春風拂面,綠樹紅牆，曲廊回合。
容老爺跟着內侍往交趾宮走,一路上見着風景如畫，心裡也頗是感慨，皇宮太大了，御花園果然多的是奇花異草，兩隻眼睛都看不過來。內侍見容老爺只顧四處張望,笑着對他說道，“長寧候若是喜歡花草，可以讓皇后娘娘賞賜幾株。”
容老爺開始一愣，後來才突然想到這長寧候是對他的稱呼。方纔在御書房裡見了皇上,皇上盛讚容家滿門忠勇,乃是大周之棟樑也,然後便親筆寫了詔書，封容英銑爲長寧候，三代世襲。丹書鐵券當即便賜了給他，顯見皇上是早已準備好了。
今上疑心重，最不喜的便是外戚插手朝政，在選誰做皇后這事情上他考慮了許久才定下來。皇后一族不能太寒酸，所以宮裡頭有機會爬到鳳椅上邊的人，在旁人眼中，自然是魏貴妃和陳貴妃是最有機會。可魏國公府和陳國公府實在是勢力太大，朝堂裡不少官員與他們有着千絲萬縷的聯繫，皇上首先便將這兩位貴妃娘娘給摘除了出來。
最近他寵幸上了一個龔美人，幾乎夜夜宿在她那裡，可畢竟她出身寒微，父親只是一個小小縣令，所以皇上把眼睛轉向瞭望月宮裡的容妃。江陵容家雖然開國時名聲赫赫，可現在已經逐漸式微，在朝堂裡爲官的人卻很少，這纔是最合適的人選。
皇后封了，家裡也總歸要跟着漲漲身價，皇上想來想去這才賜了容老爺一個侯位，這也只是說出去好聽罷了。這長寧侯有品階俸祿，有御賜封田，可朝堂無立足之地，手中無玉笏而握，這正是他想要的效果。
跟着內侍到了交趾宮，那是皇后接見外臣的地方。容老爺跪在地上拜見了容皇后，雙手按着冰冷的水磨地面，眼睛只敢盯着自己的手指，就聽上頭飄來了一個聲音：“平身，賜座。”
內侍彎□來將容老爺扶了起來，宮女搬來了一張椅子，容老爺這才戰戰兢兢的斜着坐在了椅子上邊。容皇后見他那拘謹的模樣，不由有些傷感，多年姐弟未見，再度相逢，都不能享受到半點親情了不成？於是放軟了聲音：“英銑，你不必多慮，今兒是自家人見面，只管放輕鬆些。”
容老爺聽了這話，皇后娘娘的聲音軟款，心裡消卻了些膽怯，擡起頭來看了一眼，就見一位宮裝婦人坐在中間的椅子上，髮髻上簪着九尾鳳釵，鳳凰嘴裡吐出一串東珠流蘇，最底下卻綴着碩大的紅色珊瑚珠子，富貴逼人。她的容顏在這華貴的衣飾掩蓋下顯得比較素淡，膚色白皙，眉目間也有了滄桑，杏核眼裡的神色早已失去了當年離家時的輕靈。雖然是這樣，容老爺還是一眼認出那便是自己的姐姐，哽咽着喊了一句：“娘娘……”
容皇后看着坐在下首的容老爺，神情也有些激動，見他似乎已有淚意趕緊出聲道：“英銑，一切都還好罷？”
“託娘娘的福，容家的日子一直過得順風順水。”容老爺壓制着自己激動的心情，慢慢的向容皇后說起家裡的事情。容皇后似乎頗感興趣，一邊聽一邊不住點頭，偶爾還插上幾句說說自己的看法，慢慢的容老爺便不覺得拘束，彷彿是失散多年的姐弟在談心一般，竟然無話不說。
“娘娘，鎮國將軍求見。”門外傳來一個尖細的聲音，容皇后略微一怔，點頭道：“傳。”
容老爺連忙坐直了身子，鎮國將軍乃是皇上的弟弟，乃是淑太妃所出，先皇在世時被封爲瑞王，後來皇上即位，他求皇上去自己瑞王稱號，自請出京去爲大周鎮守邊關。皇上仁心宅厚，將他請降封位的奏摺留中不發，加封了他爲鎮國將軍，派他出守西北邊境。
鎮國將軍勇猛過人，北狄人十分畏懼，又仁愛將士，在軍隊裡頗得人心，皇上於是又將他調回京城，只讓他做個閒散王爺。鎮國將軍知道皇上心中猜忌，遂將自己大門上先皇親筆提名的“瑞王府”的牌匾給摘了下來，換上“鎮國將軍府”的牌子，皇上這才放心下來。
容老爺對這位北狄人口裡推崇的“飛將軍”也着實好奇，於是想着要多看他幾眼，就聽外邊有橐橐的腳步聲，一個影子先進了交趾宮，然後就見一位穿着紫色官服的男子走了進來。容老爺定睛一看 ，心中不由自主喝了一聲採，這位鎮國將軍真是儀表堂堂，有龍鳳之姿，難怪皇上會猜忌他。
“鎮國將軍今日所來何事？”容皇后眼睛望向鎮國將軍，含着深深笑意。
“臣想請皇后娘娘爲家中長孫賜婚。”鎮國將軍似乎也不迴避容皇后的眼神，站直了背在那裡，眼神直直的望了過去，弄得容老爺坐在一旁，覺得很是尷尬，彷彿自己是個外人，正在不識趣的干擾着他們兩人的交談。
“哦，這倒是一件喜事！”容皇后臉上浮現出一絲驚訝來，她意味深長的瞥了他一眼：“請問鎮國將軍可有人選？需要女方有何家世？”
鎮國將軍淡然道：“臣已經將條件寫在這裡，請皇后娘娘過目。”說罷從衣袖裡取出一份摺子，宮女走了過來將它遞給了容皇后。
打開摺子一看，裡邊只簡單的寫了一句話：吾欲與容家結秦晉之好。容皇后看了一眼這行字，瞬間酸甜苦辣都涌上了心頭，一種說不出的感覺讓她差點把持不住便要流淚。他終究還是在意自己的，爲了她，放棄了瑞王的尊貴，爲了她，不惜避居一隅，暗地裡爲自己坐上皇后的寶座奔走，現在他只求與容家結爲秦晉之好，這要求難道不能滿足他？
三十多年前，容皇后還是在江陵做閨女的時候，在陵江踏青的時候便遇到了白衣翩躚的他，芳心暗許之際卻傳來晴天霹靂，她被選入宮中，只能默默剪斷了情緣。沒想宮中夜宴，當時還是五品芳儀的她與他重遇，這才感嘆造化弄人，他竟是皇上的弟弟，先皇寵幸的瑞王！從那一日起，他便一直存在於她的生活裡，這深宮三十餘載年華，若不是他的支持，自己怕早已對着勾心鬥角的生活厭倦，沒有勇氣也沒有實力爭鬥下去，可現在她成了皇后，他依舊是那宮外遙望她的那個人。
擡起頭來，容皇后朝鎮國將軍點了點頭：“鎮國將軍請放心，本宮自當替你精心挑選一位能配得上將軍府的好女子。”
鎮國將軍深深的看了容皇后一眼，躬身行禮謝過她，大步轉身走了出去，容皇后捏着那份摺子，望着那個瀟灑的背影，好一陣失落，又伴隨着絲絲歡喜。他想要與容家結親，這是在表明自己的態度，他會一直支持着她，支持她的塡兒做太子、登基。雖說自己的家世得了皇上的青睞，在皇后寶座的角逐裡意外勝出，可魏貴妃陳貴妃她們，誰都不是省油的燈，塡兒能不能安安穩穩的走到龍椅上邊去還是一個問題呢。
“英銑，你有幾個孫女？”容皇后收了心神，望了下坐在椅子上的弟弟，方纔聽他說有三個兒子，那總歸會有孫女的罷？
“回娘娘話，英銑共有四個孫女。”容老爺想了想，決定無視淑華和玉華，庶女是上不得檯面的，春夏秋冬，一年四季，容家都包圓了。
“長孫女多少歲了？”容皇后一顆心放了下來，四個孫女，隨意選一個便是。鎮國將軍的長孫她見過，是個不錯的孩子，今年十三，配容家的孫女也該是綽綽有餘。
“長孫女今年十歲。”容老爺有些惶恐，皇后娘娘是準備將自家孫女賜婚給鎮國將軍府不成？剛剛得了皇上的封侯詔書，現在皇后又要賜婚，這榮耀可太大了些。想着容家祖上的遺願，容老爺不僅有些擔憂，祖宗們說了要遠離朝堂，可現在卻姐姐這麼做，容家和鎮國將軍府聯姻，勢必會捲入到朝堂之爭來，豈不是違背了祖訓？
“方纔你也聽到了，鎮國將軍來爲他的長孫求指婚，本宮看咱們容家的姑娘挺合適，剛剛好是一對兒，本宮來做個冰人，就給你的長孫女牽根紅線罷。”容皇后口裡說得風輕雲淡，可心中究竟苦澀，這輩子自己和他是不可能了，自己的侄孫女嫁給他的孫子，終究也算得上是有根看不見的線將他們系在了一處。
“回娘娘，此事萬萬不可！”容老爺撲通一聲便跪了下來：“難道娘娘不記得咱們容家的祖訓了不成？”
“祖訓？”容皇后輕蔑的撇了下嘴角：“祖訓是什麼？祖訓是死的，可人卻是活的！”她眯了眯眼睛，想到遙遠的那個春日午後，她扶着丫鬟的手在江邊遙望，遇到了身着白衣的他，那真是美好如夢境一般的邂逅，從那一刻起她頓時有了可依可戀的感情。而這一切卻被一道聖旨給毀滅——容家的祖訓算什麼？容家祖訓要後人遠離朝堂，可皇上的那道聖旨輕易便將祖訓破壞了，她的夢想終究只是夢想，永遠的埋葬在陵江芳草萋萋的岸邊。
“咱們容家的祖訓早就被破壞了！”容皇后的嘴角緊緊抿了起來：“若是遵循着容家祖訓，本宮便不該坐在這椅子上了。”
“娘娘，臣失言，請娘娘恕罪！”容老爺很是惶恐，身子觳觫不已。
“英銑，鎮國將軍的長孫聰明睿智，一表人才，乃是人中龍鳳，配咱們容家的姑娘不會辱沒了她！”容皇后見弟弟伏在地上，身子戰慄，心裡也覺得自己有些做得過了，弟弟幾十年不見，自己這般聲色俱厲的與他說話，難怪他會害怕。
“是。”容老爺聽着皇后娘娘放緩了聲調，這才擡起頭來，擦了擦額頭上的汗。不管怎麼說，皇后娘娘指婚，容家只有歡天喜地接受的份兒，明知娘娘是想拿着婚事把鎮國將軍籠絡住，自己也無力反抗，只可惜春華平白做了一顆棋子。
“如此甚好。”容皇后這才露出了歡喜的笑容來，對容老爺和顏悅色道：“本宮在這深宮之內，也沒有親族扶持，只有與許家聯姻了，本宮心裡纔會踏實些，塡兒這太子之位纔會更穩當。聽說你那老二鍾愍很有學問？”
容老爺心中一滯，看起來姐姐已經對家裡的情況瞭如指掌，隨着她份位升成了皇后，容家勢必要被捲入這朝堂裡頭來了。老大的女兒指婚給鎮國將軍府，聽着這口氣，老二或許是要當官了，容老爺好一陣驚恐，萬萬不要讓老三也捲進來，他若是也被姐姐提攜了，容家或許便要毀在他手裡了。
“娘娘謬讚了，鍾愍的學問也不過爾爾，只是江陵鄉野之人見識淺薄，對他妄加推崇罷了。”容老爺回答得十分小心，只希望皇后娘娘打消了這個念頭纔是：“因着家父臨終前有遺言，容家子孫考了秀才便不必再往上邊考了，所以鍾愍無事只能自己瞎琢磨些策論，沒想被人傳揚出去了。”
“鍾愍的策論我看過，確實是字字珠璣。”容皇后招了招手，旁邊的秀芸姑姑便遞上來幾冊書，她順手翻了翻：“本宮只不過真不想埋沒了他。”她擡起頭來盯着容老爺，緩緩道：“鍾愍這麼多年潛心研習，你可想到過他心裡的苦？”
容老爺呆了呆，老二的臉在眼前晃了下，很快又消失不見。老大幫家裡打理着金玉坊和商鋪，每日裡忙得很，所以也沒閒時去做學問，而老二卻是天生喜好看書，心裡對於科考頗爲嚮往，但祖父的遺言壓着他，讓他始終鬱郁不得志。
“明年開科舉士，便讓鍾愍下場罷。”耳邊傳來容皇后的聲音，不輕不重，聲音舒緩：“我不會向下邊的人示意什麼，若是他能自己考入三甲，那也是他的本事。”