競速比賽結束，李家人在秘書乙的帶領下，以凱旋的姿態回到神劍樓，安心等待沈家發來請帖。
而外院的少年少女們，則要在愁雲慘淡中，彎腰俯首，從地上拾起滿地傷心碎片。
這一場失敗，雖然沒有月前的較量失利時帶來的震撼那麼強烈，對士氣的打擊卻更爲致命。外院人經歷過一次慘敗，痛定思痛後，好不容易換來的崛起之勢，就被一個0.28秒的成績當頭棒喝住了，彷彿是將一株難得的希望萌芽從中折斷一般，讓人傷透五臟六腑。
一直到李家人揚長而去，戰陣圖內，百餘位外院的少年人們，卻沒有任何一個願意挪動腳步，甚至沒有人開口說話。這個時候籠罩在人們心中的，是從未有過的迷茫。
接下來應該怎麼辦？今日的競速，大家已經齊心協力，爭取到了所有有利條件，卻還是贏不下來，或許真的應該……
沉默間，沈和融率先開口。
“今日之敗，責任全部在我。我身爲外院教官，卻不能給你們恰當的指導，導致比賽時你們技不如人……事到如今，我已無顏擔當教官一職，明日就會向城主大人遞交辭呈。”
這一番話，很快就引來了學生們的反對，沉默的賽場外頓時熱鬧了少許。
“教官你這是什麼話？責任怎麼就全部在你？”
“你已經做得很好了，是我們實力不夠，給家族丟了臉面……”
“教官你不要妄自菲薄，雖然過去這些年，我們都很討厭你，尤其你那張疤臉真的很煩人……但我們沒有一個人會否認你的指導能力。”
“是啊，雖然你設計的訓練項目慘無人道，而且你總是在我們疲憊欲死的時候來展示那張噁心人的疤臉，害的我們胃裡翻江倒海。但每次吐過以後，我們都的確感到了實實在在的進步啊。”
“沒錯，每次想到只要儘快達到畢業標準就能再也不用看你的疤臉，我就感覺訓練再苦再累也是值得的。”
沈和融只聽得臉上肌肉抽搐，傷疤扭曲。恨不得亂拳打出去，把這羣無恥顏狗統統打成豬頭。
而就在此時，忽然之間，少年人們的議論聲戛然而止。
彷彿是被外力卡住了喉嚨一般，所有人都不約而同地閉上了嘴巴，不再說話，讓場內瞬間安靜下來。
幾個年輕一點的少男少女彼此面面相覷，對這莫名其妙的安靜感到驚訝，然後張了張嘴巴，拍了拍耳朵，確認並不是身體出了什麼毛病……但很快，一股森然如獄的氣勢瀰漫開來，宛如冬夜那入骨的寒意，霎時間凍結了人們的一切雜念。
所有人的注意力，都不由自主地向着一處聚焦過去。
一位銀髮如瀑的年輕人，不知何時站在道路正中看着衆人。偉岸而挺拔的身姿讓他的視線居高臨下，那兩道銳利的目光彷彿能直透人心，讓人全部的意識都爲之凍結，只餘下一絲本能，恨不得立刻跪倒在地，向其獻上忠誠。
寂靜之中，有人上前兩步，拱手行禮，嘶啞着聲音說道：“城主大人……”
沙啞的聲音，宛如一記敲在人心頭的鐘鳴，打破了意識凍結的僵局，讓人得以重新開始思考。
城主大人？
整個沈城，能稱得上城主大人的也唯有一人，其餘無論沈月瑛還是沈驚海，都會嚴格恪守自己的本分，稱呼均是副城主大人，絕不允許任何人僭越，將那個副字省略掉。
沈城城主，只能是沈若石一人。而也只有沈若石，才能不發一言，不動真元，單憑自身存在，就壓得一衆外院精英連話也不敢多說。
見到沈若石，人們心中最多的便是驚訝。這位名聞天下的城主大人，其實很早以前就不再輕易拋頭露面，以至於大部分年輕一些的外院人甚至從沒見過城主大人的尊榮。所以，人們怎麼也無法想象，這位看上去最多不過二十五六，肌膚如玉的年輕人，竟然是即將迎來百歲壽辰的沈若石！
一般而言，修爲再高明的修士也無法完全抵禦歲月侵蝕，尤其年近百歲時，衰老的痕跡終歸會來，但這個規律卻彷彿是在沈若石身上失效了，哪怕是一頭銀髮都顯得生機勃勃，全無衰竭之相。
在最初的震撼之後，很快人們心中又出現新的疑惑。
城主大人，爲什麼會出現在這裡？以往就算是混沌戰場出現緊急軍情，都是由副城主出面代爲主持，城主本人輕易絕不出門。如今，這難道是……
想到先前在戰陣圖中的一敗塗地，外院人們不由冷汗泉涌，心中惶恐不安。
這場決定壽宴請帖歸屬的比賽，當然可能吸引到城主大人本人的注意，而當他寄予厚望的來到現場時，看到的卻是一場慘敗……這可真是給城主大人送上了一份厚重的生日禮物啊！
人心忐忑時，沈若石忽然開口了。
“你們，忘了沈家的家訓了嗎？”
當然不會有人忘，那條家訓，在沈家人被送入外院之前，就一定會被父母不厭其煩地灌輸。
人羣中，身材最爲高大魁梧的沈飛鴻當先站了出來，面對那森然如獄的威壓，沉聲說道：“沈家人可以輸，但絕不認輸！”
說完，這位看起來比沈若石還要蒼老成熟的大漢，雙膝跪倒在地：“孫兒知錯，慘敗之後，我非但不能帶領諸位兄弟姐妹重整旗鼓，竟連自己都心生絕望頹喪情緒，實在愧對城主大人的期待……”
話沒說完，沈飛鴻忽然發現自己的聲音戛然而止。
隨着沈若石一道目光偏移過來，無需多言，便自然打斷了沈飛鴻的告罪。
接下來，沈若石搖搖頭，說道：“錯了。”
“你們都錯了。”
“沈家家訓，並不是那麼理解的。”
沈若石淡淡的幾句話，卻在所有人心中都掀起了困惑的波瀾。
沈家家訓，不是這麼理解的？那應該怎麼理解？這兩句話，所有人都是從小就聽得耳朵生繭，難道還能有別的理解方式？
“沈家家訓這兩句話，每句都是一樣的重要。沈家人可以輸，但絕不認輸，這些年，你們只記得後半句，卻忘了前半句。”
沈若石說着，微微揚起頭來，目光變得悠遠深邃，彷彿是看穿了歷史長河。
“沈家人好戰，這是傳承在骨子裡，沿襲了幾千年的傳統，而好戰者，哪有常勝不敗？戰的越多輸得自然也越多。包括我在內，沈家上下有誰是從沒輸過的？我自92年前踏足仙道以來，一生歷經敗陣一百七十二場，平均一年接近兩場，其中輸給同族的一百二十二場，多發生於外院修業期間。輸給外族五十場，多是在我外出歷練之時。如今相州修仙界常說我是什麼天下有數的高手，一生縱橫不敗，那純屬一派胡言。我當然會輸，而且輸得並不比其他任何成名高手要少，其中更有我一生都難以扳回勝負的慘敗。我與聖宗宗主的三次交手，每一次都棋差一招，最終滿盤皆輸。而那看似只是分毫之差，卻是實實在在宛如天塹一般的差距，怕是窮極我餘生之力也無望填補……但是，那又如何？”
沈若石說着，目光轉回到外院的年輕人身上。
看着那一張張錯愕驚異的臉，沈若石說道：“對於我們這些修仙者而言，應該比凡間衆生更加深刻地體會到，人的天然不平等，有的人生來就有得天獨厚的資質悟性，仙道於他來說一片坦途，有的人卻步步坎坷，終其一生也只能在山腳打晃。這樣的資質差異，努力也好、拼命也好，都無濟於事。”
“你能努力，人家也能，人家的資質，你卻永遠也不會有。所以，你終歸會遇到自己無論如何也贏不了的對手，會遭遇永遠也無法挽回的失敗。這個時候，難道要自欺欺人地告訴自己，只要加倍地拼命努力，就一定能在下一次贏回來？或者心灰意冷，沉淪絕望，徹底放棄仙道？”
“那都是笑話！沈家人一定要學會坦然面對失敗，不要因失敗而悔恨或激憤，只有弱者才需要用亢奮來激勵自己前行，更不要滋生無謂的絕望和頹喪，因爲沒有什麼失敗值得修仙者放棄仙道！看淡每一場勝負，輸得起，不停留，這纔是沈家先祖留下家訓的用意。”
“至於什麼家族顏面……哈，沈家幾千年積澱下來的威名，難道會因爲你們幾個小東西的一場失敗而有所動搖？你們也未免太看得起自己了！就算真有什麼決不允許失敗的事情，也輪不到你們這些小輩去扛，而如果你們爲了一些無謂的勝負虛榮，就變得心灰意冷，恨不得就此沉淪，那你們永遠也沒有機會扛起真正的重擔。”
說完，沈若石不再理會那些面露沉思的外院子弟，而是對沈和融勾了勾手：“來。”
沈和融錯愕不已，但還是老老實實遵命靠了過去。
在距離沈若石還有三丈之地時，沈和融忽然感到四周空間一變，回過頭，身後的景物已經變得灰濛濛的。
沈若石說道：“有些話，私下說。”
沈和融立刻緊張起來，吞嚥了一下：“城主大人請吩咐。”
沈若石說道：“我今日來，並不是來看外院大比的，所以其實前面的比試，我根本就沒有看到，安慰那些小傢伙，也不過是順勢而爲。”
沈和融心中暗道果然，這麼一場連副城主都沒請動的大比，怎麼可能驚動得到城主本人？但既然如此，城主大人又是來做什麼的呢？
“我只有一個問題，那個王九，和沈輕茗，到底是什麼關係？！”