這位師爺跟着三品大員混得年長了，官場中的人事自然見識也就多起來，眼前這隻金燦燦的寶劍他便認得，這正是當今萬歲爺的尚方寶劍。
那徐爺很是識趣，看見這劍。連聲道：“大爺，我知道您的來頭硬，您要的東西我給您便是，請大爺千萬莫傷我性命，我不過也是替人辦事而已。”
徐爺知道上面要徹查的人不是他，而是鹽運使大人，他雖然給人平賬，卻也怕日後若鹽運使大人犯了事兒，自己脫不得干係，便私下裡存了一套完整的原賬簿。
容若此次來找他，要尋的正是此物。
這一次，容若的差事算是辦的相當漂亮，將這位徐師爺讓身旁跟隨自己從京城帶來的侍衛先押解回去，自己帶着賬本在身上，去江淮當地的知府衙門交代公職。
容若知道顧貞觀尚在此地銜命，打算順便去看看他。
顧貞觀雖然與容若辦的差事不相干，卻也早聽聞容若此次偵案神速，人贓俱獲，正打算待容若忙完，同他好好聚一聚。
容若換了身青山綠水暗紋的長衫，要中扎着一根青玉的腰帶，仍帶着那柄象骨折扇，騎馬穿過街巷，出了西城門。
出城郭不遠一處酒肆高挑着白底藍邊兒的酒幌隨風徐徐招展，容若只帶了小安子一人隨身伺候，二人各騎馬行至酒肆前下了馬，還沒站穩，早有一人映出門來。
“性德兄，別來無恙！”
容若擡眼望過去，只見身着長衫，留着花白髯的男子從酒肆中抱拳迎過來。
容若心中一驚，趕忙疾步走至面前，伸手握住那人的手顫聲道：“西渂兄，沒想到在此能見到你！”
姜西溟挽着容若的手亦是激動不已，簡單寒暄幾句，便扯着他的手臂，向酒肆內走，面色顯得極爲興奮。
“你此次來江南當差，樑汾早已預言你又要立奇功一件，果然他話還未涼，你辦案的傳奇故事已經傳的沸沸揚揚，我等早已商定好與你相聚，你且進去看還有誰……”
容若聽見姜西溟日次說，早已激動不已，他許久未曾與這些江南文人相聚，想曾經這些江南名仕偶居京城時，淥水亭中吟詩誦賦，通志堂內吹爐賞雪，何等怡情灑然。
去年，他們或因丁憂或因家中有事紛紛離開京城，他的生活中也憑添了許多落寞……
* * *
承德松鶴堂內。
“忙處拋人閒處住，百計思量，沒個爲歡處。白日消磨腸斷句，世間只有情難訴……”
只聽得一陣喧鬧的鑼叉鏗嘣聲響，從簾籠後面轉出來一個身穿水紅色短衣襟的丫鬟模樣的標誌戲子，美目顧盼，神色飛揚，踩着輕快的韻點，口中細聲漫吟一闋蝶戀花開篇。
孝莊接過月牙剝好的核桃仁兒，忍不住笑着點了點頭，口中讚道：“這一次請來的戲班子，模樣身段，唱腔都比從前在宮中的還好些。”
常寧捋了捋黝黑的八字髯，笑道：“前些日子我聽說老祖宗悶得慌，特意跑到熱河那邊請來的，據說是當地最紅的戲班子，名叫做‘白家班’”
月牙坐在孝莊旁側的小凳子上，邊嗑瓜子兒邊看戲，聽見常寧這麼說，笑嘻嘻迎奉道：“還是我六叔孝順，最知道老祖宗心裡想的是什麼。”
常寧對月牙笑侃道：“就你嘴長得巧，只會說嘴，前些時候還說要學戲來給老祖宗解悶兒，你學的戲呢？眼前現成的吹打師父，你也扮上個什麼旦給我們瞧瞧！”
月牙聽了嘟起嘴道：“人家誇你，你偏排擠我，我還沒揭你的短，你倒先說起我來了！”
常寧不滿地揚臉說：“我可沒什麼短，你就是編排出來老祖宗也不信！”
月牙奸笑兩聲，欲湊近孝莊耳邊說時，常寧佯裝惱怒瞪圓了一雙小黑豆子眼兒斥道：“哎！有話明着說，不許搗鬼！”
孝莊慈愛撫弄着月牙的鬢髮，溫和道：“既然是真的，說出來給大夥兒聽聽，甭怕你六叔，有我護着你。”
月牙聞聽一臉得意之色，瞅着常寧道：“六叔，這可是你讓我明說的，你可別後悔！”
常寧聞聽，略有些心虛，小眼睛眨巴着望着調笑的月牙。
月牙卻不理他，回身對孝莊和旁側端坐的蘇麻喇姑說道：“前兒，皇叔父帶着我和師傅坐船賞荷花，我六叔作了一首詩……”
月牙說到此，懷袖已忍不住閹了嘴淺笑。
常寧沒料到月牙居然提及這個，也有些發急，臉微紅道：“那是說來解悶兒的，你這孩子……”
他想攔住月牙已經晚了，平日裡，常寧與衆人玩笑慣了，就連蘇麻喇姑極少苟言笑之人，也偶與他詼諧兩句。
蘇麻喇姑回頭看身旁坐着的懷袖掩口而笑，便道：“連懷丫頭都笑，看來是真的，月牙公主，快說來給我們聽聽，究竟是什麼好詩？”
月牙從位置上站起身，向前走兩步，搖頭晃腦學着當日常寧的模樣說道：“吱吱咯咯梆子腔，咿咿呀呀唱二簧。一品樓上垂茶盞，上得廳堂屁也香！”
常寧有些不好意思垂着頭，孝莊和蘇麻喇姑萬沒料到月牙居然說出這樣一首詩，直笑得直不起腰來。
衆人一時也都顧不得聽戲，連旁側伺候的宮女太監們也忍不住捂着嘴偷樂兒。
孝莊一面笑地撫着胸口，一面用手點指着長寧道：“你個猴兒，如今越發出息了，學會作詩編排人！”
臺上的戲子見太后王爺公主格格們突然笑作一團，以爲自己唱差了戲詞兒，怔愣片刻，瞅着旁邊拉二胡的老師傅。
老師傅搖搖頭眯着眼繼續拉，那旦角兒雖然莫名，也只得繼續唱，一時松鶴齋內絲竹管樂聲中和着青衣悠然的唱腔聲，以及衆人的笑聲好不熱鬧。
衆人正說笑，門外有太監進來傳稟說蘭貴人前來問安了。
孝莊說道：“請她進來吧。”
剛傳出去不常時間，寶蘭由一個小宮女挽着胳膊走了進來，行至孝莊正對面，低下身恭恭敬敬納了個萬福，軟語輕聲道：“臣妾給老祖宗請安，祝老祖宗萬福金安。”