葉楓醒來的時候，發現自己坐在一間建立在懸崖邊緣的亭子裡。亭子前方是刀劈斧削般的絕壁，雲霧繚繞，不知高低。不時有騎着大鶴的男女從雲霧中衝出，在他頭頂盤旋數圈，又在雲霧中消失不見，笑聲與鶴鳴，此起彼落，恍若做夢一樣。亭子後面是塊面積極大的平地，上面花草樹木一應具全。有的花朵正處於綻放的時節，嬌豔美麗，動人心魄。有的花朵已經處於生命晚期，面黃肌瘦，黯然失色。
平地的盡頭，是座好像一根直直立起的筆管，高聳入雲的山峰。一道閃耀着銀色光芒的瀑布，從山上墮了下來，響聲如雷。流入平地，化爲一條迂迴婉轉的小溪，滋潤着每一根草，每一朵花。完成了它的使命之後，又在亭子不遠的巖壁，縱身躍入乳白色的雲霧，好像給過於濃郁的牛奶，兌些水分沖淡些。筆管般山峰的下端，是一層層的梯田，種植着各種各樣的莊稼，果蔬，五顏六色，好像纏了一道又一道綵帶，煞是好看。有悠揚的歌聲傳來，想必是農夫在感激風調雨順。
上端是一間間白色石頭砌成的屋子，層層疊疊，葉楓忍不住在想，住在那裡的人，是不是和天仙一樣安逸，灑脫？亦有歌聲飄來，聲調幹淨純潔，毫無人間煙火的味道，好像不似這人間世人所唱出的。葉楓收回目光，見得面前石桌擺着一杯酒，一杯殘酒，是他昨晚喝剩的麼？他一口飲盡，大聲咳嗽，咳出胃裡的苦水。忽然間，四人擡着一頂轎子，往他快步而來。他們都是大長腿，一步抵得上別人兩步，一眨眼工夫，就到了他的身前。他們彎腰躬身，做了個請上轎的手勢。
一行人順着小溪右岸走了一會兒，越過一座如眉毛彎彎的石拱橋，投入一片林中。裡面有條鵝卵石 砌成的筆直小徑，盡頭是棟白牆紅瓦的宅子。嵌着拳頭大小的銅釘的朱漆大門開着，四人擡着轎子走了進去。穿過幾條長廊，來到一個幽靜的院子裡。西門無忌早已等候多時，挽着他的手臂，往大廳裡走去。神態熱情，宛若有幾十年交情，一同經歷過風風雨雨的好兄弟，好朋友。葉楓當然知道西門無忌打的是什麼算盤，但是他未必會做一粒令人使喚的算珠。
廳中已經有人，是嶽重天。他似標槍般的直挺挺地站着，一個少女拿着尺子，一邊丈量着他身軀各部位的尺寸，一邊柔聲報告得出的數字。廳堂的右邊角邊，一個長相姣好，氣質高雅的中年婦女，將一塊鋪在黃梨木桌上的布匹，按照少女提供的數據，裁剪成型，看這布匹的用途，竟然是給死者準備的壽衣。廳外的天井，幾個男子手持斧頭，鋸子，乒乒乓乓的製作一副棺材，這是什麼回事？葉楓正暗自詫異，大廳左邊的廂房忽然響起了笑聲。
葉楓忍不住望了過去，見得二個身穿領口開得極低，面料薄得幾乎透明，面頰紅紅，傾國傾城的絕色女人，坐在雕龍繪鳳的牀沿上，嘻嘻哈哈。葉楓看不懂，他只知道這些不是給他準備的，便是給嶽重天準備的。他深吸一口氣，竭力平復情緒，心想：“既來之，則安之。”西門無忌道：“你坐下。”這句話是對嶽重天說的。嶽重天遲疑了一下，慢慢走來。他整個人並未完全落入椅中，而是臀部有一大半懸空在外，好像屬下拜謁上司一樣。
又見他的眼神畏畏縮縮，遊離不定，完全沒有昔日視天下羣雄爲草芥，萬里江山由我畫的氣勢了。葉楓心裡不禁有鄙視之意，尋思：“他哪裡稱得上開天闢地的英雄豪傑？只不過是兩面下注的投機客而已，一旦某一步出了差錯，便蝕得精光。”西門無忌凝視着嶽重天，道：“你怎麼說總是名動天下的梟雄，我也不好意思將你當作無名之輩處理，如野狗一樣無聲無息的死去，我會讓你吃最好的美食，睡最美的女人，穿最好的衣裳，躺在最好的棺材裡。”
嶽重天沉默不語，內心的矛盾掙扎，通過臉上肌肉扭曲抖動，呈現出來。西門無忌指着那裁剪布匹的女人，道：“你應該認識她？”嶽重天道：“我是她的老主顧。”那女人笑道：“莫怪我多嘴，嶽大俠你最近瘦了很多，一定要多吃大魚大肉，少熬夜少喝酒。”嶽重天居然笑了笑，道：“多謝你的關心，冬季有適合我的新款上市，第一個先通知我。”西門無忌冷笑道：“天下第一名裁縫金手指親自給你做壽衣，我有沒有給你面子？”嶽重天臉色蒼白，大汗淋漓，一個字也說不出來。
西門無忌目光投向天井中那幾個男子，道：“你應該聽過生在杭州，長在蘇州，死在柳州這句話？”嶽重天擦了擦汗水，艱難地說道：“是。”西門無忌道：“安樂居是柳州城最有名的棺材鋪，沒有之一。”嶽重天道：“是。”汗水止不住的從指縫間流出。西門無忌道：“安樂居的掌櫃親自給你做壽材，我有沒有給你面子？”嶽重天渾身顫抖，好像隨時會從椅子跌下去。一個男人大笑道：“本店的棺槨能夠陪伴嶽大俠千秋萬載，真是不勝榮幸。”
嶽重天突然呼吸急促，眼睛發紅，張了張嘴，卻什麼也沒有吐出來。其實他想吐出心裡的後悔，懊惱。他恨自己鬼迷心竅。連昏庸無能的三巨頭都知道葉楓當下的價值，不敢輕舉妄動，他爲什麼看不到呢？他定下陷害葉楓的計劃，等於推翻自己多年遵循，即要將別人力量最大化的爲我所用，又要平衡處理好各方面關係，避免自身利益受到損害的方針措施。他還想東山再起，還想做武林皇帝，可是現在他拿什麼來打動西門無忌的心呢？他已經沒有拿得出手的籌碼了。
西門無忌彷彿沒看到他的哀傷，笑道：“你臉色發綠，肚子一定很餓了。”他的話剛說完，立即幾人手託酒菜，魚貫而入走進大廳，他們好像一直侯在門外，等着他的這條指令。他們面帶發自內心的笑容，把酒菜杯筷擺放在桌上，他們顯然將這裡當作營生之地，故而在座的都是他們的衣食父母。嶽重天看着滿桌的佳餚，目光忽然變得柔和無比，好像驀地裡見到了少年時代暗戀的女神。桌上的酒食無一不是按照他個人口味安排的。一人提起酒壺，在杯中斟滿酒，道：“嶽大俠，請喝酒。”
說話聲音既糯又軟，正是如假包換的杭州土話。嶽重天異鄉突然聽到鄉音，更是百感交集，一句詩詞如電流般的緩緩涌上心頭：“君自故鄉來，應知故鄉事。”離開杭州大半年了，有沒有新的變化？如今老家的人提及他的名字，是不是和以前一樣仰慕至極，還是不勝唏噓感慨萬分？巔峰與深淵，本來就是一步之遙。西門無忌冷冷地瞧着他，嘿嘿冷笑幾聲。嶽重天定了定神，臉上恢復了平靜，道：“謝謝，我現在不餓。”西門無忌揮了揮手，大聲喝道：“他媽的，老子白費心思，姓岳的不領情，統統拿去餵豬喂狗！”
衆人急急收拾妥當，垂頭喪氣的走了。西門無忌指着笑聲不斷的左廂房，道：“她們是京城今年最紅的花魁，將相王侯，慕其容貌，一擲千金。你現在進去，好好洗個熱水澡，陪她們度過美妙的一天，明天日落時分再來與我決鬥，我對你公不公平？”嶽重天苦笑道：“你誤會了，我從來不是你的敵人，現在不是，將來同樣不是。”西門無忌道：“桌上只有一碗菜，三個餓漢都想吃，你覺得他們會友好相處麼？反正我是絕不允許別人從碗裡夾走一根菜。”嶽重天笑得更苦了，道：“嶽某三腳貓的功夫，只配在底下燒火洗菜，哪敢不自量力上桌爭食？”
西門無忌一翻白眼，陰森森說道：“莫非你想躲在暗處，瞅空在背後捅刀子？”嶽重天道：“嶽某不敢。”偉岸挺拔的身軀忽然矮了半截，居然直挺挺地跪在西門無忌的腳下。西門無忌道：“你在做甚？”雙手卻按在嶽重天的肩膀，好像巴不得他多跪一會。嶽重天道：“嶽某願聽長老差遣，今後奉命驅使，萬死不辭。”一面說話，一面額頭往地面叩去。西門無忌伸出一隻腳，挑起嶽重天的下巴，冷冷地看着他，道：“你爲什麼要向我投降啊？”
嶽重天勉強擠出笑容，道：“因爲我怕死，我想多活幾年。”口鼻間不斷噴出氣流，將西門無忌鞋面的灰塵吹得乾淨。西門無忌哼了一聲，道：“只怕未必，你是想留得青山在，不怕沒柴燒。一個在桌上做慣了莊家的人，豈能甘心做由人使喚的奴僕？你現在對我奴顏媚骨，只不過想通過我的庇護獲得喘息機會，一旦羽翼**，你一定會毫不留情對我反噬。別有用心的詐降，我實在不能接受。”嶽重天似被一腳踢到了卵蛋的土狗，四肢收攏，一塊塊肌肉繃緊，後背弓起，猶如一頭準備出擊的野獸，空氣中瀰漫着不一樣的味道。
左廂房內二個花魁閉上嘴巴，收斂笑容，“砰”的一聲，關上房門。裁縫金手指扔掉布匹，剪刀，“安樂居”掌櫃及夥計，拋棄鋸子，斧頭，一溜煙地走得無影無蹤了。西門無忌仰面大笑，道：“生爲人傑，死爲鬼雄，可惜你做不到！”嶽重天咬牙切齒，道：“你不要逼人太甚，咱們大不了同歸於盡！”倏地一躍而起，十根手指接二連三彈出，猶如拔動着撩人魂魄的琴絃，他彈奏的是要命的安魂曲。他的左腳同時踢出，勁風凌厲，撩向西門無忌褲襠的斷子絕孫腿。
他本來不想動手，豈知西門無忌不但不按套路出牌，反而咄咄逼人，來將他一軍，逼得他不能不動。可是他的招式留有相當的餘地。他對西門無忌還抱着很大的期待。西門無忌其實和他亦是同一類人，沉浸權力遊戲數十年，做任何事都要通盤考慮，權衡利弊，確保每次不會空手而歸，皆有不菲的收穫，所以絕不會似愣頭青一樣感情用事，動不動就掀桌子，妄想一局就定輸贏。雖然他當下時運不濟，一直走下坡路，但是瘦死的駱駝比馬大，在江湖上他還是有一定的號召力。
倘若把他所掌握的力量合理利用，對抗雲萬里豈非有多了幾分勝算？因此他是不是可以這樣理解，西門無忌看似油鹽不進，難道不是給他施加壓力，逼迫他接受最苛刻的要求？西門無忌身子一晃，搶到嶽重天背後，擡起右掌，切在嶽重天的後頸上。嶽重天如醉漢般的東搖西擺，想穩住身軀又無能爲力。西門無忌道：“躺下吧！”左腳旋動，掃中嶽重天的腳踝。嶽重天撲倒在地，口鼻流血。
西門無忌冷笑道：“你以爲洞悉一切，實際是你自做多情，啥也不懂。”足尖一挑，嶽重天翻了個身，仰面朝天躺着，嘴巴張開，不知何故。又見肌肉僵硬，神情呆滯，敢情是又着了西門無忌的道。西門無忌冷笑道：“碰到以爲自己無所不能，凡事皆在掌握的人，不必與他枉費脣舌，直接澆他一泡尿。”伸手去解褲腰帶。嶽重天驚得魂飛魄散，道：“你……你……咳……”水流直下，注入他的喉嚨，嗆得他大聲咳嗽。
忽然“啊”的一聲大叫，胸膛漲大，一口鮮血噴出，凸出來的眼珠子撐得眼眶滲出了絲絲的血水。心裡的悲憤，實是無法用語言形容。葉楓微皺眉頭，尋思：“這比拿刀殺他還難受。”突然間聞得一股濃濃的甜味，心道：“原來西門無忌平時喜愛吃糖，連拉出來的尿也是甜滋滋的。”西門無忌盡情羞辱了嶽重天一番，得意至極，滿臉堆笑。嶽重天眼見他笑容燦爛，心下愈發惶恐，一道道汗水從臉頰流下。西門無忌雙手放在背後，道：“最近幾年，你領導的變革派崛起進度快得超乎想象。”
嶽重天嘆了口氣，道：“三巨頭倒行逆施，不得人心，大家都想換種活法。”西門無忌冷笑道：“老子的一泡尿還沒把你給澆醒嗎？若非三巨頭覺得當下局勢對他們非常不利，急需一面擋箭牌來替他們承擔危機，否則變革派怎麼可能似屁股裝了火箭，轉眼間就竄到了不可思議的位置？能夠坐在三巨頭位子的人，哪個不是萬里挑一，比鬼還要狡猾可怕的人精？倘若他們是飯桶草包，怎能牢牢掌握武林盟數十年？”
嶽重天靜靜地聽着，臉色更蒼白，更憔悴，他不僅瞳孔在收縮，身軀也在收縮。龐大的身軀忽然像擠出水分，風乾了的果子，瞬間變得很小，這纔是他最真實的力量。剛剛消失的那些東西，不過是長在臉上的腫包，浮在水面上的泡沫。從魔教退出中原的那天起，三巨頭已經開始着手佈局。他們知道魔教決不甘消亡在戈壁大漠的漫天風沙，但是一盤散沙的武林盟又不足以與魔教硬剛，他們需要一個人替他們分憂解難。恰好嶽重天有野心。
所以他們以嶽重天幾乎察覺不到的方式扶持他茁壯生長，走向強大。他們火候把握得極其老練成熟，倘若魔教氣焰高漲，他們就加大對嶽重天的援助力度，倘若魔教風平浪靜，他們就給嶽重天製造麻煩，增加壓力。矇在鼓裡的嶽重天一直以爲自己是人中龍鳳，天選之子，靠自己努力奮鬥纔有今天的地位。他眼睛瞪得大大，直直地盯着西門無忌，眼中已有淚水流下。這些年來他把這個人，那個人當成手中的棋子，何曾想到自己卻做了三巨頭數十年的棋子？
西門無忌道：“我不接受你的投降，就是要拿掉擋在武林盟身前的那面盾牌，我要發動對武林盟的戰爭。”嶽重天道：“可是他們很快就會製造出新的勢力。”西門無忌笑道：“他們想不到你的失敗竟如此之快，找一個稱心如意的人選，恐怕比找合適的老婆還要難，他們已經來不及了。”說着踏上一步，臉現獰笑，提起手掌，便要向他頭頂拍落。嶽重天大急，道：“你真的要殺我麼？難道沒有別的辦法麼？”西門無忌笑道：“有啊，就看你願不願意做啊。”
密室，一燈如豆。
長長的餐桌兩邊擺放着十張椅子，有九個人坐在上面，有一張椅子是空着的，不知留給誰坐的。嶽重天一見到這九個人，不由得毛骨悚然，冷汗直流。之所以稱爲他們是人，只因爲他們勉強還保留着人的樣子。但是他們全身肌肉好像風乾了一般，居然一點水分也沒有，緊緊地貼在骨頭上面，兼之肌膚是墨綠色的，像極了長在枯樹上的苔蘚。他們眼珠子是灰白色的，好像兩盞即將熄滅的燈火，看起來說不出的空虛詭異。幽暗不明的燈光照在他們的臉上，猶如一具具剛從墳墓挖出來的殭屍。
葉楓忍不住倒吸一口涼氣，喉嚨發出格格的聲音，想吐又吐不出來。每人面前擺放着一隻好大的木盤，裡面盛着與他們皮膚一樣顏色的糊狀食物，散發出無法形容的惡臭氣息，薰得頭暈腦脹，宛若置身於陰曹地獄。他們伸手去撈盤裡令人作嘔的東西，送入嘴內，大口咀嚼，似乎吃的是瓊漿玉露，鳳髓龍肝。葉楓終於剋制不住，彎腰俯身，嘔吐不止。嶽重天忽然驚道：“斷水刀？水兄原來你在這裡？”
這九人身後的牆壁上懸掛着九樣不同的兵器，在昏暗的燈光照耀下兀自燦然生光，這九樣兵器無不寒意森森，透出濃濃的殺氣，顯然平時損壞了不少性命。葉楓喘息片刻，定了定神，走到牆邊，見得那把被嶽重天稱之“斷水”的刀身如鏡子般明亮，刀刃卻是紅色的，想來殺的人多了，鮮血與鋼混合一體，再也無法抹掉了。輕吹一口氣在上面，竟發出嗚嗚咽咽的響聲，不知是不是死在這刀下亡魂的哀鳴？
葉楓尋思：“這斷水刀的主人水更流，號稱江湖百年來難得一見的刀客，數年前不知所蹤，想不到在這裡非人非鬼。”他將兵器一樣一樣的看下去，心下更是驚駭不已，這些兵器的主人哪個不是江湖上不朽的傳奇？西門無忌冷冷道：“他已經沒有任何記憶。縱使他老婆孩子站在他面前，他也認不得了。”伸手摘下“斷水刀”，刀光一閃，嗤的一聲，刺入水更流的後背，刀尖從左胸突出。沒有鮮血流出，只有幾滴墨綠色的液體從刀尖落下。
水更流依然大口吞嚥着食物，壓根就感覺不到這一刀帶來的痛苦。西門無忌抽出“斷水刀”，刀鋒斜轉，在水更流右臂上劃了道極長的口子。水更流五指穩穩的抓住食物，連一下顫抖都沒有看到。嶽重天彷彿看到天底下最不可思議的事情，呆呆站着不動。西門無忌道：“他的神經系統已經無法向大腦有效傳遞某些信息，現在就算你卸了他的手腳，他也是毫無反應。”葉楓冷冷道：“只有六親不認，不畏生死，形同鬼魂的人，你纔會用得放心。”
西門無忌點點頭，笑着嘆了口氣，道：“當一個人不再年輕的時候，他難免會疑心病很重，凡事追求四平八穩，不允許有任何差錯閃失，所以你應該用腳趾頭也能想得到，他當然希望每個人像走狗奴才一樣忠誠聽話，那些心裡裝着小九九，動不動就想留一手的聰明人，怎麼可能得到他的信任呢？”嶽重天咬了咬牙，道：“我有沒有機會復活？”西門無忌笑得很狡猾，道：“也許會也許不會，將來的事，誰說得清楚呢？”