2018年1月12日
經過一個漫長而艱辛的夜晚，一行人終於在12日黎明時分，站到了沈城城門下，見到了這座擁有數千年曆史的古城。
映入眼簾的高十餘丈，通體白玉的城牆，使用了新式的牆磚素材，並沒有承載着任何歷史的沉重，潔白如新的牆面上密集而精緻地分佈着各色的符印和晶石，城牆上箭塔簇擁、弩炮如林，令這座擁有上百萬人口的雄城宛如一座張牙舞爪的巨獸。
唯一能夠承載千年歷史的，就只有城門上那塊混沌玄罡鍛造的匾額，猩紅的沈城二字，被深深刻印在這塊邊緣參差不齊，厚度也不均勻的玄罡上。
混沌玄罡，至精罡氣凝結爲實物的無上鍛材，堅韌程度在九州時代可位列天下前三，僅次於天外神劍的無名白質。而如此強悍的鍛材，帶來的則是加工之難宛如登天。哪怕在九州時代，打造一口混沌玄罡的法寶，成本也是天文數字，而在仙道文明大幅退化的相州時代——尤其還是兩千年前那個剛剛結束黑暗年代，近乎茹毛飲血的時代，讓人着實難以想象沈家人是如何將那兩個字寫上去的。
沈輕茗捧着一本沈城歷史書，臨陣抱佛腳道：“照沈城官方的說法，是沈家先祖在臨終前，動用了類似天魔解體之類的功法，燃燒生命，在短時間內爆發出了堪稱相州無雙的超強力量，將畢生心血凝結在那兩個字中，當時跟隨沈家而來的開荒團隊無不心悅誠服，所以，這裡就成了唯一一座以家族姓氏命名的城市。”
李婉晴總結歸納：“簡單來說就是武力威脅，逼迫他人不得不從唄，真有沈家人的風格。”
王九則凝神看了一會兒正門上的匾額，說道：“分明是用酸血詛咒腐蝕上去的，腐斑都還在呢，和燃燒生命有什麼關係？”
“酸血詛咒？那是什麼？”
王九解釋道：“沈家在不動霸體之前，也有自己的煉體神通，其中有一項就是練血，將血液凝練到極致，既可以外放爲神兵利器，也可以內部刺激周身竅穴。而酸血詛咒就是其中一種特化應用，通過吞食大量毒藥，將血液淬鍊成強腐蝕的劇毒，不過實戰效果一般，只能作爲工藝加工道具來用了。本來以爲這種雜技神通已經被沈家人淘汰了，想不到還有人在用。”
沈輕茗愣了下，隨即無趣地丟開歷史書：“讓你這麼一說，感覺格調一下子就沒了。”
李婉晴則沉吟了一下：“兩千年前，就懂得用酸血詛咒來僞裝天魔解體，沈家人原來並沒有看上去那麼蠢嘛。”
沈輕茗眉毛一豎：“你說誰蠢？！”
王九說道：“當然是指你，你怎麼連人家罵你都聽不出來了？”
李婉晴連忙糾正：“我是說蠢萌，剛剛發音吐字不清，你不要認真。但總之，這次來沈城，恐怕要做好比較壞的打算了，沈家人，沒那麼容易應付。”
——
沈家人當然沒那麼容易應付。
從當初不惜斷絕父女關係，也要跟隨李風雲一道完善風雲化神訣的沈月娥，到與生父翻臉，直入聖宗的仙使沈子瑜，上一輩中的姐弟二人已經充分顯示出了沈家人的不俗，所以沒有人真的把堂堂沈家看成是可以隨意糊弄的尋常人家。
能夠將一座數百萬人口，數千年曆史的邊荒雄城霸道絕倫地打上沈家的招牌，能夠兩千年來窮兵黷武，持之以恆地養着一隻天下有數的強大軍團，卻沒有讓民生凋敝，反而將沈城打造得越發富足。這樣的手段，其實比起那個家主甩手掌櫃，把重要事務都交給妻子處理的李家要高明得多。
所以風雲城是三強並列，沈城卻是沈家獨尊。
對於這樣的獨尊家族，自然是不能有半點馬虎。一行人以王九爲領隊，按照事先排好的流程做足了準備。
首先是拜帖，這個早由陸莘爲一行人準備好了，由她帶領文書班子連夜起草，字斟句酌，詞句之間不卑不亢，卻又充滿了李家化解兩家積年仇怨的誠意，然後交給李風雲親手抄寫，最終封印在一枚萬年不化的玄冰晶石中，以爲鄭重。
然而這樣一封鄭重其事的拜帖，經由王九的手，交給沈家接待處的管事手上時，得到的卻是一個禮貌、恭敬、卻冷淡地毫無感情的答覆。
“您好，拜帖已經收到，根據沈家接待管理辦法的有關規定，來自李家的信函，麻煩您自行放到丁三窗口的空箱子裡。”
沈家的接待處是個相當龐大的機構，磚石結構的三層小樓，修築的宛如飛劍碉堡一般，每一層都複雜得彷彿迷宮。好在王九方向感強，記性也好，沿着入口處的地圖索引，很快就找到了位於一層角落的丁三窗口。
竟是個無人辦公，自助服務的接待窗口，窗口處有兩隻空箱，左右並排，上面各自開着狹長的投信口，然後下面則貼有說明。
左邊是：可回收。右邊則是：不可回收。
王九想了想，感覺以現在人的工藝加工能力，很難將煉化過的玄冰晶石回收再利用，便將信封投到了不可回收的空箱中……
然而信封還沒脫手，就被沈輕茗惱羞成怒地一把搶了過去。
“王九你是智障嗎！？這種公開羞辱，你居然還當真了？！”
“不然呢？”王九反問，“強行將信函投遞給其他窗口，然後由他們隨意處置嗎？反過來說，雖然這個丁三窗口高度模仿了垃圾回收站的設計，但並沒有證據表明，沈家將其中的信函作了直接銷燬處理。所以我認爲在陌生的環境下，比起自以爲是，自作主張，尊重現有秩序規則是更爲理性的選擇。”
“……”沈輕茗頓時無言以對，半晌，纔有氣無力地問道，“要不，用沈子瑜的那封信試試看？”
青雲大比後，沈子瑜爲沈輕茗留下了一封寫給沈城的推薦信，而那也是此行真正意義上的敲門磚。只是，一行人畢竟是代表李家而來，如果非要依靠沈家家書才能得到接待，那也太沒面子了。
現在看來，什麼面子都不好用，還是老老實實退而求其次吧。
“哦，沈子瑜的家書？早說嘛。”
這一次，接待處的管事臉色就好看了些，語氣也顯得熟絡了很多。
“既然是沈少爺的朋友，那麼根據管理辦法的有關規定，我就投到丙隊列了，目前前面還有1443信函等待處理，預計只要10天就可以排到你們了。”
沈輕茗聞言簡直驚了：“十天？！沈家接待工作這麼繁忙嗎？連加急通道都要等這麼久？”
管事歉然笑道：“您誤會了，如果是加急通道，一般3分鐘內就會得到處理，但是丙隊列就要等比較久了。”
“原來丙隊列是最低等級的嗎？！那可是你們城主的親生兒子的家書啊！”
管事無奈地解釋道：“沈子瑜先生因爲和城主大人吵架，在家族的序列已經被降低爲閒雜人等了，所以……”
“……真是個大坑貨！”沈輕茗咬牙切齒地抱怨着沈子瑜的不靠譜，但此時此刻，也的確沒有更好的辦法。
反正這才1月中，距離沈若石的壽宴還有一個多月的時間，10天就10天，幾個人還等得起。
總比投遞到丁三窗口的不可回收箱子裡要強吧？
“哦，那倒不會，沈家的老爺們對接待處的衛生工作非常看重，丁三窗口的箱子每天都要處理的。”