壽春城，金碧輝煌的袁術府邸。
在宛城還修有一處豪華官邸，袁術本來一直長住在那裡，自曹操迎天子都許後，因南陽郡距潁川不遠，袁術擔心曹操會派奇兵偷襲，自己睡覺也不安穩，便遷居到了壽春。
袁術臉色鐵青地站在窗前，負在背後的雙手微微顫抖，終於忍耐不住，奮力將手中的竹簡砸在了地上。“曹孟德，你個陰險小人，竟敢如此欺我”袁術的聲音中充滿了憤怒。
眼見着竹簡被砸成幾段，袁術的主簿閻象小心地勸道：“主公息怒……主公息怒……此是曹操的奸計，欲挑起主公與劉備的戰爭，他好坐收漁利。”
袁術重重地哼了一聲，不屑地道：“小小伎倆，我豈不知？只是他也太欺負人了不把我袁術放在眼裡，偏偏讓庶出的人當大將軍，讓我還是當個後將軍，位居他之下。這次又把劉備這個大耳郎升做徐州牧，那我又算什麼呢？哼哼~~徐州的一半地盤都在我手中，難道我還怕了劉備不成？”
閻象隨着袁術的話道：“是啊，陳珪父子二人不識時務，居然投到劉備帳下，他的實力哪能跟主公相比？最近又有楊奉、韓暹、胡纔等大帥領部來投，主公實力大增，屬下恭喜主公了。”
“哈哈~~”袁術仰天大笑了幾聲，方纔的鬱悶一掃而空，過了片刻，他似乎想起了什麼，問閻象道：“最近有人傳唱民謠，代漢者，當塗高。你可曾聽過？”
閻象猶猶豫豫地回道：“屬下確實~~確實曾聽孩童唱過。”
袁術的眼睛裡立刻放出異彩，緊跟着問道：“對此民謠，你有何感想？”
閻象對袁術的企圖心知肚明，便假裝糊塗道：“只是一首民謠而已，屬下未曾多想。”
袁術眼中的色彩黯淡了許多，他試圖說服閻象，急道：“此言差矣。民謠既是民心，又有天意。既是天意，豈可違背？”
閻象點了點頭，又搖了搖頭，不再說話了。對屬下如此的態度，袁術也是無可奈何，畢竟他是自己的心腹，很多事情還得倚仗，不可逼之。但在袁術心中，那種早先就膨脹的慾望更加地強烈了。
窮有生之年，一定要實現自己的這個願望袁術仰望遠處，他的兩隻手負在身後，緊緊地絞結在一起，手指的骨關節處都有些發白了。
就在袁術在壽春對曹操和劉備咬牙切齒的時候，汝南太守曹豹府中迎來了神秘的客人。
汝南郡，是豫州最大的一個郡，下轄平輿、上蔡、灈陽、吳房、西平、定潁、召陵、洇強、西華、徵羌、汝陽、南頓、陽安、郎陵、北宜春、安城、慎陽、安陽、新息、弋陽、期思、原鹿、富波、褒信、新蔡、鮦陽、固始、項縣、宜祿、新陽、宋國、思善、城父、山桑、細陽、汝陰、慎縣共三十七縣，人口衆多，物產豐富，向來是富庶的地方。
曹豹自從被逼無奈投靠了袁術後，手下的三萬精兵被分爲三部，自己只領了其中的一部駐守在新蔡。雖然他被委任爲汝南太守，但袁術早就分派了很多郡內的官員，令他們直接向自己彙報，曹豹實際上統管的也就是新蔡周邊的幾個縣。
現實與設想的較大出入，讓曹豹自然也是頗爲鬱悶。當初如果不是袁術挾持了他的家小，他也未必就會投入袁術帳下。如今果然算是看清了袁術的真面目，對待像他這樣的降將，是萬萬不會重用的。
曹豹出身自徐州，和原先的同僚、舊友也都還有些聯絡，因此劉備在東海崛起，四處攻城略地，陳珪陳登父子投靠劉備這些消息，他都是知道的。經過劉備派來的特使--簡雍的幾番勸說，曹豹原本就動搖的態度開始轉變了，回到徐州，在劉備的手下發展，也許是個不錯的選擇。
不過，曹豹還是看得清形勢，現在曹操是挾天子以令不臣，佔了上風，袁術野心勃勃，很有可能稱帝，但最終的結局應該不會好，劉備雖然實力還不強，但具備不弱的人氣，且又得封徐州牧、鎮東將軍、宜城亭侯的職位，是名正言順的徐州主人，一旦他站穩了腳跟，統御了整個徐州，還是不可小窺。
畢竟是徐州出身的將領，曹豹心裡對徐州仍然有着剪不斷理還亂的感情，加之簡雍的絕佳口才，讓曹豹最終決定，擇機返回徐州，投入劉備帳下效力。
此外，曹豹還將袁術秘密調動各部軍隊，試圖進攻東海，一舉將劉備施禮消滅的消息也告訴了簡雍，讓簡雍迅速回去，做好迎戰的準備。
簡雍極爲機智，聽到此重要消息，便當場決定由曹豹自行選擇返回徐州的時機，最好是在袁術和主公作戰的關鍵時刻，給袁術軍以雷霆一擊。
周瑜得到此消息時，正在當利口要塞視察水軍，錦帆軍大將蔣欽全程陪同，揚州州牧府的許多文職官吏也一同前來，見到長江上那千餘隻大小戰船，桅杆如林，白帆如雲，列隊於戰船上的一萬五千名雄糾糾氣昂昂的錦帆軍將士，衆官不禁齊聲讚歎，周瑜見軍容整肅，軍紀嚴明，心裡也是頗爲滿意。
在水寨的大門旁，修建了一座高約十丈的木製高臺，蔣欽全身戎裝、精神抖擻地站立在高臺之上，隨着蔣欽手中五色令旗的揮動，從江面上的戰船中衝出二十條走舸，分爲兩個陣列對抗。每條走舸上皆有十六名全身赤luo的精悍漢子，八名漢子奮力划槳，八名漢子則手持刀劍，對着對面的假敵虎視眈眈。
這時，悠揚的號角聲在高臺上響起，“嗷~~嗷~~嗷~~”兩隊的軍士皆發出粗獷的嚎叫聲，聲振江水，旁觀衆人的心情也隨之興奮起來。
在兩隊軍士發出嚎叫聲的同時，每條走舸上的划槳軍士開始快速地揮動手中的船槳，動作整齊劃一，一團團潔白的水花在船舷旁開放，走舸犁開水面，靈動如蛇，向着對面的船隊直衝了過去。
預知後事如何，且聽下章分解。
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