今年京城第一次宴會是端王府的桃花宴。
雖說京城裡宴會不少,可畢竟這等級身份應當顧忌,所以每年的宴會一般是由皇親國戚府上起擱頭兒,接下來大家都可以各自迎了自己這個階層的人來宴飲了。
知情人都清楚，今年端王府辦這桃花宴是爲端王的第三個孫子許允瑄挑媳婦，許允瑄今年滿十六了，去年開始,端王妃便開始給孫子到處物色媳婦人選,只不過都是在別人府裡的辦的宴會中搭夥相看，心裡雖然已經有了幾個人選，但仍然希望能看到更出色些的，所以今年的除夕夜宴裡，端王妃便放出話來,準備開春便辦一次桃花宴。
桃花宴宴請對象是京城正三品以上官員及家眷。雖然說正三品的官兒也就那麼多,可每家來上幾個，端王府裡別院便覺得比素日裡擁擠了許多，只覺得走到哪裡都是人。
今日是容夫人第一次出席這種宴會，所以心裡不免有些忐忑不安。容老爺一早去上朝，見容夫人也睜着眼睛坐了起來，不由奇怪：“夫人你這是怎麼了？天色還早，多歇息會！”
容夫人愁眉苦臉道：“今日要去端王府別院赴桃花宴，我覺得心裡有些慌。”
容老爺安慰她道：“不打緊，你到了那裡只要閉嘴不說話，便不會讓別人捉到錯處，記住，言多必失。”想了想又交代了一句：“到了那裡不說話也不行，那你就和老大媳婦坐到一起，聽着她怎麼說話，到旁邊稍微揀那不關緊要的說說便是了。”
容夫人點着頭，見着容老爺大步走了出去，又鑽回被子裡邊眯了眯眼睛，不多時便又爬了起來，叫小霜打水給自己梳洗，在內室裡倒騰了不少時間，才見天上微光變得耀眼起來。等着容大奶奶和賈安柔帶着幾個孫女過來，容夫人嘴裡不免有些怨言：“怎麼纔過來，天都大亮了！”
容大奶奶看了看大堂裡那個沙漏，這才卯時，素日裡都是這個時候來請安的，婆婆今日怎麼卻說晚了？她笑着對容夫人道：“婆婆，今日還早，我先去華瑞堂交代下，再過來陪婆婆用早飯。”
容夫人砸吧下嘴巴，沒有吱聲，見着容大奶奶帶着桂媽媽和金枝往外邊走，心裡有些沉不了底。平常都是各院分開用早飯的，今日容夫人大方了一回，讓媳婦孫女陪她一起吃飯：“請安以後回自己園子裡用飯再來太浪費時間，就到主院吃罷，今日熬了上好的肉粥，廚娘配了些爽口小菜。”
秋華不由得心生警惕，想到了那回覲見容太后的事兒，有些害怕容夫人和淑華串通起來不讓她去端王府別院。去不去端王府別院倒無所謂，只是自己身子吃虧就不妙了。可容夫人已經發了話，她也不好反對，只能和春華坐在一處陪了容夫人吃早飯。她不敢亂吃東西，只是選着那些小菜嚐了點，肉粥一口都沒有嘗，綠柳見自家小姐這模樣，心裡知道她是有些顧忌，於是藉口內急，飛快的跑回隨雲苑替秋華包了幾塊早點。
容夫人和賈安柔帶着淑華坐一輛馬車，容大奶奶帶着春華和秋華坐上了第二輛。秋華接過綠柳塞給她的早點，吃得有些狼狽，容大奶奶見她的嘴巴皮子上粘着酥餅細屑，不由得哈哈笑了起來：“秋華，你也太機警了些！”
秋華嘆了口氣道：“一朝被蛇咬十年怕井繩，祖母素來小氣，今日忽然便這般大方了，我怎麼能不提防！”
馬車轆轆而過，不一會便到了城東端王府的別院。此時已是二月末，冰雪早已消融，樹上也有了新綠，端王府別院的千樹桃花也已經開放了，遠遠望去，枝頭一片粉紅，就如那錦緞般輕軟。桃花林裡有人正在細細的唱歌，一曲清歌歇了，餘音嫋嫋，悠悠的在桃花枝上盤旋不去，驚落了幾瓣粉色的煙霞。
這種宴會的目的是讓待字閨中的小姐們得個露臉的機會，與那些少年才俊相互見個面，也讓那些夫人們挑挑揀揀一番，看看哪家小姐更合自己心意。這是一個不可錯失的好機會，在赴宴前每戶人家都會爲自家女兒添置新衣裳，所以珍瓏坊這個月忙得不可開交，秋華見在京城這衣裳如此好賣，不由得又開始尋思要去租個小院子，從江陵那邊調些熟練的繡娘到這邊來幫着做衣裳。
秋華跟在容夫人身後往前走，儘量做到目不斜視，可她依然能見着淑華那淺紫色的裙裾在自己腳邊飄來飄去，不斷的蓋在了自己的裙袂上。淑華穿的是那日挑選的交領高腰襦裙，上邊的衫子是鵝黃綠色，中間有根銀紅色的腰帶從胸部那裡開始往下延伸，淺紫色的裙子上繡着雨後丁香花，用的是銀紫色的繡線，那丁香花交織在十二幅的裙面上，迎着日頭光不住的發亮。
看起來淑華是極力想通過這桃花宴讓京城裡的貴夫人們都認識她，所以今日纔打扮得如此精緻，頭上梳着靈蛇髻，鬢邊彆着玉蝶響，耳垂上的流蘇耳墜與手上的粉晶手鐲子相互呼應，讓她看起來十分嫵媚動人。秋華淡淡一笑，就讓淑華去出風頭罷，她只消靜靜的站在一旁做那個陪襯便是了。
淑華的苦心沒有白費，容夫人帶着孫女們走進花廳與端王妃見禮之後，端王妃先是讓春華走上前去，仔細打量了一番，這才嘖嘖驚歎：“太后娘娘真是偏心，就惦記着給瑞王爺找個合意的長孫媳，偏偏將我們端王府給忘了！瞧長寧侯家的大小姐，這氣度從容，可真真是嫺靜淑雅！”
容夫人聽着端王妃贊自家孫女，笑得眉眼都擠到了一處，坐在旁邊甚是得意，看了一眼旁邊的貴夫人，見每個人臉上都帶着笑容，似乎很是和善，總算是放下心來。再看了看站在春華身後的淑華和秋華，心裡又有些着急，端王妃怎麼就不看看淑華呢，自己這個孫女兒可是容家生得最美貌的，今日帶出來定然能豔驚四座。
彷彿聽到了容夫人心裡邊的碎碎念，端王妃擡眼看了看春華身後，見着淑華和秋華站在那裡，眯縫着眼睛看了看：“長寧侯夫人真是好福氣，孫女兒個個長得跟花一般，看了就讓人心裡愛得慌！”淡淡誇獎了一句，便吩咐身邊站着的丫鬟道：“快帶容家這兩位小姐去園子裡頭找其餘的小姐們玩去！”
那丫鬟應了一聲，便笑着走上前來：“容小姐，請跟秀月來。”
容夫人見春華挨着容大奶奶坐了下來，不免有些疑惑，春華難道不要去園子裡邊走？擡眼往端王妃那邊望過去，卻見她正和身邊的一位夫人說得愉快，眼神根本沒有往自己這邊望過來，不如有些百爪撓心般，只想知道緣由。容大奶奶見着容夫人這模樣，暗自嘆氣，低聲在容夫人耳邊道：“春華是太后娘娘指了婚的，不再是待嫁之身，現兒自然不能去園子裡邊遊玩，等會跟咱們一塊出去看桃花。”
容夫人這才恍然大悟，連連點頭，原本她也沒想爲春華爭取什麼，隻身想知道原因而已，現在聽了容大奶奶的解釋，只覺合情合理，於是又安安靜靜坐在了那裡。陸陸續續有夫人帶着自家小姐前來赴宴，端王妃都笑着將各府小姐都誇獎了幾句，容夫人聽着她夸人的話大同小異，不免有些失望，原來這端王妃並不是獨獨對自家孫女高看了一眼。
淑華和秋華由秀月帶着去了後邊的桃花林，還沒到面前，就能聽着桃花林裡歡聲笑語，讓人聽了心裡都快活。再走近些，忽然就聽裡邊傳來悠揚的古琴之聲，彈奏得很是舒緩，中間又不時點綴了一點點清脆之音，彷彿是靜靜月色裡，草葉尖子上的露水滴落到了石塊上邊一般。
秀月側耳傾聽，不由得微微笑了起來：“這是誰在彈奏古琴？可真是好聽，往年的宴會裡都沒有聽到過這般好聽的琴聲了。”
秋華站在那裡聽着那琴音，心裡忽然有種熟悉的感覺，這彈琴的手法似乎和母親教的有些相同。季書娘最不擅長的便是彈奏古琴，因着她自己對古琴並不是很感興趣，可她的基本功卻不差，而且還有一本珍藏的琴譜。
“秋華，你也不喜歡彈琴，看來這琴藝遲早會沒得傳承的人了。”季書娘見秋華似乎也不大喜歡彈琴，很是遺憾：“這本琴譜還不知道該給誰呢。”
此時琴聲一轉，突然間又變得淒涼了起來，好像是一個人在幽幽咽咽的哭泣一般，那琴聲委婉纏綿，直直刺着聽琴者的心，一點點的浸透到人的五臟六腑，讓人也跟着傷神起來。“是他嗎？”秋華聽着那琴聲，有些發怔，臉上不由自主有些紅了，會是高祥嗎？難道他還沒有去金陵書院？
淑華已經撇開了秋華，自己帶着小荷往桃花林裡走了過去，她身材纖秀，走起路來娉娉婷婷，那淺紫色的衣裳很快就與粉色的桃花林融爲了一體。秀月見秋華還站在那裡一動也不動，笑着提醒她道：“容小姐，你帶着丫鬟進去走走罷，桃花林裡風景甚好，不多時在這外邊的坪裡還會有一個詩會，先賞花攢些靈氣，到時候定能文思泉涌。”
秋華愣了愣，沒想到這京城的宴會裡還弄詩會這種風雅的東西，在江陵的各種宴會裡，她能記得的便是各府都請來最好的廚娘，做精緻的糕點和各種好吃的菜餚，大家吃吃喝喝，看花餵魚，圍在涼亭水榭裡說一些閒話兒，等着長輩們出來尋她們便各自散了。
果然京城不是江陵這些地方能比的，秋華心裡有些期待，不知道到時候能看到一些什麼樣的詩作，該有不少文采出衆的公子小姐罷。