“大哥，三弟。起這麼早？”
楊凡打了個哈欠，笑道:“早起活動活動筋骨，我們先去廚房找點吃的，二弟，去城中探探消息，小心些。”
蕭然點了點頭，向城中茶樓走去。楊凡與薛翎兩人眼珠泛黃且佈滿血絲，連黑眼圈都出來，明顯是睡眠不足造成的。看來他們還是不放心自己，在門外守了一夜。蕭然也沒點破，將這份情默默記在心中。祥記酒樓是附近小有名氣的酒館，因其酒香獨特，外人絕難仿冒。據說掌櫃的父輩曾經在宮中釀過酒，有不少回頭客都愛來着喝兩杯。蕭然找了張空桌點幾個小菜自顧自喝着。
“孫兄，你不是在長江跑水路嗎？什麼時候改行當鏢師了。”一個青衫男子問道。
大漢咕咕咕喝了一大碗酒，擦了擦嘴道：“他孃的，還不是太湖水寇鬧得。跑水路販私貨是賺錢，那也得有命拿才行。長江水路青龍幫和漕幫各佔一半，一個管上游一個管下游，倒也相安無事。十二連環塢突然橫插一槓，過往商船不交保護費就直接搶，誰的面子都不給。行有行規，過路費逢百抽一是慣例，就算是漕幫也不過三息，十二連環塢的規矩是逢百抽四，一下就升了好幾倍。短途倒還好說，利薄總有得賺，要是從蜀中到餘杭，一路上三道大卡，一些小卡也是要孝敬的。除去打雜開銷不賠錢就不錯了。”
衆人也聽說南方出了這麼檔子事兒，鬧得還挺兇，連朝廷都驚動了。如今好不容易遇到個知道內情的人，自然要多套些話出來，在朋友面前吹噓也有底氣。一身着富貴，手提鳥籠的公子哥道在：“小二，給壯士上兩罈好酒，記在我賬上。”
“好嘞，酒來了，客官慢用。”
“聽說朝廷三萬水師前去圍剿大敗而歸，有沒有這回事。十二連環塢這麼厲害，敢和朝廷對着幹？”
“我看是秋後的螞蚱，蹦躂不了多久了，聽說夏家已經準備出兵了，戰神夏霜天的大公子，那是一幫烏合之衆能比的嗎？”
漢子嘿嘿笑了兩聲道：“這你就不懂了吧，十二連環塢以太湖爲老巢，期間島嶼交錯縱橫，暗礁密佈，易守難攻。就是水上好手誤入其中都可能困死其中。十二大寨主哪個不是兇名赫赫。“六親不認”西門羽，但年也是族中天才人物，二十出頭的年紀便達到後天大成境界。就在族中替其擺酒慶賀的當天血洗族人，上至八十祖母，下至兩歲侄兒一個不留！隨後潛逃南下，殺人隨性而爲，沒有絲毫徵兆。少林武當等俠道中人追殺之洞庭湖才被其僥倖跳水逃脫。原以爲隱姓埋名不敢再出江湖，沒想被十二連環塢收歸麾下。
“射日箭”沈少澤，一手箭法出神入化。傳聞得自“箭神”獨孤樺真傳，可一次射出五隻不同的箭，因心愛的女人被八王爺強搶去做侍妾，一怒之下闖進王府大開殺戒。無人敢纓其鋒，最終被車輪戰累垮的，後被神秘人救走。你知道他殺了多少人嗎？一百三十九個！”
漢子繪聲繪色的說了兩位債主的事蹟，直聽的人大呼過癮。漢子似乎很享受被人擁護的感覺，知道吊足了衆人胃口。才吃了幾口菜繼續道：
“要說這兩位都是明刀明槍的動手，倒也好防範。六寨主“毒魔”古方，就連十二連環塢的人不願招惹。曾經爲了養毒蟲，以自己的身體做容器，養着幾條劇毒之物，更多次到墓地、沼澤中採集樣品，身上有一股難言的惡臭。對自己都下得了狠手的人，有什麼事做不出來。知道大唐水師爲什麼敗北嗎，很大一部分原因就是古方暗中搞的鬼。”
蕭然沒想到十二連環塢實力如此強，凝神傾聽。這漢子身穿長風鏢局的衣服，從袖子上繡的紫色標記看來地位還不低。想必在水路上也是個小頭目。這些“內幕”吸引了不少人圍觀，漢子欲加得意。突然壓低聲到：
“要說這十二大寨主中，武功最高的要屬大寨主宇文蒙。傳說和武林高手蘇驚濤交過手，不過沒人知道結局。行事最狠辣的要數二寨主宇文幕，最神秘的確實三寨主“軍師”，沒有人知道他的身份，甚至連姓什麼都無從知曉。但提起他的名號，十二連環塢無人不敬仰。千金易得，一將難求，好的謀士更是可遇不可求，再者……”
漢子話語驟停，右手中酒杯啪一聲落地摔碎。臉龐猶保持着大笑的神情，頭一偏倒在桌上。殷紅的血水順着桌角滑落。
“出人命了。”
原本圍在一旁的人怕扯上麻煩，紛紛作鳥獸狀散去。幾個膽子稍大的猶不相信眼前一幕，一人上前探了探鼻息，生機全無。順着血痕撥開頭髮，太陽穴處一個竹籤大小的血洞正不住往外涌血。這麼多人，竟然無人察覺兇手是何時下手的。
“讓開，讓開。”幾名捕快領着明頭髮花白的仵作即匆匆趕來。仵作翻動屍體查驗傷口，用手指沾了沾血水放在鼻前輕嗅，又摸了摸傷口，皺眉道：“好厲害的內功，以寒冰真氣將酒滴凝聚成冰針，一擊必殺，既不會留下兇器也無指紋。不知得罪了那一路高手。”
病從口入，禍從口出。在場中人倒吸了口冷氣，大多懷疑到了十二連環塢高手身上。蕭然皺了皺眉，不想牽連進去。趁捕快沒找自己麻煩之前離去。剛纔座的離死的漢子並不遠，蕭然也只是感到殺氣一閃而逝，根本無法鎖定具體位置。如果是對自己出手的話，恐怕也要吃個大虧。在另幾家消息靈通的店中，衆人亦談論着同樣的事，不過再無人敢大聲置評。
“二哥，你總算回來了，這老太婆沒把我們煩死已經是萬幸。”薛翎指着“九陰鬼母”道。
“哼，要不是看在你們是少主的朋友面子上，定要你嚐嚐鐵柺的厲害。”
“打就打，誰怕誰。我這是尊敬長輩。老人家別動不動就喊打喊殺的，也沒幾年活頭了。早些回家養老吧。”薛翎笑道。
“你……”
看這樣子，還指不定誰先氣死誰呢。沒要事老嫗是不會未經傳召就來找自己的，蕭然打斷道：“出什麼大事了？”
老嫗按掃了楊凡與薛翎兩人一眼，未開口。蕭然無奈的搖了搖頭，到：“自家兄弟，無妨，到大廳去說吧。”
“少主應該聽聞了十二連環塢的事吧。”
“恩，這也七殺門有什麼關係？”
“少主可還記得傅搏羣與安意如？我們皆是七殺門四大長老，裴門主死後，三人各帶了一部分教中骨幹脫離本教。傅搏羣建立的化意門，“妖刀公子”安意如與蔡豔建立星空派，兩派皆是靠長江而居。此次夏家長子夏洛親率五萬大軍圍剿十二連環塢，太上長老猜測青龍幫和漕幫也會動手清除水路不服從調配的小派，壯大實力。”
“無論如何，化意門和星空派也是我教分支，決不能坐視不理，讓外人撿了便宜。所以決定收服兩派的計劃提前進行。少主作爲掌門繼承人，自然要統領大局。這也是兩位臺上長老給少主的考驗。就算不能全部收服，至少要保證收服一派。”
江湖大勢，牽一髮而動全身。七殺教能想到這一點，天魔教，閻羅殿會想不到？誰不想從中分一杯羹。蕭然揉了揉額頭，虎口奪食可不是見簡單事。一不小心就得把命搭進去，偏偏七殺教教主的身份還不能放棄。