竹牆掩映下的臨湖小築清幽黑.暗，中年茶師身下是昆湖石鏤成的石椅，身前是昆湖石雕成的茶桌，桌上擱着烏木茶案，案上擱着溫潤潔亮的茶壺茶杯，桌旁是一方手提小炭爐，爐上的水壺嘴裡滲出淡淡熱霧，還沒有沸騰。
如此酷暑夏夜，中年茶師卻像是感受不到小炭爐帶來的熱氣，身上披着件單衣，平靜有如冬雪夜裡等着歸人的好客主人……他就是顏肅卿。
寧缺很確認這一點，先前在臨湖小築外生成的警惕感，在這一刻終於得到了證實，因爲對方提前察覺到自己要來，而且已經察覺到了自己的來意。
用餘光看了眼竹牆根下的茶渣，沉默片刻後，他望向其中的茶藝師問道：“那就直接一些……我想知道，宣威將軍府被滿門抄斬的案子，還有燕山山村被屠的案子，是不是和你有關係？”
顏肅卿微微蹙眉，沒有想到今夜前來殺自己的少年，居然是因爲多年前的那兩件事情。他本以爲這個世界生早已沒有人還記得那些陳年舊事，略一沉默後微笑說道：“自然和我有關，不然我這個在軍部前途無限的官.員，現在怎麼會變成一個替賣茶商人看家護院的茶藝師？”
“我應該不是你找的第一個人。”他看着寧缺問道，“其他那些人現在過的怎麼樣？也好些年沒見，不知道他們現在在做什麼。”
寧缺沉默觀察着臨湖小築和四周的動靜，看着這片清貴的居所，回答道：“他們過得不怎麼好，至少不如你，還能住這麼好的地方。”
顏肅卿笑出聲來，搖着頭感概說道：“知道爲什麼他們都混的不行，偏我還能過得不錯嗎？因爲我這個人對帝.國還有些用處。”
身上胡亂披着的衣服，小炭爐上遲遲未沸的水，左手沒有茶的茶杯，都在說明這位茶藝師剛剛醒來，應該只是察覺到寧缺靠近臨湖小築所以起身，而不是提前就預着什麼伏殺的局面。
只是一個看起來瘦弱無力，終日與茶具泉水打交道的茶藝師，爲什麼在明知道有人來殺自己的情況下，沒有呼氣、就沒有逃跑，而是如此平靜.坐在椅中等待？他有什麼憑恃？而且一個茶藝師能對帝.國有什麼用處？一個茶藝師如何能替茶商看家護院？一個茶藝師憑什麼能比陳子賢擁有更好的退役人生？
轉瞬之間，寧缺想了許多可能，甚至是最不可能的那種可能。口罩外的青稚眉眼間漸漸浮現出前所未有的凝重神情，看着對方問道：“你爲什麼不逃？”
“爲什麼要逃？”
顏肅卿微笑着看着少年說道：“既然我是醒着的，你又怎麼可能殺死我？”
說完這句話，他輕輕一拂衣袖，石桌茶案上便多了一把沒有柄的微暗小劍。
寧缺的眉頭蹙了起來，身.體變得僵硬，知道自己遇到了那種最不可能的可能：這個瘦弱無力的茶藝師……居然是一位修行者！
在這一刻，他不禁想到旅途中和呂清臣老人曾靜進行過的一番對話，那番關於長安城劍師多入狗，念師滿地走的對話。
卓爾的情報裡沒有，桑桑也沒有察覺，誰也想不到，前軍部的文書鑑定師，如今被茶商供養着的茶藝師，居然是個精通劍術的修行者！
寧缺緊蹙着的眉毛緩緩舒展，他看着椅中的顏肅卿，看着瘦弱的中年人身前的那把無柄小劍，溫和一笑說道：“既然你不逃，那我逃好了。”
說逃就逃，話音剛落，他毫不猶豫轉身，像匹狂奔的駿馬般向臨湖小築外衝去。
……
……
顏肅卿極有興趣看着少年將要消失在竹牆畔的背影，輕笑搖頭感慨道：“既然來殺一個修行者，來了難道還能退嗎？”
溫和卻蘊着強烈自信與殺意的字眼從瘦弱中年男子脣.間緩緩而出，同時他放下了左手握着的粗陋大茶杯，右手卷着左臂上的袖口，左手中食二指並做了一個劍訣斜斜向着臨湖小築外隔空點去，動作極爲瀟灑隨意。
隨着並指斜斜一指，石桌茶案上那把微暗無光的無柄小劍驟然低沉嗡鳴，彷彿被灌入某種神奇的能量，猛地自桌面彈起，然後化爲一道烏暗的光跡，撕.開臨湖小築黎明前最黑.暗的夜色，直刺院前。
寧缺後背一片針.刺似的痛楚，露在口罩外的眉眼卻看不到任何驚慌，只有沉着和冷靜，眼看着便要衝出那片竹海，卻出乎意料地左足重重一踩地面，整個人的身.體便翻了起來，然後右足緊接着閃電般踩到粗.大的楠竹之上。
噔！噔！噔！噔！
堅.實的鞋底快速交錯踩在竹上，噔的竹樹一陣搖晃，無數片竹葉就像斷裂的羽箭般簌簌落下。他踩着竹樹瞬間攀至院牆之上，險之又險地避過院內襲來的那道劍光，然後膝蓋微微一震，藉着竹樹振盪疾速向院中掠去。
鐺的一聲，像利劍般的身.體剛剛掠過城牆，鋒利的朴刀已然出鞘裂布在手，寧缺悶.哼一聲，腰.腹發力手腕翻轉，朴刀有若風雪劈頭蓋臉地向顏肅卿劈了過去！
從知道這位茶藝師是名修行者之後，他就知道今夜必然將要再次面.臨生死間的大恐怖考驗，他知道自己現在的實力並不足以對抗一名修行世界的強者，但他依然沒有想過要退，因爲他知道面對着修行者，退避意味着死亡。
在北山道口，他看過捧御韜那些大唐最精銳的侍衛，是怎樣憑着鐵血的意志與紀律與一位大劍師戰鬥，在春風亭外，他看過趙小樹是怎樣憑着自身的超絕實力和強悍控.制力斬兩名來自異國的修行強者，從中他學到一些經驗，那就是面對修行者只能進不能退，而這經驗或許能夠讓他逃離死亡。
所以一開始他的退便不是退。
而是以退爲進。
進而殺人。
……
……
丁的一聲清脆響聲！
寧缺凝身揮刀，劈飛自身後遁來的那道灰暗劍光，身.體從半空跌落。
初一相逢，刀口處出現了一道米粒大小的缺口。他的破舊布袍上方多出了一道極細微的破口，然而他口罩外的眉眼依然沒有畏懼，雙.腿就像兩根釘子般死死紮在地面，雙手緊緊.握着朴刀的長柄，微低着頭警惕地觀察着夜色裡的動靜。
忽然間他手中長刀一翻，用左肩外一道血痕的代價，避開了自右方夜色裡襲來的那道劍光，同時從手中傳來的細微振感，確認自己的刀鋒至少擦到了飛劍。
寧缺依舊微低着頭，靜靜盯着不遠處椅中的顏肅卿，耳朵細細聽着臨湖小築四周夜色裡不時響起的輕微嗡鳴聲，想要判斷出那柄飛劍的方位。
他向前踏了一步。
院外一片飄落的竹葉被無形的力量撕成了兩半。
他如座山般向後倒下，灰暗劍影擦着他的肩頭疾掠而空。
他右手重重一拍地面，腰.腹一緊，那座山便重新站了起來，雙腳閃電般連錯，灰暗劍影嗤的一聲扎進他腳前石板縫中，然後迅速嗡鳴再飛，消失無蹤。
他此時站的位置，比先前退了三步。
茶桌右側的小油燈泛着淡淡的光輝，顏肅卿好整以暇坐在石椅中，似笑非笑。
兩人之間相距不過數步，然而就是這數步的夜色，卻是那樣難以逾越。
因爲沒有人知道灰暗的劍影在夜色中何處。
……
……
雙手緊.握着長刀柄，雙腳穩定地踩在石板上，沒有踩着縫隙，沒有踩着突起，保證隨時能夠借到大地全部的力量，寧缺像座雕像般一動不動盯着椅中的茶藝師，眼眸裡沒有畏懼，只有平靜和專注。
這是他生命裡第一次單獨和一名修行者戰鬥，他知道自己沒有什麼機會，他知道自己今夜極有可能迎來死亡，所以他當然恐懼。
但被生死折磨了太多次，寧缺非常清楚在這種時候，恐懼是最沒有用的情緒，只能把恐懼緊張變成興.奮，才能夠把勝訴二字翻轉過來。
飛劍嗡鳴，閃電刺來，他揮刀而斬，縱使斬空，也會在最後關頭憑藉戰場上打磨出來的戰鬥本能和極強的身.體控.制能力避開要害部位。
叮叮叮叮！劍如飛芒如雪，他的身.體上被劍影割出了無數條密密麻麻的口子，鮮血滲透內.衣滲出破舊的外袍，開始在身.體表面淋漓，如同血人一般。
但寧缺依然雙手緊.握着朴刀，雙腳像釘子般紮在石板上，嚴重沒有任何表情盯着椅中的強者，沒有驚慌失措，沒有恐懼，甚至連拼命時應有的狂.熱情緒都沒有。
“邊塞回來的軍人？”
顏肅卿漸漸收斂了微笑，看着身前不遠處的浴血少年平靜說道：“連續十四劍都沒能直接刺死你，只給你留下一些小傷口，只有邊塞軍人才有這種身.體本能。但我必須提醒你，就算傷口很小血流的很慢，但流的久了，也是會死的。”
“我明白，所以我會試着在血流乾之前找個機會砍掉你的腦袋。”寧卻回答道。
“你不會有這種機會。”顏肅卿同情看着寧缺搖了搖頭。
這時候小炭爐上的水終於開始沸騰，熱.熱的白霧從壺嘴裡噴薄而出。
茶藝師用左手提起爐上的茶壺，向粗陋茶杯裡傾注。他看着被沸水衝的不停浮沉的茶葉，低頭說道：“我要開始飲茶了，那便不陪你玩了。”
……
……