霍雪依被霍卿一番話驚住了，捏着錦帕的手指泛白，眼淚忍不住落了下來：“對不起！之前是表哥三番四次相求，我這才約了姐姐。若做得不合姐姐的心意，我會改的。”霍雪依強壓着心裡的驚懼。
“雪依，什麼叫不合我的心意，明明是你算計了我不是嗎？這句話該我說，若是我做的不合你的心意，你可要多擔待。”
霍雪依見今天上門請求無果，不好意思長呆，囑咐霍卿安心養病，站起身告辭。
出了霍府的側門，等待多時的身影立刻從院子外一棵大樹下跳了出來，急切地上前，問：“怎麼樣？她怎麼說？”說話的正是之前上門提親的嚴啓山。
自從提親被拒，母親沒有多說什麼，這段日子開始請媒人幫他相看女子，只要是家世清白，俏麗溫柔的，都想弄進院子來，連之前的幾個通房丫頭都被他娘擡成了妾室。每天回到院子裡看着那一屋子的鶯鶯燕燕，他覺得自己快要崩潰了，所求的得不到，他不甘心啊。
“對不起，表哥。我都沒機會開口，但是談話中暗指了幾句，看姐姐的反應……表哥，你還是放棄吧。”霍雪依上門有兩個原因，無奈只說了一個就被打發了出來。
“怎麼會呢？她有沒有說我哪裡不好，我可以改啊。”嚴啓山不死心地說着。
“哎！姐姐看着與世無爭，但骨子裡倔強凌厲，她若是有意不會連說話的機會都不給我。”霍雪依看着頹廢的嚴啓山，心裡也有幾分難過。
嚴府
嚴志寬一腳踹開了嚴啓山的房門，房間裡濃郁的酒味混合着脂粉香，衝的嚴志寬接連打了好幾個噴嚏。兒子倒在軟榻上喝酒，衣裳皺巴巴地像菜葉，滿臉的鬍渣子配上那深凹的眼眶，整個人頹廢得讓滿腔憤怒的嚴志寬頓時猶如放了氣的氣球。
喝退了兩個美貌的丫頭，扶起兒子，痛心疾首：“啓山，你一向是爹的驕傲，自小跟着爹闖蕩，一身的才學本事把我們嚴家的生意做得如魚得水。就憑我們嚴家的實力和你的相貌，要什麼女子沒有，爲何非得在一棵樹上吊死？不是你的就彆強求了。好男兒志在四方，女人只能用來錦上添花的，孩子，聽爹一句勸吧，啊？”
“不……不，我只要那一個而已。有了她，我什麼都無所謂……無所謂。”嚴啓山不停地喃喃低語。
“啪”的一聲，嚴志寬一個巴掌揮在兒子臉上，見他微微睜開了眼，“啪”又一個巴掌打在他另半邊的臉上。嚴啓山清醒了很多，猛然搖了搖頭想要站起身，一個不穩栽了個跟頭，隨即胸口一陣悶痛，被嚴志寬一腳踹出了大腳印。
嚴志寬伸出微顫的手指，喝道：“你個不爭氣的，天天就知道兒女情長，家裡生意都要被人劫了。要是哪天敗落了，我看你還有什麼臉面兒女情長。”
“發生什麼事？”嚴啓山捂着胸口問道。
“最近周邊地方的市面上出現了大量的白酒，價格不高，口感也不錯。以往好的酒都是針對有身份的人售賣，現在這酒一出來，大街小巷不管是百姓還是高官，都喜歡抿上兩口。來我們酒樓光顧的大部分都是衝着酒來的。現在事情這麼一出，酒樓的生意受了很大的衝擊，如今已經門可羅雀了。
如今競爭太多，前些日子你姑父要來退股，一旦你姑父退出去，那我們的生意就更加舉步維艱。我好不容易勸說下來，最後他只同意參與酒樓的經營，可現在酒生意如此狀況，長此下去必然虧本受損，到時候是真的沒有能留住你姑父的籌碼了。”
“我們的酒樓只是冰山一角，姑父的那部分就從賭坊或者傢俱坊的利潤中填補就是了。”
“哎！哪有那麼容易，你最近不管生意，你爹我都快分身乏術了。我們的賭坊生意也是不樂觀，同行的幾家生意倒是不錯，最近又不知道從哪兒冒出了個傢俱坊，專門製作小玩意兒，特別受歡迎。我有種感覺，好象有雙眼睛盯着我們嚴家，專門跟我們的生意做對。”嚴志寬眯着眼睛細細捉摸，感覺事情蹊蹺，“你說會不會是霍休宜？”
嚴啓上腦中快速閃過什麼，問道：“這酒坊的酒除了口感，還有什麼不同之處嗎？”
“呵，聽說這次鋪貨的酒與我們平常喝的酒不一樣，裡面加了各種草藥，各有其不同的功效，但是又不是我們一般意義上的藥酒，它的口感更偏於享受！幾種藥酒針對的顧客也不一樣，老少咸宜，連女人都能喝上幾口。這樣的手段，難怪會大賣。”
“爹，那我們查一查賣酒的貨商，就能順騰摸瓜。”嚴啓山心裡漸升起不好的預感。
“查不出來！當初是從花樓裡流出來的，現在每個城縣都有固定的中間商，他們跟對方簽了契約的，只負責進貨轉賣，連酒坊都沒見到過，預定的酒也總是對方半夜送貨。短短几個月，這藥酒的生意蔓延得很快，說不定哪天我們的皇上都喝上幾口了。”嚴志寬覺得摸不着對手的感覺真的糟糕，連對方是誰都不知道，他怎麼對付？
“難道是她？”嚴啓山喃喃自語。
“誰？”嚴志寬看到兒子凝重的表情，直覺他知道些事情。
“沒……沒誰……真的，爹！”
“啓山，我們世代經商，爲的是什麼？難道你要爹老來名節不保，讓同行笑話我？”
嚴啓山內心掙扎糾結，擡頭看着自己父親的絲絲白髮，咬咬牙，在嚴志寬耳邊嘀咕，卻忽略了父親眼裡閃現的一抹陰狠，看來他小瞧了霍休宜。
時至秋冬，相比院落裡枯萎的樹木和沒有生氣的氣氛，霍卿的臉上可是笑開了花。面前厚厚的一疊銀票是酒坊這幾個月的盈利，看來她的策略見效了。葉寞將所有掙得的銀兩都給了她，隨着銀票還送來一本兵書。霍卿笑意盎然，將銀票放進牀榻角落的小匣子，隨手上了鎖。“寶笙，告訴他，以後的盈利不必送過來，有這些就夠了。”
“小姐，葉公子說了，錢財乃身外之物，你開心比什麼都重要。還有，他說銀票放在你這兒最合適，他那個小院也藏不了什麼東西，萬一遭了賊……”。自從上次想通了之後，寶笙說話行事沉穩了很多。小姐和葉公子之間的事情她都看得清楚，這件事情想必老爺夫人一定不會答應，但是她真心希望自己的小姐能找一個自己中意的男子幸福一生，所以只要小姐開心，她寶笙一個丫頭有什麼重要的。
“嗯，知道了，最近他怎麼樣了？”見寶笙支支吾吾，心下疑惑，難道是他遇到事情了？
正要問個明白，門外傳來丫頭的傳話，說是爹孃在書房等她過去。
書房裡，霍休宜夫婦面色凝重。他們分別收到了來自京城的書信，霍休宜收到了霍太傅的親筆書信，信中言明霍家二房的嫡女霍蘭依最終還是被選進了大皇子府做側妃，爲此他發了好大一通火，甚至氣得吐了血，恰逢霍休武外出當差，薛氏跪在爹的臥房外整整一夜都沒有得到原諒。事發第二天太傅就被皇上召進了宮，什麼都沒說，就是讓霍府好好備嫁。這件事情就是要把霍府放在火上烤啊，可是木已成舟。霍太傅只能叮囑霍休宜，推遲迴京的行程。
薛氏也寫了封書信給林清婉，信中感到抱歉，越過了霍府的嫡長女，沒想到讓蘭依進了皇家大門。她們一行回京後去寺廟上香，沒想到蘭依那輛馬車的馬突然發瘋，蘭依因爲顛簸飛出馬車差點命喪馬蹄，恰好遇到大皇子，幸得其所救。更沒想到大皇子對霍蘭依一見鍾情，回府就提出要娶霍蘭依，最後給了側妃的位置。
哼！林清婉一聲冷笑，爲了孩子還自己的前程，真是什麼人都會變。沒想到薛氏竟然那麼有心計，那麼多巧合的發生恰好能把蘭依許進了大皇子府。她的心思有幾分瞞不過她林清婉，至於大皇子的心思有幾分，還真不好說，不過身爲皇子，宮裡都是千嬌百媚，蘭依的氣度姿色放進宮裡並不算出色，第一次見面就一見鍾情？大皇子說什麼就是什麼唄。
“相公，薛氏這手段也不見得多巧妙，巧在大皇子。爲什麼大皇子選妃的事情是經過馮徵的口傳到了薛氏的耳朵，爲什麼薛氏上香能碰上大皇子，這裡面的彎彎繞繞，我覺得一個巴掌也拍不響。我能想到的爹也能想到，到底誰算計了誰，現在說起來也沒什麼意義。既然如此，我們索性就不回京城了，在錦州給卿兒招個好夫婿，你看呢？”
“胡說什麼，即便如此，卿兒的婚事我們也做不了主。留在錦州也好，遠離那些勾心鬥角，現在聽着就煩！”霍休宜是真不知道怎麼辦了，他真的怕分裂的那一天……
門口想起霍卿的敲門聲，“進來，卿兒！”