齊藉等人生了口瘡，小便黃赤、少，還被各種蟲子咬得難以安枕，個個都像生了大病。
離城市越來越遠之後，路上變得更辛苦了。久不見人煙，吃的食物也越來越簡單，難以下嚥。
齊藉的口瘡是吃幹餅磨出來的，上齶、舌頭、喉嚨，包括胃，都因爲粗糙硬實的幹餅而受盡折磨。
佐餐只有醃菜，最可口的是西瓜皮。這種新出現的食物從裡到外皆可食，堪稱寶貝了。
至少齊藉在吃着瓜皮條的時候都不禁在心裡感念公主的恩惠。
而且西瓜可解暑瘟。
同行的吳妄就生了暑瘟，上吐下泄，滿身紅通通的，發乾燒，嘴幹得冒血絲。幹餅更不可能吃下去了，喝水拉得更厲害，最後竟然只能吃得下西瓜。
馬公子特意來看望吳妄，說途中沒辦法將生水煮開，所以他喝了僕人打回來的溪水後纔會病得更加厲害，現在也沒有別的藥能給他，只好先餓一餓肚子，看能不能緩解一二。西瓜是能吃的，這是公主說的。
他們去看望吳妄時不由得嘲笑他，諷他此時倒不說公主是禍根了。
吳妄缺點一堆，但有一個優點，能屈能伸，他竟然捧着西瓜說：“得此一濟，方知公主盛名無虛。”
但公主是好人，不意味着他就願意跪在她腳下了。他還是要去尋找自己心目中的賢君。
商隊的人比他們更能適應這樣的天氣。
齊藉就發現騎馬的護衛們大多數都戴着寬沿斗笠，面紗遮面，長袖長袍。他想起曾見過在城外耕種的百姓也是這副打扮。
從人去詢問過後說這是爲了防止曬傷。
齊藉搖頭笑道：“像我就以爲脫得越光越涼快，不想在太陽這麼大的地方，反倒要包得嚴實些。”
然後齊藉就發現商隊的人會吃馬草，不知是當零食還是當菜，反正總能看到他們抓一把吃，他們的馬兒也會跟在拉馬草的車旁，不停的伸
脖子去吃車上捆的馬草。
馬公子發現後發了大火，齊藉才知道這在他看來不值一文的馬草，在他們要去的地方竟然能值大錢！
馬公子對他說：“馬草可以餵馬，這就省了馬糧了。”
以前養馬從沒有把馬草當成主要的飼料，現在河谷給人吃的東西都不夠了，哪能把珍貴的豆糧給馬吃呢？豆糧成了人的糧食後，馬就沒得吃了。
馬草就成了救命的東西。而且這個人也可以吃，雖然不像糧食那麼飽腹，但也吃不死人。
它又這麼廉價，就成了一個極好的東西了。
馬草在河谷早就改了名，不叫馬草，而叫公主草或魯草。
齊藉試着吃了一次，非常難嚼難嚥，只能硬吞下去，但第二天竟然難得的大解非常順利！這讓他一下子就明白了這東西的好處，竟然也每天吃上一頓馬草。
他的從人倒是吃不慣，哪怕他悄悄告訴他難言之隱，從人仍受不了吃馬草，“畜牲吃的東西！我不吃！”
齊藉吃的時候他就走開，看都不肯看。
另一個讓他難以忍受的是蚊子、蒼蠅和不知是什麼的蟲子。
所有人都被咬得不輕，身上、臉上、□□等。
馬公子是最輕鬆的，他的車裡隨時都點着香，薰得身上都是味，偶爾出來也不會被咬。
齊藉不是用不起，但他出來前根本沒想過這個東西也要多帶，他帶的最多的是書。自家的香燒完之後受了蟲禍才知道後悔。
這東西，馬公子看人下菜，從不肯白送。像吳妄向馬公子求香，馬公子就說願意便宜賣給他，吳妄手中沒錢，馬公子挑挑撿撿的，從吳妄手中硬要走了兩套書，心疼得吳妄眼睛都冒血了。
齊藉這裡，馬公子卻悄悄白送給他了兩盒，說用完了再給他拿過來，讓他別告訴別人。
齊藉受寵若驚，再三謝過，回去想了想，十分懷疑馬公子知道他和王姻的關係。馬商聽說是魯地來的，跟公主的淵源很深；王姻也是魯地世族。說不定王姻托馬家照顧他一二？
但王姻又怎麼知道他會走馬家的門路呢？
齊藉想不通，只能記在心裡，想着日後回去了再問一問王姻。
多少是有點感動的。
當他點了香後，終於能不挨蟲子咬睡上一覺後，這份感動就更深刻了。
沒出來前他是真不知道，蚊子能像蒼蠅一樣成羣結隊圍在人身邊，不知名的小蟲子能讓人眼睜睜看着從席子下爬出來，在人身上咬出一個又一個紅包。
他本來還擔心自己到時扮不好一個落魄世家弟子，現在他這副樣子，去當乞丐都沒一點問題。
一日，齊藉正在刮鬍子。自從發現有蟲子在鬍子裡爬之後，他就發誓這輩子都不留鬍子了，甚至連頭髮都打算剃乾淨！
馬公子剛好來看他，見他正仰着臉，用珍貴的水讓從人替他修臉，笑着說：“公子悠閒。”
齊藉摸着光潔的下巴，笑笑說：“我是怕生了跳蚤、蝨子。”他這至少有一個月沒洗澡了，大家都一樣臭，他倒是能不嫌自己臭，可要是生了蝨子……他絕對受不了！
馬公子卻提醒道：“要我說，公子這鬍子還是留着吧。現在河谷那邊不喜魯人，也不喜魯俗。他們認爲只有魯人才剃鬍子。公子若是下巴光光的去了，反倒難以成事。”
齊藉恍然大悟，只好再委屈自己重新把鬍子留起來。
馬公子又送來除蝨粉，讓他用在頭髮、鬍子、□□等毛髮濃密之處，以免真的生了蝨子。
一再受到照顧，齊藉不由得問：“公子如此照顧我，實在叫我餘心難安，不知如何報答纔好。”
馬公子笑道：“公子不必放在心上，實話告訴公子，公子這一路去，我家是要保公子萬全的。我雖不知公子要去做什麼，但公子如果在那裡丟了性命，我可沒辦法去見公主。”
齊藉以爲是王姻，不想竟是公主！一時心潮涌動，喃喃道：“竟然是公主嗎……公主竟然知道我嗎……”
馬公子心道雖然來傳話的是王大人，但王大人是替公主辦事的，他們馬家認的也是公主，這份恩情自然要系在公主身上纔對。
馬公子又告訴齊藉他們現在已經接近九里河了，過了九里河，就是一線坡。齊藉他們中的人應該會有幾個在一線坡就要離開了，他問齊藉走不走。
一線坡這裡算得上是戰場外圍，雲賊等人至今沒有打到這裡來，但一線坡南北兩邊各有一個小鎮，兩個鎮都被要求捐過糧食、錢和壯丁，受過池魚之秧。
兩個鎮都是義軍一邊的。
馬公子走後，齊藉陷入了沉思。
這一個多月以來，他可以算是很瞭解同行的幾個人了。
大多數人都僅憑一腔意氣就離開了家，到現在已經有人後悔了，卻不敢開口說要回去。
馬公子說，每一次出門都能捎上五六個、七-八個人，但中途就要回去的也有不少。這一次因爲有一個吳妄在，大家反倒不好退縮了。
這幾天他們已經很少在一起討論未來了。因爲都是第一次見面，交淺無法言深，誰也不敢把自己的心思合盤托出。
齊藉跟從人商量是在這裡就下車還是再往前走一段。
從人建議繼續跟着商隊走。
“在這裡停下，這幾個鎮的人不知哪裡猴年馬月才見一回義軍的人。再往裡走，挑個大城停下，找門路也更方便些。”
齊藉卻覺得在這裡停下更好，第一：“我要假扮一個膽小、落魄的人。”在這裡就退縮就很符合了。
第二，“鎮小才容易出頭。到時入了鎮之後，只需要找鎮中最大的家族投靠，不管如何都賴下來，等義軍那邊來人了，我想騙一席之地也更容易。”鎮小，人才就少，這才容易“出頭”啊。
更容易顯出他來。
無奈從人是打小跟他一起長大的，身份上又是“長輩”，雖然大不了幾歲。
從人冷笑：“你就是犯懶了吧？路上太辛苦不想走了？”
齊藉嘆氣：“……我從落地就沒吃過這麼多的苦。”他掀開衣服讓從人看，“你瞧，這肚子上都咬了多少個皰了？皰疊皰，又癢又疼。”他又轉過去讓從人看脖子，從脖子到後背上咬得也都是，還打算讓從人看屁股，因爲屁股上咬的也有。
從人一腳把他踢開，跳下車說：“行了行了！那就下個鎮就停下！我去收拾行李，再買些吃的用的。”
齊藉準備走，這個消息一透出去，引來一片嘲笑。其他人既看不起齊藉，又輕鬆了些，彷彿之前也這麼想的自己就不是那麼糟了，畢竟自己只是想一想，不像齊藉這就直接逃了。
馬公子特意親自送齊藉離開。他分出一條小隊，帶上二十幾個護衛，趕着三十多輛車，中間夾着齊藉自己的兩輛車和七八個家人，從大路離開，往小鎮而去。
隊中沒了外人，馬公子就公然請齊藉到他的車裡住了。
齊藉進了馬公子的車，歎爲觀止。人家這車外面看着不起眼，裡面是真舒服！叫他羨慕的不得了！
馬公子給他說這前面兩個鎮雖然捱得近，但其實是有仇的。
兩個鎮的仇說起來就多了，最大的一個就是兩個鎮的城主都認爲經過兩個鎮的那條官道，應該對方來修。
這麼一說，齊藉就懂了。這個應該算是各城的職責吧，但修路不是修一次就完了的，一次修好之後，每年都需要重修，相當耗費人力財力物力。
個別資產不豐的小城就視爲苦差，但如果沒有可以推託的地方的話，也只能咬牙苦撐。
這兩個鎮應該都不富裕，丁口中可能也不夠多。他們幸運在於旁邊有一個可以分擔每年勞役的同伴，不幸就在於因爲有可以分擔的了，誰多誰少就很容易鬧矛盾，漸漸的就結成仇了。
其中一個鎮最大的世家姓金，又稱金城。在某一代，金城的金家家主不知是出於什麼原因，將一個女兒嫁到了對面那個鎮的董家。又是不知是何緣故，這個女兒在十年後又回來了，於是兩家就結了仇。
金家和董家都是著姓，出了這種事，內情不足爲外人道也。但兩座鎮的仇變得更激烈了，就在這七十年裡，兩家已經互相鬥了幾場，各有死傷。
齊藉聽到這裡，不敢相信地問：“他們打起來了？”
馬公子笑道：“幾百人而已，沒用上攻城器，估計是沒地方買。但用了火箭，金城的一邊城牆都被燒黑了，現在還沒修起來。”
這不是打起來了，那什麼是打起來了？
齊藉震驚之餘，不由得感嘆鄉民之悍，遠勝鳳凰臺了。
“還是缺少教化。”他搖頭說。不過是一些小矛盾，兩邊當家作主的都不管，反而釀成了大矛盾。
鳳凰臺上不管怎麼說，這種真刀真槍的打鬧還是少的，這幾十年也就……公主來了以後纔有。
齊藉不再往下想，謝過馬公子的指點。
馬公子說這不算什麼，問他要去哪裡？一邊是金城，一邊可以稱爲董城吧。
齊藉想了想，道：“那就去董城吧。”
馬公子本以爲他會選金城，從剛纔的事看來，董城顯然比金城的人更兇暴。
他也想不通這些大家公子心裡都在想什麼，聞言從善如流道：“那我就送公子到董城。”