“叢將軍，久仰大名。”東風笑一揚脣，回過身來瞧着叢健，那一對眸子美則美矣，卻帶着三分邪氣，狡黠得如同一隻狐狸。
叢健定神瞧着她，嚥了口氣——分明是句恭維話，不知爲何，打她口中說出，九曲十八彎，竟讓人背後發涼。
“叢將軍真真是身正不怕影子歪，此番言論，言於朝堂之上，當真是也不怕他人嚼舌根，說不是。”
“不知郡主從何說起。”
“在場都非癡傻之人，此番南喬之人欺凌我北傾國土子民，甚至攻佔罄都，留下一片破敗，如今雖已退兵，卻毫無講和之意，反是依舊賊心不死，頻頻騷擾於我邊疆——如此，若是我北傾先欲講和，便是忍氣吞聲，丟棄國格，明白了是說明自身國力貧弱，懟不過對方，那歲幣物帛，自然也須得我國交給南喬——將軍這般急切着講和，難免讓人誤會，將軍是上趕着給人割地賠款。”
東風笑眸光似箭，最後一句話講出時，脣若染血，呼氣如冰，竟硬生生將叢健嚇得一個激靈。
東風笑瞧見叢健面有膽怯，也道是自己所料不錯——叢健並非是無用之人，之前之所以與南喬對戰時狼狽如此，恐怕是因爲私底下有所交易。
“郡主此言，怕是有失謹慎了，叢某雖不才，可好歹也是朝廷命官，破甲主帥，豈能平白無故，受此冤枉！”叢健一咬牙，冷聲道。
東風笑卻笑得如沐春風：“叢將軍多想了，不過小女言下之意，不過是覺得將軍此言有可乘之機，怕給旁人想歪了去，只是提醒一二罷了，將軍既是如此說，如此想，真真是小女唐突了。”
叢健聞言，暗自攥了拳，這女子的話語如刀似劍，字字襲人，淺笑盈盈間危機處處，讓他也不由得心悸，他噤聲了片刻，忽而心平氣和道：“郡主言下之意，怕是以爲緩兵求和之計不妥，怕是郡主久居世外，不瞭解如今的兵力如何，國家、百姓又是如何，也是叢某言語不當，未能讓郡主瞭解全局。”
此言全不見咄咄逼人之勢，可一字一句，皆將東風笑置於‘不諳世事的郡主’之地，恰恰暗合瞭如今東風笑的‘身份’，算是強令她無話可說，東風笑聞言，心中不由得冷笑。
——叢健若是能將這番口舌上的本事用在領兵打仗上，恐怕陛下便不必‘北狩’了。
“叢將軍真乃大人有大量，不過，小女子一路趕來，對路上的情況已有了些瞭解，來到此處，又同陛下、太子殿下、穆帥等人交談了一二，也算是對全局有了個粗略的瞭解，不過關於叢帥的觀點，小女子尚有幾處不明。”東風笑輕輕挑起了秀眉，笑道。
“郡主且說，末將洗耳恭聽。”叢健俯首道，看似萬分恭敬。
“依叢帥看來，如今可是國內民生凋敝，國家困難，經不起戰爭？”
“不錯。”
“小女不明，此番出兵，便是我北傾出兵南喬，不允南喬蠻人再踏上我北傾土地，以此，北傾非是戰場，而南喬也更難攻入我國，我北傾的國土便更有保障；若是毫無動作，而南喬的損傷不及我國，恢復也快，則難免哪一日再次踐踏我國土，孰輕孰重，孰優孰劣，叢帥難道想不分明？”東風笑一凜眉。
她知道，機敏如他，早就想到了這一點，只是尚且有其他原因，故而固執己見。
“郡主此言……不錯，不過，末將言下之意，並非是毫無動作，坐以待斃，而是求和，只要講了和，那南喬若是再行侵略，便是失了道義，如此，也可讓我國得些許安寧。”
東風笑聞言，側過頭去掃他一眼：“叢將軍所言極是，當真是‘些許’安寧，南喬受損本就比我北傾要小，如今我們還要倒貼上去，給人家交歲幣補給，讓他們用着我們的錢財，恢復得越來越快，而我們的百姓呢？恐怕會因爲這合約而飽受壓榨，苦不堪言！道義不錯，可是小女斗膽一問，南喬此番侵我北傾，難道就有個合適的由頭？難道就有道義？”
叢健聞言一愣，瞧見她眸光如劍，而那過去的事實又是不容歪曲，只得木然搖頭。
“那叢將軍從哪裡來的信心，此番簽了合約，南蠻之人便會爲了道義而履行？！試想若是南喬恢復了元氣，以疾火之勢再度來襲，請問叢將軍可還有機會朝着他們伸張‘道義’二字？”東風笑瞧見他無言，更進一步。
“這……他們難道不怕、後世人說起時……”叢健一蹙眉，便要開口而辯。
“後世？已經消失的事物是沒有發言權的，所有的東西都掌握在活着的勝利者手中，無論那勝利者如何歪曲事實，都鮮有人質疑，此番道理，叢將軍怕是清楚得很，今日怎的就忘了呢？”東風笑眯了眯眼，不容他多說。
叢帥一個激靈，心道這丫頭正是藉着他‘以東風笑已死誣其叛國’的事情來說事，可是這一來一去的緊密咬合偏就讓他無話可說。
他張了張口，復又閉合了去，終究是一番沉默。
“朕聽着，笑笑丫頭說得極是。”龍位之上，皇上眉開眼笑。
羣臣聞言，皆是一驚——倒不僅僅是因爲皇上的讚許，單是這‘笑笑丫頭’的一聲稱呼，就滿是皇上對這‘牧笑’的信任和偏愛。
“陛下謬讚了，笑笑不過是信口而言。”東風笑回過頭去，拱手稱謝。
那邊，叢健也不是癡人，當即‘噗通’一聲跪在地面上，高大的身形匍匐着，在地上成了一團，瞧上去可笑又可憐：“陛下，叢某無能，許是對時局瞧得不分明，如今這番，還是心憂民情，只盼陛下三思……叢某素來話語直率，沒個分寸，還望陛下、郡主莫怪。”
此言一出，倒顯得他是赤膽忠心的賢臣，屢屢進言不成，只能在這裡揮淚啼泣一般。
皇上一言未發，心裡依舊惦記着叢健暗中留的那幾手，自然是不會吃他這一套。
東風笑挑挑眉，笑道：“叢將軍此言，倒是讓小女子惶恐了。想來陛下寬厚仁愛，勢必不會因口舌之事怪罪將軍，畢竟將軍戰功赫赫，當時將才，何況，小女這些日子瞧見了陛下，陛下說起前些日子將軍護衛陛下北狩一事，對將軍也是讚不絕口的。昨日陛下也說起來，若是大軍南征，將軍便請依舊留在宮中護衛陛下，他也好安心。”
叢健聞言一愣，此言一出他推拖不得，卻是真真入了圈套了！
若是真真入了宮去，便是人爲刀俎，我爲魚肉！
臺上，皇上也笑道：“笑笑丫頭真真是精細，這一說，朕也想起來了，不錯，叢將軍既是無意南征，不妨便留在宮中陪着朕，朕也安心。將軍也不必多加推辭了，這樣，不如今日下了朝便留在宮裡，也不必回去了，若是想念夫人兒女，朕自會安排着你們一家相見。”
此言一出，重臣譁然。
“能得陛下賞識，實乃大幸！”
“將軍真真是幸運，我等若能得此良機……”
“恭喜將軍！”
“陛下真乃寬厚之君啊！”
……
一旁，溜鬚拍馬之輩已然開始了吹捧。
叢健卻始終一言不發，末了，終於緩緩地扣了一個頭：“陛下寬厚仁愛，不計前嫌，微臣感激不盡，微臣……遵旨。”
在明眼人心中，這‘藏纓郡主’初次出場，便乾脆利落地套住了這個老奸巨猾的狐狸。
“笑笑丫頭，此番朕雖是允許你前往軍營，也允許你繼續做你的副將，但命令也已經下達給穆帥了，你儘量少上戰場，那等危險的任務，也少去做，這是旨意。”紫宸殿裡，皇上坐在桌案旁，忽而擡起眼來瞧着東風笑。
東風笑一愣：“陛下，征戰沙場，乃是職責所在，萬死不辭，豈能……”
“你不僅僅是個將士。”皇上的眸光一沉，低聲道。
“陛下，縱使如今是郡主，也應當爲國盡忠，而不是縮在後面畏首畏尾，若是如此，笑笑便也沒有顏面上沙場了，懇請……”
“你不必多說，戰場朕是去過的，知道那是怎麼個情況；如今這個要求，與你郡主的地位也是無關，你若是有個三長兩短，朕……也不知如何向你母親交代了。”皇上說着，說道最後一句，聲音很低。
東風笑一愣，硬生生噤了口，忽而動了動脣，她想要告訴陛下，母親同父親在古月封了山，已經不會再出山了，便是她，也是回不去的了，故而，恐怕說不上‘交代’二字了。
可是看了看陛下緊鎖的眉頭，終究是硬生生嚥下了話來。
而皇上又豈會不知道，自己自小疼愛的妹妹，已經不可能再回來了，她會留在那古月山中相夫教子，而她之所以會離開，同他也脫不開干係，若是當初的他能夠強硬一些，也許……
也許她就不會被逼着嫁給那等潑皮，而東風軒也就沒有機會站出來，沒有機會帶着她離開……
“還有，笑笑丫頭，以後，你若見到你母親，替朕說一聲，朕……想她了，她若有空，這皇宮，依舊是她的家，回來看看我，看看太后……都好……”