懷袖側目望向牀內懸掛的那兩個竹雕玩偶，想起勤嬪曾跟她提及過的往事。
勤嬪輕聲嘆道："人一旦得了順勢，就容易忽略掉許多最根本的東西，也往往是最危險的時候……"
懷袖不解道："何故如此說？"
勤嬪繼續道："皇上憐惜我思家心切，便下詔令我爹入京爲官，在此之前，我爹不過是一任小小的縣令。"
懷袖道："這是喜事啊！"
勤嬪牽脣哂道："這的確是天降喜事，可你卻忘了那句古話：福兮禍之所伏！"
懷袖聽罷，不禁輕蹙起繡眉。
"我爹當時並未帶着我娘同時進京，原本打算是想將這邊都安排穩妥，再將我娘接來，可誰成想，這漫漫入京路，卻成了我爹爹的黃泉路……"
懷袖聞聽，險些將手中的茶盞跌落在地上，瑩瑩水眸凝注着淚水潸然的勤嬪。
勤嬪深深吸一口氣，繼續往下講。
"路上伺候我爹的只有他衙門裡的幾個衙役和兩個老家奴，才離了江南地界，一夜之間，十幾個人皆被殺害，而我爹……人頭竟不翼而飛……"
懷袖聞聽此言，驚地倒抽一口涼氣，伸手握住勤嬪冰冷枯瘦的手。
勤嬪卻似麻木了一般，繼續說道："我收到爹的死訊，當即便哭地不省人事，當時我腹中已經懷了三個月的珠胎，皇上下詔令太醫院所有太醫力保我腹中胎兒。"
懷袖始終默默地聽着，表面雖然平靜，心內卻似扣翻了五味瓶，箇中滋味無以言表。
勤嬪的淚，悄無聲息滑下消瘦的臉頰，落在懷袖手背上。
"我娘得知我爹的死訊，因悲傷過度，不出一月便也隨着我爹去了，之後，家中搭靈棚弔唁，卻不知爲何靈棚中起了大火，我娘她……連個屍首都沒留下……"
懷袖聞言，伸手臂擁住勤嬪顫抖如冬日枯葉的肩膀。
她無法想象勤嬪當時經受的那種痛失雙親，至親骨肉，煞時天人永隔的錐心疼痛，若是換做自身，恐怕也無法承受……
勤嬪緩和了片刻心神，輕聲道："經歷如此劇痛，我腹內的胎兒自是保不住了，之後流產又引起下紅不盡的惡症，人幾乎死了一回，等從鬼門關繞回來，御醫卻告知說我……此生再無法懷胎！"
懷袖聽至此處，眼中一直滾着的淚再忍不住跌碎在裙衫上。
她不知道勤嬪當日究竟是如何挺過那段無比陰晦的日子，但懷袖也同時徹底明白了，爲何如今的勤嬪會心如寒潭，再無波瀾。
勤嬪似是說得累了，叫懷袖遞過素茶喝了幾口。
懷袖取了幾個軟枕墊在勤嬪背後，使其靠着更舒服些。
勤嬪略緩了片刻心神，擡起眉睫，眼波流離望着懷袖，溫聲輕語說道："我給你說這半日的傷心往事，並不是叫你聽了白跟我傷心一回，只是想以此爲戒，勸解於你。"
懷袖知道勤嬪突然告訴這些隱痛內情，也必定是有掏心掏肺的話說與她，只認真聽着。
"這輝煌宮牆之內，並不止我一個苦命人，你比我讀的書多，自古宮闈多寂寞，冷情多出帝王家，這些粗淺的道理我自然不必與你多言，我只勸你一句：若你心裡已有了人，務必早作打算！"
勤嬪說至此，眼中的殷殷誠篤勸誡之情令懷袖無法忽視，只是此言由勤嬪口中說出，着實令她大感驚詫。
懷袖反握住勤嬪的手，問道："是不是月牙告訴你的？"
勤嬪淺笑卻輕輕搖了搖頭，笑道："你平日那般細膩，沒想到也有百密一疏的時候，你忘了那日我與你同去絳雪園？"
懷袖轉念一想，方纔反應過來，原來勤嬪是瞧見了她與官千翔，而方纔，她一意以爲勤嬪暗指之人是容若。
懷袖面色由驚詫轉爲平和，溫聲道："嵐兒，你誤會了，我與千翔王爺並不是你想的那樣，那日不過是我踩着雪失足打滑，他湊巧扶了我一把而已。"
勤嬪聞聽懷袖如此說，忍不住蹙眉道："可我看他待你的神情，卻似對你有意……"
"那是你離着遠，沒瞧清楚，我與他當真沒什麼！"懷袖情急打斷了勤嬪的話，不覺臉頰已滾過一陣熱浪。
勤嬪見懷袖害羞起來，不覺漾起笑靨道："懷兒害羞了，我不說便是，只是我覺着千翔王爺雖然只襲了爵位未入官途，人品倒也風流朗落，且外表倜儻，你與他……"
"你再說，我可走了！"懷袖面色飛霞，情急起身便要走。
勤嬪笑着將懷袖的手拉住道："好了好了，我不說便是，瞧你，急地脖子都紅了！"
懷袖重新坐回牀沿，輕嗔道："人家好容易來看你一回，你卻絮叨起那些不相干的人來，成心慪我生氣不成！"
勤嬪笑着緩緩坐起身，端起牀几上的茶盞賠笑道："是我的錯，我親手給你奉茶賠不是成不？"
懷袖原本並非真惱，見她如此，趕着將茶盞接下，顏色便又露出和悅。
勤嬪輕嘆道："不過說心裡話，倒不是我心存嫉意，按理說你入後宮，得了寵，我在宮內也有個體己照應，只是我如今已陷入此境地，實在不願意你入宮，皇恩盛寵時雖然是道不盡的錦繡繁華，可誰又能安保盛寵一世呢？"
懷袖點頭道："你的心思我明白，其實我心也是如此，只是我入宮時候歸了太皇太后的慈寧宮，少不得捱滿了兩年的期限……"
倆人又聊了許多，懷袖方纔起身回宮。
"我就不留你用膳了，我這兒眼下正經能使喚的人都沒有，留你反倒委屈了你。"勤嬪沉聲感嘆。
懷袖聽見此言，心感酸澀，道："你只管調養身子，我回去打發人過來，缺什麼，只管叫宮女太監們去我那兒取便是，只要我人還在宮內，能爲你排解一日便是一日！"
勤嬪聽聞懷袖如此暖心之言，忍不住又紅了眼眶。
懷袖也不忍，匆匆別過，起身上了錦棉軟轎回宮去了。
剛一回宮，便即刻打發福全，挑揀幾個老實勤快的宮女太監送至勤嬪的嫺茹宮，另將一應御賜的銀絲木炭，幾套未用過的蠶絲織錦緞被褥以及各色的乾鮮果品，精緻糕點等，裝了幾個食盒，一併送了過去。