就在此時，聽得砰砰數聲銃響，跟着鼓樂齊鳴，吉時已到。寶鼎等人在廳中主桌落座。新郎阿寶卻和幾個孩童玩遊戲，跑來跑去，滿頭大汗，嫌身上的喜服礙事，脫了捲成一團，扔在一邊。只穿褂子短褲。宋慶反正事蹟敗露，用不着阿寶來遮掩，任由阿寶玩耍。數十個持刀握槍的兵牟把守各處，恰好將通往外面的每一條通道封住，密切監視着衆人。大家如芒在背，坐立不安。這哪是在喝喜酒，倒不如說是吃斷頭飯。
寶鼎不是此間主人，卻大馬金刀的坐在主位，好像是他操辦婚禮。朱師爺、宋慶、小唐、女人在他左右兩邊坐下，作陪的長者，莊孔坐在下首，畏懼謹慎，好像是堂下受審的犯人。其時下人端上酒菜，每桌都有一罈上好的汾酒。衆人見得寶鼎坐着不動，皆不敢往杯中斟酒，唯恐惹禍上身。個個如一尊尊木雕泥塑，詭異至極。葉楓才顧不得那麼多，提起酒罈，便要拍開壇口封泥。與他一桌的孩童都去和阿寶玩了，他獨佔一桌酒菜，想想就要放聲大笑。
忽然間眼前刀光閃動，接着脖子一涼，居然有兩把刀架在他項頸上。葉楓大吃一驚，差點跳起來，道：“怎麼回事？”只聽得一人陰惻惻笑道：“難道你看不出來？”不知何時，朱師爺竟站到了他身邊。朱師爺一邊說話，一邊奪下他手中的酒罈，隨即遞給守候在邊上官差。葉楓奇道：“難道這酒我喝不得？”朱師爺傲然道：“除了寶大人之外，在座沒有一個人配喝這麼好的酒。”寶鼎擺手笑道：“寶某不過一介凡夫俗子，和各位父老鄉親都是一個腦袋，兩隻手而已，朱師爺莫再要往我臉上貼金，寶某德行淺薄，實在愧不敢當。”
朱師爺大聲道：“寶大人一縣之主，堪稱獨一無二，矯矯不羣。事事當然要與衆不同，方能彰顯唯我獨尊。若是醃臢骯髒，一身汗臭味的泥腿子，遊手好閒，不學無術的地痞流氓，都和大人喝一樣的酒，大人的顏面往哪裡擱啊？”寶鼎望着收攏一起的汾酒，長長嘆息道：“別人豈不是要在背後說我好大的官威？我的名聲已經夠壞了。”朱師爺大聲道：“有道是人善被人欺，馬善被人騎。大人就是太過於平易近人，和藹可親，某些人才敢得寸進尺，公然不把大人放在眼裡。”
寶鼎臉上微微一紅，道：“寶某隻求無愧於心，有些人要別有用心，我也無可奈何。”朱師爺道：“請恕屬下無禮，斗膽問大人一句，大人懸樑刺股，囊瑩映雪，十年寒窗苦讀爲的是什麼？”寶鼎道：“當然是報效朝廷，爲民造福。”朱師爺哈哈一笑，道：“可是大人上任一年多來，戰戰兢兢，事事務求皆大歡喜，一個人也不肯得罪，你分明是要做面面俱到，明哲保身的大好人，怎會去做一往無前，披荊斬棘的孤臣孽子呢？”寶勃然變色，站起身來，厲聲喝道：“你說什麼？”
朱師爺冷笑道：“大人真想匡救時弊，有所作爲，就要拋棄幻想，使出鐵腕手段，讓別人肅然起敬，望而生畏。當下正是大人揚名立威，打壓無知刁民的大好時機，大人爲何瞻前顧後，猶豫不決？”寶鼎沉吟片刻，十指輕叩桌面，喃喃道：“你說得不錯，男兒生來爲戰勝，我不能再得過且過，一事無成了。我要振作起來，幹出一番事業，對於有些人，我應該向他們說不了。”說到此處，右手一拍桌子，左手指着堆在地上的數十壇汾酒，叫道：“砸了，砸了！”
衆兵牟齊聲應道：“是！”拿起手中的刀槍，乒乒乓乓，將這些汾酒擊得粉碎，酒水橫流，酒香入鼻。衆鄉民眼睛瞪得大大的，滿臉惋惜之意。朱師爺拍手笑道：“寶大人當機立斷，真是英明神武！”寶鼎提起僅剩的一罈汾酒，斟在杯中，美美地喝了一口，笑道：“本來衝撞朝廷命官，依照本朝律法，當場責打三十大板，戴枷號令示衆一日。姑念爾等長居窮山惡水，不識時務，此次就不予理會。下次若是明知故犯，休怪本官數罪併罰，教你們吃不了兜着走。”
忽然之間，聽得“汪汪”的狗叫聲，幾條大狗聞得酒香，爭相奔來舔食。阿寶哈哈大笑，捂着肚子說道：“寶大人吃酒，狗也在吃酒，原來他們是一夥的。”寶鼎氣得臉色發青，喝道：“把這幾條狗宰了！”衆兵牟舉起刀槍，擊殺大狗。大狗嗚嗚叫着，跑出老遠去了。阿寶卻連滾帶爬，俯首吃着地上的酒水。宋慶神色尷尬，急忙向寶鼎解釋道：“阿寶是個傻瓜白癡，不是有意和大人過不去。”阿寶道：“我要做寶大人一樣威風的人，爸爸就不敢扼我媳婦的喉嚨了。”
寶鼎衝着宋慶一翹大拇指，讚道：“宋都頭明修棧道，暗渡陳倉，着實高明。”宋慶啞口無言，滿臉通紅，如喝了幾壇烈酒。寶鼎又喝了一口酒，目光往朱師爺等人掃去，冷冷說道：“你們應該明白一件事，無論你們多麼忠心耿耿，任勞任怨，都是你們應盡的職責。但是誰要懷着居功自傲，妄想與本官平起平坐的心思，我保證有能力將他打回原形，踩得他們永世翻不了身，天上地下，絕沒有一人救得了他們。所以你們要學會習慣適應本官站在你們頭上發號施令。”
朱師爺點頭笑道：“大人早就不應該對下屬過於客氣，作爲地位低下，卑躬屈膝的奴才走狗，落在他們身上的鞭子越重越痛，他們就越感恩戴德，歡天喜地了。”寶鼎哈哈一笑：“我豈非成了殘忍無情的暴君？”朱師爺道：“大人有所不知，你若是動輒就對下屬拳打腳踢，開口閉口都在問候下屬的老爹老母，大家不僅不會心生怨恨，反而喜不自禁，因爲大人已經真正把大夥當成自己人看待了。”寶鼎伸手從盤中撈起一個茶葉蛋，往小唐臉上擲去，大笑道：“小唐，你媽媽還好嗎？”
小唐不敢閃避，被茶葉蛋擊中，滿臉油水，極是狼狽。他和他母親感情極好，斗然間聽得寶鼎對他母親出言不遜，不由得露出怒意。寶鼎一拍桌子，右手抵着他的眼皮，好像隨時要將他眼珠子摳出來，喝道：“你爲什麼不高興？莫非你看不起我？”女人拾起落在桌上的茶葉蛋，取出蛋黃，棄之地上，手指拿着蛋白，擦拭着小唐臉上的油污，嘆息道：“能生出這麼俊俏孩子的女人，想來是個絕世美女，唉，你媽媽要是年輕十歲廿歲，寶大人一定會是你家的常客。”說話之間，鼓起腮幫，嘟起嘴脣，呼的一口香氣，吹入小唐的後頸。
小唐正值血氣方剛的年齡，哪裡消受得了？登時面紅耳赤，擱在桌面上的十指情不自禁顫抖起來，震得面前的碗筷叮叮作響。女人一隻手勾住他的脖子，兩個腦袋挨在一起。小唐愈發窘迫，又難以掙脫。女人笑道：“你偷了寶大人的心肝寶貝，還要生寶大人的氣，是不是過分了？我不奢求你做光芒萬丈，萬人敬仰的大英雄，但你也不能死氣沉沉，至少你要有微弱的光芒，那光更不是冰冷的，是可以溫暖感動別人的。我命令你，你現在就要發光。”小唐硬擠出一絲笑意，拱手說道：“多謝大人的關懷，家母身體安康。”
寶鼎嘆息道：“君生我未生，我生君已老。君恨我生遲，我恨君生早。真是可惜。”小唐又滿臉通紅，一言不發。寶鼎別過臉去，盯着一干手下說道：“你們也彆氣餒，不要以爲自己所做的一切都是毫無意義，誰在賣力做事，誰在陽奉陰違，我心裡一清二楚。我更不是那種自己吃獨食，連點渣渣也不給別人留下的人。狗雖然沒有資格和主人一道吃肉喝湯，但也不能剝奪它吃屎啃骨頭的權利。尤其不能欺負聽話老實的狗。所以讓你們喝家釀的燒酒，亦是我的用心良苦，我希望你們心裡時刻有團烈火，敢於燃燒自己，視死如歸。”
衆手下唯唯喏喏，誰敢提出異議？寶鼎目光移轉，望着茫然無措的衆鄉民，臉色突然異常難看，咬牙切齒說道：“你們這些大字不識一個，成事不足敗事有餘的蠢蛋白癡，整天不是無所事事，遊手好閒，便是偷雞摸狗，坑蒙拐騙……”朱師爺冷笑道：“哼哼，說他們是人，寶大人已經嘴上積德，過於擡舉了。依我看來，他們不過是一頭頭長着人形的牲口而已！”衆兵牟揮動刀槍，張牙舞爪，大呼小叫，好像隨時要將衆鄉民當場格殺。衆鄉民大驚失色，全身打顫，膽子小的人，已經嚇得尿水長流。
寶鼎哼了一聲，道：“本官多數的精力都用在你們……這些人形牲口之上，春天來了，本官東奔西走，向這個大戶那個富農低聲下氣，替你們這些只要今天過得快活，不想明天怎麼辦的窮鬼懶漢統籌安排種子秧苗，冬天到了，本官又是上跳下竄，發動手頭寬裕的人捐衣捐糧，生怕你們凍着了，餓壞了，若是你們能稍微上進一點，本官就可以騰出手來，大膽去做其他的事情，何至於上任一年多來，一直原地踏步，毫無建樹？”唾沫橫飛，迭聲怒罵。
朱師爺嘆息道：“憑寶大人的才幹，入閣拜相亦不成問題。只可惜時運不濟，困在這窮山僻壤，進退兩難。”衆鄉民一聲不吭，神情木然，他們已經習慣了羞辱打擊。反正好事輪不到他們，壞事與他們脫不了干係。寶鼎冷笑道：“按理來說，你們腦袋空空，活得行屍走肉一般，讓你們吃屎喝尿都不過分。可是今天是小顏姑娘的大喜日子，你們又是她的親朋好友，本官打狗也得看主人，多少要給小顏姑娘面子。嗯，這樣吧，你們就以水代酒。你們儘管暢開肚皮來喝，絕不限量。哈哈。”朱師爺瞪眼喝道：“寶大人眷顧關懷你們，還不謝恩？”
衆鄉民紛紛站起，口吐頌詞，亂成一團。寶鼎洋洋得意，哈哈大笑。他要的就是這個效果。只有把人劃分爲三六九等，才能凸顯他的唯我至尊。寶鼎大笑了一會兒，凝視着已經空了的酒杯，道：“爲什麼沒有人給我斟酒？這個地方都是沒有教養的人嗎？”莊孔見他又挑起事端，不由得暗自叫苦，忙走了過去，便要給寶鼎倒酒。他的手指還沒觸及酒壺，聽得寶鼎暴喝道：“你的手髒，滾！”孔莊強忍着委屈，攤開白白的雙手，笑嘻嘻的道：“在下這雙手洗了又洗，連皮都快洗掉了，一點也不髒。”
寶鼎翻了個白眼，道：“本官問你，你中過秀才麼？中過舉人麼？中過進士麼？”莊孔面現尷尬，喃喃說道：“在下並無功名。”寶鼎厲聲說道：“你一個布衣白丁，誰給你的膽量來給本官敬酒的？”忽然之間，聽得阿寶大聲嚎叫道：“爸爸，他們打我！”衆人轉頭望去，只見三五個孩童將阿寶按在地下，十餘個小拳頭不停地往他身上擂去，左眼角一大塊烏青，嘴脣腫得老高，額頭有幾個大包，看上去傷得不輕。敢情是玩耍的時候，相互起了衝突，這些孩童同宗同族，自是一致對外，羣毆阿寶了。
幾個兵牟喝道：“你們不想活了麼？”提起刀槍，過來驅趕。這些孩童方知大禍臨頭，一個個呆若木雞，竟不知起身逃走。他們父母不敢上前解圍，料定自家孩子凶多吉少，心下難過，情不自禁流下淚來。阿寶趁機一個翻身，掀翻這幾個孩童，接着一個箭步，站到他們身前，雙手張開，攔住氣勢洶洶的兵牟，喝道：“你們要幹什麼？”兵牟道：“幫少爺你打架啊。”阿寶道：“這是我與朋友之間的私人恩怨，你們來湊什麼熱鬧？”兵牟道：“可是你被他們欺負了。”
阿寶道：“是我自己本事不濟，怨不得別人，但是君子報仇，十年不晚，總有一天，我會揍得他們鼻青臉腫。”這幾句話說得意氣風發，頗有幾分俠氣，實在難以置信出自一個傻瓜白癡口中。兵牟面面相覷，不知所措。宋慶冷冷道：“不要理他，讓別人打死活該。”兵牟如釋重負，忙退到一邊。阿寶飛起一腳，將一孩童踢翻了個筋斗，道：“我是以少勝多的西楚霸王。”衆孩童又大膽起來，二人分別抱住他的一條大腿，一人攬住他的腰，另一人一躍而起，掛在他肩上。
四人同時發力，阿寶登時轟然倒下。掛在他肩上的那孩童，轉換身形，騎在阿寶頭上，提起一隻拳頭，往他右眼角擊去。阿寶扭住他的手腕，叫道：“我掛免戰牌行不行啊？我的媳婦來了。”只見廳中已經站着個身穿新娘衣裳的少女。正是新娘小顏。她長得極美極美，氣質清純脫俗，輕靈飄逸，宛若畫師筆下的仙子。衆人忽然屏住呼吸，目不轉睛地盯着她，坐了數百號人的大廳一片寂靜。她眉頭微皺，嘴脣緊抿，雪白的臉上淚痕未乾，顯是心裡異常難過，方纔大哭了一場。
小唐只覺得心口一酸，想大聲呼喊她的名字，說幾句安慰她的話，可是想起自己此刻的身份，只會是火上澆油，傷口撒鹽。他端起酒碗，一飲而盡。家釀的烈酒勁道極大，五臟六腑如火燒一般難受，嗆得額角青筋凸起，淚水長流。他當下有多失態，心裡就有多痛苦。女人嘆息道：“你是身在福中不知福，她是長得比我好看一點點，但是她冷冰冰的樣子，宛如清湯寡水，跟她一起生活會快樂麼？哪比得上我熱情奔放，隨時會給你帶來意外的驚喜？”
小顏看也不看他一眼，彷彿當他是毫不相關的陌生人。她凝視着口水直流的阿寶，皺起的眉頭慢慢舒展開來，緊繃着的臉上呈現出淺淺的笑意。她是不是已經認命了嗎？就算反抗又能怎樣？憑着宋慶所掌握的能量，要給這個村莊帶來一場空前的災難，並非難事。她向阿寶開始微笑的時候，已經下定決心，所有的困難由她一個人來扛。而且她笑的瞬間，她的心中生出一座墳墓，裡面埋葬着如花的青春，甜蜜的愛情。
只有極少數幸運的人得到真正的愛情，更多的人一輩子是同牀異夢，兩看生厭。一輩子很短，不要過於苛刻，得過且過就過去了，是不是？阿寶端起一盤雞腿，道：“老婆，老婆，我餵你吃雞腿。”他平時喜歡吃雞腿，故而在他意識之中，能夠與他一起分享雞腿的人，一定是他認爲最親密的人。他興高采烈地向小顏走去，只是感覺雙腳似踩在雲朵之上，既使不上半分力氣，又踩不到實處。該怎麼辦啊？