傍晚時分，彤雲密佈，朔風怒號，半夜果然紛紛揚揚下起鵝毛大雪。東方一鶴他們喝了大半夜的酒，皆是頭重腳輕，渾身酒氣，也不出去巡查設防，各自躲在暖暖的被窩裡呼呼大睡，整座孤山門戶洞開。武林盟羣雄早嚇破了膽子，哪有趁着大雪發起偷襲的勇氣？
每個人躺在帳篷裡，聽着外面颳風下雪的聲音，想起自己前途迷茫的命運，不由得手足冰冷，心亂如麻。 次日早上起來，只見山上山下白茫茫的一片，宛若浸泡在一桶銀液之中。屋檐下面長着一根根如劍般鋒利的冰凌，閃動着幽冷的光芒，好像情人哀怨的目光。
新郎第一個起來，獨自堆雪人，捕獲覓食的鳥雀，使木棒擊打冰凌，一個人忙得不可開交，滿頭大汗。新娘移情別戀，不再嫌他長不大，不懂事，反覺得他添了不少樂趣，與他一起玩耍。倒弄得新郎受寵若驚，手足無措，連聲勸告她要愛惜身體，莫動了胎氣。 這天又到了許多門派，冒着風雪，搭建帳蓬，在空地生火做飯。
新來乍到，不知底細，又見得大雪紛飛，驀地裡想起諸多名將雪天破敵，大勝而歸的故事，一股豪氣自心底涌起，情不自禁念起與下雪有關的豪邁詩詞。那些先來的人也不附和，雙手插在䄂中，暗自冷笑不停。心中皆想輸上幾陣，死幾十個人，這些人便銼了銳氣，自然會做默不做聲的悶嘴葫蘆了。
到了中午，已新搭建起百餘頂帳篷，又插了三五十面大旗，與前幾天來的默默無聞的小門派不同的是，今天所到的都是聲名顯赫，實力雄厚的大幫派。興許有意要向東方一鶴炫耀實力，提升己方低迷的士氣，吃中飯的時候，近千號人一齊坐在冰天雪地中，吃着切成巴掌大小，燉得酥爛的牛肉，喝着燙得有六七分熱的烈酒。
每人都要講一件平生最爲得意之事，叫好聲，鼓掌聲不絕於耳。 並且在曠野中立起數十面牛皮大鼓，又挑了幾十名精壯彪悍的大漢，上身不着一件衣裳，鼓槌暴風驟雨般擊打着鼓面，猶如鐵蹄踩踏着青石板，踢踢嗒嗒 ，連綿不絕，連大地也微微顫抖起來。羣雄受到了感染，只覺得熱血衝到了頭頂，忍不住一個個跳了起來，手舞足蹈地唱着激昂壯烈的曲子。
一時之間曠野瀰漫着陽剛氣息，原本沮喪消沉的氣氛，亦被掃蕩得乾乾淨淨。 折騰了大半個時辰，近千人排成一條長龍，不斷繞着孤山兜圈子，好像把這孤山當成了街亭，而東方一鶴是到頭來難逃一死的馬謖。東方一鶴一邊喝酒，一邊冷笑不止，搖頭嘆息道：“裝腔作勢，自欺欺人。”
廟祝他們見得山下勢大，東方一鶴儘管本領高強，恐怕是獨木難支，心下暗自驚駭，牙關不禁相互叩擊，格格生響。葉楓看着一面面在風雪中飄揚的旗幟，不由心念一動：“師父什麼時候來？影兒會不會來？” 一想到餘冰影，瞬間心中充滿了痛苦，絕望：“我如今這樣子，只怕讓她更傷心，唉，還是莫來的好。”
忽然之間，見得數十騎從遠處馳來，其中一人雙手擎着一面大旗，只是相隔甚遠，加之大雪紛飛，看不清旗上寫的什麼。近千人收住腳步，一齊轉頭望了過去。地上積雪甚厚，數十騎行動極是緩慢，過了良久，才走到近處。葉楓便如被人當胸推了一掌，登時一跤跌倒，熱淚盈眶。
原來他終於看清大旗上寫的是“華山”兩個大字，不消說是餘觀濤領着衆弟子來了。近千人好像說好似的，一齊發出山呼海嘯般的呼喊聲：“華山派餘掌門來了！華山派餘掌門來了！”葉楓心頭激盪，發足狂奔，一直奔到懸崖邊上，方收住腳步。雙眼瞪得滾圓，與其說想認出來的人是誰，倒不如是想找出那個讓他刻骨銘心的人。
可是每個人都穿着天青色的鬥蓬，臉上又蒙着防風保暖的棉布，哪裡分辨得出來的人是誰？ 就在此時，一人出乎意料的解下鬥蓬，露出身上火紅色狐皮大衣，猶如在白雪皚皚的曠野中綻放的一朵驚豔奪目的花，格外醒目。葉楓喉嚨似被什麼東西給塞住了，發出既歡喜又難過的哭泣聲。
她不僅要讓他知道她在這裡，而且還要與他在一起，她的心從未動搖過。葉楓軟軟趴在地上，從眼中流出來的淚水，在雪地上留下兩道淺淺的痕跡。 華山派衆人在雪地裡一字排開，仰望着孤山，心中說不出的苦澀，誰也想不到他們竟會以這種方式見面。餘冰影一聲輕叱，催馬縱到了無人光顧的空地。
衆人不知她要做甚麼，目不轉睛地盯着她。葉楓也癡癡的看着，神情恍惚，失魂落魄一般。餘冰影騎着馬在雪地裡忽而往東，忽而朝西，走着極不規則的路線。衆人均是大奇，心想這姑娘終究是餘觀濤的掌上明珠，自小錦衣玉食，從未經歷過坎坷掙扎，更未被死亡直面威脅過，故而大敵當前，居然還有遊戲人間的心思。
餘冰影來來回回走了一會兒，一提繮繩，那馬筆直向前衝出，回到華山派衆人之中。近千人見得滿地雜亂不堪的馬蹄印，不禁搖頭嘆息。脾氣暴躁的人，也不管餘觀濤在場，怒道：“一派胡鬧，荒唐得緊！”只有在山頂上的葉楓看得真切，把一個個馬蹄印連在一起，不正是兩個疊在一起的愛心麼？
東方一鶴沉聲道：“心心相印，至情不渝，好一個有情有義的女娃娃。”葉楓全身顫抖，壓抑在心裡的情感，再也無法抑制，忍不住放聲大哭。 經過這幾個月的磨練，他已經知道和餘冰影之間是種用任何語言都無法形容的感情，但絕不是生死相依，白首到老的愛。
可是餘冰影根本不知道他的內心有了巨大的變化，還將他視爲和父母一樣重要的人，所以面對她的單純，癡情，他只有無地自容，羞愧難當。他忽然有些怨恨餘觀濤，倘若不是派他執行任務，他也許還是隻井底之蛙，不會與外界過多接觸，也就沒有今天的煩惱。 但他並不知道的是，一個人活着的意義，豈非在於每天有新的感悟？
就算他今天明天不開竅，總有一天會恍然大悟。餘冰影似乎聽到了他的哭聲，獨自向前走了數十步，仰望着孤山，張開雙臂。她在做甚？是要擁抱他麼？衆人終於明白她的心思，近千名錚錚硬漢，心裡忽然滿是柔情蜜意。擊打在臉上的風雪，此時卻覺得似是春風拂面，說不出的歡暢。
人人竟是一個想法，盼望葉楓馬上從山頂跳下來，跟她回華山去，此生莫再與刀劍打交道，過着神仙一般快活的日子。葉楓身子卻慢慢往後退縮，一直退到一塊巨石之後，他不敢面對餘冰影的熱情，唯有找個地方躲起來，他從來就不是果敢，有血性的人，他骨子裡更多的是懦弱，膽怯。
葉楓生怕自己藏得不夠隱蔽，索性將整個腦袋埋到了雪裡面。東方一鶴伸出右腳，在他屁股上踹了一腳，葉楓登時從雪中衝了出來。 只聽得東方一鶴冷笑道：“莫非她是會吃了你的母老虎？”葉楓神色尷尬，道：“不是。”東方一鶴搓着手，笑道：“人家已經找上門了，你還妄想躲得了麼？”葉楓不敢與他眼光相觸，低頭說道：“沒有。”
東方一鶴道：“是她配不上你麼？”葉楓絞着雙手，道：“是我配不上她。”東方一鶴笑嘻嘻道：“假如一個人既本領高強，生活又美滿幸福，豈非令人羨慕不已？我已經好久沒有做月老了。” 葉楓吃了一驚，叫道：“甚麼？”東方一鶴躍到一塊巨石上，沉聲吟道：“蒹葭蒼蒼，白露爲霜，所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯游從之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之誒。溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中止。”
他內力雄厚，極有穿透力，壓制住蒼茫的風雪，一字一字清楚地傳入山下羣雄耳中。 羣雄聽着聽着，斗然間胸口一酸，年少時種種往事，一發涌上心頭，忍不住想起那個求之不得，苦戀多年的少女。儘管已經過去了幾十年，自己的兒女已經成家立業，但只要一想起她的名字，抑或聽到有關她的消息，便會情不自禁地口乾舌脣，面紅耳赤。
衆人嘴角含笑，神情恍惚，眼前飄揚的風雪忽然幻化成一條清澈平靜的河流，水中間潔白的石頭上，坐着一個頭發如綢緞般柔軟，赤着雙足，笑吟吟的少女。羣雄不由跟着哼唱起來。 葉楓眼前也有一條大河，只不過那個少女不是坐在石頭上，而是踩着河水向他走來，嘴裡唱着歡快輕巧的小曲。
葉楓突然驚奇的發現，這個少女不是與他朝夕相處了二十餘年的餘冰影，居然是隻與他待了幾天，算不上十分了解的阿繡！爲什麼會這樣？難道在他心中，阿繡的地位已經超過了餘冰影？葉楓閉上眼睛，實在想不出來阿繡有什麼吸引他的魅力，但見鬼的是，他滿腦子都是阿繡的影子，聲音！
雪越下越大，很快將餘冰影刻意創造的兩個愛心掩蓋得乾淨，好像什麼也沒有發生過。羣雄擁簇着華山派衆人，進入帳蓬去了。葉楓癡癡地看着被大雪覆蓋的曠野，長長吁了一口氣，似乎有些想通了。就算風雨同舟，互不放手又如何？他們又能堅持多久？武林盟之所以要餘觀濤出面，就是要餘觀濤清理門戶，而不是做繼續包庇葉楓的保護傘。 所以能不能儘快撥掉葉楓這根刺，將是餘觀濤對武林盟是否忠誠的試金石，餘觀濤一向戀棧權力，不惜任何代價維護眼前的利益，又豈會容忍葉楓做他的絆腳石？
餘觀濤適才默許餘冰影表演，是要通過餘冰影來告訴他，你們的感情大戲，已經落幕，毫無價值了。只可惜餘冰濤閱歷尚淺，還未領悟到餘觀濤的用心良苦，還以爲有迴旋餘地。葉楓喃喃道：“影兒，是時候放手了。” 葉楓回到廟中，搬了幾壇酒，坐在關帝爺神像前自斟自飲。
衆人見他面色不善，不敢出聲詢問，各自躲在他看不見的地方，免得自討苦吃。東方一鶴搬了條板凳，坐在廟門口，時而眉頭緊鎖，時而表情放鬆，也不知在想什麼，壓根就不理會葉楓。只有新娘坐在葉楓對面，愁雲滿面，唉聲嘆氣。葉楓本來心頭煩躁，見她如影隨形，更加不痛快，瞪眼怒道：“你在這裡做甚？”
新娘聽他口氣蠻橫惡劣，心中委屈之極，不由得“哇”的一聲，哭了出來。 葉楓翻了翻白眼，冷冷說道：“我又沒打你罵你，你無緣無故哭得那麼傷心做甚？”新娘跺着腳，叫道：“我現在有孕在身，不能和你同房，你自然嫌棄我，要去找別的女人尋開心了。”
葉楓見她不可理喻，一時半會說不清楚，索性打了個哈哈，道：“難道你現在才知道男人歷來喜新厭舊？況且有牀不上豈非傻子？”新娘面色慘白，雙手捂着臉，跌跌撞撞奔了出去，道：“我好後悔，我好恨你……嗚嗚。” 葉楓喝了幾十碗酒，直喝得爛醉如泥，雙眼望出去一片迷濛，搖搖晃晃摸索着回到房間。鞋祙衣服也不脫，倒頭便睡。
醒來之時已是夜深人靜，月亮高掛在天上，在風雪的襯托下，愈發顯得冷清。牀頭擺着一隻小泥爐，木炭燒得正旺，瓦鉢燉着米飯，上面鋪着一層厚厚的蘑菇，雞肉，熱氣騰騰。不消說是那個新娘做的。葉楓心裡一陣溫暖，一陣好笑，自言自語道：“改天須得與她說清楚，省得耽誤了人家……”
一提起“耽誤”兩個字，驀地裡想起癡心不改的餘冰影，不忍心看着她繼續備受煎熬，尋思：“我現在就去找她。”當下將瓦鉢的米飯，蘑菇，雞肉吃得乾淨，又取出白色的牀單，胡亂裹在身上，這樣一來在雪地行走，亦是難以發現。推開窗戶，躡手躡腳爬了出去，其時廟宇一片寂靜，只有此起彼伏的鼾聲，以及雪花落在地上的聲音。
葉楓仍不敢掉以輕心，藉着樹木，巨石的掩護，一步一步，小心翼翼向山下挨去。 葉楓一走到山下，不禁啞然失笑，原來山下的羣豪彷彿與東方一鶴達成了某種默契，亦是鼾聲如雷，外面不設警戒的崗哨，一個人也無。葉楓伏下身子，儘量不弄出聲息，依照插着各個帳蓬外面的旗號，悄悄摸了進去。
不一會兒他便來到華山派歇息的地方，卻見得帳蓬裡面人影晃動，不時有鏗鏘激昂的說話聲傳了出來。葉楓心道：“這麼晚了，他們爲什麼還不睡覺？” 就在此時，聽得一人厲聲說道:“明天一戰，事關重大。如今武林盟上下都盯着我們，那惡賊已經人性泯滅，你們莫再當他是大師兄，更別去念及舊情，不忍心下手。你們一定要狠下心來，只有殺了他，華山派纔不會被其他門派瞧不起。”
葉楓大吃一驚，險些叫了出聲:“師父！”腰身一挺，騰空而起，躍到了帳蓬頂部。一百多斤的人，宛若天上落下的一片雪花，無聲無息地附在帳篷上，裡面的人毫無察覺。 葉楓俯下身子，伸出一根指頭，指甲輕輕一點，在帳篷上戳破一個極小的洞眼。當下屏斂呼吸，往下望去。裡面點着幾根手臂粗細的牛油蠟燭，好在這帳篷是深色氈布製成的，故而映照不出葉楓的身影。
都是平時和葉楓嘻嘻哈哈，關係不錯的人，小元子，傅涯，蕭遠，翠蘭……卻不見楊潔與餘冰影。在場之人無一不是神情沮喪，默然不語。餘觀濤極不耐煩地來回走動着，胸部急劇擴張收縮，既是責怪衆弟子的是非不分，更是痛恨葉楓的胡作非爲，幾乎使他幾十年的努力付諸東流。
那個不知天厚的愣頭青，只曉得一怒撥劍，快意恩仇，貪圖一時痛快，哪曉得真正的江湖從來沒有熱血豪情，只有權衡利害。他們所提倡的海納百川，有容乃大，其實是隻要能替他們賣命效忠，哪管得了那人劣跡斑斑，聲名狼藉？聽命於華山派的諸多小門派，不乏有像上官笑這種稱霸一方，魚肉鄉里的人。
他們勒索敲詐的錢財，往往是華山派日常開銷的一部分，葉楓平常吃肉喝酒的錢，甚至來自於不義之財。 他派葉楓外出執行了多次任務，所殺的人哪個不是沒有背景，無人撐腰的？殺那種人不僅不用承擔任何風險，而且又容易贏得名聲？他早以爲葉楓腦子開竅了，接受了大家心照不宣的遊戲規則，哪料到葉楓居然真把自己當作大俠，惹下了彌天大禍。
這幾個月來，他一直東奔西走，吃飯送禮，給予其他門派想得到的利益，希望能將此事儘快平息。眼看大家已經達成共識，不再追究葉楓血洗‘神都幫’一事，哪料到在這關節眼上，葉楓卻和魔教妖人相互勾結，殘害武林同道？ 所以他這些天的努力，等於毫無意義。無論誰都知道，華山派若想得到大家的信任，只有殺了葉楓。
以前葉楓是他不可缺失的左臂右膀，現在卻是長在他身上的毒瘤，不趁早將它切除，勢必會危及自己的性命。餘觀濤見得衆人面現難色，更是怒火中燒，捏着拳頭，道:“你們爲什麼不說話？難道你們還以爲他是冤枉無辜的？”衆人仍然一聲不吭，他們何嘗不是和餘冰影一樣的想法？大師兄一向嬉皮笑臉，平易近人，開朗樂觀的人怎會突然性情大變，濫殺無辜呢？