肚子好餓呀。
劍心摸着不停鳴叫抗議的小腹，時至傍晚，除了早上草草吃了一個飯糰，他還未吃過任何東西。不過經歷過無數慘痛的劍心，忍耐力遠比同齡人甚至很多成年人要強得多，只是安靜的躺在船艙，一會遙望遠方小徑，一會看着岸邊各色人等的忙碌生活。
今天路上的行腳商好像格外的多呢。劍心看着來來去去不停朝着江邊船宿吆喝的小販，忍不住摩挲着比古留給他應急用的幾十枚銅板，想着是否要去買鞋東西填飽肚子，但最終還是決定等待師傅回來。
看來那位老伯生意不是很好的樣子。劍心望着一位扛着七層木箱售賣關東煮的中年男子，已經來回在江邊路上走了三次，不但船宿中無人賞光，路上行人也鮮有人停下光顧——畢竟還未到下工的時辰。但爲何老伯不轉換一下地方呢？頭幾日也從未見他在這裡賣啊，話說今天這裡來的小販好像格外的多呢，不但有關東煮、有大福餅，甚至平日難得一見的小貨郎都出現了好幾次……不對！
敏感的劍心立刻反應過來，雖然他年紀幼小，自深山中長大，沒有太多生活經驗，但與比古一起生活的日子，沒少在習劍閒暇時聽師傅講各地風土人情，按照師傅的說法，這些小販的生活也就比農民稍強一些，往往身上的一擔貨物就是其全部家當，是維持一家人生計的根本，他們絕不會久久的在沒有客人的地段停留。
已經開始警惕的劍心再次把身體伏低，在船頭雜物和船艙陰影遮蔽下，不登上船頭休想發現他的存在。經過仔細觀察，有5人被他列入極度嫌疑的範圍之內，三個小販、一個乞丐、一個浪人，他們的目光不但沒有集中在過路行人身上，就連吆喝聲也相當稀疏，目光總是在停靠在江邊的小船中游弋，像是在尋找什麼……
回想起師傅前來江戶的目的和每日不變的叮囑，劍心瞬間反應到，這些人是在找自己！好險！如果不是自己體型幼小，一直躺在艙內，江邊又停靠了數百艘各色船隻，說不定早就被發現了。嗯？三個小販聚在一起了，乞丐也湊了上去，像是在打招呼，或者是商量些什麼……乞丐已經開始一艘船一艘船的仔細查探了嗎？
此時，劍心已經無比確定，這些人就是在找他！望着懷中的木劍，又看了看岸邊的五人，劍心摸出一柄巴掌大的粗糙小刀，在船幫內側快速刻出幾個字，看準幾人的視線盲點，在雜物的掩護下悄悄沒入水中。
一圈漣漪從船尾出現，在夕陽的映照下擴散到遠方……
滔滔大江。比古大步邁進快要坐滿的船宿，仔細打量了一番，又望着劍心空蕩蕩的位置皺了皺眉。船上的物品還是那麼雜亂，但依然留在原位，鬆垮垮的草繩也與離開時沒什麼不同，應該沒有發生打鬥。這樣的話，要麼劍心在毫無反應的情況下已經被抓走，要麼……
比古來到劍心的位置，看着隱蔽角落中歪歪扭扭寫着“我沒事”三個字的新鮮刻痕，心中長出一口氣，喃喃道：“笨徒弟，想不到偶爾你也會聰明一次，不愧是我比古清十郎的弟子。”隨即衝着岸邊喊道：“想不到堂堂御庭番也有失手的時候，對手還是個6歲稚童。記住，我飛天御劍流無敵的不只是劍術！你們好運，這次可留得性命，但誰要再敢跟來，那便不要怪我劍下無情！”
說完，比古從懷中掏出一把銅板塞到其中一個腳伕懷中，“你們另尋他處休息吧，抱歉，坐穩！”說着抓住船宿老闆手中長長的竹竿向岸邊狠狠一點，小船立刻如利箭一般衝向江心，三下兩下便沒入黑暗中，再也看不到蹤跡。
“首領，怎麼辦？”翁看着小船消失，有些憂慮的問道。
“廢物！五個御庭番好手竟然抓不到一個孩子，甚至連他什麼時候跑掉都不知道！回去準備領罪吧！”面色陰沉的御庭番首領咬牙說道，“怎麼辦？讓他走！只要比古清十郎不離開江戶，最多一天便能再次找到他的蹤跡，他們這些隱世流派都是死腦筋，御庭番有記載，每一代飛天御劍流宗主都不允許脫掉那件披風，比古清十郎當然也不例外，雖然他的劍術與空山一葉不相上下，但比那個賊子容易對付得多！空山一葉依然沒有消息嗎？”
“正在加派人手追查。不過，首領，以他們二人的武功哪怕找到了，我們也沒辦法抵擋，不調集鐵炮隊進城，很難留住他們。”
“鐵炮隊？呵呵，擺設罷了。黑船上米國人的鐵炮纔是真正的鐵炮，無論威力、發射速度、距離都是鐵炮隊用的火繩侍筒10倍不止！以那兩人的武功，如果人數少，恐怕還未點燃火繩便已經被殺光了吧。這種已經用了300年的東西，也只能在防守中有些作用罷了。而且，翁，如果在繁華的城町中發現了他們，你敢下令開槍嗎？”
翁沉默了一會，緩緩開口道：“或許……”“你不會的！幕府沒人敢下這個命令，否則必被天下所不容！”
獨臂首領有些悲哀的說：“其實早已被天下所不容了。自去歲黑船來襲之後，幕府威嚴喪盡，各藩叛亂不斷，反賊又何止一個空山一葉？但御庭番已爲六代將軍效力，身爲忍者，面對任務不得逃避！聽令，嚴查空山一葉、比古清十郎及其弟子下落，除了那個幼童，發現另外兩人後決不能與之交手，要用最快速度回來報知；另外，召回江戶附近各藩御庭番衆，加派人手日夜監控江戶，在與米國人簽約前，決不允許江戶出現混亂！敢於製造混亂者，不必報告，當場殺無赦！”“哈！”
空山一葉，無論你躲到哪裡，最終還是要救你的弟子，我不信你不出現，看你有何本事從重兵把守的獄中救人！