‘亂’軍之中，衆將緊緊保護着曹‘操’及其一干心腹突圍。後見追兵緊‘逼’，樂進‘挺’身而出，留下斷後，被文丑槍挑而亡。
曹‘操’領着數千殘兵敗將，趁着夜‘色’一路向北敗逃。關羽與文丑二將各領本部人馬苦追不捨。追到長社，文丑引兵而回，關羽則毫不放棄，繼續猛追。
曹‘操’絲毫不敢停留，日夜兼行，終於逃到黃河岸邊，搶了漁民的舟船渡過了河，隨即將漁船燒燬。關羽領着人馬立於黃河南岸，隔着奔騰不息的黃河水，望着北岸漸漸遠去的曹軍背影，也只能慨嘆一番，返身退去。這次不能親手抓獲曹‘操’，失去了一個立大功的良機，確實可惜。
也許，這是天不亡曹吧。
已入初冬的太行山中，晨霜薄‘露’，樹葉開始緩緩掉落，曹‘操’正坐在一塊巨石上休息，望着與他生死相隨的部下們陸續走來，他整了整沾滿了灰塵的衣裳，環施一禮，滿帶歉疚地高聲道：“‘操’無能，致此大敗各位皆爲當世之英雄俊傑，當可另投明主，以免埋沒了此生”
聞聽曹‘操’此語，夏侯惇、夏侯淵、荀攸等人慌忙拜倒在地，異口同聲地回道：“我等誓死追隨主公主公切莫因爲小敗而灰心，當重整旗鼓，再創輝煌”
曹‘操’一陣大笑，一直到眼中涌出了淚水方停，揮手道：“爾等忠義，我又豈會辜負？大家在此地好好休整一下，明天通過壺關便可進入幷州境內，可能還會有戰鬥，要做好準備”
衆人轟然允諾，都是飽經陣仗的漢子，誰不明白大家此刻的處境？便是再難再險，只要大傢伙團結在一起，有了曹‘操’這個主心骨，在袁紹軍勢力最弱的幷州境內站穩腳跟、生存下去不是問題。他們需要曹‘操’給自己打氣，也需要向曹‘操’展示自己的忠心和決心。
曹‘操’慢慢轉身，他的面前是險峻的太行山谷，他的背後是不到兩千人的殘餘軍隊，人數雖少，卻是百戰‘精’兵，如有好的環境，可以以一帶十，迅速膨脹到兩萬人。
許都一戰，曹‘操’損失慘重，跟隨他突圍而出的只有夏侯惇、夏侯淵二將，荀攸、‘毛’玠等謀士緊隨自己，沒有隕歿在‘亂’軍之中，也得以保全。
“不知文則怎麼樣了？”曹‘操’心中暗忖。于禁所部五千人與自己在突圍後失去聯絡，若能合兵一處，總兵力接近萬人，則大事還可爲。不過，即便沒有于禁的人馬，明日的壺關之戰也是必須要進行的。只有突破壺關，纔有在幷州生存的可能。否則，這些忠心的屬下，便都只有葬身於茫茫的太行山之中了。
是夜，天降大雪，曹軍將士們悄悄行軍，直抵壺關之下，趁着守將不備，一鼓作氣攻下了這道太行山中的險關，在壺關稍作休整之後，曹軍繼續北上，在兩日後終於走出了太行山，在幷州上黨郡高都縣落下腳來。
連番的挫折使得曹‘操’有些消沉，但卻不可能擊垮他。在一個冬夜，曹‘操’揮筆寫下了一首詩。
“北上太行山，艱哉何巍巍羊腸阪詰屈，車輪爲之摧。樹木何蕭瑟，北風聲正悲熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏延頸長嘆息，遠行多所懷。我心何怫鬱？思‘玉’一東歸。水深橋樑絕，中路正徘徊。‘迷’‘惑’失故路，薄暮無宿棲。行行日已遠，人馬同時飢。擔囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《東山》詩，悠悠令我哀。”
過了幾日，人報于禁和曹仁二位將軍領着一萬人馬到了高都，曹‘操’喜得赤足相迎，三人相見自是痛哭一番。原來於禁在黃河南岸與曹‘操’走散後，本‘玉’繞道河東，正巧碰見一路從江陵撤退而來的曹仁所部，二將會師，探聽到曹‘操’的行蹤，便一路追隨，翻越了太行山脈，這才終於見到了牽掛不已的主公。
得了于禁、曹仁的一萬人馬，曹‘操’實力大漲，趁勢攻下了周圍的陽阿、茲氏兩縣。而袁紹任命的幷州刺史乃是他的外甥高幹，和袁紹的三個兒子袁譚、袁熙、袁尚相比，高幹靡下的兵馬不多，加之他畏懼曹‘操’的威名，暫時按兵不動，曹‘操’這纔算是站穩了腳跟。
相比曹‘操’而言，劉備的境遇可用大喜大悲來形容。
聯合袁紹大敗曹‘操’之後，劉備派關羽猛追曹‘操’，試圖將其擒獲，雖未得手，卻也把曹‘操’‘逼’得狼狽不堪，只帶着不到兩千人遁入了太行山中，這讓劉備好不得意。
爲此，天子劉協特意加封劉備爲汝南王，增邑一千戶，封其結拜義弟關羽爲壽亭侯、後將軍。能被封王，這可是劉備原先想也沒想過的待遇。想到自己雖是中山靖王之後，但家道凋落，以至於自己曾以編織、販賣草鞋爲生，曾多次受人欺凌，如今終於靠自己的努力再登王位，還是比祖上更高的汝南王，劉備的心中充滿了感慨，也充滿了喜悅。
劉備隨即向天子表奏，對地方上的各位實力派人物重新封賞，以安穩人心，劉協自是一一準奏。於是領着五萬大軍剛剛接近許都的周瑜得到了“秣陵侯、驃騎大將軍”的官職和爵位，較之原先，周瑜的官職從右將軍升到了驃騎大將軍，爵位從亭侯升到了縣侯，這個獎賞算是豐厚了許多。
除此之外，天子還下詔令周瑜以揚州牧的身份總督荊州、揚州、‘交’州三大州的事務，有先斬後奏的權力。
面對“天子”的如此厚愛，周瑜當即上表謝恩，並派人給天子送去了三十顆南海珍珠。這些寶物乃是劉表的‘私’藏，存放於襄陽城中，周瑜得到後便令人攜帶着，正好拿來派上用場，討一討天子的歡心。
周瑜順便也賄賂了一下劉備，從劉表的‘私’藏寶物中取出一些奇異的珍寶，派人大張旗鼓地送到劉備府上。劉備平生不愛財，但此時他不願得罪周瑜，便假作欣喜地收下，又派人還禮。二人你來我往的行爲，被顏良、文丑看在眼中，頓時感受到了巨大的威脅。