那邊，翰林張開潤的夫人也在跟陳氏說劉家回絕了馬祭酒家提親的事，“我可聽說，**堂相中你家燕兒了，你覺得這門親事怎麼樣？”
陳氏搖着扇子道，“我覺得怎麼樣可不算數，燕兒的婚事得我家二叔說了算。”
張夫人眸子閃了閃，低聲問道，“你二弟妹一點也說不上話？”
“這我就不知道了。”自己又不傻，二房的事兒她纔不會多嘴往外說呢，陳氏指了指裝甜瓜的碟子，“你嚐嚐，這是南邊進宮的瓜，可甜了。”
姜楓被提拔爲兵部侍郎派去肅州後，姜家也跟着水漲船高，吃上進貢的瓜果了！張夫人拿起一塊咬了一口，嘴裡甜心裡酸，“燕兒真要到十七才議親？”
陳氏吃着甜瓜，看着戲臺上的丑角笑了一會兒才道，“必須等到十七歲，否則我二弟妹的在天之靈都不依。”
張夫人又默默拿起一塊瓜，看着與姜慕燕坐在一處的馬南湘，心裡不住盤算着。再過兩年**堂就二十二了，就算他能等，他家的長輩也等不了。劉家相不中馬南湘也不一定在等着姜慕燕，因爲這倆丫頭一看就不是好生養的，起碼比起她侄女來差多了……
“六妹妹你看，我大舅母要開始哭了。”姜慕錦捧着瓜，用胳膊肘碰了碰姜留，幸災樂禍道，“廖伯母這回慘了。”
廖傳睿的母親挨着五姐的大舅母坐着呢，姜留見閆家大舅母與廖母聊得正開心，似乎沒將心思放在戲臺上，便啃了口瓜，笑道，“五姐姐，咱們賭一局？若你大舅母哭了，我輸你一個金豆子，若她不哭，你輸我一個。”
“好！”姜慕錦立刻應下。於是，閆家夫人在看戲，姜留和姜慕錦在看她。看了不大一會兒，姜留便覺得坐在廖母身邊的二姐有些不對勁。因爲她總擡手偷偷按腰，似乎不太舒服。
姜留挪過去低聲問，“二姐，你不舒坦？”
姜慕箏低聲道，“坐得久了，有些腰痠。”
廖母聽了連忙道，“快起來轉轉，尋個地方歇會兒。”
“好。”姜慕箏應了一聲，隨着六妹妹出涼棚，慢慢向西院走去。她不只腰痠，頭還有些暈，還沒走到西院便眼前發黑，開始打晃。
姜留一把扶住二姐，見她臉色煞白，立刻讓武婢把她扶進自己房中，並吩咐人請郎中。
姜慕箏掙扎道，
“請郎中會驚擾了祖母，我只是受了些暑氣，歇一歇便好。”
姜留吩咐書秋去準備綠豆湯，卻被齊嫂攔住了。齊嫂勸道，“六姑娘，解暑的湯引都性涼，二姑娘現在不宜飲用。”
姜留眼前一亮，“你是說我二姐有孕了？”
齊嫂搖頭，“奴婢看不出來，不過二姑娘成親已有半載，咱們還是小心爲上。”
確實該小心些，姜留改口道，“去泡一壺上好的綠茶來。”
齊嫂去泡茶後，姜留回到房中，發現二姐躺在自己牀上睡着了。她輕手輕腳地給二姐蓋好被子，又輕手輕腳地退出來，讓丫鬟好生守着。
姜慕箏睡醒後，發現窗外已是紅霞滿天，三妹正坐在窗邊看書。她傾耳聽了一會兒，才坐起身問道，“三妹，戲唱完了？”
姜慕燕放下書走過來，“唱完有一會兒了，廖伯母在東院與伯母說話，她不讓叫你，祖母說讓你們用完晚膳在回去。二姐可覺得好些了？”
聽到婆婆在等自己，姜慕箏連忙起身道，“好多了，我這就過去。”
“不急，慢慢來。”姜慕燕扶住二姐的胳膊。
趁着屋裡只有她們姐妹兩個，姜慕箏低聲道，“街上都在傳**堂傾慕你，所以纔回絕了馬家和劉家的提親。三妹，左右你要等到二叔回來才能訂親，你別急着否認，再多看看，可好？”
姜慕燕回道，“我等着父親回來給我做主。”
看三妹這模樣分明還沒動心，姜慕箏無聲嘆了口氣，去東院見婆婆。
兒媳在孃家睡着了，廖母一點兒也沒挑理，反樂呵呵地帶着她在姜老夫人院裡用了飯，等兒子來接時，一家三口才回了家。
看她們走了，陳氏擰着帕子嘀咕道，“娘您看箏兒這樣，是不是有了？”
姜老夫人道，“還不到日子，等郎中把出喜脈再說。”
庶女都要有了，她閨女怎麼還沒動靜呢，陳氏的帕子擰得更緊了，不行，她明日得帶着閨女燒香去！
送走了二姐一家後，姜慕燕和姜留回到房中，躺在牀上又累又高興，因爲家裡人已經很久沒這麼開心了。
姜慕燕問妹妹，“聽悅兒說你贏了一個金豆子？”
姜留咧開小嘴兒得意地笑，“嗯，閆家舅母沒哭出來，五姐姐輸給我的。”
姜家姐妹手裡的金豆子，是今年過年時姜二爺給的，她們都當寶貝收着，姜慕錦今日輸給姜留一個，定心疼壞了。
姜慕燕叮囑道，“金豆子收好，莫被悅兒拿去玩，過幾日再還給你五姐。”
“好。”伸了個懶腰，又打了個哈欠。
該睡了，姜慕燕吩咐書秋去打熱水，又吩咐書秋去取熱牛奶，讓妹妹泡澡、喝完牛乳再睡。
姜留這陣子長得太快，若不泡熱水澡、喝足夠多的牛乳，晚上會膝蓋和小腿疼得睡不着，前兩年姜慕燕也這樣。待收拾停當躺在牀上後，姜留頓覺渾身舒坦多了，她打了個哈欠，等着姐姐洗完回來睡覺。
姜慕燕回來後，待書秋將紗簾放下，熄了燭火退到屏風外，才低聲問，“留兒，坊間在傳我和……**堂的閒話？”
正犯瞌睡的姜留一下就精神了，“自打**堂用二十萬兩銀子僱孤月樓的鏢師護送爹爹出京後，這閒話便傳開了。這不是**堂傳的，爲了避嫌，他家人已經快一個月沒來咱們家了。”
姜慕燕抿抿脣， 不再吭聲。
姜留往前湊了湊，小聲問，“姐，你怎麼想的？”
父親出京之前叮囑過她，讓她遇事多跟妹妹和母親商量，有些話姜慕燕不好跟母親說，但跟妹妹說還是成的。她小聲道，“以前我還在想，**堂身爲商家子，怎會一心走仕途考狀元。看到他母親後，我便明白了。”
**堂的母親李氏雖非書香世家之女，卻十分喜愛詩書，是個知書達理之人。**堂受其母薰陶和教導，也自小喜歡讀書。
姜留正想說姐姐若嫁過去，與**堂的母親定有共同語言時，卻聽姐姐又道：
“之前，我覺得**堂不懂韜光養晦，行事張揚，揮金如土；現在，我又發覺他有些……傻。”
姜留？？？！！！