深冬之季，日漸生寒。目之所及皆是白茫一片，長安皇城之內更是不見半分喜色。更獨是高高掛起的白幡讓人覺得觸目驚心，若是踏上半尺厚的白雪，陷下去的印子就好似這深宮之中的特殊標誌，輪廓分明。
節氣已入深冬，卻不想容太妃身子骨愈發不妙，竟然在年關之前的兩月薨了。雖不是生母，可皇上十分敬重這位老人，自然也就是下令舉國同哀，着孝服三日，禁任何喜事。而頗得容太妃喜愛的溫莊長公主，也就是皇上的長姐我溫莊長公主入宮服孝。
“還請皇上節哀順變。”溫莊長公主上前一步，將手中的錦帕遞給立於皇家祖祠牌位之前的皇上。
皇上卻似乎沒有看見一般，只是有些哀傷的嘆息，良久之後方纔說道：“阿曲，待朕百年之後也是會在此處的。”
阿曲，是溫莊長公主的小字，長公主全名叫做霍惜。
溫莊長公主一愣，隨即將錦帕攏入袖口，聲音卻是清淡：“此處纔是帝王最後的榮耀。”
皇上名霍珩，與溫莊長公主霍惜乃是一母同胞的姐弟，兩人卻並非是當時的皇后所出，而是當今太后，當年的貴妃霍陳氏所出。霍珩自幼便是在霍陳氏的教導下收斂鋒芒，連霍惜也是。兄妹兩也算是有驚無險的長到了十四歲，卻不想原本應該繼位，或者說已經是皇位繼承人的太子霍豫卻突然暴斃而亡！
太子霍豫的暴斃就象徵着皇位仍舊懸空，這樣一場明爭暗鬥便拉開序幕。幾番險阻坎坷，最後還是以霍珩和霍陳氏的勝利告終。新太子霍珩上位，先皇很是滿意，但身子骨卻已經壞透了，確定了皇儲之後不過半年便是駕崩。一干重臣便是又有波瀾再起，此時便是容太妃拿着先皇的遺詔配合着霍珩手中的兵馬順利登基。
所以說，迄今爲止霍珩穩坐皇位，也離不開這位容太妃的幫助。如今容太妃已薨，霍珩自然是無比傷懷，以至於在方纔與霍惜跟前失態。
“爲難你此番入宮，朕倒是覺得這日子愈發讓朕想念兒時了。”
皇上轉身，正對着溫莊長公主，一身龍袍，威嚴盡顯。金線繡起的龍威嚴莊肅，盤踞在騰雲之上，萬物爲尊。溫莊長公主看着那龍竟然一下失神，得皇上再次出聲呼喚這纔回神。回神之後，便是立即賠罪。
“溫莊一時無狀，還請皇上見諒。”溫莊長公主微微屈身，以禮臣服。
溫莊長公主禮數週全，並無一絲一毫的差錯。只是這副順從的樣子卻讓他想到了兒時屈人之下的感受，頓時覺得有些寒涼。一母同胞的姐姐竟然也這般生分了，到底是帝王，高處……不勝寒。
“起來吧，朕沒有怪你。”皇上喟嘆：“只是想起當年與阿姐一同嬉鬧的日子了，親密無間。”
溫莊長公主卻好似絲毫沒有察覺到皇上的意思，只是聲音輕緩的說道：“皇上多慮了，阿姐永遠都是阿姐，只是深宮之處，溫莊不得不謹慎行事。”
溫莊長公主這話一出，卻惹來皇上的笑聲。霍惜不解，卻見霍珩說道：“阿姐以爲我還是當年的阿和，卻沒有想到，如今我纔是皇上了嗎？”
阿和，乃是當今聖上霍珩的小字吧，說起來這小字還是容太妃替他給取的。如今這樣提起，分明是要與霍惜明說這天下已然掌控於手掌之中。
霍惜失笑，有些懊惱的搖搖頭，面上帶着清淺的笑意：“我倒是忘了。”
兩人對視一眼，心中明瞭。
“今日已是服孝第二日，你既帶着諶哥兒和阿致入宮，那便好好住上幾日再走。左不過幾日，他也要回京述職了。”霍珩的態度十分明顯，也很堅決——他需要溫莊長公主的支持。霍惜自從嫁給了賢王明韞，已然久年不曾與兄長一同談天說地了，自然也會同意此番決定。
阿致，乃是皇上做主過繼給賢王的女兒，也纔不過七八歲的樣子，很是乖巧。長公主給她取名兒叫明黛。
霍祠之外寒風呼嘯，內裡卻是溫暖如春。
溫莊長公主聽到皇上提到了自己最寵愛的兒子之時，面上帶着十足的慈母笑意，說：“阿致也跟過來了，在霍祠的門口候着。”
皇上聞言，略微皺眉，道：“出去吧。阿致是小姑娘，別凍着了朕的小丫頭。”
“皇上比我還要心疼阿致呢。”溫莊長公主笑，卻是一步不落的跟這皇上走了出去。
溫莊長公主神色未變，明黛雖然是過繼給自己夫君，可是她的的確確的皇帝的女兒。明黛從小就養在自己身邊，也是當做親生女兒來對待的。
說起明黛，長公主神色還是有些複雜的。明黛的存在幾乎是大家絕口不提的，但是長公主心中清楚，明黛跟着自己，比在皇宮帶着要好得多了。
想到這裡，長公主也就將腦子裡的一些想法都甩了出去。
兩人一走出霍祠的大門便見到了方纔說道的小姑娘，冰天雪地之中，那個小人兒就俏生生的站在那兒，粉嫩水靈的小臉蛋兒，白皙的小手合十，虔誠的模樣卻讓皇上一下頓住了腳步。皇上眼看着年方八歲的小丫頭在夕陽的映襯之下，愈發安然嬌嫩，通身的氣派竟是讓人目不轉睛。
小明黛卻好似已經察覺了有什麼動靜，眼睛睜開的時候，便是見着一道黃色的身影，隨後纔是她的母親。而小明黛的第一反應則是屈膝行禮。
“臣女明諶給皇上請安，皇上萬福金安。”
小小的身子做出這般妥帖的禮數，令人挑不出半分錯處來。皇上的眼底閃過一抹讚賞，卻又掩飾了起來，上前幾步將小丫頭抱了起來，點點她的小鼻尖，問道：“阿致可是凍着了？”
小明黛眨巴眨巴一雙水靈靈的大眼睛，用帶着些許糯糯的童聲說道：“阿致今日穿的母親親手繡的襖子，不冷。”
聽到小明黛的回答，皇上倒是一點兒都不意外。他這個皇姐出了名兒的護短，他當年既然把明黛交給了她，她也是百般疼愛。爲阿致縫製襖子倒也是不足爲奇的事兒。
“這幾日在宮中陪着舅父可好。”皇上輕聲詢問，語氣親和得好似一個尋常舅父與外甥女一樣。
小明黛在皇上肩頭，一側目便能看見溫莊長公主的眼神，見溫莊長公主臉上一直都是和煦的笑意，小明黛爽快的答應了舅父的要求。
小明黛畢竟纔是八歲，方纔與溫莊長公主的小動作全然攏入皇上的眼中，皇上不經意的笑笑，覺得小丫頭處事倒是有條有理的，知道下意識去尋找能夠做主的人。
“皇上把阿致放下來吧，若是讓人瞧見了要說她的不是了。”溫莊長公主見皇上一直抱着小明黛，沒有打算將她放下來的意思。眼看着就要走出霍祠，若是被有心人看見，難免會冠上個‘不敬尊上’的罪名。如今乃是重孝之期，不得不防。
皇上卻是輕飄飄的看了溫莊長公主一眼，語氣之中略微帶着點兒不滿：“朕要抱着她難道還要別人來說嗎？”
溫莊長公主一愣，還沒有反應過來，又聽到皇上繼續說。
“朕和諶哥兒難不成還護不住你們母女嗎？”
“哥哥是阿致心目中最最厲害的大英雄！”小明黛對於皇上的話半懂不懂，卻是能聽出皇上的言外之意，頓時便是摟着皇上的脖子十分自豪的說道。
皇上親暱的捏捏小明黛的鼻子，好笑的說道：“你個小丫頭片子知道什麼是最厲害的大英雄？”
“哥哥說了，他能保護阿致，就是最最厲害的大英雄！”
“哈哈哈……”
也許是童言無忌，也許是皇上在深宮之中壓抑的太久，皇上的笑聲卻是真的許久都沒有聽見過了。
溫莊長公主霍惜和大監杜執兩人微微一怔，隨即也是眉眼俱有喜色，只是這喜色卻並不持久……
“皇上！十四皇子他……沒了！”
好似平地倏然起一道驚雷，笑聲戛然而止。小明黛頓時覺得抱着自己的身軀陡然變得僵硬，周身寒氣四溢，如同置身冰窖。
皇十四子霍忻，景嬪所出，纔不過一歲！
霍忻是皇上最喜歡的一個兒子之一。對，之一。皇上霍珩有很多兒子，當中先皇后所出的霍亦位居首位。
據太醫院的院正所說，是霍忻竟然患有隱性心疾，卻不知是爲何引發了，未曾即使得到救治，這才夭折。皇上勃然大怒，不顧容太妃喪期，將伺候十四皇子的宮人們統統杖斃。一時間，宮中的氣氛愈發的森冷。
“阿致啊，這幾日在宮中還習慣嗎？”
太后摟着八歲的小明黛，神色和藹的詢問，眉眼之中稍着星點兒的笑意，若不細看，決然不得察覺。
明諶生性敏感，見太后似乎是神情愉悅的樣子，便是乖巧的點點頭，並不多言。
太后笑笑，看似敷衍，卻帶着深意。太后並不喜歡景嬪此人，只是景嬪的父親在朝中勢力不小，太后不看僧面看佛面也對景嬪稍加拂照。此番景嬪痛失愛子，太后卻是沒有多大的情緒波動，反而是將重心全都放在了久久不曾入宮一次的外孫女明諶的身上。
明諶生得極其標緻，行爲舉止又是落落大方，禮儀方面更是沒有半分疏漏。面對這樣一個粉雕玉琢的可人兒，太后自然是十分喜愛。也就無暇顧及那可憐的景嬪母子了。
“母后莫擔心她，她可是個小機靈鬼。”溫莊長公主很是疼愛明諶，也知道明諶是個人小鬼大的鬼靈精，並不是表面上看起來那麼落落大方。
太后卻是無所謂的擺擺手，一副老神在在的樣子：“哀家喜歡阿致，咱們阿致就是哀家的心肝寶貝，哀家的掌上明珠。”
溫莊長公主聽太后這樣說，也不反駁，只是拿了帕子掩嘴輕笑。太后絲毫不在意，招來身邊的近侍錦禮姑姑吩咐道：“去，取了那紅玉落珊瑚過來，給咱們阿致把玩。”
“是。”錦禮姑姑屈身行禮，即刻就去取了那紅玉落珊瑚過來。
溫莊長公主原以爲太后是說着玩兒，卻不想這般珍貴的東西也被取了過來，還被贈與明諶玩耍。頓時正容對太后說道：“母后不可。”
“有何不可？哀家的乖孫孫哀家都不能疼了嗎？”太后似乎很不滿意這時候女兒出來反駁自己，沉下臉來。
溫莊長公主面色略顯爲難，她總不能上前說母后的不是。母后賞賜本是喜事，只是這日子卻是不合時宜的。可反駁？這又豈有反駁之理？說起來就是不孝。而在太后懷裡的小明黛卻是注意到了溫莊長公主爲難的神色，便是摟着太后的脖子撒起嬌來。
“外祖母疼愛阿致，阿致心中銘記。只是想來必是近日國喪勞累了，忘了宮中事宜從素。”
明諶的聲音帶着些奶聲奶氣，卻字字提醒着太后，正當國喪，如此鮮紅之色若是被別人看見只怕要被史官記上一筆。
太后頓時領悟，面色稍霽，同時也擺了擺手示意錦禮姑姑去換了一柄玉如意上前來。
這樣一個小插曲卻是讓太后有些疲乏了，溫莊長公主也是極其有眼力的帶着明諶從建章宮退了出來。
“阿致，你做得很好。”
出了建章宮的大門，溫莊長公主微微傾下身子，將小明黛的小身子抱了抱，輕聲說道。
小明黛不語，溫莊長公主看着她，小小的五官已然能看得出長大之後必定是沉魚落雁，傾國傾城之貌。
“阿致，看看，今年的年關注定是不夠暖和的了。”溫莊長公主喟嘆一句，十分感慨。
明諶有些不明白溫莊長公主話裡有話的意思，擡頭一看，發現溫莊長公主的目光落在了景嬪的宮殿方向，頓時心中明瞭。
十四皇子霍忻的死，想必沒那麼簡單。
從溫莊長公主的眼光中得出的結論讓明諶頓時覺得毛骨悚然，這深宮之處，當真是吃人不吐骨頭的地方。她只覺得有一股子森森的涼氣從腳底直竄而起！
自打那一回從太后的建章宮中出來之後，小明黛便是大病了一場。消息傳到了賢王府，賢王世子明諶更是焦急得不得了，當晚就請旨入宮，將長公主和妹妹接回王府。皇上估摸着情況，也沒有挽留賢王一家，賢王明諶順順當當的將母親妹妹接回身邊。
“好好的怎麼忽然就病了？”明諶將妹妹摟在懷裡，隻手貼在額頭上試探了下熱度，轉頭問道。
長公主也是一副憂心忡忡的樣子：“只怕是宮中有什麼不乾淨的東西。那一日自打從母后宮中出來便是突發了這熱症。”
明諶蹙眉，他了解妹妹的身體，雖說是有些體弱，但是這些年來一直都在頂好的藥材食材精心的補了。沒有理由會這樣突然的生病啊？明諶覺得有些不對勁兒，又伸手摸了摸妹妹的脈搏，現下倒是沒什麼大礙。
長公主看着妹妹略顯蒼白的神色面露心疼，道：“不知是怎麼樣，昨夜熱症一起，竟然還夢魘了。”
“夢魘了？”明諶皺起眉頭，低頭看向熟睡中的妹妹，果然有些神色不安。他輕緩的拍打着妹妹的手臂，這樣好一陣子，懷裡的小丫頭才神情舒緩的睡了過去。
長公主見明諶這番舉動，好似想到了些什麼一樣，蹙眉道：“阿致只怕是被宮中那些事嚇着了。”
明諶冷哼一聲，也不知是何情緒：“吃人不吐骨頭的地方！”
這一次明諶沒有說錯，明諶此番大病卻也少不得和宮中那些腌臢事兒有關。
因着不是國喪，宮中喪期一過，倒也沒有什麼限制的。在宮裡發生的事兒也影響不到外頭人的生活。而薄寧正是與家人一同臨近年關的時候去了莊子上泡溫泉，還有黎宛卿母女。
“還是你會享受，若是換了我大哥二哥也不會如此貼心了。”黎宛卿略帶抱怨的說道。
薄寧莞爾，笑道：“沒個兒正經，若是大表哥和二表哥聽到要被你氣死。”
黎宛卿不甚在意的擺擺手，說：“纔不會呢，他們哪有時間管我啊。當下都去打聽自個兒媳婦兒去了吧。”
對於薄寧，黎宛卿倒是毫不隱瞞兩位哥哥已經定親的事兒，說得十分順溜。
薄寧輕笑，問道：“可是交換了庚帖，定下來了？”
黎宛卿點點頭：“也就是這幾日的功夫了。”
薄寧莞爾，舅母倒是個心思敏捷的，這當口上先把兩個哥兒的婚事定了下來，也免得來年大選的時候和選秀的秀女們衝突。說起來的話，入宮這件事還真的不是所有人都想的。好一些人家也紛紛都給自家女兒給定了親事。
黎宛卿見薄寧笑了，便是問道：“你可知道今哥兒的？”
黎宛卿的意思就是薄今是不是也定下了婚事。
薄寧頓時眉頭微微皺起，黎宛卿見狀，面容十分不解。
“你這是怎麼了？”黎宛卿問。
薄寧看了黎宛卿一眼，說道：“兄長不肯相看母親給出的名冊，我看那樣子是喜歡上那個姑娘了，卻又不肯告訴母親。”
黎宛卿聽薄寧的話立馬就想到了一些不好的事兒，她警惕的湊近薄寧，壓低了聲音說道：“可不是說喜歡上了四大家族的姑娘吧？！”
黎宛卿這樣問也是有根據的。薄家也是家大業大的世家大族，可薄今卻不肯相看薄夫人給出來的名冊，自然不是因爲看不看得上，而是因爲他喜歡的人不在其中。薄夫人選出來的人，除了品性之外多多少少也會考慮到薄府的身份，與薄府立場不一，或者是立場太鮮明的人都不會入了薄夫人的眼。
以這兩個方向來看的話，黎宛卿當下就想到了四大家族——秦魏曹李！
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