聞此，衆人瞭然地點首，畢氏放下杯盞，目光柔和地看着蘇氏姐妹：“繆仲申在第二次放榜後便黯然回了閩縣，不知怎麼被你們家給請去了！”
蘇貝也沒有想到一直寡言少語卻得到族裡尊敬的繆老會是這麼大一個來頭，她悄悄咂舌。
“有繆老在，貝兒和秀兒有這樣的表現也算不得驚人了！”王業茵附和道。
畢氏欣然地點點頭。
四下的婦人小姐，除了別有用心的高氏等人，餘皆目帶尊敬地看向她們這一桌的蘇貝和蘇秀。
蘇蘇含首低眉，抿脣而笑：原來太伯母和三姑奶奶繞這麼一大圈子，費舌講繆仲申的生平逸事，目的卻是爲了引出這麼一句話！姜，果然是老的辣呀！高氏、劉氏、丁氏唱三簧，不住誇耀自家兒女，在場貴婦誰家沒有兒女，她們這麼旁若無人地炫耀，別人心裡會怎麼想？便是豔羨那也是帶着嫉妒地羨！但太伯母和三姑奶奶唱得這出雙簧就要高明多了，借一則轟動京城、轟動皇帝的奇聞抓住衆人的耳朵，不動聲色地將繆仲申擡舉了一把，然後借擡舉繆仲申而間接地把他所教授的學生——她們蘇家姐妹狠狠地一個擡舉！哈哈……
蘇蘇真想大笑出聲，她不稀罕做高氏的媳婦歸不稀罕，但她就是看不慣高氏爲了達到目的，肆意打壓她們姐妹的行爲！
是以，當她擡眸發現高氏臉色已然難看，劉氏和丁氏也好不到哪裡去，潘欣瑜幾乎泫然欲泣了都，心下頗覺爽快。
散宴後，蘇蘇極是崇拜地挽住蘇貝的胳膊回往香浮院：“姐，你真是太給咱們蘇家莊長臉了！秀姐，你也是！”
蘇貝四下瞅了瞅，回頭拍了拍蘇蘇的手背：“你小聲點兒！叫人家聽去。多難看！”
“有什麼難看的，你那麼好看又有才，怎麼也與難看沾不上邊兒啊！”蘇蘇歪着脖子侃道。
“不和你說了，說不過你！”蘇貝雖面帶佯嗔。卻語帶寵膩。
蘇蘇想及繆仲申：“話說咱們的繆老師竟是轟動一時的狀元郎呢！”
“嗯，可不是！”蘇貝感慨道，“繆老在蘇家莊一待就是幾十年，怕是一回到閩縣，就被太祖父請去了！”
蘇蘇和蘇秀同時點頭，三人說說笑笑回到香浮院，蘇秀也沒有抓着蘇蘇的小辮子加以數落。
凌雲軒裡的趙鳳玲也打聽到文萃院裡的事了，得知潘欣瑜和蘇貝嶄露頭角，她心裡直是緊張得不行。
高氏中意潘欣瑜，老祖宗又中意蘇貝。這兩人皆出類拔萃又才藝雙絕，可是任由她們其中任一個做了王洛堯的正室，她的日子都不會好過，惟剩看着她們和她的意中人相敬如賓、比翼雙飛的份了。
聽說蘇秀也表現不錯，趙鳳玲越發迫切地想與她親近了！
是晚。王業茵沒有回去，留在侯府，陪畢氏說話。
“本來今兒個我是準備給高氏一點顏色看看的，不想兩個丫頭極是爭氣，弄得高氏搬了石頭砸了自己腳！”畢氏捏着眉頭對王業茵道，“幸虧你也機智，把局面掰了回來！”
“也頗是巧合！沒想到繆仲申跑蘇家當先生去了！”王業茵笑道。
“蘇恆衛果然沒讓我們失望。這幾個閨女都是不錯的！”畢氏睜開眼睛，面上慰然，“尤其是蘇貝，實在討人喜歡，不張不揚，不溫不火。端莊典雅，讓人無法抗拒！”
“要不就蘇貝了？”王業茵也有同感，“想來堯哥兒也抗拒不了她的魁力！”
聞言，畢氏樂呵呵一笑：“你沒瞅着這幾個月來，他都沒再跑我這裡重提暫緩訂親的事兒？”
“那。按這這樣子，他定是同意了！”
“堯兒不是傻子，如果姑娘家品貌都過關，他也用不着違逆我和侯爺的一片苦心！堯兒和高氏不一樣，有時我都懷疑堯兒究竟是不是從她的肚子裡生出來的！”
“堯兒自小在曦園長大，若是長在高氏身邊，如今怕又是另一番模樣！”王業茵側身從桌上的果盤中拿了幾顆紫緹，一邊剝着皮一邊道。
“我當年之所以答應李秦娥進門，就是有意讓她難看，誰想她死性不改，那我再讓江梅杏進門，別人以爲我慣着弘坤，殊不知我是在氣高氏！”畢氏張嘴，接下王業茵給她遞的緹仁，咽肚後，接道，“弘坤一而再，再而三地胡混，與她有着分不開的干係！可中間隔着你大嫂，高氏是她做主娶進門的，我這個做祖母的總不好過多地越過她去教訓孫媳婦。”
王業茵點點頭：“大嫂，確實少了些耐心！”
“她恨不得我和你父親趁早老死!”畢氏沒好氣。
“你也不能這麼說大嫂”，大嫂盼着爵位盼了這麼些年，想是盼得癡了去！”
“呵，她盼我和侯爺不在了，她就能好過了？衛國侯府要不是因着你父親裡外打點看顧，現在早不知蕭成什麼樣了！她盼着早點襲到爵位，可憑她和業秋能頂得起偌大侯府來麼？”
“這不有了堯哥？”
“哎！”畢氏長嘆一聲，“也幸虧有了堯哥，我和侯爺這纔有了盼頭！”
王業茵又剝了顆緹仁，畢氏擺擺手：“夠了，太甜了！”一句話說完，竟閉上眼睛睡着了。
王業茵抿脣一笑，替她將被子蓋上，輕手輕腳地離開了屋子。
潘府，半彎明月掛在一株高大的樟樹枝頭，要升不升，要墜不墜。可這會兒的潘欣瑜無心於這月色，一路小跑進到府宅西邊一個方院中，推門而入：“哥——”
此時的潘欣文正抱着一本厚厚的經書坐在桌沿搖頭晃腦地吟誦，見潘欣瑜闖進，扭頭問：“回來了？”
“哥——”潘欣瑜幾步衝到潘欣文面前，鼓着嘴，眼淚包在眼眶中，“你上回說，說堯哥哥屬意我，究竟是真是假？”
“怎麼問起這個來了？”潘欣文放下經書。
“你先說你說的話可當真？”潘欣瑜惹了滿腹悶氣回來，在侯府憋半天，一回到潘府就迫不及待地跑來潘欣文的書房。
那廂侯老太分明是向着蘇貝，即使高大奶奶中意她，要真正嫁進侯府，其間定也要經受波折。如今她必須儘早弄清楚王洛堯的心意，他到底傾向誰。
“自然當真！他親口說會考慮你的！”潘欣文對於自蘇氏三人進到侯府後的事情並不怎麼知悉，還當王洛堯如當初一樣討厭與蘇家聯姻，依然在千方百計地阻撓這門親事，“然後逼侯老夫婦打消同蘇……”
潘欣文話說一半，才覺自己說漏話，連忙剎住，轉而道：“你今日去衛國侯府發生什麼事了？”
潘欣瑜經此一問，兩串眼淚滾下臉頰：“都怪你同我和娘說那樣的話，現在可好了，壓根就不是那麼回事，人家侯府中意的是蘇家的人！”
什麼不是那麼回事，根本就是還是那麼回事！
潘欣文心裡想道，妹妹不知道，可他是知道事情的來龍去脈的，見潘欣瑜一副梨花帶雨的可憐樣，他溫聲安慰：“侯府歸侯府，洛堯歸洛堯，侯府中意，不代表洛堯也中意啊！你放心吧，蘇家的人他看不中！”
潘欣瑜聞言，將信將疑：“真的？堯哥哥不喜歡蘇家那三姐妹？”
“不是不喜歡，只是洛堯覺得她們不適合做他的妻子！他的妻子應該像你這樣的，出身大戶，見慣了大世面，懂得深宅裡的處世之道，這樣才能穩得住侯府內宅！”
“真的？”
“哥我做甚騙你？這是洛堯親口同我們說的，而且依洛堯的能耐，他不想娶的，即便侯爺夫婦逼他娶，他也有法子擋開！”
潘欣瑜心裡這回總算有些底了，不禁破涕爲笑，可一想到下午在侯府的經歷。她頓時又嘟起嘴來：“連堯哥哥都明白的事，爲何侯老夫人不明白呢？”
“這個就是他們老一輩的事了！”潘欣文搖頭嘆了一句，又道，“高夫人那邊意向如何？”
“高夫人是十分屬意我的！”潘欣瑜紅着臉道，“一直拖着我還有孃親！只是……”
“那就好辦了，如果洛堯母子倆都看中妹妹你，郎有情妾有意，這事多半會成！”潘欣文安慰道，“明天一早，你替我去侯府送個信，把洛堯約出來，我再試探試探他！順便把杜小二叫出來也行！”
潘欣瑜點點頭：“好！那我不打擾哥你讀書了，我這就回屋去！”
“嗯！”
翌日，位於上元大街的永康會館的一間包廂內。
“好歹逃出來了！昨天我拼命想去你們府上湊個熱鬧，可我娘怕我飲酒，給我禁了足！昨晚，耀晨回來後，我聽說你們府上特地辦了一場文萃比賽啊？”杜耀楠撫了撫鼻子，看着王洛堯，臉上謔意濃重，“據說，蘇氏三姐妹譭譽參半啊？”
潘欣文聽後，拍了拍胸脯：“呵！我們家欣瑜果然不負衆望，沒有懸念地順利折桂！”
杜耀楠睨他一眼，直接將他的話過濾，繼續問向王洛堯，似笑非笑：“依耀晨的意思，蘇貝和蘇秀倆個才藝可圈可點，可那個蘇蘇竟是排了個倒數第一？我聽了，直笑得腹痛……”