南越王朝的都城渚州，城門緊閉。
城內已經宵禁三日，就是白天也嚴禁進出，更不允許三五聚首竊竊私語。各茶樓酒館、青樓集市也都關門歇業，往昔車馬如龍、人流如織的大街上空無一人，十分的冷清。不時馳過幾匹快馬，清脆急促的馬啼聲激盪在街頭巷尾，緊張的氛圍令人窒息。那是都城的守軍正在巡邏，個個神情肅穆，殺氣暗隱。
城東的燕子塢巷，是丞相褚庸的府邸，早已五步一哨，十步一崗，戒備森嚴。兩列護衛整裝待發，八名轎伕分列在一頂綠尼大轎的左右，大家面無表情，只是靜靜地等待。
相府的大門突然打開，褚庸在管家的陪同下快步走來。快到轎前，管家褚安疾行幾步，把轎簾撩開，褚庸躬腰迅速地鑽進轎內。
“去皇宮！”褚安給轎伕吩咐了一聲。幾個轎伕便各自就位，擡起褚庸就直奔皇宮。清冷的大街透着一股蕭煞之氣，褚庸心情沉重。南越剛剛安定幾年，百姓才過上幾天安穩的日子，幸帝就駕鶴西去，確實令人惋惜。
前幾年他甫登相位，國庫空虛、民生凋敝。就犯難直諫，請求幸帝元昊休生養息，以圖國力恢復。幸帝權衡數日，最終同意了他的建議，開始刷新吏治，關注民生。可是南越連年舉兵、數度平叛，已致民不聊生、國力銳減。五年來雖然勵精圖治，奈何積重難返，收效甚微。褚庸始終堅信，政令湯若一以貫之，朝野並能持之以恆，定能國富民強，必成大功。
不過，讓褚庸奇怪的是，正在這關鍵時刻，幸帝竟在三日之前突然駕崩，太子孫燁也在皇上駕崩的當夜離奇失蹤。皇上正值壯年，太子也是龍性初成，驟然之間，國君和儲君同生變故，這未免太巧了。
這幾天宮門緊閉，全城戒嚴，朝會暫停，羣臣居家待召。褚庸雖爲百官之首，也對深宮大內這幾天發生的鉅變一無所知。剛剛宮中來宣，說是蕭貴妃召見，令他即刻進宮。在這敏感時刻，殺氣暗隱，危機四伏，稍有不慎便可能引來殺身之禍。褚庸知道這其中的兇險，決定察言觀色，見機行事。
褚庸隱隱覺得，幸帝元昊突然駕崩、太子孫燁神秘失蹤，似乎跟這蕭貴妃有關。蕭貴妃是蕭讓之後，蕭家的勢力在朝廷裡盤根錯節，門生故吏遍佈，歷次政權更迭都有蕭家的影子。
蕭讓死後，元正帝孫哲登基，即幸帝之父。爲了擺脫蕭家的控制，削弱蕭家的影響，開始培植新的勢力，企圖牽制蕭家。王家世代爲官，是南越頗有影響的名門望族，王清源是族中翹楚，威信極高。此人精明強幹、沉穩睿智，元正帝極爲器重，屢次提攜，官至大司馬，參決政事，秉掌樞機。
元和九年，元正帝孫哲親征閩南，不小心在鄣谷遇伏被流矢射中，生命垂危。臨終前將大位傳給年方十七的太子元昊，即幸帝，並立王清源之女爲皇后，王家的聲望從此達到了巔峰。
幸帝深知父王元正帝的良苦用心，延續了元正帝許多的政治主張，對內採取抑蕭揚王的對策，即扶持王家來平衡蕭家。對外採取合縱連橫的外交方略，與各小國交好，共同對付北方強大的大燕。
褚庸聽宮中的人傳言，太子孫燁之所以早早地被立爲儲君，並時常被幸帝帶在左右，是幸帝和皇后的感情深厚，也是爲了報答皇后爲保全皇家血脈所付出的慘痛代價。
原來慶光元年，皇后難娩，大人小孩都生死難料，太醫們亂成一團，用盡一切辦法都難見其效。
幸帝焦急萬分，當場欲斬殺當值醫官，被皇后拼命攔住。皇后爲了保全皇家血脈，以身犯險，懇求幸帝下令太醫們剖腹。
幸帝悲痛欲絕，心亂如麻，久久下不了這個決心。皇后已經氣若游絲，她拉着幸帝的手淚流不止，不斷哀求。幸帝不忍，國丈王清源恐再拖不決，母子俱殞。遂當機立斷，命令太醫剖腹。
太醫們只好奉命，戰戰兢兢，如履薄冰，約摸半柱香的功夫，取出來了一個男嬰。這男嬰已然渾身青紫，不會啼哭。太醫們奮力搶救，終於有了一些生命的跡象，許久才哭出聲來。
奈何皇后流血太多，不久便撒手人寰。聽說彌留之際，皇后深情地看了看一下孩子，想摸摸他的小臉，卻已經無能爲力。她望了望幸帝，嘴脣蠕動了幾下，想說點什麼，也發不出聲了，任憑眼角兩行眼淚滑落。
幸帝緊握着她的手，心痛如割，當即下召，立這個剛剛出生的男嬰爲太子，並取名孫燁。聽說皇后聞之十分欣慰，嘴角露出了一絲笑容，慢慢才閉上了眼睛。
之後幸帝又陸續取了蕭讓的孫女蕭氏、御史中丞韓佩之女韓氏。蕭氏被冊封爲貴妃，生下了世子裕王靖，裕王靖先天有耳疾，一邊的耳朵聽不到。韓氏後來封爲皇妃，爲幸帝生下一男一女，男孩取名孫戰，封懷王。女的取名孫姬，封安平公主。這對兒女聰明伶俐，天資過人，尤其是懷王戰，深得幸帝喜歡。
太子孫燁名份早定，國之儲君身份顯貴，宮中上下無不呵護備至。孫燁卻不以爲然，總是視這些呵護是種羈絆，讓他畏手畏腳施展不開，不能隨心所欲率性而爲。他生性粗獷，行事不拘小節，喜歡追逐嬉鬧，經常做些出格的事來。
身邊的太監婢女拿他無可奈何，太子自己時常弄的灰頭土臉，偶爾摔得鼻青臉腫，幸帝爲此常責罰他們。幸帝自己也念及他自幼喪母，身世可憐，對太子比較寬和，常常睜隻眼閉隻眼，放任他的胡鬧。
太子身上還有一股俠氣，碰到不平事，總喜歡打個抱不平，各王子公主都比較服他。蕭貴妃的雍華宮，有個太監叫蘇越，人稱蘇公公，深受蕭貴妃的寵信。這人巧言令色趨炎附勢，對待地位顯赫的就卑躬屈膝，極盡迎合之能事。對待身份不及他的就囂張跋扈，常常挑刺找麻煩，趁機敲詐一些銀子。更加令人髮指的是，他還喜歡偷偷的看婢女洗澡，大家背地裡都十分的厭惡，敢怒不敢言。
太子聽說後，就喊上懷王孫戰，帶上兩個護衛，趁蘇公公正看的津津有味時，從後面用一條麻袋將他套上，幾個人拳打腳踢。邊打還罵：“你這個閹貨，想不到這麼下流齷齪！”蘇公公連忙求饒，太子直到打累了才肯罷手。
懷王孫戰不解，悄悄問太子：“我們給他套上麻袋，不就是不想讓他認出來嗎？你怎麼還邊打邊罵讓他知道啊？”太子拍了拍手，一臉得意地說：“男子漢大丈夫，做事光明磊落，怕啥？”孫戰弄不明白，既然光明磊落，爲什麼還要套上麻袋？直接幹他不就結了，費那事幹嘛？
太子五歲時，幸帝給他請來了一位老師，不過奇怪的是並沒有拜他爲太子太傅，也沒向朝中的大臣提及。這人名叫顧罡欽，是個中年人，氣宇軒昂，風采卓然。就是不苟言笑，對人十分嚴肅，不知爲什麼，太子竟對這人服服帖帖的。
幸帝說這人學問極深，滿腹經綸是個奇人。不過太子感興趣的卻是他那手神奇的絕技“鳥不飛”，什麼鳥從他的頭頂飛過，他只要隔空一抓，就會乖乖地飛到他的手上來。像暫時失去了飛行能力，只能在手掌上驚叫着撲打翅膀。太子覺得好玩，想學會了出去炫耀，央求了幾次都被拒絕。顧罡欽說玩物喪志，總是叫他以學業爲重，只教些黃老學術、百家經典。
太子雖小，但是每逢大朝議事時，幸帝會將他帶在身邊，讓他坐在一旁閒聽。朝中大臣知道這是幸帝想讓他見點世面、長點見識，學習君臣之禮，瞭解天下大事。太子聽的懵懵懂懂，有時還昏昏欲睡。
不過最近的幾次朝議，太子倒是用心了些，因爲他聽到有人隱隱約約地提到了自己，還有他那素未謀面、毫無記憶的母后。他難以辨別誰是誰非，但是幾撥人脣槍舌戰吵的不可開交，亂糟糟的樣子他還是看的出來。奇怪的是父皇面無表情一言不發，也不制止，只是靜靜地聽着。
原來皇后去世數年，皇后一位虛懸，大家在討論冊立皇后一事，引發這個話題的是蕭貴妃的胞兄、裕王孫靖的舅舅蕭炎。太子不明白這個話題爲什麼會掀起軒然大波，引得大衆爭論不休。
蕭炎認爲中宮空置、後宮無首，導致內事五枚不決，不利於社稷。皇后已經去世多年，皇后的位置不能這樣無休止地空着，應該在後宮中擇一賢良淑德者冊立爲皇后。太子的舅舅反對冊立新的皇后，說皇后和太子若非母子，皇后難免滋生覬覦之心，恐釀成禍亂。雙方各執一詞，說的都有幾分道理。
其實，幸帝十分清楚，蕭炎突然拋出這個話題，應該是蓄謀已久的。表面冠冕堂皇，說的頭頭是道，無外乎就是想自己冊立蕭貴妃爲皇后。他不知道蕭貴妃只是覬覦中宮，還是想把裕王孫靖推進大位之爭的漩渦中？他的心情十分沉重。
蕭貴妃這人聰明的很，心機很深，什麼事情總是喜歡迂迴。表面看着雲淡風輕與世無爭，其實是個斤斤計較睚眥必報的人，與其祖父蕭讓頗有幾分相似。蕭讓表面待人謙和，內心卻十分奸詐，對權力十分貪戀，喜歡搞陰謀，不愧爲一代梟雄。
幸帝只是迫於蕭家的影響，才與蕭家聯姻，但是內心卻十分抗拒，對蕭貴妃多是虛與委蛇，做給蕭家看看罷了。太子對蕭貴妃也無好感，覺得這個女人虛僞的很。有次懷王孫戰與她的兒子裕王孫靖相互追逐雙雙倒地，她假惺惺的扶起懷王孫戰，非常關心地問他傷着沒有，讓許多人都覺得她仁愛大度。懷王孫戰卻悄悄地告訴太子，蕭貴妃弄的他好痛，手臂都被她掐紅了。太子不信，撩開他的衣袖，果然看到小臂處有幾處紅紅的指印，還隱隱發紫。
滿朝文武，讓太子傾倒的還是他的老師顧罡欽。太子覺到這個人很神秘，經常不聲不響，但乾的事卻讓他大開眼界，驚爲天人。有次他午睡，朦朧間似有響動，他睜眼一看，一直陪伴他左右的顧罡欽卻不見了蹤影。
他睡眼惺忪地來到門口，竟然看到顧罡欽在屋頂上宛如一隻大鳥飛過，追着一個黑影不放。那個黑影速度極快，顧罡欽一揮衣袖，那個黑影在空中就晃了幾下，消失在皇宮層層的屋頂盡頭。顧罡欽沒有再追趕，一踩屋頂就轉身歸來，揹着雙手，極其飄逸，在他面前翩翩落下。
顧罡欽飄然而下，掃了一眼四周，見無異樣，就拉着孫燁進入太子殿內。孫燁顫顫巍巍地戳了一下他，退了幾步驚恐地問道：“師傅，你是人是鬼啊？”
顧罡欽理都不理，衣袖一揮，孫燁就覺得一股強大氣流涌向門口，兩扇重重的殿門“咣噹”一聲就關上了。孫燁嚇得連退幾步，忙問：“你想幹什麼？”
顧罡欽走到窗邊，朝窗外四處張望，頭也不回地說：“有人想殺你！”言語十分簡短，語氣卻極其平靜。空氣驟然變的緊張，太子似乎聽見了自己“撲通撲通”的心跳聲。他嚥了一下口水，細聲的顫聲問道：“是誰啊？”
接着又自我安慰地補充了一句：“這裡可是皇宮呢，誰這麼大膽？”可是兩條腿卻在不停地顫抖。顧罡欽來到他身前，摸了摸他的頭，嘴角露一絲笑容，安慰他道：“沒事了，注意，今天刺殺你的事切不可聲張！”
這絲笑容十分難得，這麼多年，太子還是頭一次看到顧罡欽笑過，雖然很勉強也很短暫。他戰戰兢兢地坐下，忽然間覺得眼前這個被他叫師傅的人十分的陌生。以前只知道他會變戲法，一手“鳥不飛”的把戲玩的爐火純青，想不到他還會像鳥一樣飛，太子覺得太不可思議。
顧罡欽看着他那副受到驚嚇的樣子，搖了搖頭說：“大丈夫要處變不驚，身爲儲君，生命固然重要，但不能丟了皇家的氣度。大敵當前，自己卻嚇得六神無主，如何能護國安民？”
太子聽他這麼一說，也覺得自己剛纔太慫了，於是清了清嗓子，整了整衣冠，來到書案前坐下，裝出一副大馬金刀的樣子，自言自語道：“反正有師傅您在，天塌下來我也不怕！”顧罡欽也不接話，拿起一本書獨自看了起來。
說來也很奇怪，第二天，顧罡欽一早就把太子帶到郊外，教他一些吐納之術。太子不明其故，問爲何。顧罡欽也不回答，站起身來走到一處崖邊，指着對面的一處瀑布說：“我能斬斷他，改變它的流向，你信嗎？”
太子一聽，興趣盎然，就從地上一躍而起，跑到顧罡欽的身邊，看着他疑惑地問：“師傅，您怎麼會那麼多戲法？能讓鳥不飛，自己還會像只鳥兒一樣飛翔，你給我使的是障眼法是嗎？”
顧罡欽搖了搖頭，冷峻地說道：“是氣！”
“氣？”太子不解地問。
顧罡欽點了點頭，也不說話，只見他猛地一揮衣袖，似有一股氣流從他的袖中奔涌而出，隨着一陣破空之聲，對面山澗的瀑布應聲兩段。那瀑布下段急墜，消失在深谷之中，上段向兩邊斜着橫飛，瞬間才恢復了原來的樣子。
太子驚愕，半響纔回過神來。他拉着顧罡欽的手，好奇地翻看着衣袖，裡面竟空無一物。顧罡欽見他滿臉不解，又指着對面的瀑布問：“水柔嗎？”
太子拼命地點頭了點頭。顧罡欽又指了指瀑布後面的岩石問他：“石頭硬嗎？”
太子又點了點頭。顧罡欽說：“你是不是看到岩石被水沖刷出一條低凹？瀑布下方的岩石也被衝擊岀一個深坑？”
太子仔細地看了看，果然如此。顧罡欽示意他坐下，自己也盤腿而坐，他徐徐說道：“任何至柔之物，只要成勢，就會產生力，有力就能摧毀一切。力的大小和勢的強弱久衰相關。勢大則力沉，勢衰則力竭，水能穿石就是這個道理。水的流動變化就是在聚勢、蓄勢。就是一潭死水，也有勢，再好水性的人，長期在水中浸泡，終會被水耗光他的體力，遲早會被水吞噬。”
“這和氣有什麼關係？”太子依然不解，他好奇地問道。
顧罡欽微微一笑道：“水氣同脈，循環往復，道理是相通的。只不過水有形，氣無影，氣聚能化水，水消能化氣。固此，水能成勢，氣也能成勢，只不過氣聚勢就成了風而已。風的疾緩與氣的強弱相關，氣強則風疾，氣弱則風緩。世間萬物，都被各種氣場包裹，各種氣場就是聚氣的結果，有人感覺到邪氣、殺氣也就不奇怪了。一個人長期在污穢的環境中呆的太久，就會染上邪氣， 因而戾氣就重，所以做起事來晦氣的很。氣有正邪，需調理俢練和引導，才能積聚天地正氣，形成一種無堅不摧的力量。”
太子聽的似懂非懂，只是關心怎麼樣才能做到一掌把水劈斷，怎麼能讓鳥兒在掌中不飛，自己如何像風箏一樣在天空中飄蕩。顧罡欽說這得看天賦和機緣，加上後天苦練，慎守其真，才能逐步化有相於無相，馭氣自如。
“那您豈不非常厲害？想整誰就整誰，殺人於無形？”太子嚥了下口水，羨慕地問顧罡欽。顧罡欽微微地苦笑了一下道：“如果修練武學只爲了殺人，那也未免太狹隘了。再說天外有天人外有人，你就不怕碰到更加厲害的角色？”
“您都這麼厲害了，簡直不是人，天下還有誰是您的對手？”太子不信。他又覺得剛纔自己用詞不當，馬上糾正道：“我是說您已經有了神仙一樣的能力，不是個凡人，師傅您別生氣哈！”
顧罡欽淡淡一笑：“神仙？哈哈，你這是擡舉我了。古往今來，仙路漫漫，又有幾人得道幾人昇天？修煉成仙，只是許多人的夢想罷了。就是當今的顏聖卿，也只修到了天相的境界，我這點功力，還差的遠呢。”
“顏聖卿？”太子驚訝地問：“這人是誰？比您還厲害嗎？”
顧罡欽嘆了口氣，望了望遠山，幽幽說道：“一個曠世奇才！一座不可逾越的高山，我和他還差幾個境界呢，當年劍仙、劍聖、劍魔，三大劍壇翹楚，聯手在泰山之巔與他激鬥了三天三夜，都沒有分出勝負，那纔是最接近神仙打架的一次。”