天高、風靜、雲飛揚。
晨露未退，京郊的農田中就已經有人忙得熱火朝天，而地頭瓦罐裡的水也早下去了一半。看着田裡的穀子一茬茬倒下，露出肥沃的黃土地，割穀子的人臉上顯出了滿足的笑容。
偶爾擡起頭，看着天廣地闊與其間收割的、未收割的農田，還有在田地中不斷移動的黑影，只覺得這像是一個妙手天成的棋盤。只不知這下棋的人是誰？最終贏的是誰？棋盤上哪些棋子會被留下，又是哪些會被撿出去？
或者全部打亂，重新開局……
在這一片忙碌而又帶着豐收喜悅的時刻，一列隊伍緩慢而來。有好事的人擡起頭，用手遮在眼睛上，凝目細看。只看見隊伍最前面是兩輛車，車後跟着三匹馬、馬上坐着的騎士背脊挺直，英姿颯颯，而三騎人馬之後，還有數十個衣甲鮮亮的兵士。
“看來又是出使的隊伍，不知道是去哪裡？真想跟去看看。”田中有人看到第一輛馬車上掛的符節，發出這樣的感嘆，但也只是感嘆，那人很快又貓下腰，忙着收割自己的穀子，畢竟田地裡的東西纔是自己的希望，誰管他掌權者是誰。
常常看到的那些官吏車馬來來往往，但到底是去哪裡，這對於有吃有住的鄉下人，遠不如種田、持家、過日子重要。
被莊稼人很快忽略的隊伍正是出使淮南國的隊伍。
項婉兒此時正坐在第二輛馬車中，掀着車簾，滿目懷念地注視着這寧靜、祥和又充滿豐收喜悅的景象，心中不期然泛起了淡淡的哀愁與思念。
她小的時候也常常到地裡，不過那時她並不是到地裡割穀子，畢竟穀子產量低，很少有人種。那時種得多是小麥、玉米，每到仲夏或秋天的某一個禮拜天，她就要跟着父母去割麥子、掰棒子。地裡的辛苦她很早就曉得了，可是如今那些辛苦也變成了滿心的懷念。人真是不可思議的動物，平時明明沒有這種感覺，卻偏偏在觸景的時候生情。
不知道父母怎麼了？她不應該那麼任性讓他們失望的，如果回去了，說什麼也要好好的孝順他們，不再違逆他們……
項婉兒覺得視線有些模糊，便擡手揉揉眼睛，將淚水揩去，然後轉頭不再看向車外。可她目光一轉之間，正看到呆呆出神的小孟。
項婉兒有些詫異。
這個孩子自從跟了她，就一直靜靜地在她身邊不哭不鬧，認真地做自己交待的每一件事情，卻時常寡言得讓人忽略。而她自己甚至在很多方面、很多時候得到這個孩子的照顧。說起來有些汗顏，但確實是這個孩子照顧她，而不是她項婉兒照顧這個孩子。
項婉兒知道小孟是個早熟內斂的孩子，她懂得察言觀色，她會在別人沒有說話之前就察覺對方的意思，讓人忽略她的年紀。如此乖巧的小孟在人前很少露出真正的心情……而此時，她露出這種無助、茫然的表情彌足珍貴，卻也更讓人看着辛酸。
項婉兒想，原來她也想家了……
是啊，小孟就算再早熟，也是一個孩子，而且她很敏銳，這樣的孩子也應該很敏感吧……前面再走不遠就是碰到小孟的地方了，也許應該讓這個孩子回家看看，如果可以，就讓這個孩子回家吧。
一想到讓小孟回家，項婉兒不自覺想到她那個叔叔。她看着纖細乖巧的小孟，最後心中又補充了一句，如果小孟願意的話。
想着小孟的事情，項婉兒心中的思念、哀傷漸漸地淡了，她探出腦袋看了看前面的車馬，決定等一會兒再找廷尉大人說。
探出頭的項婉兒，感受到熱力越來越充足的太陽，忍不住回頭看向那列衣甲鮮明、步履矯健的兵士隊伍，看到隊伍裡郭解投注過來的視線，不禁會心一笑。
霍去病看到項婉兒忽然回頭一笑，忍不住哼了一聲，臉上露出輕蔑、鄙視之色。她對這個裝神弄鬼、騙了百姓、騙了皇上的女子厭惡已極，他暗想她這一笑還想迷惑誰？！或者她想要像誰示威？！
想着他們在長安城，百姓夾道歡送神女的熱鬧，還有很多人甚至叩首膜拜，霍去病的心中就一陣不舒服，接着他又想到這個女子一看到他們時，露出的癡呆笑容，更是像吃了蒼蠅一樣噁心，這樣一個長相平凡、裝模作樣、言行舉止粗魯的女子到底憑什麼讓人如此敬仰？！
“霍去病！”趙破奴一聲焦急地呼喚，讓霍去病從咬牙切齒的憤恨狀態中回神。他微微一側頭，就看到了趙破奴憂慮的臉色。
“怎麼了？”他疑惑。
“李敢他好像撐不住了。”趙破奴說完，就一把扶住搖搖欲墜的另一個夥伴。
李敢穩了穩身形，避開趙破奴的手，臉色蒼白地笑着說：“還好，我沒事。”
趙破奴不理會李敢，徑自對着霍去病說：“我看這小子是被他爹傷得不輕，就算騎馬不走路也夠他受的，現在越來越熱，說不定待會兒還要了他的命，你能不能想個辦法讓他躺到車裡去？”
霍去病的第一個反應是將項婉兒或者張湯揪出來一個就可以了，可是想到出門前舅母憂慮地視線，還有她前幾天說過的話，他便忍了下來。再說如果真的打架，也應該等李敢好了再說，不然反倒讓李敢的境地更加爲難，李敢現在的樣子絕對禁不起折騰……
但是……商量？
他看了看前面的兩輛車，一個是像蛇一樣陰冷、狡猾的張湯，一個是詭異、裝模作樣不知道在想什麼的狗屁神女……
哪個他都不願意拉下臉來打交道。
可再看一看李敢，看到好友慘白的臉，他咬了咬牙，催馬上前，跑過項婉兒的馬車，徑自去找張湯。此時他覺得那個女子比張湯還要讓人厭惡。
“咳！”他到了張湯馬車旁邊，咳嗽了一聲，臉色難看。
等到張湯挑起車簾，他才儘量讓自己看起來謙遜而有禮，他甚至擠出笑容，對張湯說道：“廷尉大人，李敢現在身體不適，難以騎馬，能不能請大人和他換一換？”雖然是疑問句，但是口氣卻不容拒絕。
張湯看了霍去病一眼，然後又轉頭去看後面的趙破奴和李敢，看到那兩個人一個試圖微笑，另一個臉色蒼白，隱隱顯出苦痛，讓人憐憫。
不過可惜……張湯冷冷一笑，瘦削的臉上滿是嚴肅，“我現在是出使淮南的使節，我所做的一切都代表着朝廷的顏面，所以決不能做出有違身份的事情，還望霍校尉不要見怪。”他說的客氣，可是擺明着是拒絕。
而他沒有說出口的是，你們在長安城裡所作所爲，早已經觸犯律令，絕不是打幾十棍子就能過去的，如今受得着一點點苦痛，也算是償還，我又豈能便宜你們。總是你們受更多的懲戒纔好。
霍去病臉色陰沉下來，他威脅地看着張湯，怒喝：“張湯，你別給臉不要臉……”
趙破奴在後面看到霍去病變了臉色，知道不對，就趕忙追了上來。他知道霍去病是說一不二的人，讓他去請求自己看不起的張湯，已經覺得是很沒面子，如果對方拒絕，他必然會惱羞成怒。不過……
趙破奴心中有些不敢相信張湯會拒絕，但是霍去病的臉色已經說明了一切。
難道他看錯了張湯，可是朝野上下都說張湯是一個很會揣摩皇上意思的臣子，如果皇上喜歡誰，他一定會加以維護。而皇上對衛家的寵信、對霍去病的喜愛，張湯不可能看不出來，所以他絕對不會拒絕霍去病。
而這也是他不自己來找張湯而請霍去病出面的原因。但是爲什麼會被拒絕？到底是哪裡出了錯？！
趙破奴猜測着，然而他也知道此時不是琢磨這些的時候，趕快壓住霍去病的怒火纔是正確。要是撕破臉面，得罪這個人，他們現在又在張湯的手底下，只怕以後有傷在身的李敢日子會更不好過！
“抱歉！”趙破奴打斷霍去病的威脅，溫和有禮地笑道：“請大人原諒，因爲李敢有病痛在身，我們焦急而考慮不周，讓大人爲難了，敬請大人原宥！”
張湯目光輕蔑地看了面前兩個少年一眼，說道：“你們明白就好，這裡不是京畿，如果有什麼差錯，那可不是說笑的，到時候只怕皇上也救不了你們！”
這句話讓霍去病心頭怒火更熾，他恨不得將這個卑鄙無恥、趁火打劫的小人撕碎。
趙破奴心中也氣憤不已，他聽得出這是威脅，張湯要他們小心，如果路上他們有什麼錯，面前這個人一定不會放過他們，甚至連皇上也不能保護他們！
心中雖然憤怒，趙破奴臉上的笑容卻不變，他說：“既然大人提醒，我們定然會小心，但是李敢的傷勢確實嚴重，如果不能換成馬車，那麼能不能請大人放慢行進的速度呢？”
張湯半閉上眼，只冷冷地說了八個字，“皇命在身，不敢耽擱！”說完，放下車簾命令隊伍急速前進。
張湯一放下車簾，趙破奴臉上的笑容再也支撐不住，他憤怒看着那輛車，恨不得一下子拆了它，但是他沒有動，不但沒有動，甚至還阻止了霍去病，現在不是賭氣的時候，至少表面上不能讓這個人抓住錯，他暗暗咬牙，咱們走着瞧！
車輪發出嘎吱嘎吱刺耳的響聲，張湯的馬車已經開始飛速地向前而去。
霍去病緊緊握住拳頭，如果沒有趙破奴強硬地拉住他，他早已經衝上去，教訓這條毒蛇！既然此時不能動手，霍去病轉而看向趙破奴，看到對方的眼睛裡也有相同的憤怒、不甘，他便冷冷一笑，好，張湯你就等着！
不把你整死，就是對不起朋友，對不起自己，我就不姓霍（趙）！兩個好朋友都從對方的眼睛裡看到了相同的決心！
兩個人會心的對視之後，立刻撥馬迴轉想要去看李敢。沒想到卻在回身之際，對上項婉兒那張清秀、俏麗的臉。
面對着眼前兩個臉上寫着“我很煩，別惹我”的少年，聽到剛纔對話的項婉兒說道：“如果不嫌這輛馬車狹小，我倒是可以……”
“不必！”霍去病冷哼了一聲，臉色難看地策馬過去，在他離開時一拍趙破奴的馬後丘。也讓想要說話補救的趙破奴疾馳而去，來不及說出一句話來……
趙破奴甚至聽到霍去病憤怒地低語，“誰用得着她可憐，買好。”
被留下的項婉兒一臉愕然，心中很是沒趣。她爲自己一片好心，不得領情，反倒受了別人臉色，而微微難堪。她回頭看了那三個少年一眼，暗自氣惱：算了，算了，好心當作驢肝肺，以後你們就算求我，我也決不讓出馬車。
太陽越升越高，秋天早晚冷、正午熱的氣候特點顯現出來，而剛纔還覺得溫度正好的人，隨着太陽散發的熱力，臉上、身上已經開始出汗。
李敢覺得更加難熬，身上傷口滲出的血絲和着冷汗、熱汗一起往下淌，濡溼了背脊；而背、臀上的傷讓他連坐都不敢穩實地坐在馬鞍上，不能坐卻又無處借力不得不坐，最終只能讓馬鞍折磨着他的傷口，鮮血直流。
看到李敢沾染鮮血的衣物。
霍去病終於有些後悔剛纔拒絕項婉兒的提議了，至少那樣李敢就不會受到現在的折磨，他覺得對不起朋友！
就在這時，項婉兒卻忽然要求停車。停車是因爲她看到了小孟的叔叔。
這真是太巧了！
她剛纔聽到張湯拒絕霍去病的話，便有些擔憂不能讓小孟回家看看，雖然她打算明知道有可能會被拒絕也要請求看看，等到實在不行，再讓小孟離開淮南時做選擇……
可是就在她這樣決定不久之後，就看到了地頭上坐着休息的小孟的叔叔。她一時高興，便想也沒有多想叫了停車，然後推出小孟，讓她去見她的叔叔。
小孟猶疑了一會兒，看到項婉兒催促的目光，她才挪動着步子向着叔叔走去。
就在這一刻，李敢終於堅持不住，歪了兩歪，晃了兩晃，眼前一黑，摔了下來……