翦月應聲將白絹扇子放在懷袖身旁的茶桌上，轉身隨那宮女去了。
“怎麼這個季候還用帶扇子出來，是有旁的什麼講究麼？”勤嬪伸手拿過來那扇子在手中翻來覆去瞧，見只是一把再普通不過的素白絹扇，不解問道。
懷袖盛了碗湯，用銀湯匙送了一小口，低語道：“我纔沒這些講究，這是剛收的禮物。”
勤嬪見懷袖話裡有話，屏退旁側侍奉的宮女，問：“究竟是怎麼回事？”
懷袖含笑道：“沒什麼，這是我方纔來你這兒時，路過裕妃娘娘的鐘粹宮，她湊巧瞧見我，就送了這兩把扇子給我。”
勤嬪蹙起眉心，瞧着那柄白絹素扇細細想了想一陣子，忽然恍悟問道：“莫非皇上與你鬧彆扭了？”
懷袖聞聽驚詫不已，險些被口中含的湯嗆着，嚥下湯汁，舉目望向勤嬪問：“你何出此言？”
勤嬪解釋道：“若不是皇上冷落了你，她又爲何送你這個？”
懷袖聽見她如此說，心中不禁暗暗感慨：勤嬪果真心思聰慧縝密，稍加思索便了然其中含意。
懷袖淺笑和悅道：“她們若都如此想就再好不過了，皇上惱了我，我倒落得清靜！”
勤嬪聽見這句卻頗爲詫異，問：“這又是爲何？惹惱了皇上，與你有何好處？你在這後宮中若想長處，絕不可如此率性而爲！”
懷袖與勤嬪聊這半日，二人都已深知對方脾性，說話漸隨意，勤嬪便直截了當勸解懷袖。
懷袖見勤嬪如此規勸，儼然完全已將她與旁的妃嬪等同視之，不禁笑道：“我不與姐姐搶男人，姐姐也莫勸我這些。”
勤嬪啐笑道：“好不害臊的丫頭，不與我同侍一君，卻爲何叫我姐姐？”
懷袖臉一紅，自知食言，隨即笑回：“此姐姐非彼姐姐。”說罷，夾起一塊素什錦放入口中大嚼。
勤嬪笑了笑，卻轉而正色道：“你如今也該爲自己打算了，月牙公主一天天大了，將來畢竟要擇駙馬嫁人的，你不能當她一輩子的老師。”
懷袖放下銀筷，笑望着勤嬪道：“公主嫁人，我的入宮期已滿，我便可回北疆啦！”
勤嬪聽罷又是一驚，她耳聞康熙與懷袖的情愫暗生已久，宮內風傳更是幾乎無人不知，懷袖入住後宮，不過只差一道聖旨而已，如今聽她輕描淡寫的竟說要將來出宮，且語氣又並非兒戲，勤嬪不禁滿面疑惑。
懷袖平和恬然望着眼內生疑的勤嬪，已經猜到她心裡想的，笑道：“你是信我這個局中人的話，還是信宮中的那些風傳？”
勤嬪轉口問：“皇上究竟那裡不好？你這卻又是爲何？”
懷袖聽見勤嬪這句問話，呡了呡脣，淺然含笑反問勤嬪一句：“這句話該我問你纔是，皇上究竟有何不好？你這卻又爲何如此？”
勤嬪聞聽懷袖此言，捉着湯匙的手一抖，“噹啷！”一聲脆響將湯匙跌入碗中。擡目望向懷袖，聲音微顫問道：“我的事兒，你都知道了？”
門外守候的宮女聽見屋內突然有尖銳響聲，趕忙推門進來瞧，勤嬪皺眉低喝：“你們出去！”話語才落，猛地咳嗽起來，連續劇烈的咳嗽震得身子顫抖不住。
懷袖趕忙起身擁住勤嬪的肩膀，大聲叫道：“來人，快來人！”
那幾名宮女原本被勤嬪吼地嚇退出去，此時聽見懷袖大喊，又跑進來，見勤嬪咳嗽不止，一個貼身侍女慌忙跑了去，過不多時，端了半盅蜂蜜來，一口氣給勤嬪全部灌下，方纔止住了咳嗽。
此時再看勤嬪，已咳地滿眼盈淚，額角滲出細汗，臉漲地紅紫，連耳邊脖子都震地通紅。略歇了息片刻，方纔面色方纔回覆，勤嬪仍遣宮女退出去。
懷袖實不知勤嬪究竟有何身世故事，但見突然她如此，心內也驚慌起來，趕忙道：“熙嵐，你別誤會，我什麼也不知道，只是剛纔在內室時見你性情寡淡，才隨口問的。”
勤嬪此時情緒已穩定下來，捏着湯匙呷一口湯汁嚥下，和聲低語道：“日後你會知道的。”
用過午膳，懷袖又坐了一陣子便起身告辭。臨出門時，恰遇見銀鈴兒在院內玩耍，見懷袖走，便跟在後面直走出老遠，許是再向前，已到了這狗兒不熟悉的地界，它便停了下來，目光殷殷望着漸漸行遠的懷袖主僕二人。
秋日的天越來越短了，此時天光雖仍敞亮，然光影已抹上了宮牆西面的殿頂，映射的哄搶黃瓦黃瓦越發璀璨，而懷袖回身時，看着銀鈴兒久久站在蒿草略高的青石永巷望着她們，竟陡然生出悲涼之意。
是的，悲涼！這個詞始終籠罩着懷袖的思緒，自打懷袖邁入嫺茹宮的第一步開始，所有的素白色都彷彿向她暗示着這個意思，就如勤嬪，同樣被白色而厚重的迷霧重重疊疊地籠罩着。
回到清芷堂，天色已晚，懷袖並無胃口，只叫預備清粥小菜草草用過了事。
晚間，渙秋進來說月牙公主下午差人來請。懷袖細問，渙秋卻又說沒甚要緊事，懷袖只當月牙悶在屋內養病，又叫她去講故事，原本也打算明日去給孝莊請安，順道去瞧她，便也並未將此事放在心上。
喚了翦月進來，吩咐明日清晨做些新鮮糕點預備下。
翦月答應，正要出去，見懷袖坐在榻上，眼睛半眯似睏倦至極，正欲說話時，卻見懷袖身子前後晃了兩下，竟似要暈厥。
翦月大驚，趕忙上前扶住懷袖的手臂叫道：“姑娘，你怎麼了？”
經翦月的這麼高聲叫嚷，院子裡的渙秋，映雪，福全等人全聽見，紛紛奔入屋內，見懷袖倚靠在翦月身上，眼睛微合，面色略顯蒼白，圍攏在身旁連聲輕喚。
懷袖緩緩張開眼簾，環顧衆人，面色不解問道：“你們這是幹什麼？”
翦月細細打量懷袖，憂心重重道：“姑娘剛纔突然暈厥，我們嚇壞了。”
福全也趕着道：“姑娘身體可有何不適？奴才這就去傳太醫來。”
懷袖微笑搖了搖頭說：“不是什麼大不了的事兒，這晚了，勞煩太醫做什麼，我只是覺着這兩日每吃完飯，便覺頭腦沉悶，睏意濃重，只想睡覺……”