美人痛飲了兩壺的香飲，喝得肚子都撐了還想喝，不過看看公主，她還是放下杯子，小心翼翼的靠近公主，輕聲問：“公主，你不開心嗎？”
她總覺得坐在榻上的公主像一具木偶。
她想了一下，興奮的說：“我給你說說大王的事吧！”
姜姬：“不要把大王的事告訴別人，大王會生你的氣的。”美人既天真又單純，她親手把她推進金潞宮，助長了她的野心與欲-望，就只能盡力告訴她怎麼在那裡活下去。
結果美人轉了下眼珠子，繼續興沖沖的說：“那我告訴你夫人的事！”
姜姬一怔，啞然失笑。
美人所說的正是她爲什麼會被馮夫人的侍女追的原因，也讓姜姬知道了追她的不是馮喬，而是玉腕夫人。
從美人的嘴裡，她知道姜元進宮後只碰過三個女人：蔣茉娘、馮半子與阿燕。
“玉腕夫人不愛出聲，我猜大王不喜歡她！”美人噘着嘴說，“大王最喜歡的應該是蔣夫人！”
但聽到姜元是如何對蔣茉孃的，姜姬卻不寒而慄！
“大王一看到蔣夫人進來就會立刻去抱住她！蔣夫人可能不喜歡大王這樣做，她還會跑！被大王抓住後，大王都等不及抱她進帳！”美人難掩羨慕的說，“真希望大王也能這麼對我。”
而說起阿燕，美人就顯得有些困惑。
“阿燕明明不喜大王啊……大王去抓她的手，她就躲開；大王抱住她，她就大叫……她明明不喜歡大王的。但第二次她跟着玉腕夫人來，竟然在大王和玉腕夫人在牀上時，也鑽進去了。”美人想起這一幕就心裡癢癢，她多想也鑽進去啊，“玉腕夫人嚇得大叫呢！還要從牀裡逃出來，大王在笑，阿燕跑出來把玉腕夫人給推了回去，她連衣服都沒穿呢！”她臉紅紅的笑着說。
“後來玉腕夫人就討厭阿燕了，阿燕一點也不怕，每回大王和玉腕夫人在一起，她都要擠進去。玉腕夫人還打了她巴掌，我看到阿燕捂着臉撲到大王懷裡去，她好壞啊……”雖然懵懂，但對男女之間的事卻有着天然的直覺。
“那些人爲什麼抓你？是因爲你看到了他們嗎？”會是因爲美人看到了馮半子和阿燕同榻侍候大王，所以馮半子纔要抓她？
以馮半子的身份這樣做，一旦傳出去，不說馮家，馮瑄就沒臉再進金潞宮了，馮家積累百年的好家聲，一朝盡毀。
美人懵懂的搖頭，“不是，我只是在跟那些大人們的小童兒說話。”
姜姬立起身，“你把這些跟他們說了？！”
美人點頭，“大王說，可以說啊。”
怪不得馮半子要抓美人！
姜姬沒料到，姜元竟然是這樣利用美人的，她也犯了經驗主義的錯誤，以爲姜元看到美人只會把她拉到牀上去，沒想到竟然是讓她去傳馮家的流言。
“你暫時留在這裡，不要回去了。”她道。
不料，美人搖頭，“我要回去大王身邊！”她起身往窗外張望，見天色已經有些暗了，連忙下樓，不等姜姬留她就跑了下去，站在樓下對姜姬歡樂的喊：“公主！我以後再來看你！”喊完，蹦蹦跳跳的跑遠了。
“美人！”姜姬推開窗對着她喊，“如果照明宮的人再抓你！！跑到我這裡來！！記住了！”
離得遠，她看不清美人的臉，只覺得她燦爛的一笑，勝過春光、繁花、星海。她用力的向她擺手，很快就跑得不見影了。
姜姬滑坐在地上，一時腦袋亂成一團。
姜禮走過來，扶她起來：“公主，地上涼。”他輕聲說，“公主是怕她出事嗎？”
“馮家必不會放過她！”不知美人是不是第一次這麼做……應該是，如果已經滿宮風言風語，也沒必要抓美人了，馮半子一定想在事情還沒傳開前把美人抓起來，是殺是關……
她不敢去賭馮半子敢不敢殺人！
“明日再開鼎食！”她道，只要趕在馮半子動手前把事情傳揚出去，她再對付美人就沒必要了。
姜禮明白了，“公主放心，明日之後，宮裡的人一定都會知道的。”
這時姜義上來說：“公主，有人來送禮。”
“哪一家？”她問。
“是蔣太守。”姜義身後的白奴抱着一個大木盒。
沒想到蔣彪這麼周全，她明明今天才回來，禮物竟然就送來了。這一點，馮家、龔家都遠遠不及——他們都看不上她這個小孩子。就算蔣偉也沒有這麼做。
“是爲了替王后結個善緣嗎？”她嘆了口氣，讓白奴把木盒放下。比起照明宮，她對承華宮真是束手無策：狗咬王八，無處下嘴。明明一個王后，一個出了名的美人，從進宮起就被馮家兩女奪去全部的風光，卻縮在承華宮一動不動。
她覺得不止是她，姜元肯定也有同樣的感受，他親自下場，不惜捨身，既盛寵馮半子，又留下足夠大的把柄。如果承華宮想對付半子，半子簡直滿頭小辮子！結果承華宮還真是坐得住。
想了一息，她打開盒子，見裡面竟然是紅白瑪瑙的食器，有碗有杯有盤，小巧玲瓏。在這裡，紅白瑪瑙也是玉的一種，而且能起出這麼大一塊用來做碗，那這碗袖珍一點也可以理解。
她捧起一隻碗，驚訝的發現這碗在她手上剛剛好。要知道她現在用的碗都太大了，雖然收的禮物中也有小碗，卻是金的，沉得叫人吐血。
這個碗剛好合用。
——蔣彪特意準備的？
這個禮物是花了心思的。
姜禮在旁邊道，“這個好，公主用它喝湯就不會燙手了。”
姜姬放下來，問姜義：“送禮物的人還在嗎？”
姜義點頭。
“叫他上來。”
她沒有見過蔣彪，只收過他的禮物，錢物就算了，最得她心意的，一個是輕雲，一個是蟠兒。
走上來的人出乎她的意料，她本以爲還會是一個年輕漂亮的男人，結果竟然是一個年約五旬的老人。他一步步的走上來，腳下極穩，像山嶽立在地上，不動不搖。
以前聽說過用“下盤極穩”來形容武林高手。當看到這個老人，她纔算理解什麼叫下盤穩，跟他相比，其他人走路都顯得腳下不夠穩當，容易摔跤。
他肯定從沒摔過跤。
這個老人在離她十幾步遠的地方就停下來，行五體投地大禮，“小人的主人，蔣太守，特意遣小人來問候公主。”
“你叫什麼名字？”頂上那個女童問。
叢伯不擡頭，看着眼前的地板，“小人無姓，單名一個叢字。”
他聽到那個女童竟然有一絲熟悉的喊他：“叢伯？”
叢伯心如止水，平靜道：“不敢當公主如此稱呼，公主不棄，喚小的一聲阿叢就行了。”
女童不理會，“叢伯，你擡起頭。”
他依言擡頭，直視公主，見公主身旁果然坐着四五個小童，看他都是一臉陌生，唯有公主，眼中的意思是“原來你長這樣”，就像一個只聽過名字的熟人，今天才見到他的真顏。
——公主知道他。
姜姬聽他問：“公主，眫兒呢？”
這個老人雖然一開始上來時行大禮也不看她，但當她讓他擡起頭後，他就坦然自若的直視她了。
“蟠兒不在。”她道。
“公主給他改了名？”
“他跟了我，當然要另起一個名字。”她說。
“是什麼名字？”
“蟠龍。”
蟠龍。
叢伯在心裡把這個名字來回念，目光如電：“公主可是喜他容貌？”
姜姬也坦白道：“蟠兒長得很俊美，我沒見過比他更好看的人。”不過他的臉很容易給他惹麻煩，如果他還活着，如果他遊蕩在外，她真要擔心他的臉不知會招來什麼樣的人。
叢伯沒從公主的臉上看到愛慕或妒嫉，連一絲絲嚮往都沒有，反倒是擔憂。
他沉默半晌，起身道：“……好叫公主知道，蟠兒不在蔣家。”
蟠兒不在蔣家？
姜姬反應過來！這是說他沒死在蔣家！！
完全沒法自控！她的臉上就露出狂喜之色來。等她感受到叢伯的視線，又勉強壓抑下來，努力鎮定。
叢伯看着公主扭曲的臉，總覺得看到了另一個眫兒。小小年紀，想哭、害怕、疼，最後卻總是露出笑來。從忍受到平靜，似乎只有一瞬間，在他警覺間，發現那個小童兒不知何時，就學會了生存。
他看了眼擺在公主案几上的木盒，狀似不經意的說：“蟠兒到蔣家時才三歲，夫人那時也不過十一歲而已，看到蟠兒，總會生氣，主人看到夫人追打蟠兒，說就像看到兩隻小貓在打鬧呢。現在夫人死了。”
他注意到公主的神色有一瞬間的茫然，似乎在回憶，然後終於想起來——
夫人？趙氏？死了？
“蔣太守的夫人去世了？請太守節哀。”姜姬道。
誰知叢伯下一句就說：“而我會殺了蟠兒。”
他擡腳就往下走，聽到身後的公主撞到案几站起來，喝道：“站住！！”
姜姬不知該說什麼，電光石火間抓住一個念頭就開口：“莫非你懷疑是蟠兒殺了趙氏？不可能！蟠兒從來沒怨恨過趙氏！他非常尊敬趙氏！”
叢伯停住腳，“不是蟠兒？”
公主肯定的點頭：“絕不是他！”
叢伯點頭，“我會回覆主人。”他又睇了一眼那木盒，下樓走了。等他走到殿外，聽到樓裡傳來一聲清脆的破碎聲。脣邊勾起一絲笑，大步下了臺階。
“公主？”姜禮看到公主拿着那玉碗舉高，然後放手，玉碗摔到地上，碎成了好幾塊。明明剛纔看到還很喜歡啊，和剛纔那個人聊得也不錯，他不是說了蟠大兄沒死嗎？還答應回去告訴他的主人，不是蟠大兄殺的那個女人。
但公主竟然把盒子裡的每一隻碗都摔了，摔完輕輕說了一句：“我討厭玉碗！”然後指着木盒說，“既然沒法用了就收起來吧。”
仔細想想叢伯的話，再想起以前蟠兒露出的隻言片語，姜姬再看那盒禮物就渾身不舒服！
叢伯回到蔣家，笑意盈盈，步履輕快。蔣彪和禹叔正坐一起用飯，這次回到蔣家後，雖然照舊住在原來的院子中，但侍候的人都不見了，所以只有他們主僕三人在一起。
蔣彪喜道：“阿叢快過來坐。公主可喜歡那禮物？”
禹叔抓着半隻醬鴨，啃得呲牙咧嘴。
叢伯拱手後就坐下來，伸手抓起案几上的一整塊烤羊肉，一邊吃一邊說：“公主大概太討厭照明宮的玉腕夫人了，見到玉碗就不高興，全砸了。”
“咳！咳咳咳！”禹叔嗆到了，臉上還帶着笑。
蔣彪黑了臉，拍桌道：“那馮家女實在可惡！”
其他兩人交換了個眼神，都很無奈。
叢伯道：“主人休怒，公主還說，絕不是眫兒殺的夫人。”
蔣彪挑眉，“公主說的？”
叢伯道：“公主說，眫兒十分尊敬夫人。”
這倒是……蔣彪對眫兒的人還是看得很準的，就像趙氏憐惜眫兒，眫兒對趙氏也存着幾分憐惜——讓他相信眫兒會殺趙氏，不如相信是趙氏殺的蔣盛。前者無法想像，後者卻有幾分可能……他捂住側腹，想起自己在年輕時拿短匕給趙氏玩，以爲她不敢用，結果被捅了一刀的舊事。
禹叔啃完鴨子，說：“眫兒奉公主之命殺蔣盛應當是真的。蔣盛在成親當晚就殺了公主的侍女，之後此女的屍體被扔到了城外野墳。而在那之前，馮玉郎帶另一個侍女進宮見公主了。想必是公主見了一個，就想見另一個，結果當時人已經死了，蔣盛交不出人來，公主就讓蟠兒來殺了他。”他擦擦手，站起來走到隔壁的書房，打開櫃子，“眫兒殺了蔣盛後藏身在此，這裡纔有他的血，當時他應該已經受傷，傷得還不輕，之後他從主人牀榻上的暗道跑了。但夫人又是怎麼出現在這裡的，又是誰殺的，這就真的不知道了。”
蔣彪當時是驚怒交加，此時回到家中，再看這件事，確實有很多疑點。
禹叔繼續說，“我抓了夫人的侍女，她們給夫人換過衣服，但換下的衣服上沒有血。如果當時是眫兒殺的夫人，他身上的血不可能不沾到夫人的衣服上。而且，夫人不是被匕首刺死的，是被人抓住頭髮，在地上磕破了枕骨。”
蔣彪握住掌中的杯子，狠狠摔在地上！
叢伯沉默不語。
禹叔回來，坐下說：“蔣家中可能有不少人恨夫人，而主人走後，夫人又不愛與人交際，可能就是個庶奴，看到夫人來主人書房……或許是他在這裡偷東西，被夫人撞見，索性起意殺了夫人。”他說到前面時，蔣彪渾身殺意蒸騰——只得匆匆改口。
蔣彪道：“……乖兒在下面無人服侍，我要多送幾個人下去陪她！”說罷起身，去找蔣偉了。
蔣珍聽到蔣彪那個院裡發出的陣陣慘叫，去找蔣偉。
蔣偉道，“趙氏死了，他要殺人出氣就由他去吧。”
蔣珍道：“他還殺了阿盛。”
蔣偉冷哼，“如果他不是我的兒子，我都想殺他！”
蔣珍道：“阿彪和大王似乎有了秘約。”
蔣偉點頭，“他不肯說。”
蔣珍皺眉：“他想做什麼？”
蔣偉笑道：“不必在意。不管他想做什麼，總不會坑了蔣家。”
屠豚和幾個役者把巨鼎扛過來，放在一樓，往裡加入燒滾的肉湯，放入大量的花椒、黃糖、鹽塊、醬肉，還有半副豬骨。
前日在摘星宮時，有十幾個獵人送來一隻野豚！屠豚見了以後大喜，生怕公主又把這送給別人吃，偷偷買下來後，連夜斬成數百塊，全部抹上厚鹽藏於罐中，本來打算在摘星宮慢慢炮製，不料公主又突然回宮了，他昨天深夜悄悄把肉全都吊在房樑深處，誰都不知道！
至於剩下的豬骨就簡單了，這不能給公主吃，他就取半副用來煮湯，昨晚他們幾十個役者喝這個湯喝得滿嘴是油，今日公主要做鼎食，正好把這骨頭拿來煮湯給那些傢伙，保證他們吃過一次後就再也忘不了！
濃香飄上二樓，姜智聞到這麼香的味道，不停的咽口水。
姜姬也聞到了骨頭湯的味，把最後一隻裝了冰糖的荷包給姜禮，輕聲囑咐他：“不要太刻意。”
每個小童的腰間都綁着一隻精美的荷包，裡面放着一塊碎冰糖。但只有姜禮、姜義、姜溫、姜儉知道要做什麼：
他們中的一個人，要把荷包掉在地上，讓別人看到其中的冰糖。
她不能主動把那個鄭國的神人送到姜元面前，只能讓他悄悄發現。
姜禮點點頭，姜智指着窗外說：“公主！有人來了！”
從摘星宮飄出去的香味就像一個號令，蓮花臺各個角落裡的人都知道了，不約而同的向摘星宮而來。
“公主回來了！”
“是公主！”
“好香啊……”一個侍人站在迴廊上，手撐着欄杆，努力向前探身，伸着鼻子努力去嗅空氣中那順風飄來的香味。
他回頭看了眼金潞宮，今日大王心情不好……所以他不能溜過去了。
這時又有一個侍人偷溜過來，兩人撞到，都有些不好意思。他們殷殷望着摘星宮，卻不敢提起公主，帶着一絲迫切，一絲僞裝說起了別的事。
“大王還在生氣嗎？”
“還在生氣。”
“死的人是誰？好像是個宮女？”
“就是老圍着大王轉的那個，叫……美人。”