“這風雪好大啊！這離年底還有小兩個月呢，這麼大的風雪可不多見，都連下好幾天了！”
曹師利推門走進大堂，抖落身上的雪粒子，他沒有在鎧甲外多穿一件禦寒的袍衫，乘馬趕到刺史府，以他壯實健碩的身子也是凍得發抖，看大堂裡燒着火盆，走過去拉了一張條凳坐火盆旁烤火。
第一次南征，西路三支降附軍南下協同東路軍作戰。
嶽海樓所領的應州漢軍收穫最豐，同時也因爲嶽海樓對南朝最爲熟悉，所獻諸策都直接針對南朝要害，因此嶽海樓也連獲升賞，此時兼領應州刺吏、龍襄軍節度使，麾下兵馬也從最初的六千應州漢軍迅速擴編到一萬五千餘衆。
蕭幹所領雲州蕃兵，以大同守軍爲底子，原本就人多勢衆，雖說泌水一戰，蕭幹所部損失不少兵馬，但其部南下攻城拔寨，又在鞏縣與數倍於己的南朝西軍主力對壘而不落劣勢，將卒得到鍛鍊，戰鬥力提升很快。
此次南征，嶽海樓與蕭幹所部，將主要從井陘東出，配合從定州南下的薊州漢軍，攻打鎮州等河北中部、南部等城寨，確保在汴梁與幽薊之間形成真正的控制區、大通道，爲接下來對南朝全境用兵打下基礎。
第一次南征曹師利所部最爲淒涼，其率四千朔州漢軍出發，沿途攻城拔寨，招降納叛，兵馬一度擴充到一萬餘衆，但在鞏縣城下損兵折將，退守清泉溝寨又被徐懷這雜碎率兵強襲，人馬一度降至兩千。
雖說後面其部人馬又勉強補充到五千餘衆，但戰鬥力渙散，以致這次南征，鎮南宗王府調孟平所部騎兵隨西路軍主力南下，曹師利率部退回嵐州休整，同時與留守嵐州的兵馬，一同戒備府州、西山之敵。
曹師利心胸再是豁達，也是鬱悶了好些日子，臉拉得比馬還要長，唯一值得欣慰的，就是將兩個侄子接了回來。
不過，這也是南朝太慫，非他勇戰之功。
“你們生在鐘鳴鼎食，自幼沒有吃過什麼苦頭，生性頑劣，之前磨難，咱曹家元氣大傷，但對你兄弟二人未嘗是壞事，”
曹師利看着曹軒武、曹軒行兩個侄子守在他們父親案前協助處理軍政事務，卻暗中跟進來送茶點的侍女眉來眼去，將他們喚到跟前來教訓，
“看漂亮女人就大大方方看，看順眼的，跟你父親討回房裡去。就你們這兩個嫩瓜蛋|子，現在新鮮勁正足，半盞茶的工夫就得泄，還能多些時間練習武藝、學習軍政，別一副沒出息的樣子，整天魂不守舍滿腦子亂想又不敢動彈。等你們率曹家兵馬隨大汗征戰四方，還會缺娘們嗎？”
“二將軍，你這是要教壞二位公子啊！”孟儉走進來笑道。
“教壞個屁，”曹師利粗魯的說道，“此乃大爭之世，滿嘴仁義道德只會深受其害，曹家兒郎就應該野蠻兇橫，才能在這世間爭得一席之地，同時投附王帳的勢力，哪一個不是如狼似虎，不夠兇野蠻橫，不要說攻城掠地，自己人就會將我們撕成粉碎！”
“二將軍所言甚是！”
孟儉知道曹師利是什麼脾氣，將手裡一疊文函遞給曹師雄，說道，
“蕭林石在柏林峁不甚安穩啊，這兩天往鳴鹿寨西北的山谷裡派了不少人馬，還紮下營寨來——馬營海那邊的漢民也不甚老實，連着有好幾起譁鬧；苛嵐、嵐谷、樓煩、寧武等地近一個月也有很多不尋常的議論，這些事分散開來，都不算什麼，但最近未免太密集了……”
曹師雄從孟儉手裡接過這些文函，皺着眉頭翻看起來。
曹師利走過來，將几案上的文函拿起來，隨意的翻看過一遍，說道：
“王帳大軍如洪流南下，明眼人都能看出，這次又是直奔汴梁而去的——府州顧氏做了南朝一百多年的忠臣走狗，蕭林石又有依附南朝之意，在南朝國都再次遇險之際，他們怎麼都要表示一二，要防備着南朝再次挺過去他們卻什麼都沒有做會受責難。不過，他們也不是蠢貨，南朝稀疏慫卵成那樣子，他們應該也沒有信心認爲南朝這次能守住汴梁，因此他們也只會搞些小動作，翻不出什麼浪頭來！”
“我們跟蕭林石打了半輩子交道，他是什麼人，你我都很清楚——我們都看出南朝已窮途末路，他爲何要率殘部南遷，跟府州貼到一起去？”曹師雄皺着眉頭，擔憂的說道。
曹師利並非只知衝鋒陷陣的莽將，然而他絞盡腦汁，都想不到哪裡會有問題，他朝孟儉看過去，問道：“你覺得哪裡會有問題？”
“徐懷狗賊在桃花衝殺害大公子後，將二公子、三公子交由府州看押就南下了，事後乃是府州顧氏着人押解送往汴梁的。二公子、三公子在府州羈押期間也沒有受到虐害，還頗受照顧，在亡國滅族大禍面前，顧氏觀望的態度還是很明確的，說到底跟南朝朝中那些慫貨，並無本質的區別，”孟儉皺着眉頭，不怎麼確定的分析說道，“而蕭林石率殘族往南貼着府州而居，應該是暗中跟顧氏有所勾連，想着抱團取暖，爲將來多些籌碼吧？”
孟儉分析起來頭頭是道，但他並不覺得自己真能看透蕭林石，因此說話語氣很弱，不是很肯定。
他們以往也暗中散播徐懷與契丹殘族的傳言，甚至看得出徐懷在守朔州期間，與蕭林石有很多默契配合的地方，也猜測他們甚至暗中有媾和的可能。
徐懷鎮守朔州、攻伐西山，最終西山北部地區爲蕭林石所佔，西山蕃胡也主要爲蕭林石所收服，他們就在嵐州，甚至西山蕃胡也有很多是他們的眼線，有些內情還是能猜測得到的。
不過，他們認爲這一切都是野心勃勃的徐懷爲了壯大自己的實力，而蕭林石迫於惡劣的形勢又不想與南朝激烈對抗，兩方纔有機會暗中串通、虛與委蛇。
本質還是互相利用。
曹師雄、曹師利、孟儉並不知道蕭燕菡、陳子蕭等人曾在嵐州被徐懷擒獲，並不知道第一次北征伐燕時，蕭燕菡曾被徐懷帶入大同城最終放歸。
他們也不知道蕭燕菡曾在西山跟隨徐懷修練，更不知道她四月初在汴梁與徐懷再次相遇，並與陳子簫、張雄軍隨徐懷前往鞏縣密見景王趙湍，參與守陵軍渡河之謀的全過程，直到涑水河畔才分開。
這些事情，曹師雄、曹師利、孟儉等人悉數不知，他們怎麼可能相信徐懷與蕭林石等人之間已經建立很深的信任基礎，又怎麼可能猜測到嵐州近日來的異動別有原因？
“多想無益，過兩天我去鳴鹿寨！”曹師利見大哥與孟儉眉頭皺了半天，看向曹軒武、曹軒行兄弟二人，說道，“這兩兔崽子也跟我去鹿鳴寨，該叫他們吃些苦頭了，你們也別愁眉苦臉的，到鹿鳴寨，我找兩個細皮嫩肉的小娘們給你們暖被窩，但帶兵打仗的事，你們從今天開始，不學也得給我學起來……”
“節帥，嵐谷急報，鳴鹿寨有敵情！”這時候有一名扈衛手拿信報匆忙走進來，稟道。
“什麼，契丹殘貨，真打鳴鹿寨了？他們是嫌人死得不夠多！”曹師利豹目瞪得溜圓，一把先將信報搶過來，看過一遍，罵道，“多少敵軍進襲鳴鹿寨都沒有寫清楚，這是什麼狗屁東西？嵐谷那邊派來傳信的人呢！”
“就在院中！”扈衛說道。
“叫進來！”曹師利說道。
值守廊前的侍衛將大門打開來，將嵐谷報信之人帶進來。
“鳴鹿寨升起狼煙，周將軍擔心大雪遮閉視野，節帥在州城不知道敵情，特遣小的先趕來報訊。鳴鹿寨到底遇到多少敵軍來襲，小人出嵐谷裡，周將軍也正派人趕去核實。”報信之人稟道。
曹師雄揮手示意侍衛將報信之人帶下去，知道嵐谷那邊的處置是正確的，他們這邊確實被大雪遮住視野，完全不知道鳴鹿寨遭遇大股敵軍進襲、點然狼煙示警的事情。
“鳴鹿寨有小兩千守軍，蕭林石就算吃錯了藥，也不是他能輕易啃下來的，”曹師利說道，“等探明情況再說其他。”
鳴鹿寨乃是曹師雄在嵐谷城北面、廣武砦西面，在一座小型哨壘基礎上，爲防範契丹殘族擴建的新寨。
鳴鹿寨北倚草城川，正對着西山南脈與管涔山西北麓相夾的一條狹窄山谷。
築鳴鹿寨費了很大的心思，有之前的哨壘打底子，外圍加築的寨牆既堅且厚，又有一千多兵馬守在裡面，曹師利纔不怕大雪天氣，蕭林石出兵真能硬啃下來。
一支有戰鬥力的軍隊倚堅城而守，倘若真能輕易打下來，太原早就陷落了，他們在鞏縣也不會吃那麼大的苦頭了。
曹師利主張待雪停了，或等探明進攻鳴鹿寨的敵軍情況才作議論。
“不，你親自趕去嵐谷，”曹師雄說道，“我這幾天總是心緒難寧，契丹殘族又有異動，這事不容小窺！”
“好好，我走一趟就是！”曹師利說道，“就知道沒有辦法過幾天安穩日子……”
“軒武、軒行，你們也跟二叔去嵐谷，你們從現在起，是要學一些東西，”曹師雄跟二子說道，“小翠兒、黑妞兒，賞給你們帶去嵐谷玩|弄，但你們要記得，她們只是玩物——你們要有你二叔這樣的本事，天下的女子都將任爾取捨……”