孝莊笑了一陣子，指着那手帕上的東西笑道："你們將這些東西撿回去，過些日子，保管你們個個身上出一串子又疼又癢的紅疙瘩。"
竹青茫然問："老祖宗，這到底是什麼東西呀？"
孝莊隨笑着說："春日氣候漸暖，鳥獸蟲魚紛紛甦醒開始新一年的繁衍生息，地下溫熱了，土也就鬆了，生活在地底下的蟲兒們便都要鑽出來曬太陽，你們挖出來的這些"寶貝"正是螞蟻蛋！"
"啊！"竹青聞聽，嚇的手一抖，將帕子扔到了地上，後面的宮女太監門也紛紛抖落着手裡的帕子。
懷袖見狀，忍不住用手帕掩了脣嗤嗤淺笑。
孝莊手挽着常寧的手臂繼續向慈寧宮後殿的園子走去，進了東暖閣，孝莊照舊坐在常日坐的小炕桌旁，竹青奉了茶過來，懷袖整理着書桌上的經卷。
"蘇麻姑姑呢？怎麼今兒沒見她人。"常寧呷了一口茶問道。
孝莊看了看懷袖，說道："眼下總算找着個能替她的人，我叫她歇息去了。"
常寧聞聽孝莊這麼說，略微顯得有些驚訝，細細打量着旁邊悄然侍立的懷袖。
只見懷袖穿一身淺綠色的曳地水裙，上身掐腰身外罩輕薄的柔粉色斜襟小旗裝，利落的兩把頭點着濃淡合宜的珠翠，素淨卻不減嫺雅氣質，靜靜地侍立在炕邊上，微微垂着臉，宛若夏初的新荷清新溫婉。
常寧一雙黑豆小眼兒微微眯了眯，薄脣勾出淡笑。
孝莊緩緩用蓋碗濾着茶沫，擱着水霧迷濛瞄了常寧一眼。緩聲問道："去見過皇上了？"
"是，剛從乾清宮轉過來。"常寧將目光從懷袖身上移開，垂目答道。
"皇上最近忙什麼呢？自選完秀女就沒見過他的人，給什麼樣的美人兒絆住腿腳了？"
常寧聞聽笑起來，放下茶碗說道："老祖宗聖明，還真是被美人給絆住了腿腳 。"常寧說着臉上露出一抹猝黠笑靨。
孝莊聽他這麼說也來了興致，將茶碗放在炕桌上，目光望着常寧。
常寧繼續說道："我這不剛打乾清宮來麼，恰巧遇上新進的蘭貴人的宮女跟裕妃的宮女發生爭執，卻教唆的兩宮的主子也爭鬧起來，皇兄素來不喜宮女太監挑唆是非，將兩宮挑唆事端的宮女送去了慎刑司。"
孝莊品着茶緩聲說："裕妃性子好強，又仗着其兄吳啓的勢力，素來與旁人不睦，後宮的幾個妃嬪皆讓她幾分。
好在她在皇上面前還算乖巧，皇上又整日國政纏身，只要後宮各嬪妃知道收斂，皆不予過多理會。這陣子多時未聽聞她跟誰生是非，怎麼如今又犯了這個毛病？
這位新進的蘭貴人又是何人？剛進宮就敢與裕妃對峙，也不是個善茬。"
常寧仍淺淺笑道："俗話說，沒有金剛鑽兒，自不敢攔瓷器活兒。要說這位蘭貴人的來頭，我一提您準記得。"常寧說着話，故意買了個關子。
孝莊聞聽常寧如此說，果然被勾起了興致，挑着半邊眉瞅着常寧。
常寧一張小圓臉略略側歪着，問道："我皇嫂赫舍裡，您可還記得？"
"這個我自然記得，我連她眉心那顆胭脂痣都記得。"孝莊笑道，跟着問："好端端的，怎麼提起她來了？"
"這位蘭貴人，便是我皇嫂的親妹子，索額圖的寶貝小女兒，寶蘭格格，她原先還跟隨索額圖進過宮，給您來請過安的，你還記得不？"
常寧此話剛說出口，站在一旁的懷袖微微驚詫地蹙起秀眉。
原先未進宮時，常見寶蘭粘着容若，懷袖確實對其嬌蠻又無分寸的個性有幾分厭惡，可如今進了宮，連舊日原本厭惡之人的名諱，聽起來竟然也覺出幾分親切來。
眼下二人同樣入了宮，同樣與親人分隔，她內心的情感便發生了微妙變化，真是此時以彼一時……
此時的寶蘭，已被冊封了貴人，初進宮便封貴人，看來皇上對她的確恩寵有加。不愧是當朝重臣索額圖的女兒。
"她姐姐赫舍裡溫良端厚，是極和婉的性子，與皇上情深意篤，深得聖心眷顧。
這位蘭貴人，想來是被索額圖嬌寵慣了，剛進宮便如此張揚，可見與其家姐的性情相左，怎麼皇上還冊封的如此之快？"孝莊疑惑。
"這個說來倒也不奇，一來皇兄念及舊情，對皇嫂的妹子好點也沒什麼，二來嘛……"
常寧略頓了頓，笑嘻嘻道："這蘭貴人的長相，還真有幾分皇嫂當年的韻味，或許因此才撩撥起了皇上對皇嫂的相思之情，據說，自這位蘭貴人進宮，皇兄幾乎日日翻她的綠頭牌子。"
孝莊聽着這些，只端了茶盞淺淺的細品，笑而不語。
懷袖站在一旁，耳中徘徊着常寧轉述的這些新近宮闈見聞，不禁想寶蘭與那位裕妃起爭端定與爭寵脫不了干係。
想起寶蘭平日的確嬌蠻，又仗着背後有其阿瑪索額圖做靠山，自不會將其他嬪妃放在眼裡，可皇上後宮佳麗紛紜衆多，才色高下均俱，定有人外之人。
剛纔恭親王口中的那位裕妃，也一定不是等閒之輩。
想到寶蘭才進宮數日便捲入這些紛爭中，雖然與她的性格有關，但反過來想，生活在帝王后宮中的女子，又有那一日能擺脫掉這些紛擾的？
想着這些，懷袖不禁心聲嘆息，若讓她也去過那樣整日爭寵的日子，她寧願像眼下這般，抄撰經文直至終老。
"老祖宗，您這屋裡是新進了什麼香麼？真好聞！以往我一進來就能聞到藥味兒，今天卻感覺清爽的很，還有一絲絲的甜香。"常寧嗅着鼻子，問話的聲音打斷了懷袖的思緒。
懷袖剛纔沒注意到，此時細細聞了聞，屋內的藥味果真絲毫不見了，看來她之前偶翻《本草綱目》中看到的記載不虛。
孝莊聞聽笑着說道："你若問起這個，我纔想起來，我這屋裡，倒是新添了個可心的人兒。"說着話笑盈盈瞅向懷袖。
懷袖只覺臉上一熱，將頭垂的越發低了些，下巴挨着胸襟前的繡線紋飾癢癢的。