“梆梆梆梆梆梆梆……”梆子敲擊木板的示警聲驚醒寧靜的清晨。沒有武士們剛到村子時的驚恐混亂，青壯農民手持竹槍依照隊伍的不同，跑到各自的防禦陣地，在武士的帶領下隱藏好身形。
大隊山賊全副武裝，如勘兵衛所料，全部由西而來，這是七郎次衛負責防守的方向。由於林田平八在此時並未犧牲，所以由他配合七郎次，帶領最多的一隊農民防禦此處。
村東小橋方向由菊千代負責，那裡的地勢最爲危險要，所以手下農民雖多，但大多是些老弱之輩；北山是勘兵衛留給山賊進攻的路，面臨的壓力最大，所以由久藏帶領最爲精銳的農民防守此處；南面村中水田方向由於已經成爲一片廣闊的澤國，甚至靠近村中的水塘邊佈滿密密麻麻半截削尖的竹槍。
山賊絕不可能涉水來攻，且不說火槍進水後作用還不如一根木棒，就算勉強靠近村子，也會成爲進退不得的活靶！不要說弓箭、投矛，哪怕是村民手持石塊投擲，也能讓山賊全軍覆沒。所以這裡暫時只有3個手腳勤快的半大農民看住此處，如果真有山賊前來偷襲便立刻向武士們報告情況。
勘兵衛、五郎兵衛居中指揮，空山一葉暫時跟隨堪兵衛隨時待命。勝四郎暫時不參與直接戰鬥，而是作爲探馬，把各處的情報及時向勘兵衛彙報，以便他做出準確判斷。
一旦有一方戰事吃緊，五郎兵衛和空山一葉便立刻趕去支援。當然，在勘兵衛的計劃中，山賊幾乎不可能在第一時間便直接進攻，在未對戰場有所探查的情況下，下令全軍衝鋒等於發起自殺，這羣擁有火槍的山賊也曾是出色的武士，當然也會遵守基本的戰爭常識。
此時，幾乎佔據半個山坡的山賊面對地上遍佈的絆馬坑、鹿角、拒馬，以及堅固的木柵也是一籌莫展。
除非戰馬變成天馬，否則絕跨不過如此密集的防禦，而下馬步戰更是讓慣於騎兵衝鋒以摧枯立朽之勢殺死反抗者的山賊們無法接受，這相當於主動放棄己方最大優勢，徹底陷入殘酷的肉搏中。
如果對面只有農民就算了，但單靠農民能做出此種明顯是戰場中才具備的防禦系統？不要開玩笑了！加上昨日那場讓山賊損失慘重的偷襲，以及前些天消失探子，讓山賊明白村中必有武士，而且是高級武士相助！
仔細觀察，木柵後的掩體中一排排不斷晃動的竹槍——武士肯定不屑於用這種武器，那必是被武裝起來的農民。
可即便農民武功再怎麼微弱，但在厲害武士帶領下，也絕不是可以輕易擊敗的對象。
想到要下馬與數倍於己方的農民，其中還有不知多少武藝高強的武士肉搏……不僅僅是山賊首領，即便每個普通山賊也是相當抗拒的。
於是，這位身穿當世具足、三位手持火槍的旗本護衛的山賊首領猶豫了，他下達了一個相當正常甚至是可以說是正確的、日後讓所有山賊全部覆滅的命令：暫緩進攻，分兵探查。
勝四郎趴在掩體後仔細打量着這羣山賊，長久的殺戮和充足的營養，讓這羣山賊從個體上看，甚至勝過很多貧困大名家的在籍武士。
尤其是那種不可一世的氣勢，別說從未見過如此陣仗的農民大多癱軟在地，就連勝四郎這個年輕的武士也隱隱雙股顫顫。
如果此時山賊選擇全力進攻，哪怕是下馬步戰，駐守此處的農民敢不敢刺出手中竹槍都是未知，再加上火槍和弓箭助陣的話……勝四郎簡直不敢想象這種狀況的後果。
但直到此時，山賊的所有行動全部被勘兵衛準確料中，在情報不對等，且敵方指揮官異常高明的情況下，山賊的下場幾乎已經註定。勝四郎顧不得感嘆，提起一口向村中心狂奔而去——那裡是勘兵衛指揮所在。
勘兵衛手持地圖，盤膝坐在地上仔細思索着。依舊是剛進村子時畫在粗布上的那幅地圖，只是上面不但完善了很多村中地形，更在地圖最右側整齊劃了30個圓圈，這是勘兵衛估算的山賊數量。
勝四郎衝到勘兵衛眼前報告到：“山賊共三十騎，十騎向北，十三騎向南！”“火槍呢？”“一共三挺。”
勘兵衛沉吟片刻，衝着五郎兵衛和勝四郎道：“去看南面，小心火槍。”五郎兵衛點頭起身，稍稍整理了一下斜揹着的大弓，帶領勝四郎和一隊農民向村南水田方向奔去。
雖然山賊是騎馬，但畢竟是繞着村子奔走，五郎兵衛他們趕到時，山賊正巧將將勒住馬匹。面對如此面積的水田，騎在馬上的山賊頓時不知所措，首領的命令雖然是探查而非進攻，但哪次劫掠村莊會接二連三的受到阻撓！
徘徊了半天，甚至連敵人都還未見到，除了上次襲擊山寨的4個人。
想起這個，山賊們就是一陣膽寒：短短一刻鐘，11個夥伴被殺，其中8位一刀斃命，有經驗豐富的夥伴從傷口判斷出，至少兩個襲擊者是劍客級的高手，可惡啊！他們不去修煉武功，卻幫那幫豬狗一樣低賤的農民對付我們是何道理！
不過幸好火槍靠得住，前來襲擊的4人應該有一個已經被擊斃，希望是最厲害的兩人其中之一，更希望村中只有這幾個武士……
看着山賊騎在馬上原地打轉，五郎兵衛和勝四郎不禁相視一笑。不過，遲疑片刻後，領頭的山賊示意其中一個瘦小敏捷的山賊跳下馬，走到水邊用手中竹枝開始測量水池的深度。
見到一米多長的竹子已經沒過了一半，山賊們的臉色霎時變得很難看。村西受阻，村南也受阻，難道四面都是如此難以騎馬攻取村子嗎？這倒黴的山賊由於過於關注水深，腳下一滑落入水中，引起其他心情不好的山賊一片嘲弄的謾罵。
五郎兵衛緩緩摘下背上的大弓，超過2米長的大弓由內外兩層堅韌的竹片夾着縱向排列的竹胎製成。
內竹片選擇生長在背陰山腰的三年生竹子，外竹片用同樣的四年生竹子，保證柔韌、彈性、強度皆備，且竹節長度必須一致。
採伐竹子後須自然陰乾 3 年，剖解成竹片後，還需精心烘焙至少半年時間，期間，還要經過切片、拼接、磨片、夾板、修形、上關板等繁複異常的工序，一張成品的大弓需要八年時間，當然其威力也不可小覷，通常最遠射程可達200米。
而且，不只是大弓本身異常昂貴，不管是在古代中國還是日本，培養出一個合格弓箭手的成本僅次於騎兵和重甲步兵，所以每個弓箭手都堪稱武士精銳。
甚至在鎌倉時代，弓箭一度是武士的象徵，直到後期才逐漸被武士刀所取代。但直到火槍慢慢普及的戰國，弓箭依然是戰場上的主要武器，也是造成敵人死亡人數最多的武器，可見其威力。
此時，山賊距離五郎兵衛將近百步之遙，五郎兵衛一寸寸拉開弓弦，箭頭始終對準正在水中掙扎的山賊。在山賊即將上岸，身形稍稍定住的一瞬間，一支長箭正中山賊胸口。山賊搖晃了幾下，伏倒在地氣絕身亡。
領頭的山賊大驚，慌亂的喊了一聲“撤退”，便率先驚慌逃竄，連地上山賊的屍體都沒有收拾的意思，生怕自己成爲遠處弓箭手的下一個目標。