“夏小姐，快走。”不顧夏若煙反對，李炎便欲拉其手找地方躲避。夏若煙幾乎是下意識的打開了李炎的手，就好像做了什麼錯事怕被人發現一樣。黑衣人狠狠的望了最後一眼，轉身遠去。那孤寂的背影讓她有種莫名的心痛，好像有種珍貴的東西在漸行漸遠。
“到底爲什麼，爲什麼會如此心痛。”府上衛兵四處搜查，夏若煙只是愣在當場，眼中霧氣繚繞。
“太子殿下,微臣救駕來遲。衛兵，快去找大夫，快啊。”夏恆急匆匆趕到。不明白兩人聊得好好的，怎麼突然就出現刺客了。
將太子送下去治療，再看三妹異狀。忙道：“煙兒，到底怎麼回事。”夏若煙輕搖了搖頭，沉默不語。
還未回到閨房，一個僕人急匆匆道：“三小姐，不好了。馬圈中的那匹紅馬突然發起狂來了，怎麼拉都拉不住。”那匹馬是三小姐特意交代好照看的，平日裡吃的比下人都好。不知道怎麼突然發起狂來，繮繩都勒出血來了，下人哪敢怠慢。
夏若煙皺了皺眉道：“帶我去看看”
馬圈旁邊已經圍了六七個下人，死死地將馬摁住。這馬裡力氣大的出奇，膘肥體健，全身赤紅。四肢蹄子殤各有一圈雪白色。一看便是上等好馬。此時仍然不住的動彈。
見三小姐來了，忙齊聲道好。此馬正是“烈焰”，蕭然“走”後，一直由夏若煙照料着。她相信總有一天蕭然會回來的。
“放開它”夏若煙淡淡道。
“可是它突然發狂，萬一傷了小姐……”照料馬的僕人華爲說完，望了夏若煙一眼便不敢再說下去。幾人起身，仍然在一旁警惕着。夏若煙伸手在“烈焰”的頭上輕輕撫摸着，
“你也想他了，是嗎？”
馬打了兩個響鼻，衆人正待行動。奇怪的是，馬好像漸漸平息了下來。
“烈焰是什麼時候開始發狂的？”
“回小姐，兩柱香時間以前。小人不敢耽誤”
兩柱香以前，自己正在荷花池旁。那時候剛好是刺客出現！
“爲什麼連你也會有這樣的反應。”夏若煙若有所思。
“你們都下去吧，我想一個人呆一會兒。”
洛陽城中的一處破廟中，蕭然身着黑衣，拔去身上的箭頭面無表情的上着藥，身上多處血跡，好像這不是自己的軀體一般。沒想到冒死進夏府，原以爲可以道明一切。現在看來，一切都不重要了。可笑的是還自己爲已經兩人情比金堅。
“蕭然啊蕭然，你以爲你算什麼東西。無錢無勢，被人追殺的像喪家之犬一樣，竟然妄想娶夏若煙爲妻。你有這個福氣嗎，她憑什麼非你不嫁，殺父之仇，哈哈哈哈……”蕭然怒急反笑，至最後聲若杜鵑啼血。每大笑一聲便吐一口污血。也不知是太傷痛還是失血過多，眼前一黑，昏死過去。
問世間輕微何物，直叫人生死相許！
就在武林中人關注着“七星石之爭”的好戲上演時，另一股退隱江湖的大勢力也在悄然崛起。他們並不參與武林中人的糾紛，再加上武林中人一般都不願與其交惡，所以任憑他們勢力越做越大。他們就是十二連環塢，二寨主宇文幕以太湖爲大本營，將周圍水域勢力最強大的賊寨盡數收伏之後，先是剿滅了以前與自己有過節的巨鯨幫，又將前來剿匪的巴陵水師盡數坑殺，一時間名聲大振。
憑着一支所向無敵的水軍和一個牢不可破的水寨，十二連環塢在長江上稱霸，一時間官府也沒有辦法，接着他們又轉戰陸地、劫鏢殺人、不留活口，隱隱然有中原黑道第四大派之勢……
自古以來，善惡不同道，正邪不兩立。邪正相生，有名門正派就有黑道邪派，即便是大唐這樣國泰民安的太平盛世也不例外，歌舞昇平的表象下面掩藏着許多腥風血雨、江湖敗類。雖然從古至今黑道中也涌現出了少數梟雄，但大部分只是幹些燒殺擄掠、雞鳴狗盜的苟且之事。
十二連環塢原本就是這樣一個難登大雅之堂的角色，開始他們只是長江邊上的幾股水賊而已，直到二十年前宇文蒙以血腥手段將這批水賊收攏。網羅天下大奸大惡之人，替其提供庇護。天下少有敢去找茬的人，就連驚豔絕倫的武林第一高手蘇驚濤對宇文蒙的武功推崇不已。二十年處心積慮，終於現身江湖。
“不鳴則已，一鳴驚人。不飛則以，一飛沖天。宇文蒙這老東西，終於也不甘寂寞了，看來江湖又多了個變數，這盤棋是越來越有意思了。”天魔殿中，任逍遙品着一杯佳釀道。在以前，他是絕不會留戀酒色這種東西，在金蟾島關了十幾年，體味過孤獨絕望後，反而懂得享受了。
“難道五大派會任由它做大？長江水陸地勢險要，五大派扶持的青龍幫和閻羅殿掌控的曹幫各佔一半，現在十二連環塢虎口奪食，就不怕兩派勢力連縱之策。宇文蒙乃是前朝遺民，輔佐過大隋王朝，怎麼會做出這麼引人注目的舉動，孩兒想不明白。”任秋白站在一旁，面帶不解之色。
任逍遙把玩着手中玉杯，面色漸緊：“先聲奪人！亂世造英雄，十六年前的正邪大戰他爲什麼不出來，以他當時的實力未必就比那家實力弱。歷時千年間，文韜武略之輩如過江之鯽，能青史留名者又有幾何。漢王劉邦出生不過一介亭長，如何奪得天下大勢。大唐開國皇帝李仁恭能稱霸又爲何。兩字“亂世”而已。自古民不與官鬥，大唐氣數未盡他自然不敢出來作亂。如今大唐與突厥訂立的盟約如同一張廢紙，“戰神”夏霜天久病不起。內憂外患，這不是最好的機會嗎？他這是在造勢，也是玩火。”
“亂世。”任秋白仔細品味着這兩字，眼中精芒一閃而逝。心中越加佩服起父親，對大局的掌控遠非自己能比。
“巴陵軍與大唐水師一同圍剿都大敗而歸，皇帝老兒爲了穩定民心，下一次圍剿只許勝不許敗。如果所料不錯的話，非夏家軍莫屬。秋兒，多留意宇文幕此人，他可能是你除了慕容雲風之外另一個勁敵。”
“二寨主宇文幕，宇文蒙四個兒子之中最爲出色的一個。不過有沒有這個資格做孩兒的對手還要過招後才知道。”任秋白頗爲自負，四歲習武，十二歲掌權，二十四歲達到後天巔峰境界，他有自傲的資本！
任逍遙大笑道：“好！我任逍遙的種就要有這種捨我其誰的霸氣”
皇城，金鑾殿。文武百官噤若寒蟬，殿中靜的落針可聞。皇袍老者翻閱着書案的奏摺，眼神愈加凌厲。“啪！”，文武百官身軀一震，奏摺散落一地。
“太湖水寇作亂，爲何瞞而不報，三萬水師還被殺的丟盔棄甲，成何體統！來人，將水師統領拖去斬首告慰將士英靈。”
“皇上饒命……皇上饒命……”聲音漸不可聞。衆人更大氣不敢出一口，所謂伴君如伴虎，一怒之下殺個把人算不得稀奇。
“霜天……”老者下意識叫到。
“回皇上，夏老將軍久病未上朝。”宰相武殷堂答道。
老者搖了搖頭，嘆息一聲。掃視百官，真到用人的時候一個個都畏畏縮縮的，不堪重任。目光停在夏洛身上道：
“夏愛卿，霜天傷勢如何。”
夏洛上前一步道：“回皇上，爹的病情已有好轉。只是口不能言，恐怕還要修養些時日。”
“恩，那就好。夏卿家對太湖水寇之事有何建議，不放說來聽聽。”