漢建安四年冬，天子劉協死於袁紹部將文丑之手。周瑜向天下羣雄發出討袁檄文，組建討袁同盟，推皇叔劉備爲盟主，自任副盟主，益州劉璋、涼州馬騰、遼東公孫度等地方諸侯紛紛響應，就連逃到幷州的曹操也發來了信函，主動要求參加討袁同盟，並表示他可以負責對幷州的攻伐。
周瑜當場答應了曹操的請求。世界上的事情就是這麼奇妙，剛纔還鬥得你死我活的兩方，爲了各自的利益，轉而聯起手來。
袁紹此刻悔得腸子都青了。
來他聽從田豐、沮授的建議，派顏良、文丑領大軍南下許都，就是爲了能迎得天子北上，遷都鄴城，讓自己也能“挾天子以令諸侯”，這是一步好棋。偏偏顏良和文丑沉不住氣，斷然把天子諸人以武力給劫持了出來，如果能這樣帶回天子，局勢尚可挽回，有天子在手上，可以詔令天下，詳細很快就可以穩定局面。
誰知劉備部將關羽神勇如天人，率五千人就衝擊了河北大軍，陣斬顏良，追擊天子車駕，幸得文丑阻住。這時，也不知從哪裡來的黃巾餘孽，居然還都是精銳的騎兵，大肆屠戮河北軍將士，文丑爲了不使天子落於他人之手，使出昏招，刺死了天子。這下子，讓自己頓時成爲衆矢之的，被天下人唾罵，威望一落千丈。劉備、周瑜組建了討袁同盟，各地的軍隊正在集結，看來一場大戰不可避免。
袁紹忍痛殺了文丑，這才稍微挽回了一點顏面。緊接着，袁紹將自己心中的怨氣發泄在了田豐、沮授二人身上，加上逢紀、辛評等人的煽風點火，袁紹認定正是田豐和沮授給自己出了個餿主意，才導致了這個局面。
袁紹下令，即刻將田豐、沮授問罪下獄，待他率河北大軍擊敗劉備、周瑜之後，再根據情況處理髮落。
袁紹畢竟也是一代豪傑，冀青幽並四州都是他打下來的地盤，如今實力強勁，雖然損失了顏良、文丑兩員大將和數萬兵馬，但河北軍中將佐千員，兵強馬壯，總兵力超過三十萬，又怎麼會懼怕討袁聯盟的軍隊？
當年袁紹可是赫赫有名的關東聯軍盟主，在討伐董卓的羣雄中大出風頭，對於這種鬆散的軍事聯盟到底是怎麼回事，袁紹心知肚明。所爲的討袁聯盟，估計真正出力的也就是周瑜的軍隊，劉備、曹操兵力孱弱，他們肯定也想趁機撈取好處，但已不足懼耳。
袁紹迅速召集逢紀、辛評、郭圖等心腹謀士，商議對策。
逢紀道：“主公，自古道兵來將擋水來土掩，我河北軍力鼎盛，糧草充足，何懼周瑜、劉備？何況敵軍連番征戰，疲憊不堪，我軍以逸待勞，若是周瑜傾全軍來攻，正可一戰而定天下！”
袁紹點點頭，問道：“目前我軍兵力分佈情況如何？”
郭圖一直負責與冀青幽並四州的聯絡，冀州牧袁尚、青州木袁譚、幽州木袁熙、幷州牧高幹都與他相熟，相關文書往來都先經由他呈交給袁紹，對四州軍情瞭如指掌。郭圖聞言拱手回道：“主公，圖粗略地統計了一番，四州之中，以冀州兵力最強，郡縣守備軍五萬，可出征的各部軍隊約有十五萬。”
冀州牧袁尚是袁紹平日裡最爲寵愛的幼子，是袁紹的後妻劉氏所生，長相俊美，姿容灑脫，故此袁紹封他爲冀青幽並四州中最爲富庶的冀州牧，統領冀州人馬，管理冀州百姓。袁紹又把顏良、文丑、張郃、韓猛、蔣奇、鞠義等將安排在袁尚帳下聽令，不僅兵馬最多最爲精銳，戰將也最爲兇悍，足見袁紹對其的喜愛。
袁紹聞言繼續點點頭，他自居鄴城，冀州的情況自然也很清楚，若不是顏良、文丑所部敗於許都，冀州至少可以集結二十萬人馬。
郭圖繼續道：“大公子所在的青州，黃巾肆虐已久，幸得大公子勵精圖治，恢復民生，招募了大量黃巾餘部，實力大漲，如今有三萬守備軍，可出征的軍隊十萬。”
袁紹的長子袁譚現爲青州牧。在袁紹平定河北的過程中，袁譚屢建戰功，他初到青州之時，所控制地盤只有平原郡，於是袁譚集結兵力，北排田楷，東攻孔融，曜兵海隅，終於佔有整個青州，之後便據守此地。
作爲袁紹的長子，袁譚繼承了袁紹的剛烈，喜歡以武力征服對手，他也獲得了袁紹身邊心腹謀士郭圖、辛毗、辛評等人的支持，他們這個集團和支持袁尚的逢紀、審配等人這幾年一直在暗中爭鬥，都希望自己支持的人能繼承袁紹的衣鉢。故此郭圖在彙報軍情時，順便也誇讚了袁譚幾句。
袁紹卻是微微吃了一驚，眼神閃爍不定，自言自語道：“譚兒手下居然有了這麼多人馬，委實出乎我之預料啊……”
郭圖從袁紹的話音中聽出了幾絲擔憂和猜忌，忙繼續彙報道：“二公子所在的幽州，雖然改善了與遼東侯公孫度和烏桓、鮮卑各部的關係，但可用之兵有限，我算了半天，也就是守備軍三萬，可征戰之兵五萬而已。”
“嗯……”袁紹從鼻孔裡發出輕輕的哼哼聲，三個兒子之中，他最不喜歡二子袁熙，故而把他安排到了幽州，離自己遠遠的。至於原因，袁紹自己也說不清楚。
郭圖眼珠轉了一轉，袁熙和袁尚是一母所生，關係自然比較親近，袁熙雖沒有親自參與爭奪父位，卻也在暗中支持着袁尚。今日看來袁紹確實不喜袁熙，有機會可以在他耳旁多吹吹風，廢了袁熙，斷袁尚一條臂膀，局面就會好很多了。
“幷州可以征戰的兵力是不是還不如幽州啊？”袁紹問郭圖道，打斷了郭圖的思緒。
“呃的，”郭圖回過神來，忙態度謙恭地回道，“幷州牧高大人是主公的外甥，對主公忠心耿耿，處事明理，兢兢業業，頗得幷州將士愛戴。”