無想劍，是一刀流開山始祖伊藤一刀齋的獨創奧義，核心思想是不管何時、何地、何種狀況下都能後發先至，破解對方招式，取自《金剛經》中“若有想，若無想，若非有想，若非無想”之意，深合禪劍合一之境界，是這位劍豪一生中最引以爲傲的奧義。
傳說嗜酒如命的一刀齋曾經在一座荒山殘廟中醉倒，腰間長刀都被尾隨而來的忍着悄悄竊走的情況下，竟然僅憑空手便擊殺七人。此人一生放蕩不羈，可謂仇家無數，經歷的偷襲數不勝數，能活到壽終正寢除了本身的劍豪修爲外，也是憑藉此奧義的犀利。
但可惜的是，此招早已失傳了幾百年，期間，一刀流中多位劍豪想憑藉自身武藝，以及流傳下來的《無想劍心法書》等隻言片語中復原此招，但終未能成功。
無想劍奧義最難之處不在於劍——這是一種空手殺敵的招式。
劍客之所以爲劍客，一半以上的功夫都在劍上，即便以身法拳腳著稱的“薩摩國術”體舍流，也是劍術。而柳生新陰流的“無刀取”奧義，更多的是繳械，不是殺敵。
所以便形成一個悖論：既然手中有劍，爲何還要研究無劍時怎樣殺人？既然手中無劍都能殺敵，那要劍何用？也只有一刀齋這種人需要這種奧義吧……至此，無想劍徹底成爲了傳說中的奧義，再也沒有人試圖研究這種吃力不討好的招式，哪裡想得到今天還能有人掌握如此艱深的無想劍奧義。
此時的空山一葉左手撫着長船長光，右手虛握酒壺，一腿在前一腿在後，歪歪斜斜的坐在席子上，似乎對即將貫如腦門的刀鋒視而不見。就在千葉佐奈驚恐的喊出那句話的同時，空山一葉動了，他的身體如游龍一般擺動了幾下，雙腿形成一個大大的弓步，原本坐在席子上的身體藉着這股力道向斜上前衝，衝進千葉榮太郎的胸腹之間，對方的長刀頓時劈在空山一葉身後的空氣中。
空山一葉擺動肩膀，握住酒壺的右手舒展的伸開，以掌爲劍，四隻手指直直戳進千葉榮太郎柔軟的胃部。向下落地的酒壺在空中便被他用左手接住，一滴酒也未灑出。
其動作之瀟灑，神態之輕鬆，彷彿這不是一場生死決鬥，而是櫻花祭中隨手在空中接住一朵隨風飄落的花瓣，一股讓衆人迷醉的氣質油然散發。
不是空山一葉故意耍帥，如果出刀對決，他有一百種方法殺死對方，但既想給他一個終生難忘的教訓又不想讓他落下殘疾，這種招式他認爲是最好的。
這一刻，就連千葉佐奈都暫時忘記了這場比試的勝負，目光陷進空山一葉身上無法自拔。
一聲乾嘔破壞了場內的和諧，千葉榮太郎覺得整個身體的血液都集中到了胃部，讓所有內臟扭曲在一起，疼痛到極致反而讓痛覺神經暫時失去反應，如果不是長久以來修煉劍術帶來的強大意志力，他早已在被擊中的一瞬間失去意識，即便現在也只不過是爲了維護尊嚴強撐而已。
強自按下涌到喉頭的鮮血，艱難的開口道：“無、無想劍，你怎麼會……”話音未落，他只覺得所有被壓抑的痛苦一齊爆發，大嘴一張，一口怒血噴到空中，星星點點的血跡佔滿了半個席子，隨即一聲不吭的暈倒在地，只有身體時不時的抽搐幾下，證明他氣息尚在。
“兄長！”少女悲泣一聲，衝到近前，急切的查看兄長的狀況，見只是暈了過去才稍稍鬆了一口氣，恨恨的盯着空山一葉。
這個男人……他真的是個劍聖！回想起空山一葉的一招一式，千葉佐奈發現，對方從始至終都沒把兄長當做對手，而是一個武功還算不錯的弟子級人物。
兄長雖然還不曾達到劍豪境界，但也緊緊一線之差，父親曾說過，如果不能在三招內解決兄長，即便是父親自己也沒把握在生死決鬥中活下來。
可見武功一旦到達他們一般的境界時，真實的武力差距已經很小了。就算這個男人身負無想劍奧義，但兄長的這招切落也稱得上登峰造極，沒理由如此輕易失敗的。她面色複雜的看着空山一葉，發現自己有恐懼，有敬佩，有怨恨，但怎麼也無法討厭這個男人。
千葉佐奈站起身，兩足併攏雙手下垂，落落大方的低頭鞠躬，“空山大人不愧劍聖之名，我兄妹領教了，必會把今日之事稟報父親，告退了。”
空山一葉皺着眉頭盯着被密密麻麻的血點沾染的草蓆，剛纔小試身手的好心情蕩然無存，他轉頭看了桂小五郎一眼，吩咐道：“跟她說說我的規矩。”
什麼規矩？
小五郎大腦急速運轉，好像稍稍明白了，心中腹誹一句：老師真是喜歡胡鬧。隨即正色對着千葉佐奈道：“千葉小姐，你可以隨時離開，但貴兄長千葉榮太郎前輩要留下，直到千葉周作大人親自前來領人爲止。”
“納尼？！你、你們是想把我的兄長扣在此處？無理！我絕不答應！”少女先是吃了一驚，而後厲聲拒絕，手按刀柄，挺直纖細但不柔弱的身體以一種決絕的口氣道：“空山大人，你可以殺死我兄妹二人，但我們絕不接受如此受辱，哪怕拼死一戰也亦所不惜，北辰一刀流千葉家沒有懦夫！”
桂小五郎苦笑一聲，“你誤會了，千葉小姐，前幾日我神道無念流弟子芹澤鴨師兄挑戰老師，被打斷一臂，也被要求留在此處，這是慣例，並不是故意侮辱……”
“我拒絕！你神道無念流如何我不管，但我北辰一刀流決不答應。”少女毫不猶豫的打斷道。
“不答應又能如何？”空山一葉冷冷的開口道，“挑起鬥爭很容易，但什麼時候結束，就要由勝利者說了算。如果剛纔是我輸了，必然名譽掃地，空山想念流連同我空山一葉的名號也會被你們寫入講談錄中，即使百年之後都會有人藉此事蹟笑我狂妄無知，而你們北辰一刀流則成爲正義的一方，世人皆傳頌北辰一刀流慧眼如炬，武功無敵。”
衆人鴉雀無聲，似乎空山一葉沙啞的嗓音比他的無想劍奧義還要犀利，“但現在輸的是你們，要麼千葉榮太郎留下，要麼你們誰也不要走了。”
千葉佐奈呆呆的聽着這赤裸裸的威脅，她的劍術再怎麼厲害，也不過是個十五歲的少女，平日在父兄的庇護之下，哪裡受過如此委屈。
她此時好想撲進父親的懷裡痛哭，但身爲武家女子，決不允許在敵人面前露出一絲軟弱。少女慘然一笑：“空山大人，你說的沒錯，輸了就是輸了……”
她緩緩抽出腰間小太刀，但並沒有指向空山一葉，而是刀尖下垂，猛然刺向蜷縮在地上的千葉榮太郎後頸，竟是要親手殺死兄長！
空山一葉依舊冷冷的盯着千葉佐奈沒有動，以他的速度想奪走少女手中短刀可謂輕而易舉，但他又怎會在乎眼前這二人的生死。
不過他不在意不代表別人也不在意，一直盯着少女身影的桂小五郎，在少女拔出小太刀時便感覺出不對勁，這個時刻拔刀無外乎殺人和自殺，想殺空山一葉是笑話，老師的安全也不用他操心，桂小五郎最怕的就是少女會把刀尖對準她自己！
但少女的決絕仍然出乎他的意料，早有準備的小五郎一個捨身撞，用肩膀把千葉佐奈頂倒在地，然後用絞技奪走少女的短刀，口中喝到：“不要做傻事！”
少女伏在地上，看了看毫無表情的空山一葉，又看了看滿臉焦急的桂小五郎，平靜的說道：“我一心求死，你能攔住幾次？”“只要我在這裡，不會眼睜睜看着你自盡。”
“桂小五郎，我知道你，也敬佩你代替受傷的師兄自願爲質的勇氣，但我身爲女子，即便有心代替兄長留在這裡也不可能，只有先殺掉兄長再自殺以維護千葉家名。想必兄長在九泉之下亦不會怪罪於我的。”
大野不二急的原地轉圈，“何至於此，何至於此！千葉小姐，這，這是，唉……”場中最痛苦的那個其實是他，忠厚如他怎麼也想不到比試一下武藝就要帶走兩條性命，而一旦這兩位死在道場，後果他連想都不敢想。
“你們死了，我會命人把你們的屍體掛在道館門外，再把這件事原原本本寫在牌子上，立在你們屍體旁邊，千葉周作一日不現身，便掛一日，你可以試試我說話是否算數。”空山一葉的沙啞的音調沒有任何波動，任誰都聽得出來這不是在開玩笑。
這種囉囉嗦嗦的糾纏不清已經讓他徹底失去耐性，他早已打定主意，如果這兩人真的就這樣死了，他會當即趕走道場所有人，獨自靜待北辰一刀流的報復，大不了就是一場廝殺而已。
千葉佐奈面對空山一葉的威脅不爲所動，依舊平靜的說：“空山大人身爲劍聖，卻沒有一點劍聖的氣度，讓小女子大失所望。屍體不過是皮囊而已，既然死了，隨意空山大人怎樣發落，這份痛苦只能讓活着的人繼續繼承下去了，我相信千葉家即便只剩最後一人，也會拼盡全力把痛苦加倍返還給空山大人——即便大人是劍聖！”
每個人都擁有天生的氣質，平日裡，可以用修養、閱歷、學時進行掩飾，一旦到了生死之際，覆在心中的萬千面具便會通通剝下，還原出各自的本心。
千葉佐奈，這個十五歲的少女，此時散發的氣質就像一顆無比璀璨的鑽石，晶瑩剔透，堅不可摧。
冷酷如空山一葉也大受震撼，他緩緩的開口道：“可惜你是女子，否則我必登門拜訪，收你作衣鉢弟子，繼承我空山流劍術。”
女人在這個等級森嚴的時代，是不允許擁有長刀的，尤其是武家女子，除非放棄家名，甘願成爲以暗殺爲生的忍者，否則根本不可能以長刀爲武器。即便是千葉周作這般地位的劍豪之女，也只能修習小太刀術，一旦嫁人便要改作他姓，哪怕武功再強也不計入名劍客之列。
千葉佐奈盈盈一拜，“佐奈謝過劍聖大人厚愛。”她緩緩的走向面色複雜的桂小五郎，從少年手中拿回屬於自己的小太刀，鄭重跪倒在千葉榮太郎身邊，輕聲道：“兄長，原諒我不能讓你以武士最名譽的方式死去。”
桂小五郎再也忍不住，撲通一聲跪在地上，以標準的土下座方式對着空山一葉懇求道：“老師，並不是空山想念流怕了他北辰一刀流，只是、只是不要因一時意氣之爭，讓兩條大好人命就此消逝，尤其是千葉佐奈小姐，多麼美好的人啊，就這樣凋落，實在是太可惜了。老師，請讓他們離開吧。”
大野不二見此，也放下身爲館主的矜持，跪倒在地大聲道：“空山前輩，還是讓他們走吧。”
空山一葉大大的灌了一口酒，原本冷酷無情的表情消失不見，用一種欣賞的目光盯着千葉佐奈道：“我並不是嗜殺之人，你們走吧，把今天的事告訴千葉周作，我在這裡等他。”
千葉佐奈再次鄭重的行了一禮，拾起兄長掉落的長刀重新插回鞘中，婉拒了大野不二派人幫忙的行爲，架起千葉榮太郎敦實厚重的身體，吃力的向道館外蹣跚而去。
空山一葉目送少女嬌小的身影消失在視線中，幽幽嘆息道：“這纔是北辰一刀流真正的奧義啊，看來是我敗了呢……是吧，小五郎。”
桂小五郎摸了摸頭髮，猶豫了一下，“不，老師，千葉佐奈是被北辰一刀流的奧義所支配而已，而老師剛好相反，您是以自己所想，隨心所欲支配奧義的劍聖啊！”
桂小五郎崇敬的看着面前高大的男人，心中不可抑制的生長出“我以後也要成爲可以隨心所欲行事的人”的野望，這個日後叱吒風雲的人物在空山一葉的潛移默化下，開始了心靈的蛻變之旅。