皎皎月華映射在人工鋪就的小路上，散發着冷冷的清輝。唐甯越走感覺身上越冷，不由縮了縮身子。忽然一陣淡淡的桂花香氣飄來，唐寧不由向着香味方向走去。
這是一座落敗的宮殿，院子裡是一棵粗壯的桂花樹，枝葉繁茂，亭亭如蓋。淡淡的香氣令人感覺心曠神怡，神清氣爽。在一旁的角落中是一叢叢的翠綠植物，頂頭硃紅一點，迎風搖曳，惹人愛憐。唐寧不由走過去，蹲下來看着它們嬌小惹人愛憐的身姿。
“你怎麼在這？”一個含着怒氣的聲音響在唐寧身後。
慢回頭，唐寧只見月光下那張俊逸的容顏上好似泛着一絲絲的黑氣。“見過寧王殿下。”唐寧恭敬地對男子行禮，隨後答道：“我隨便走走，便到這裡來了。見這座院子雖然破敗，但處處透着精緻，可見主人也是費了不少心血的。我着實喜愛不已，便進來轉轉。有什麼不便嗎？”
朱權的臉色稍稍緩和了些，問道：“你也覺得這院子精緻？”眼中竟似含了幾絲期待。
唐寧肯定地點點頭。
朱權似鬆了一口氣，用自己略帶憂愁的聲音說道：“這是母妃生前的居所。在本王的印象中，她便是一位幾位隨和的人。她每日都會準備好精美的菜餚，等待着父皇的駕臨。而父皇好似將她遺忘了，望着宮中逐年增多的各色佳人，母妃她以淚洗面，紅顏見老，不見君恩。”
朱權的神情帶有一絲追思、落寞、蕭寂，那眼裡所傳露出的感情分明是那人給自己的感覺。
“明軒，你……”唐寧回憶起那日光明頂上的談話，他說是自己父親的第十七子，而寧王在兄弟中排行亦是如此，世上哪有
如此巧合的事？況且除了天家，又有哪家子嗣會如此興旺？
“是不是你？”唐寧聲音中竟含了幾分激動，幾絲顫抖。
“唐姑娘，你認錯人了吧。”朱權語中竟含有幾絲嘲諷，他不能忘，她是四哥的人。“本王不久前聽說上個月明教教主墜崖墜崖身亡，屍骨無存。況本王藩制大寧，事物諸多，怎能分身在光明頂，管理江湖事物。再有，本王提醒你，你既是我四哥的人，便該知道自己的心思放在何處。”說完之後，便大步離開。
唐寧望着他的背影，心內苦澀。剛纔燕王並未向衆人介紹自己，在場的官員中她亦認得不少，但他們都知道她是憐香院的紫巾，唐寧之名，知道的人着實不多。而寧王，不是暗中監視燕王便是知曉自己真實姓名的人之一。
她不排除人有相似的可能，但這時，她分明肯定：寧王既是明軒，明軒既是寧王。
寧王快步離開之後，來至荷塘邊上，這裡是他曾經最喜歡來的地方。荷塘邊的假山層疊，正好留出一塊不大的縫隙可供他平復心情。回憶起那名女子帶給自己的快樂，心有一點點的動搖。
“王爺，您心軟了。”這時自暗影處走出一位四十多歲的藍衣男子。
“範先生，寧兒好像不知道這些事情，我們是不是誤會什麼了。”朱權望着那一湖清澈之水，定定開口。
“王爺，不可大意。在鬼影閣追殺您之後，唐姑娘就出現了，還那麼巧是燕王的人。之後我們的江湖勢力便被……總之，不可不防啊！”
“範先生，”朱權似還想再說什麼，但見到對方眼中的懇切目光，只得作罷。
“王爺，此後
行事務必小心。若是讓他們知道您就是明教教主，那您便岌岌可危了！”範鴻儒衷心告誡道。
“是，本王尚有一事不明。”朱權問道。
“王爺有話但凡直言，範某定會知無不言。”
“既如此，先生可否告訴本王，當初爲何會選擇本王。要知道本王既無可能又無心於那人人爭搶的肥肉。”
“範某不過是受人之託，忠人之事而已。王爺，當今天下暗潮洶涌，雖說您無心，但總歸要在這世間尋求一塊庇廕之地啊！”字字句句，言辭懇切，朱權能感覺到範鴻儒對自己的衷心，但看他卻有不得已的苦衷，不願將事告知自己便作罷了。他朱權，絕不是強人之輩。只要他無異心便可。
唐寧在院中稍微耽擱了片刻，便返回宴席上。朱棣輕握了一下她的小手，不禁皺眉：“怎麼這麼涼？”唐寧笑着抽回手：“不礙事，是我自己貪玩，在外面多逗留了些時刻。”對於朱棣的觸碰，她明顯還是不能適應。
朱棣見此，眉頭又皺了一下：早晚有一天，這個小丫頭會適應的。他在心裡暗暗發誓。
可唐寧知道，自己不願與皇室產生任何瓜葛。就在剛剛得知，明軒竟然未死，並且還是赫赫有名的寧王，心內更加矛盾了。或者，光明頂的美好都是她自己的幻想而已，而高高在上的寧王，應該是未將自己放在心上吧。
就在唐寧想象不停地時候，對於那些千金小姐來說，宴會亦是讓自己揚名的絕佳時刻。於是那些有才藝的閨閣嬌女們紛紛使出渾身解數，以期爲自己贏得好名聲。但這些，顯然未能引起唐寧的注意，以及她身旁的燕王——金陵衆女的理想夫婿之一。
（本章完）