巴士拉換到安條克和埃德薩，倒也不失爲一個出路。”
安條克公國在五年前被拜伯爾斯滅亡，現在是馬木魯克蘇丹的地盤。而埃德薩在安條克東面，現在也是馬木魯克蘇丹的地盤。不過這兩塊地盤一塊被蒙古人蹂躪過，一塊被拜伯爾斯自己蹂躪過——安條克公國的居民都被拜伯爾斯捉到埃及去賣掉了！
所以，這兩塊地盤對拜伯爾斯而言並不算重要。如果卡拉溫可以得到大明皇帝的支持，向拜伯爾斯索取兩地應該沒有什麼難度。
“這樣，咱們的北面就是清國，東面就是大明控制下的巴格達。”馬希爾分析道，“西面是地中海。南面則是敘利亞和埃及……如果能和各方面保持和睦，商業方面會有很大的利益。”
現在東西方貿易的航路已經轉移到了非洲航線，原本通過大食、波斯的貿易線路因爲戰爭而基本中斷。不過這條路線也不是不能恢復的。畢竟繞過非洲的航路成本也不低。如果大食半島上的局勢能夠恢復安定。只要關稅合理，商人們還是願意前來的。這樣就能給卡拉溫的領地帶來不少收益。
卡拉溫點了點頭。這個結果不算太遭。
“可是，那位世界之王會遵守和平條約嗎？”卡拉溫遲疑着問。
“會！”馬希爾思索了一下，重重點頭，“如果他想要在整個地中海沿岸建立直接統治，那麼他就根本不必和我們談判！現在，沒有任何力量能阻擋他的海軍和陸軍……我們加上基督教徒甚至加上蒙古人，都不足以抗拒大明的入侵！他們實在太強大了！”
“那他們爲什麼不把我們都滅亡了？這樣中國皇帝就是真正的世界之王了！”
馬希爾搖搖頭，“因爲他們能滅亡我們。但是卻沒有辦法統治如此複雜，而且距離大明本土又如此遙遠的土地。即便消滅了我們，也會有其他人起來，同大明帝國的統治者繼續周旋鬥爭。
與其那樣，還不如維持我們這樣的人存在，這樣大食、波斯的局勢還能安定一些，大明在這裡的殖民地才能安穩的發展。”
馬希爾分析的倒很有道理。如果卡拉溫、拜伯爾斯這樣的有力統治者全部倒臺，那麼大明就必須在阿拉伯半島和埃及甚至整個北非建立起統治。否則就會出現權力真空和持續混亂動盪的局勢，對大明帝國在地中海周圍的利益並沒有什麼好處。
其實對大明來說，拜伯爾斯、卡拉溫這樣的“大軍閥”和一堆不知名的小軍閥相比。還是前者比較容易對付——至少可以找到人啊！就如傻大木和卡大佐這樣的獨裁者，美帝至少可以對他們威逼利誘。要是換成了一堆不知道從哪兒冒出來的恐怖分子，手中的大棒和胡蘿蔔都找不到對手……
……
“哈伊馬角、格什姆島、索科特拉島、巴林島這幾個地盤都要拿下。算是大明的海外領地。馬斯喀特、亞丁、亞歷山大、開羅和大馬士革都要有大明的租界地。以上這些地盤都歸大食總督府管……唔，南洋艦隊還有什麼要補充的嗎？”
同一時刻，陳德興正在給即將要出使巴士拉的外交部侍郎陳望面授機宜。在場的還有南洋艦隊提督嚴濟民（也是二十二兄弟之一）、大食總督張世傑和大食軍總軍將陸虎。
此時的大食半島可不是後世那個土豪遍地走的石油王國，大多數的土地都很貧瘠，就是巴格達、巴士拉周遭還有敘利亞稍微好點。
所以陳德興也沒有興趣在大食半島佔多少地盤——石油什麼的，四五百年後或許會變成黑金，但是現在根本沒有什麼價值。把陸虎封在巴格達和巴士拉已經足夠了，不需要過多的去爲四五百年後佈局。
其實就算現在勉強佈局，能維持多少年也不好說——一塊毫無收益。都是麻煩的殖民地，怎麼可能維持幾百年呢？
因此。除了陸虎的“石油國”，大明只打算佔領幾個關鍵點。比如扼守波斯灣出口的哈伊馬角和格什姆島。位於波斯灣內的巴林島，還有一個扼守紅海出口的索科特拉島。另外，再搞幾個租界地作爲大明商人的據點，基本上也就是這樣了。
接替王水飛出任南洋艦隊提督的嚴濟民海軍大將自然不會有什麼不同意見。對他的南洋艦隊來說，現在需要負責的海域已經太大了，不僅包括了南番羣島，還包括了幾乎整個小西洋。需要艦隊保衛的航路長達數萬裡，需要艦隊守衛的港口、基地數以十幾。而艦隊的兵力，不過一百多艘作戰艦艇。
“那麼大食總督府呢？”陳德興又問張世傑道。
大食總督府是如今大明八個大總督府之一——另外七個分別是大西洋總督府、海峽總督府、北明洲總督府、中明洲總督府、南明洲總督府、大洋洲總督府和西域總督府（負責天山省以西軍政事務）。不過這個大食總督府雖然名號上冠了大食二字，但實際上的轄區卻包括了小西洋西部（印度次大陸以西）地區。目前的總督府設在信度堡。根據計劃，一旦大明完全控制波斯灣，大食總督府就會遷往巴林島。
張世傑捋了下胸前的白鬍子，眼睛半眯，不知道在思考着什麼？
他現在是郡王的銜兒，還給一個兒子預訂了南明洲西海岸北部的千里之地——就是1000華里海岸線，至於向內陸能發展到什麼地方，陳德興就不管了。現在南明洲的分封就是封海岸線。不過也不是把所有的海岸線一股腦都給封出去。陳德興也在南明洲給大明弄了塊自留地，就是自硝石沙漠向南一直到南極島（火地島）沿海，大約就是後世智利的地盤。南明洲總督府現在就設在硝石沙漠以南的硝州府（大約就是後世聖地亞哥的位置）。看名字就知道，那塊地盤是大明硝石的主要供應地。所以不能給封國統治，這硝石在當下的價值，可是遠遠超過石油的！
“聖人，”張世傑沉吟了一會兒，才笑呵呵地開了口，“老夫這幾個月，遍覽大食史料，發現在埃及和敘利亞相交之地，有一條蘇伊士運河，可以溝通地中海和紅海。彷彿非常重要，昔日的埃及大王，羅馬皇上，都曾經修繕過運河。到大食國的黑衣朝才完全廢棄，至今已經荒廢了數百年。日前總督府收到西征軍總軍將朱四九的報告，希望開挖蘇伊士運河，由咱們和熱那亞、威尼斯兩個小邦一起投錢，由埃及出人，想來拜伯爾斯也不敢不答應吧？”(。)