許飛揚緊趕慢趕，總算在九月十四日傍晚快馬駛入沈家莊。
看着莊內繁忙而又有序的情景，聽着迎賓樓內傳出的輕歌曼舞聲和武林豪客們吆五喝六的喧鬧聲，許飛揚緊提着的心放鬆下來，長吁出一口氣：
總算沒有來晚。
前來迎接的沈家秀並沒顯出任何異常神情，只是熱誠歡迎，對他的到來表示感謝，然後與他一起攜手步入迎賓樓一樓寬闊的大廳裡。
劍仙傳人的到來立時引起羣情聳動，喧鬧的大廳立時靜寂下來，人們紛紛交頭接耳，竊竊私語，均把目光投射到許飛揚身上。沈家秀再次讓所有人驚異了一把，而許飛揚也飽受“萬衆矚目”之苦。
他四下望去，黑壓壓的都是人頭，大廳裡擺放了幾百桌宴席，粗略一算，約有四千人上下，卻只佔了大廳的一半。據傳聞這座大廳曾經有一次萬人聚會，那還是百年前的盛況，一直被武林人津津樂道，而今親眼目睹大廳的規模，傳聞當非虛語。
劍仙傳人在武林中地位雖然崇高，這類大場面委實未曾經過，一時間竟爾有些面紅耳赤、手足無措，心內恍然：
我是被騙了，哪裡是求援，分明是變着法的把我騙來給他充當花瓶了。
心裡雖如此想，卻沒有上當受騙的憤恨感，只是覺得有些好笑。
認定了自己是來當“花瓶”的角色，倒也坦然了，他一邊微笑着和熟識的人打招呼，一邊被沈家秀引領到一張擺好酒菜的桌前入座。
沈家秀親手斟了兩杯酒，自己乾掉一杯算是敬酒，然後說：“許少俠請慢用，如有招待不週，敬請海涵”。說完轉身又去迎接新到的客人去了。
許飛揚驀地覺得他臨去的那一瞥飽含深意，似乎要暗示什麼，卻又什麼也看不出來，他又感到被一團疑雲籠罩，端杯子的手長久停留在空中收不回來。
過了半晌，許飛揚心才穩定下來，他把杯中酒一飲而盡，坐下來慢慢享用沈莊馳名天下的美味佳餚，既然什麼都想不明白，索性不去想他，正所謂既來之，則安之，反正到最後沈家秀總要給自己一個合理、滿意的答覆。
雖作如是思唯，他心底深處還是隱隱覺得不妥，疑雲籠罩之下怕是要有什麼大事發生。他搖了搖頭，把這種怪念頭甩脫，四下瞻望，重新打量大廳裡的人來。
細看之下，他也吃了一驚。
武林中白道、黑道、綠林道中的首腦人物幾乎齊聚一堂，這些人倘若在別處相見，必然是分外眼紅，拔出刀劍先殺個落花流水，不亦樂乎再說。
但他明白，只要踏出沈家莊百里之外，這些人依然還是不共戴天的生死仇敵，而沈家莊方圓百里之內，絕對不允許有刀光血影出現。
這已是所有武林人士的共識，即便是兇殘暴虐的黑道獨腳大盜也不敢在沈家莊方圓百里之內作案，表面上是給沈莊主一個面子，實質上是怕成爲武林公敵，即便逃到天涯海角，也難逃亂刃分屍之禍。
而更深一層的意思雖然無人明說，卻也是武林人士達成這一共識的真正原因：
誰都怕自己有走投無路的一天，那時這片聖地就不單是最保險的避難所
，更是安身立命的富貴鄉，這也正暗含：
“給對手留餘地，也正是給自己將來留餘地”的古老哲理。
接待完最後一位來賓，已是亥時一刻了。沈家秀回到自己寬敞、奢華的書房內稍事休息。
每年一度的生日慶宴對他而言已無任何欣喜可言，反倒是不勝其煩，然而任何事只要一成爲習慣，任何人都很難輕易去改變化，人往往是在不自覺中成爲自己手造的習慣的奴隸，而當覺察出來時，也只能是無奈。
說了一天的話，沈家秀感到口乾舌燥，他一口氣喝乾一盞剛剛爲他沏好的茶，仰面靠在祖傳下來的寬大舒適的扶手椅上，慢慢合攏雙眼，一絲倦意從心底裡慢慢向外滲透，那是一種久違了的疲倦感，沈家秀如同常人陶醉於幸福感一樣陶醉於這種惰散的倦怠中。
“老爺，”有人在他耳邊輕聲叫道。
沈家秀不用聽聲音也知道是他的總管家沈祿，只有沈祿可以自由進出這間書房而不受到阻攔，即便他的夫人、姬妾、所溺愛的女兒也沒有這種特權。
“什麼事？”
沈家秀沒有睜開眼睛，聲音聽起來彷彿是從一個遙遠的夢幻中發出的。
“老爺，”見老爺沒有睡着，沈祿纔敢舒展手腳，他往桌上的瓷杯中倒滿水，“老爺，事情都按您吩咐的準備好了，可還是想再請示老爺一遍，真的要這樣做嗎？”
“我吩咐的還不夠清楚嗎？”
沈家秀驀地挺直身軀，睜開眼睛，兩道嚴厲的目光盯視着沈祿的臉。
“不是，老爺，”沈祿頓時有些手足無措，他雖然最得老爺寵信，可還是越來越感到自己一點也不瞭解主子，就如同凡人無法瞭解神一樣，在他眼裡，主子就是神。
“老爺，真的有這必要嗎？”
“有沒有必要由我來判斷、我來決定的，你根本不需要知道。”
沈家秀聲色俱厲的說道，他的語音並不高，卻透出無限的威嚴，兩眼更是精芒四射，令人不敢仰視。
“你只需要按我交代的去做，不要問爲什麼，沈祿，你跟了我快有四十年了，這點還要我來教你嗎？”
“老爺，”沈祿慌亂的搓着雙手，聲音有些發顫，“規矩小的自然懂，可是此事實在非同尋常。”
“每件事都一樣，你就當平常的事辦吧。”沈家秀斬釘截鐵地說。
“好的，小的馬上去辦。”
沈祿轉身向外走去，剛到屋子中間又被沈家秀叫住了。沈祿轉過身，見沈家秀端起茶杯，慢慢呷着，似在思索什麼。
“沈祿，明天宴會結束後，你也可以走了。”
“老爺，”沈祿疾走幾步，來到沈家秀面前，惶急地跪了下去。
“你不要說什麼，照我的話去辦。”沈家秀放緩了語氣，拍了拍沈祿的肩膀，忽然有些動情，“阿祿，我沒有兄弟姐妹，你我雖有主僕名分，我卻一向視你如兄弟，如非萬不得已，我又怎麼值得讓你離開我。”
“主子深恩大德沈祿一家子世代銘記，做牛做馬也難報萬一，無論主子吩咐什麼，沈祿都會去做，上刀山，下油鍋也不會皺皺眉毛，可這
事懇請主子收回成命，沈祿就是死也要死在主子腳下。”
“沒必要的事又何必去做，”沈家秀怫然不悅，“阿祿，你一向聽話，從沒讓我失望過，這個時候，你偏來慪我的氣，讓我發火嗎？”
“小的不敢，遵命就是，”沈祿站起身來，心裡卻打定主意，拼受主子責罰，這一次是無論如何也不從命了。
心裡卻不明白主子所說的“這個時候”究竟是怎麼回事。
沈祿向外走到沈家秀叫住他的地方，心裡突然一激靈，轉過身來說：“主子，您把什麼都安排好了，可是您自己……”
“你去辦你的事，我的事我自己來辦。”沈家秀又嚴厲起來。
沈祿的心陡然間變得沉甸甸的，彷彿墜落出體外，他似乎明白些了什麼，可又不明白這是爲什麼，卻又不敢問。
“阿祿，我知道你心中有許多疑問，可是我什麼也不能說，你跟了我這麼多年，該有的也都有了，我也沒什麼可送給你的，不過有一句話你一定要記牢，算是臨別贈言吧。”
沈祿垂手體側，低頭側耳恭聽。
“你出了沈家莊後，馬上換個身份，攜家小找個偏僻的地方，隱姓埋名，隱居起來，永遠不要讓人知道你的身世。”
沈祿半懂不懂，只是機械地點點頭，心裡如同壓上一座大山。
“隱姓埋名，隱居起來，永遠不要讓人知道你的身世。”
沈家秀自己說出的話，出口時並沒覺得什麼，可轉瞬間腦中如電光一閃，自己吐出的一個個字如同一記記鞭子反抽在自己身上，他感到一陣頭暈目眩，急忙伸手去扶桌案，手中的茶杯跌落下來。
沈祿眼疾手快，身影倏閃，右臂前探，在茶杯將落地前平穩地接在手裡，他長身站起，把茶杯放到桌上，關切地問道：“老爺？”
“我沒事，”沈家秀擡起了頭，那陣莫名的暈眩如海潮一般洶涌，卻也如落潮一般迅速，“你去吧，不要再耽擱了。”
沈祿看到主子恢復了正常，放下心，轉身走出書房。
“沈莊主不會武，那有什麼啊？皇上也都不會打仗，是因爲他根本不用打仗，沈莊主不學武，那是因爲他老人家根本無用武之地。”
迎賓樓內，盛宴仍在繼續。
大聲說話的是雁蕩七俠老三孫雷，他的嗓音也如雷鳴一般，在寬敞的大廳裡依然有嗡嗡的迴音。
“是啊，他老人家還用動什麼手，有什麼事的話，我們這些人是吃乾飯的嗎？”附近桌上的綠林魁首黑豹應聲說道，“可惜啊，他老人家從來就什麼事都沒有。”言下不勝惋惜。
許飛揚雖然坐在十餘桌開外，還是清晰地聽到了這段對話，他已在桌旁坐了兩個多時辰了，早已吃飽了，也早想離開了。
可他每次起身要離開，他身後站立的兩名俊秀家僮便上前近乎哀求的告訴他，菜還沒上完，請少俠繼續品嚐，許飛揚不明白，是不是沈家請客有這規矩：每個客人必須嘗完所有的菜餚。
然而看着兩名家僮惶急的樣子，好像此事對他們有天大的干係，許飛揚只好重新坐下，完成一件苦差似的繼續“品嚐”。
（本章完）