懷袖聽聞寶蘭突然開口怒斥，只是垂下眼簾，神情間卻並未見半分不悅，轉回身，懷袖便欲向門口行去端湯。
“你們都是死人麼？沒聽見你主子說要蔘湯？”
康熙突然開口，衝着旁邊站立的緋華宮中的宮女怒聲喝斥。
懷袖驚地頓時止住了腳步，回眸望向康熙，卻見他俊顏冷若寒冰。
康熙的意思已是再明顯不過，這是明擺着攔着不讓她去，也是打了寶蘭的臉。
宮女們嚇地連聲諾諾，一時全跑了出去，寶蘭更是瞠大一對美目，不敢置信地凝着康熙，驚愣地一句也說不出來。
懷袖此刻只覺進退維谷，極其尷尬，正欲退出去時，康熙卻站起身，將懷中的小公主交給旁側侍立的奶嬤嬤。
連看都沒看寶蘭，只沉着聲線道：“你若是不願帶公主，大可交由嬤嬤抱走，不必擺這些做派給朕瞧，就是你姐姐當年，也不敢在朕面前如此！”
康熙說完，轉身拂袖而去。
懷袖看了寶蘭一眼，亦匆忙跟了出去。
康熙和懷袖剛走至院中，內庭便傳出寶蘭歇斯底里的打罵聲：
“我叫你這不懂事的賤婢，好端端的在我眼前晃，分明就是來尋本宮的不痛快……”
康熙聽見這句明顯指桑罵槐之語，面色更顯陰沉，腳底下更加快了步子。
出了緋華宮，康熙也沒上龍攆，只徒步向前走。
懷袖見康熙走得快，也只得在身後緊緊跟着。行至御花園雨花石小徑時候，腳底不小心踩到了一片秋苔，突地打滑，身子不經意向旁側的草坪摔去。
康熙聽見動靜，回身時眼疾手快，伸臂將懷袖惴惴欲落的身子圈住，順勢接入懷裡。
身後跟着的侍衛和太監們見此情形，立刻遠遠地迴避開。
“多謝萬歲爺……”懷袖手鬆開緊緊抓着的康熙的衣袖，正欲退出康熙的臂彎，卻覺腰間的手臂更緊了幾分。
康熙擁着懷袖的腰身，絲毫沒半分放開的意思。
“懷兒，剛纔在緋華宮，朕知道你受了委屈。”
康熙低垂着眉睫，晶亮的眸子裡全是懷袖嬌柔的身影，言辭中濃濃的憐惜更呼之欲出。
懷袖俏臉緋紅，手臂撐在康熙胸口，只覺掌心撫着的地方，一顆心深沉跳着，擱着衣裳，康熙掌心的熱度已緩緩滲透至肌膚，溫柔的氣韻更令懷袖不知所措。
“懷兒，朕唯有將你護於羽翼之下，方能無微不至的照護你周全，朕……”
“萬歲爺！”懷袖急聲制止了康熙的言辭。
她知道康熙想說什麼。
自從容若死後，康熙雖然沒提過封妃納嬪的事，可對她的細膩體貼卻比先前更甚，加之朝中大臣們整日風傳，她如今又在康熙駕前侍茶，更是躲也躲不開。
前日晚間，她不過是在康熙的御書房內研磨久了些，一出門便撞見小安子守在門外等着。
懷袖見他神色不對，一問才知，原來是旁的小太監傳康熙令懷袖在御書房侍駕……
緩緩垂下眼簾，懷袖面色爲難地輕輕蹙着繡眉，拒絕之意已再明顯不過。
康熙見懷袖如此，原本方纔在寶蘭宮內就憋着氣，此刻更忍不住爆發出來，伸手竟捏住了懷袖的下巴。
“啊！”
懷袖被捏地下顎一疼，忍不住輕呼出聲，臉卻已被強行擡了起來，盈盈水眸直望進康熙充滿佔有慾的眸子裡。
“朕就是想不通，拋開身份不談，朕莫非當真不如旁的男人麼？爲何你……”
康熙想起前日裕妃之言，今日見懷袖果真如此，不覺心中更憤。本欲再說時，卻又突然止住了聲線。
猛地甩開懷袖，憤然睨了她一眼，沉聲道：“朕今後再不提此事，他日你莫後悔！”
說完，甩袖跨步行去。
望着康熙的背影消失在花壇後面，懷袖咬了咬牙，硬挺着不讓淚落下來。
康熙會再提此事，原本就是她意料之中的，然，她卻沒想到康熙會如今天這般憤懣。
次日辰時，懷袖照舊端着茶盞去乾清宮奉茶，剛走至門前，卻被李德全攔了下來。
“懷姑娘，今日萬歲爺吩咐過，命小安子在御前奉茶，姑娘請回吧！”
懷袖聞言，眉心微蹙，擡眸向內望時，果然見小安子侍立於康熙的龍書案前。
懷袖不知康熙什麼時候命人傳喚了小安子，卻知這是又惱了自己。
端着茶盤怏怏向後院御茶房走，懷袖推門進去時，正巧遇見映雪和憐碧正在撿茶葉。
“姑娘不是去奉茶麼？怎麼這麼早就回來了？”憐碧見懷袖折回來，趕緊迎了過來。
映雪瞧着懷袖的樣子，卻不以爲意笑道：“八成是又跟萬歲爺鬧彆扭了！”
憐碧緊張問道：“姑娘怎麼了？好端端的萬歲爺怎麼就又惱了呢？”
懷袖將茶盤放在桌上，也沒開口，轉身向外便走：“萬歲爺身邊今日不用我伺候，我回房了！”說罷，開門走了出去。
憐碧見狀，心知她不願人跟着，不禁回身憂心看着映雪。
映雪笑道：“沒事兒，姑娘和萬歲爺就像兩口子，牀頭吵架牀尾和，隔日就好了。”
憐碧聞言，笑着小聲嗔：“你敢說這話，當心姑娘聽見撕你的嘴！”
然而這一次，康熙卻並未像往日一樣，一連數日，皆由小安子在駕前伺候，直至過了立冬，也未令懷袖踏進過乾清宮一步。
而這其間，懷袖隱約聽聞寶蘭被冊封，升至蘭妃，與裕，惠二妃比肩。
惠妃也得幸懷了龍種，唯獨沒有動靜的裕妃，卻也是順風順水。
雖然未如蘭妃和惠妃那般得着實實在在的好處，卻也有一樁快事。
施琅將軍突然被調離京城，外放鎮守邊防海域。
此前，施琅在康熙眼裡是紅得發紫的悍將，突然毫無理由地被貶外放，朝中重臣紛紛揣摩不出其中緣故。
如此一來，吳啓便又有望再得重用。
不過這些聽在懷袖耳中，卻也不過都是些過耳浮雲，眼下康熙正不願待見自己，她倒也樂得省心。
時令小雪，天空中果真紛紛揚揚飄散下片片薄薄的雪片兒，雖然不大，卻勉強能積在幾朵未敗的虎頭冬菊上。
懷袖見那雪潔白喜人，便尋了個小瓷罐將花瓣上的雪存了，正欲轉身，卻聽得廊外有腳步聲。
懷袖這些日習慣了避着人，聽聞腳步聲近，便欲躲避，只聽身後之人開口道：“當真是你，我尋你數日不得見，卻未曾想你竟躲在此處，可令我好找！”