承玉料想青琴昨晚先被飛賊滋擾，後又一番折騰，許是因此而着了涼氣，可梅兒這又是怎的了！他正琢磨着，聽宸妃打趣道：“想我那妹子琴兒新婚燕爾，昨晚同王爺在鴛榻上恩愛纏綿時累着了，偶爾打個噴嚏到是情有可原！怎的這會兒梅兒大人也跟着起鬨呢？莫非是昨晚兒也做了什麼妙事不成？”宸妃說罷，顧自地“呵呵”地同莫貴人笑了起來，旁人也都偷偷含笑不語。
逸蓉與梅兒亦師亦友，情誼非同一般，之前早聽說過宸妃的種種劣跡，此時見她對梅兒這般地冷嘲熱諷，在背後狠狠瞪了她一眼。
怡玫長公主雖結過一天的婚，但同未婚女子並沒什麼兩樣，這種帶葷腥的玩笑從未開過，雖有心護着梅兒，但真不知道如何應對纔好，因此只在心裡替梅兒鳴不平。
梅兒面色一紅，額首懦懦道：“啓稟宸妃娘娘，奴婢只是偶然感覺鼻子有些不適，忍不住打了個噴嚏而已，不想竟然和琴王妃撞上了！真真只是巧了！哪又有什麼妙事了！”梅兒心裡又氣又惱，可也只能這樣爲自己打圓場了。
承玉空有憐香惜玉之心，有心想幫着她解圍，可自己又如何開得了口，於是下意識地朝身邊青琴求助地看了一眼。
青琴當然明白夫君的心思，於是將眉毛一挑，向姊姊宸妃撒嬌道：“姊姊這張嘴真是不饒人，單是戲虐自個兒家人也就罷了，幹嘛還捎帶着一向不苟言笑、正經八百的梅兒大人呀，快莫要再說下去了！以免傳了出去，會讓人會說姊姊仗着聖寵眷顧，以大欺小呢，您說呢？！”
宸妃撇了撇嘴巴，探出身子伸手指輕輕在妹妹琴兒額上戳了一下，半是嗔怨着笑道：“不過是句玩笑話罷了，有什麼大不了的，就你會做好人，惡人都讓姊姊來當好了。”
皇上最怕後宮嬪妃當着自己互掐，見此情形暗道：“這臺上的戲還沒開呢，臺下的戲到先開場了！”於是邊翻看着戲碼邊提醒道：“點戲、點戲，別讓戲臺空着。”
宸妃聞言斜眼瞟了一眼梅兒，突然腦中靈光一閃，提高嗓音興奮着說道：“說到梅兒大人，本宮到突然想到了戲碼中《孽海記》中有一出摺子戲，叫做《思凡》的。”
她說到這兒，轉向皇上接着道：“嬪妾還記得皇上平日高興時還喜歡哼唱這出摺子戲中的兩句唱詞呢，不如咱們現在就點這個吧！萬歲爺，您說好不好呢？”
皇上當然知道宸妃這是故意在拿梅兒說事兒取樂呢，可又不好在衆妃面前，爲了自個兒的一個女侍而拒絕了寵妃的提議，他正“嗯嗯啊啊”地猶豫着怎麼推諉過去時，聽得身邊兒的皇后娘娘秀怡也出語贊成道：“萬歲爺！只因是年節，幾日裡聽的都是皆大歡喜的戲碼，還真是有些膩了，偶爾來這一出別出心裁的摺子戲，到也極是新鮮，本宮想着衆姊妹們也應是這個心思吧！”
皇后言罷，朝周圍幾個嬪妃投去問詢的眼色，
德妃攝於皇后和宸妃的威勢連連點頭稱好，莫貴人本就是宸妃的人當然舉雙手贊成，其他嬪妃也都跟着起鬨說真心想要聽呢。
可巧此時在場可以幫着梅兒的人幾乎都不在。最能幫着梅兒的凝香不在，即使在場也會因位份低插不上話。月桂到是天不怕地不怕，可她耐不住性子，最不喜歡聽咿咿呀呀的戲了，因此故意沒來。賢妃一向託病不出，從不參與後宮聚會，因此此時也不在。而雯貴人正在養胎，唯有怡玫向着梅兒，可勢單力孤，只能低頭不語。青琴看在丈夫面上本想幫着梅兒，但終究把梅兒當成情敵，存着些私心，保持中立已經很難得了。至於逸蓉只是個丫鬟，只能乾着急的份兒。
皇后早知道梅兒同凝香、月桂公主是一個鼻孔出氣的，因此怎麼能輕易放過這個借宸妃之口，打壓她們一夥小輩的好機會。此前，皇后與宸妃向來不睦，每每在這種場合，總是要唱對臺戲的，此次居然心思達成了一致，還真難得。
宸妃見皇后娘娘幫着自己說話，心下稍稍感激，便朝皇后擠出一絲笑意，皇后也回以微微點頭。
皇上見皇后、宸妃等人意見都達成了一致，也就不好再說什麼了，只得笑道：“朕聽說崑曲裡流傳着這樣一句，說是男怕《夜奔》，女怕《思凡》，可見《思凡》這一齣戲是極其難唱的，就不知道今日這個班子裡的女伶，能不能唱得好呢？！”
此時，戲班兒的老闆正拿着個大唱本兒，恭恭敬敬地立在那兒，專等着大家夥兒來點戲碼呢，聽皇上這樣一說，忙躬身湊了過去，賠笑說道：“哎呦！看來皇上您可真是聽戲的大行家，不過請您大可放心，咱們班裡的優伶，可是全國數一數二的，這走南闖北的都多少年了，無論什麼難演的劇目，在咱們這兒都算不了什麼，至今還從沒演砸過，若說還哪兒能沒點真本事呢！"
宸妃接着話茬兒笑說道：“早就知道戲班兒來進宮來給咱們演戲，哪兒能沒點兒看家本事呢！班主還沒說爲難，皇上到先擔心起來了！”
那班主也道：“是啊！娘娘說的是！萬歲爺！您就放心吧，不是小的自己個兒吹牛，這一齣兒叫做《思凡》的摺子戲，咱班兒上的娥官兒唱得最是拿手了，雖不敢說是空前絕後，但唱個滿堂彩還是絕對有把握的，請萬歲爺和各宮的娘娘們儘管欣賞就是了！”
戲班的班主這麼大言不慚地一說，無非是想要取悅皇上和諸位娘娘，好討個吉利，要知道戲班在這宮中演戲也真是不易，唱的好了賞錢頗豐，可若是惹惱了那位主子，腦袋就要搬家了。他們這戲班子來之前都做了充足的準備，請的也都是各地的名角，只要不是故意刁難人的曲目，一般還都能應付。
皇上這樣一問，其實本還想讓戲班知難而退，那豈不是正好能化解了梅兒的尷尬，可搪塞過去不必演了，不想這班主不解其意，還吹牛說保準能唱好，只得乾笑了兩聲，說道：
“既然大家夥兒都想換個口味，想聽這一齣兒，班主還說能唱得出彩，那還有什麼好說的，就點這一出《思凡》來聽聽吧！可有一條，要是唱的不好，今天你們班子人就都別想拿到賞錢了！”
班主見皇上臉上顯出不悅之色，也不知道是哪裡就觸到了逆鱗，驚得出了一身的冷汗，忙懦懦地退下去了，急忙快步轉到後臺。仔細吩咐了手下一番，尤其是對那個叫娥官兒的小戲子千叮萬囑說，可一定要賣大力氣好好唱，若是這一齣兒唱不好的話，今兒個整個戲班子可就一個子兒也拿不到了，都得餓肚子不說，興許還有更不好的事兒。
那娥官兒是個蘭心蕙質、秀外慧中的丫頭，聽了班主的話，二話不說，只管速速坐到了自己的小妝臺前，麻利地裝扮起來，班主見她十分篤定的樣子，不由得見心放下了大半，轉身招呼人去幫着她取戲服來換。
要說這娥官兒本就是個如仙子般的美人，此時再勾起臉兒來，就更加顯得驚豔脫俗了。
再看臺下的坐着的皇上陰沉着臉，用餘光瞄了梅兒一眼，心中暗道：你可別怪朕，誰讓這裡是女人扎堆兒的地方，個頂個的盡會爭風吃醋，也只得委屈你這一次了，待來日朕再私下裡安慰補償你吧。
梅兒雖不是第一次跟着皇上聽戲，可壓根兒也不知道這一齣兒叫做《思凡》的摺子戲裡，唱的究竟是關於什麼樣的內容，當然也就不知道宸妃和皇后極力點這戲的目的都是衝着自己來的，此時她還是一副茫然無知的立在那裡，在她看似沉靜的表情下，其實目光正在有意無意地偷瞄着承玉和青琴的側影在看，心裡滿是羨慕。
宸妃和皇后等人都面帶壞笑的坐在那兒，專等着聽着一齣戲裡戲外都好看的好戲呢，唯獨承玉夫婦稍感不安。
少時，只聽得臺邊鑼鼓點“噠、噠、噠”響起，隨着戲曲韻律的節奏聲，一個扮相甚是嬌媚的小旦，身姿如風拂柳般，踩着一串細碎的臺步走到臺中央，亮了個相後，吊着嗓子嬌聲誦道：“昔日有個目蓮僧，救母親臨地獄門。借問靈山多少路，有十萬八千有餘零。”
這小女戲子娥官兒果然甚是了得，雖纔是幾句開場唸白，卻誦得甚是字正腔圓，加上她嗓音甜美清亮，眉目靈動傳神，一出場便贏到了個滿堂彩。
逸蓉畢竟心思單純活潑，一時之間渾然忘了自己丫鬟的身份，竟帶頭第一個拍手叫起好來，其實不單是她，就連梅兒都忘了窘境忍不住拍手喝彩，其他人也都跟着連聲喝彩，皇上更是眼前一亮。
對於臺下的熱烈反應，娥官彷彿視而不見，仍自鎮定地接着唸白道：“南無阿彌陀佛！”時，梅兒方覺得有點不對勁兒了，再細瞧着那俊秀戲子穿着的戲裝，居然是尼姑庵出家人的百衲衣，梅兒這纔有些明白過味兒來，這齣兒戲原來唱的竟然是小尼姑的事兒，彷彿和自己的身世有關，不由得更加聚精會神地聽了起來。
（本章完）