三日後，入夜時分。
周園門前紅燈高掛，人影綽綽，持帖而入者川流不息。
那些人一律的男子，或戴紗帽着長袍、文質彬彬；或緊身衣、短衣靠，挎刀配劍，俠士風範！
“請進！請進！”周園高階門前有一山羊鬍、管家打扮的中年男子格外引人注目。
他眼露精明，舉止間顯得極爲老練，更似有一雙火眼金睛，把在門口過濾着每一個入園之人。
凡持帖而來者，他先是驗查帖子的真假與否，再用那聚焦般的目光掃視對方，然後迅速作出判斷，而被他的目光鑑爲合格者，他會躬身尊請對方入園，滿面的笑意，滿口的和氣。
若無拜帖者，則同樣由他做最後的鑑定。上上下下將對方打量一番，並問其來歷，若覺滿意，同樣躬身一禮請其入園。但若對方面目不周正，或資質來歷不入其眼時，則單手一招，立刻跨來兩名家丁將其請至一旁去好好開導，將其打發回去。
於是碰了一鼻子灰悻悻而返的人不在少數。
當簡隨雲與男子遠遠而來時，月已高升，星已全明，他們來得並不早，入園的人流已至稀少，三三兩兩地排在門前。
“來得遲些，入園時纔不至引人注目。”男子笑眯眯，他說得很有道理，如果要參加花會，又不欲引人注意，最好遲到一些。
而他們這幾日來住於何處？
在三日前從周園退出後，男子便引着簡隨雲左拐右拐，停在了一戶人家門前。
那戶人家是洛陽城千千萬萬戶中的一戶，看起來極爲普通，但男子敲門後立刻有人應門。開門的是個老者，一臉的老實本分，見了他們也不多言就引着他們入內。
院中不大，收拾的乾淨利落，花木扶疏中別有小家小戶的情趣，要比客棧中的上等廂房來得安靜自在。
那男子悠哉遊哉，進了那裡就像在自己家裡一般。而院中除了老者還有一個少年，與老者是父子，同樣的撲實寡言，只是做事，一句話都不多說。
每日清晨，簡隨雲在自己暫住的房間睜開眼後，都會有一種香氣從門戶的縫隙中竄進，待她淡淡地起身、穿衣、開窗時，便必會看到一張臉現在窗外，伴着陽光撇進一室的笑。
“醒了？飲下這碗湯，洗漱後，早膳便好！”
笑臉的主人露出一口牙，左頰邊的酒窩淺淺閃動，手中捧着一碗紅色的湯。那親熱的模樣，就好像他以往的每一個清晨都是那麼等着簡隨雲醒轉，再遞上一碗湯似的，熟捻得很。
然後，待簡隨雲接過碗，他笑悠悠一折身，便落到院中搖起了一把鏟子，開始下廚。
而他竟然在院內架了口竈！當院做菜！
切、煮、煎、蒸……每一個流程都做得像行雲一般！如果說這個世上，有誰會在下廚時仍是一身清爽，一身自在，不帶半點菸火氣，還透着無限的快意，那一定就是他！
他做食物時，就像做瓷器的師傅在精心雕刻自己手中胚胎上的花紋，做得精緻、用心，神情中是樂陶陶，彷彿人生來便應該那麼快活，無論是在做什麼。
那對父子則像失蹤了一般，幾乎不見蹤影，只餘他與簡隨雲。簡隨雲有時會淡淡地看着他在那裡忙活，手裡執着他煮的湯——
湯是用極普通的食材煮成，一顆蛋、兩顆核桃、三顆紅棗，用一碗水上火半柱香後便啓鍋，盛入瓷碗。湯料雖普通，但簡隨雲不需那男子明言，便知那種湯對女子的身體極有益處，若是每日清晨空腹服下，能夠滋陰、益氣、健腦、養顏……
於是，三日中的每一個清晨，都有一碗湯，還有一桌色香味齊全的食物擺在院中花架下的小桌上，而花架上的翠蔭下會停着幾隻鳥，清歌飛揚，伴着他們進食。
除了早餐，其他兩餐只要不是在街上酒樓中進食，那男子也會頓頓親做。並且會泡了花茶，怡然自得地端給簡隨雲：甚至提了酒，半夜敲門邀簡隨雲躍到房頂上聽風賞月，一邊飲酒，一邊講故事。
他的故事雜而廣，有許多民間傳說，也有許多世人根本沒聽過的那種，他講的時候總是枕着雙臂半躺在房檐上，眼裡是星光倒映。
簡隨雲淡淡間如雲捲雲舒，是來酒便飲，來茶便品，來食便嘗，來曲便聽……
二人就這樣過了三日。
“得感謝周園有一株百歲的臭牡丹，否則簡不會在洛陽逗留如此之久。”男子笑眯眯地看着周園門前的紅燈，一邊行一邊突然說了這麼一句話。
他的話沒頭沒腦，旁人聽了一定會覺得雲裡霧裡，但簡隨雲似乎聽得懂，轉眼看了看他——
“臭牡丹的花名雖不甚中聽，卻是好東西，百年的臭牡丹就更是難得，周園若不是有這麼一株花，簡是不會爲了看一羣女人而來此的，許是早已離開了洛陽，自行離去。”男子眨眨眼，似乎十分了解簡隨云爲何會逗留此地的原因。
簡隨雲仍在看着他，眼裡漸漸地涌上一些似笑非笑，“你，已知我需大紅花的用途——”
“大紅花？好，我們就叫它大紅花，這個名字好聽許多，人們總叫它臭牡丹，把好好一味良花叫得難聽了些。”男子笑嘻嘻，摸着下巴做出一幅思索的模樣，“第一奇毒‘午夜浮羅’被人們傳作是無解之毒，如果要破解它，除了一些罕見的靈藥外，若是加上一味百年大紅花的花根，也許真有奇效。”
簡隨雲的眼裡又漸漸浮上一些東西，沒有語。
臭牡丹是什麼？自然也屬牡丹類，又名大紅花、臭八寶等，功可行氣健脾，祛風平肝，消腫解毒，而其根部本身也略有小毒。但這樣的一種花類，如果放在簡隨雲手中，也許真有其他意想不到的藥效。
“我對解毒不算精通，這天下間除了你能配出解方，再無第二人！”男子又眨眨眼，意思是他只能猜出簡隨云爲何對那株花有些興趣，並不知真正的解藥配方。
但他接下來的話似乎纔是他的重點。
“簡，不如我們一同研究？你我相伴，共入深山大澤，尋遍天下所有草藥，除了研出各種良藥外，也去看看天下深谷幽山中的奧妙，聽說，海外有座仙山，終年輕霧飄渺，內有奇花無數，珍禽千種，常人難入，而在外遠觀，日日可見仙鶴成羣，引吭而歌，朔于山際雲霧中……”
他的眼很亮，語音悠長，極賦有誘惑力，彷彿隨着他的話語，眼前已不再是洛陽城的普通街道上，而是真到了一處世外仙山中——
簡隨雲的眼瞼緩緩垂下，隱在沒有燈光照映的陰影中，讓人無法琢磨她的情緒。
男子卻並不在乎她有沒有迴應，只是笑，“三日前與你同遊園，那株百年大紅花顯然不在外園，那今夜它定會現身，畢竟是罕見的高齡牡丹，周家會將它拿出顯示一番。”
“牡丹能長至百歲，不易——”簡隨雲淡淡語，看向了前方。
牡丹中，若是花期六十年以上者，便可以稱作是“百歲牡丹”，而能長至六十年的牡丹花，很少。花歲更久者，則更加難得。
前幾日簡隨雲與唐盈初入洛陽時，在“逢春酒樓”中，店中夥計便曾言過這次花會上會有一株真正活到一百年的牡丹，可謂奇絕。
“它能長到百歲確實不易，但未成靈，仍只是一株花。‘午夜浮羅’的毒性卻是過於陰毒了些，雖已有七十餘歲不曾出現，但若配出解藥以防萬一，也算那株花修下了正果，簡，若你不捨得摘取，我這隻手可以替你效勞，來個辣手摧花！”
他伸出一隻手，晃了晃，做了個連根拔起的動作，就像要去做壞事的孩子，顯得興致勃勃。
簡隨雲微微一笑，緩緩語：“到了——”
此時，他們確實是已至周園正門的石階下。男子的神情又恢復了樂悠悠的模樣，同她一起跨上臺階。
而在他們上階的同時，周圍立刻安靜下來，所有的視線都在注視着他們。
管家打扮的中年人也已發現他們，怔了一怔。
他二人俱都衣着普通，一身流暢、簡單，沒有名貴的飾物，也未作精心的裝扮，但已不需要再用華衣來襯。就見管家幾乎是轉也不轉眼地盯着他們，同兩旁的人一樣發着怔，並沒有上前攔着。
既然無人攔截，又何必停留？他們就那麼堂而皇之、光明正大地在衆目睽睽中入了周園——
直到進入十數丈後，管家才恍如夢醒，喃喃着，“似乎忘了打聽他們的來歷？”
隨之，他的眼神閃了閃，也不打算再去追問，而是繼續查視着後面的人流。
周園內——
花香陣陣，紗燈串串。
一輪圓月，淡淡地掛於東方的天際，因未到中天，反倒沒有人間的燈火來得亮眼。那些紅色紗燈墜於石路兩旁，順着甬道一路延伸，似乎在爲入園的人勾出路向，不需人引路，只需順着燈走便是。
今夜的周園不同前三日，牆內牆外皆有人看守，尤其牆內處處有崗，步步有哨，若有人想似前三日那樣越牆而入，已是難事，看來周園十分看重今夜的大會，作了周密的安排。
簡隨雲與男子便在燈路中穿亭過院，走了約有一盞茶的功夫，來到了三日前遊人不得隨處進入的那處院落前。
“國色天香”四個大字仍然醒目地刻在那裡，而門旁左右各立着幾名妙齡女子。個個都是豆蔻年華，聘婷秀麗，一色的淺綠薄衫，笑微微似春花一般。每走入一人，皆齊齊側身一禮，直叫入內的男子中定力稍差者會忍不住心襟盪漾。
簡隨雲二人走近時，那些女子臉上的笑凝住。一個個眼露恍惚地盯着簡隨雲似閒花飄入，直直地站在那裡沒有反應，直到觸及男子的醉眼流波時，才猛然回了神，接着便赤紅着臉低下頭去。
在他們已深入內園後，幾名少女竟還在臉紅，過了半晌才擡起頭來恢復正常。
而裡邊的院落與外邊相比更加精緻，小橋流水、花木繁多，不只種有牡丹，其他品種的花草也滿目皆是。當過了一座漢白玉的石橋後，地形乍然開闊！
一座特別的假山，映入眼簾！
它高約兩丈，磊石疊就，但這並非它的特別處！
所有看到它的人，第一眼看到的是一座亭！
一座讓人會產生無限暇想的涼亭！
紅柱碧瓦，雙層八角，金檐斜挑，高高聳立在假山頂部，亭中掛有粉色宮燈，繁複瑰麗，綴有流蘇，映出一份朦腚又迷幻的色彩！
每兩隻紅柱間都垂着輕紗薄幔，半透明，隨着夜風輕舞，而它的金檐上又都綴着一隻極大的金鈴，在周圍的紅燈映照下，那些鈴在夜風中播散着脆耳的聲響——
“叮噹”、“叮噹”……
如化在風中的囈語。
那真是一座夢幻般的涼亭，吸引着衆人的目光。
“涼亭便是選仙的所在了。”男子的眼瞟了瞟亭子，摸着鼻子笑。
在假山後是一片黑暗，沒有半點燈光，在這面光亮處則立着許多榮府的家丁攔住了向後的通路，這面的人只能看到遠遠的有一列廂房，連着迴廊直通假山後。
“聽說，那處迴廊就是佳人們出場的地方，她們會順着迴廊直登這座涼亭。”
有人在說話，是幾個文人在對着假山指指點點。
而假山這面擺了許多鋪着錦毯的高背大椅，每四椅圍成一桌，桌面置有茶點，所有的桌位都似戲園裡的擺法，排成一個扇形，椅背均朝着他們進來的方向，另一面刻意空出。
密密麻麻、一排又一排，看去約有百張桌位，幾乎已坐滿了人。卻在中間放一條約丈餘寬的過道一分爲二，將所有的桌位分明地隔成兩個空間。就見先前到了的那些人走過去後，被等在那裡的周家家丁引着分別坐於兩處。
似乎左邊是文人聚集的所在，右邊是武人的天地，穿着打扮截然不同，壁壘分明，但人數過於衆多，難以看清人羣中都是些何人。
簡隨雲二人並未向前，擇了一處文人區中離假山距離最遠，也是最爲偏僻的角落坐下，因那些人多數都爭着往前坐，後面的位置反倒無人問津，尤其這最偏遠的幾張桌位旁邊有花木成蔭，暗影幢幢，更是無人問津。
他們一入座，身子便掩在暗影下，並沒有多少人發現到他們。
“好茶！”男子提過桌上的壺，嗅了嗅，樂悠悠地斟在杯中，一杯推給了簡隨雲，一杯自己端了起來。
“當——”
一聲鑼響，震碎了前面人羣的喧鬧，那些早來者有彼相相熟認識的，早在那裡互相開始寒喧，稱兄道弟一番，此時被鑼聲吸引，停止了話頭，齊齊看向鑼聲的來源處。
就見假山上出現了一個身材寬胖，笑得很和氣的中年婦人。她立在亭前的堆石上，向四周不停地施禮，對文人施的是女人的福身禮，對武人則是豪爽的江湖抱拳禮，聲音洪亮地開了口——
“各位，小婦人喬花娘，給各位見禮了！”
第一句話剛剛落音，右邊的席位中當即又有人議論起來，紛紛討論着喬花娘這個人。從那些人的討論聲中，不難得知這個婦人曾在江湖上也算個名人，後來嫁了人，便退出了江湖，而她夫家與這洛陽周家是姻親，她女兒嫁給了這周園的長子做了周少夫人，她也就是親家長輩了。
“各位，今夜來此的都是當代少年才俊，文有韜，武有略，是拔尖的人才，喬花娘幸之，能在今夜爲這選仙大會做個司儀，把各家的姑娘一一介紹給大家，也請大家棒個場，幫着選出一位美貌與才藝最爲出色的佳人，我們就封她爲這次牡丹花宴上的‘牡丹花仙’成全了那些姑娘的色藝雙全之名，如何？”
她的話又是捧又是揚，臉上笑開了花，就聽下面有人連連回應——
“好！”
“好！！”
“好！！！”
賞花品女人，哪個男人不歡喜？那文質書生也拍着摺扇連連稱好，更別提武人中的叫囂。
“多謝各位，明月當空，美景當前，接下來便是美人如卷，各位，喬花娘在此不防說句不是笑話的笑話，今夜的佳人全是千里挑一，萬中選出的美人兒，個個明眸皓齒，有才有藝，更是未出閣的女兒家，平日裡是眼高於頂，不把世間男兒看在眼中，若今夜這滿園才子少俠能入得了她們的眼，那咱這‘選仙會’可就不僅僅是選仙會了，呵呵……”
此話何意？
下面的人羣中又引起一陣反應，那話中欲露未露的意思讓衆人興奮起來
“莫非這選仙大會，反要成了選婿大會？”男子笑眯眯地看了看一桌子的茶點，搖搖頭，從自己懷裡摸出一個紙包，展開——
那裡面原來是一些蜜餞，色澤晶瑩，看起來十分可口。
“這是兩日來我製出的百花蜜餞，納有百花精華，配着茶吃，人會越來越漂亮。”他眨眨眼，自己拈了顆塞入口中，將其餘的全遞給了簡隨雲。
簡隨雲淡淡接過，也不應語，眼睛看着假山花亭旁的一盆開得茂盛的紅花。
那株花，花型小而成簇，有些像繡球花那樣是小花堆成了圓形，看起來不怎麼起眼。但那似乎是唯一能讓簡隨雲盯着的東西。
“百歲的大紅花果然開得旺盛，那株上面約有六十餘朵花盞，好花，好花！只是，任憑它花齡奇絕，名字卻不好聽，竟成了這選仙大會的配角，只是擺在那裡稱稱景，沒有人提起它。”
男子也看向那株花，嘴裡含着蜜餞。
而現場確實沒有半個人提到“百歲牡丹”，彷彿所有的人都忘了這是賞花日，即使那株牡丹更加難得，比“百歲牡丹”還要百歲，而且就擺在人人可以看得到的地方，仍然沒有任何人提起它。
“時辰不早了，各方少年豪傑基本已來齊，選仙大會現在開場！”喬花娘一聲唱，就聽又是一聲鑼聲響起，“當”！
全場靜了下來！
“這入場的第一位姑娘，芳名叫作葉旋兒，剛剛二八年華，除了詩詞歌賦皆有浸染，琴棋書畫樣樣皆通外，更妙的是，她的笛聲可稱一絕，曾傾倒無數音律高手，堪稱奇才！呵呵，老身在此處所說也做不得準，還是要靠大家自己的耳力來定奪……”
喬花娘的語調越放越慢，人也漸漸向後退去，身形漸漸隱入亭後的黑暗中。
但已經沒有人去注意她在說些什麼，因爲，在她最後的一番話開始時，一曲笛音天際傳來——
悠揚、輕快、靈動！
就似有無數百靈鳥正振翅而來，鳴叫着盤旋不去，讓聽到的人一顆心跟着飛揚、飛揚、再飛揚——
周身如沐浴在三月的明媚春光下，似乎看到了青青草地，滿坡山花；嗅到了草木芬芳，泥土清香；聽到了潺潺溪水，牛羊喊叫，還有那趕着牛羊的牧童正遠遠而來……