店外。
齋藤一苦澀的盯着這座普普通通的料亭，衝進去緝拿當然不可能的，但如果就這樣灰溜溜回去報道，不但局中法度不容，齋藤一自己也絕不允許如此怯懦。
“隊長，衝進去把那個劊子手抓出來吧，雖然他疑似劍聖大人的弟子，但劍聖早已亡故多年……”
“劍聖就在裡面。”齋藤一面色凝重的指了指小店，“那個經常咳嗽的中年老闆就是他本人，絕不會錯的！近藤局長和土方副局都知道這件事，沖田隊長甚至與劍聖交手一招，不過……慘敗！”
如果不是齋藤一爲人嚴謹威望甚高，且平日裡從不開玩笑，衆人一定以爲這番話是不願再面對那個兇殘的對手。由於芹澤鴨的影響，新選組有很多人光顧過這家料亭，不過他們怎麼也無法相信裡面的病鬼老闆就是那個神鬼皆殺的劍聖！
“劍、劍聖……劍聖給我端過菜？”“太郎，我對店老闆有沒有過任何不敬？”“沒有，但你醉酒時曾調戲過老闆娘。”“怎、怎麼辦……啊！不要以爲我不知道，你們也幹過這種事吧！”“哼，蠢貨，如果劍聖大人在意，你們早不知死過多少次了！”……
“好了！此事決不能外傳！”齋藤一掃視了一眼竊竊私語的衆人，冷森森的威脅道：“記住，如果讓我查到誰敢私下吐露這件事，我齋藤一必親手斬之！”
“齋藤隊長，我們撤吧……”一個隊士小聲勸到：“衝進去豈不是送死？”他的話代表了幾乎所有人的心聲，打是不可能打的，畢竟勇敢和送死是兩回事。
“讓我去吧”，鈴木左衛門越衆而出，“當初在下與劍聖大人有過一面之緣，想來也不會忘了我這位故人，而且……”他輕生說道：“劍聖大人並非諸位想象那般殘忍好殺。”
新選組的隊士們忍不住翻了翻白眼，心說你這句話跟我們說沒用的，你得去江戶跟幕府那些大人物說，看看他們同不同意你的說法……
“一面之緣？”齋藤一詫異的看着鈴木，一向被認爲是新選組中爲數不少的“關係戶”，沒想到竟然還有如此經歷。
“嗯，當初在下冒充劍聖大人攔路劫掠商隊，被化裝成浪人的劍聖捉住，不但沒有被殺反而被劍聖賜予了很多物資糧食，救了不少女人孩子。”鈴木有些驕傲的說道，不只爲自己，更是爲了替心中偶像正名。
“鈴木桑，現在可不是吹牛的時候，此事關係到新選組乃至京都的安危！”齋藤一本能的覺得眼前之人在撒謊，爲了謀求上位，這些來自全日本的浪人可是什麼事都做得出來，如果不是局內法度森嚴，外加一衆高層武力震懾，恐怕對京都造成的傷害不比倒幕反賊少。
“齋藤隊長，請相信我一次，如果引起劍聖大人反感，我願當場切腹謝罪。”鈴木鄭重的對齋藤一行禮。
這已經不是切腹的事了……齋藤一暗暗嘆息，略一思索，開口道：“鈴木桑，以你對劍聖的瞭解，你與我一起拜訪，那位大人會介意嗎？”
無論如何自己也是這件事的直接負責人，怎能讓下屬承擔所有風險？何況單憑一個普通隊士前去打探也太過兒戲，以沖田的遭遇來看，想來如果自己持禮甚恭，像劍聖這種人物應該不會找自己的麻煩吧……
劍心被裹得嚴嚴實實躺在榻上昏睡，他的傷勢如果換做普通大夫一定會束手無策，骨折之類的外傷還算容易，但內臟損傷這種麻煩事就不知如何是好了。
但世間緣分之奇妙就在於此，劍心學會了空山一葉的招式，空山一葉救了劍心。只有空山一葉最瞭解這招劍術對身體的傷害，也只有他才清楚如何治好這種傷勢不讓身體留下後遺症。
空山一葉淨了淨手對一旁擔憂的二女道：“沒事了，讓這小子在這裡養傷吧，店裡還可多一個勞力，霧子，把一樓的雜物間收拾一下留給這小子。”
“夫君，不如就讓劍心在樓上吧，我們可搬下去，他……”“他腿腳移動不便，上下樓梯會使他病情加重，我是在關心這小子，不要再說，就這樣決定了。”
佐奈翻了翻白眼，你空山大人什麼時候變得如此體貼了，還不是嫌棄劍心會打擾到自己，不過佐奈沒有試圖再勸，空山一葉的話也不是沒有道理，總之爲劍心佈置的舒適一些也便罷了——在她心中，劍心仍然是那個需要保護的孩子，而不是人人聞之色變的劊子手。
“在下齋藤一/鈴木左衛門，深夜冒昧來訪，打擾之處請主家萬分原諒。”
樓下，齋藤一清晰而又恭謹的聲音傳來，他沒有報出新選組的名頭，而是以私人名義拜訪，就是爲了不至於讓空山一葉產生不必要的誤會。
空山一葉皺了皺眉，剛想讓出聲讓兩人滾蛋，卻被佐奈輕輕攔住，勸慰道：“夫君，他們一定是爲了劍心而來，雖然攝於你的名聲不敢硬闖，但總歸是要有個交代的。”
“唔……讓他們見一下這蠢小子也好，我也有些話讓他們轉達。”
齋藤一和鈴木左衛門在玄關脫掉鞋子，隨着霧子上樓，進入房間第一眼便看到渾身纏滿繃帶的劍心，出現在齋藤心中第一個念頭就是：原來那一招並非可以隨意使用的啊！一定是了，身爲凡人怎麼可能輕易揮出那樣不屬於凡世的一劍！
與齋藤一的冷靜不同，鈴木左衛門一下撲倒在空山一葉面前，有些哽咽的說道：“劍聖大人，您……還記得我嗎？十年前，甲斐山中，在下還曾不自量力的冒充過您。”
聽到這話，空山一葉驚訝的打量着這位兩鬢斑白的中年武士，“哦！是你啊，想不到這麼多年你竟然還活着。”
已經十年了，這張熟悉的老面孔不禁讓他沉浸在回憶中，說起來，如果不是眼前這傢伙自己也許不會暴露身份，早已潛入長州藩隱居了。這樣也就不可能在山中遇到霧子母女、遇到比古，或許自己現在還孤獨的待在某個不知名的小村子裡以習劍爲樂呢。
氣氛一時陷入沉靜，誰也不敢打斷空山一葉的思緒，佐奈見狀，只能做起身爲大婦的責任，輕聲問道：“兩位是新選組的成員吧，此行可是爲了他？”佐奈指了指仍舊處於昏迷中的劍心，她有意的沒有吐露劍心的名字。
“啊……嗯……嗨！是的，夫人，其實此人正是最近在京都掀起腥風血雨的劊子手，不如劍聖大人與他，是、是師徒嗎？”鈴木戰戰兢兢的問道。
空山一葉從回憶中醒來，隨意說道：“鈴木嗎？”“嗨，劍聖大人請吩咐。”
“這小子並非我的弟子，但亦是故人之後，你回去跟近藤勇或者鬆平容保說，只要他在店裡一天，你們最好不要來打擾，嗯，就說是我空山一葉說的。”
“額……好，在下定會轉達，劍聖大人，我聽說您的弟子桂小五郎最近也來到京都，活動甚是頻繁……”
小五郎也在京都？十年不見，看來這傢伙依然在繼續他的造反大業啊！
空山一葉擺擺手打斷道：“我無意捲入這些俗事中，你們也不必擔心我會參與，如果我想推翻幕府，這些年也不會安心開店平淡度日了。另外，小五郎如果死在你們手裡算他自己學藝不精，我心情好時不會找你們麻煩，這小子也一樣。”
如果趕上您心情不好怎麼辦？鈴木心中嘀咕，但一臉恭敬的行禮道：“大人放心，在下必然會傳達您的意思的。”
“那個鈴木，我記得當初你深恨幕府殘暴，甚至不惜放棄武士身份當起了山賊，怎麼現在卻甘願爲幕府做事？”聽到空山一葉的疑問，鈴木左衛門慘笑一聲，“被殺光了，我的家人和夥伴們。”“被誰？”
鈴木壓抑住悲痛，緩緩回憶道：“那天我正巧下山採買食物，回到寨子裡才發現所有人都被殺死，不管是婦女還是孩子，統統被殺……一百多人……他們是畜生！一路打探，最終才得知是一夥以劫掠爲生的浪人。我獨自追殺他們，受了很重的傷勢，養好傷再次尋到他們的蹤跡時，發現這羣畜生竟然加入了一個土佐藩主導的倒幕隊伍中，成爲人人尊敬的……倒幕志士！”鈴木咬着牙說完最後四個字，再也忍受不住，當場涕淚橫流。
亂世之中，幾乎每個能活到中年的浪人都有一番難以啓齒的痛苦經歷，這麼多年，他獨自揹負種種悲慘，從未向任何人傾訴，直到今天才徹底發泄出來，以至於完全無法控制住情緒。
“這樣啊……”空山一葉溫和的拍了拍鈴木的肩膀，“你我算是有緣，以後來本店，一律贈送精美下酒小菜一份，好好活着吧，這個世界上我認識的人已經不多了，死一個便少一個。”
齋藤一從始至終沒有發言，只是安靜的低頭旁聽，對空山一葉的印象也大爲改觀，如果不知以往所作所爲，眼前之人哪裡是什麼“殺神”“修羅”？雖然前幾句話說得很是霸氣，但本質也是一個溫和且講道理的人嘛！
待二人恭敬拜別，空山一葉轉頭對着劍心淡淡說道：“小子，疼就不要硬抗，醒就不要裝睡，笨蛋就是笨蛋，長大了也不會變聰明一些。”