因爲李閒的勸告，左御衛大將軍薛世雄親自帶着人馬往薩水上游巡視，恰好與正蓄水的高句麗人遭遇，雙方一場惡戰。高句麗人被擊退，薛世雄派人將高麗人準備利用薩水攔截大軍的消息告訴宇文述，他自己則帶着人上游駐紮下來以防高麗人再次建堤蓄水。
看起來很簡單的一件事，李閒卻知道這僅僅是因爲自己知道這段歷史所以纔會看似不經意間將高句麗人水淹隋軍的計謀破去。實際上，如果不是因爲他恰好知道高麗人的計謀，以隋軍現的士氣，以隋軍現的狀況，士兵們甚至連走路都快沒有力氣了，若是薩水激流洶涌而下的話，只怕真的就是一場滅頂之災。事實上，大隋的士兵們現完全是靠着一股精神力量支撐着戰鬥，左御衛的人馬並不比其他人糧草多，薩水上游一戰一萬多左御衛府兵和八千餘高句麗人交戰，損失了千餘人，雖然殺敵兩千多但也只是擊退再無餘力追擊全殲，若是放一個月之前，這八千裝備和訓練都遠不如大隋府兵的高句麗人還不夠左御衛填牙縫的。
這就是無奈，薛世雄已經擔心，如果高句麗人以兩倍的兵力衝來的話，現的左御衛只怕也只能狼狽退走了。
隋軍前腳才撤退，高麗王高元就宣佈自己的親弟弟高金叛國，乙支文德被人擡着進了平壤城，高元封其爲兵馬大元帥，統帥全國兵馬與隋軍決戰。
這之前，乙支文德派人到薩水上游，本想借薩水之威狠狠的給隋人一個教訓，沒想到隋人卻識破了他的妙計。沒辦法，乙支文德只好放棄，轉而將注意力都放如何趁着隋軍撤退給對方造成大的打擊上。從各城各部族趕來的高句麗聯軍已經到了，總兵力不下四十萬，比大隋的遠征軍還要多。
得知自己的三弟乙支文禮被殺，乙支文德氣得吐了一口血。
只是，此人的堅韌這個時候卻令人震驚。他沒有被身體上的重傷擊倒，也沒有被親人戰死的事實擊倒，他將所有的仇恨化作復仇力量，支撐着殘缺的身軀指揮這場戰爭。
大隋的遠征軍已經斷糧了，現支撐着他們的精神力量僅僅是兩個字。
回家。
從劉士龍扣住了高麗寶山王高金，宇文述就預感到了這次或許真的要敗了。所以他下令大軍連夜開拔，用快的速度渡過薩水。宇文述感到慶幸的是，那個叫燕雲的少年發現了高麗人的陰謀。不然如果大軍半渡的時候，高麗人放水衝下的話結局可想而知。但現宇文述卻一點也高興不起來，因爲當下令撤退的那一刻，他明顯的感覺到士兵們已經無力再進行戰鬥了。回家是支撐他們走下去的信念，可也是因爲回家，他們的士氣這一刻忽然間全部散去。
歸心似箭，人人自危。
宇文述不知道，這樣的一支軍隊，面對重重險阻的時候，還有沒有克服一切困難的鬥志。
以荊元恆的左驍衛爲前鋒，以辛世雄的左屯衛斷後，大隋的遠征軍踏上了歸程，只是，這一刻沒有人知道自己的明天是什麼樣的。是戰死，還是餓死？
……
……
乙支文德將手下各部族的首領和各城城主召集起來，四個親兵擡着他站衆人面前。因爲剛剛得知了乙支文禮的死訊，乙支文德的臉色陰沉雙目赤紅。乙支文禮是他從小就疼愛的弟弟，也是他從小就培養的家族接班人。現，乙支文禮死了，自己殘廢了，乙支文青還遼東城苦苦堅守也不知道現還活着沒有，這一切都是隋人造成的。他心中的恨意已經到了一個常人無法理解的地步，他現恨不得抓住宇文述然後一口一口生生吞了他。
但是，上天對每一個人都是公平的。因爲他慫恿高元不理會大隋皇帝的召見，以至於招惹來大隋帝國的武力征討。戰爭讓他失去了一個弟弟失去了一條腿也失去了無數族人。這是上天對他的懲罰，乙支文德無力反抗什麼。但同樣的，因爲大隋皇帝的高傲自大，因爲隋人假惺惺的仁義道德而激怒了上天，現上天將機會給了乙支文德，而不再是隋人。乙支文德知道，自己終將取得勝利。
“你們知道自己該怎麼去做嗎？”
乙支文德的眼神掃過場的每一個人，沉聲問道。
“請大元帥下令！”
高麗衆將齊聲道。
乙支文德緩緩的點了點頭說道：“你們只需記住一點，其他的都不要考慮。那就是追上去，從四面八方追上去，像狼一樣將那些該死的隋人咬死！不要停止，不要間斷，拿出你們的勇氣來持續不斷的追殺隋人，我沒有什麼戰術可以告訴你們，如果說有，那麼就是不計代價不計方法的追殺隋人，這就是戰術。”
“不要停止，隋人已經完了，就算他們能渡過薩水，可他們已經沒有了糧食走不了多遠的，就算他們都是猛虎，如今也已經餓的張不開嘴擡不起爪子。所以，不必再懼怕他們，現輪到他們害怕了。去吧，孩子們，帶着你們的部族武士，用你們手裡的武器，讓隋人知道他們要付出什麼樣的代價！隋人堅持不了多久了，從薩水到馬訾水之間這千餘里的地方，將是隋人的地獄！”
他擺了擺手，示意手下出發：“去吧！將所有隋人殺死，讓他們付出代價！”
“付出代價！”
上百名將領齊聲高呼了一句，然後轉身走向各自的隊伍。他們從各地趕來，就是爲了參加這後的決戰。之前隋軍將他們壓得喘不過來氣，現，復仇的時候終於到了。
……
……
大隋遠征軍下午的時候開始渡過薩水，宇文述派辛世雄的左屯衛薩水河岸佈防，接替左御衛的人馬，以防高句麗人再次打薩水的主意。三十萬大軍渡河並不是一時半會兒就能走完的，幸好薩水這一段水流極淺即便不用船隻不搭建浮橋也能涉水而過。但即便如此，因爲士兵們體力實不足，所以渡河的速度並不快。
左屯衛辛世雄的指揮下，薩水南岸列陣佈防。
“燕雲呢？怎麼不見他來報到？”
辛世雄環顧了一下左右問道。
有人低聲道：“燕別將帶着人馬對岸維持大軍渡河秩序，之前派人來稟告過大將軍。他說擔心高句麗人從北岸突襲，所以暫時先不過河來匯合。”
辛世雄點了點頭，這個時候他也沒心情再計較李閒有些失禮的舉動。大軍撤退，高麗人如果不趁機追殺那是不可能的。他是麥鐵杖戰死之後才獨領一軍的，各軍大將軍中資歷淺，所以被那些老狐狸們排擠也實屬正常，其實他早就料到宇文述會讓他斷後，可卻想不出一點理由來拒絕。這讓他很氣憤，氣憤的想破口大罵。
“派人告訴燕雲，待大軍渡河完畢之後，後再走！”
辛世雄冷聲道。
親兵應了一聲，連忙過河去尋找李閒。
辛世雄看着渡河的隋軍士兵們，看着那些驕傲的大隋府兵一個個垂着頭無精打采的樣子，心中沒來由的生出無限的悲涼。想起幾個月前大軍渡過遼水之前陛下站大軍面前慷慨激昂的講話，那個時候，大軍士氣何其高昂？遼水第一戰，雖然麥鐵杖老將軍戰死，但也正是因爲如此，自己才能從麥鐵杖手裡接管左屯衛。那個時候，自己的鬥志，又是何其旺盛？可是短短的幾個月之後，他感覺自己就像是一個已經遲暮的老人，渾身上下都散發着一股腐朽的味道，這味道，現瀰漫隋軍所有人身上。
“增派遊騎斥候，方圓二十里之內嚴加巡視！”
辛世雄深深的吸了口氣，隨即將視線從渡河的士兵們身上移開。
正說着，忽然遠處三四騎人馬疾馳而來，一邊飛馳，一邊聲嘶力竭的呼喊着什麼。
辛世雄側耳聽了聽，立刻變了臉色。
“敵襲！敵襲！高麗人！”
遠處的騎兵大聲的呼喊着，那是他之前派出去的斥候。呼喊的聲音中帶着顫音，還有無的恐懼。
該來的還是來了。
辛世雄忽然落寞的想到，若是自己戰死了，不知道史書上將來會怎麼記錄下關於自己的一筆。
“吹角！左屯衛，準備迎敵！”
將腦子裡亂七八糟的心思甩開，辛世雄大步走了出去。他身後，十幾名左屯衛的將領們每個人都是臉色肅穆，他們握緊了腰畔的橫刀刀柄，擡起頭，看向遠處塵煙生起的地方，眼神決絕。
……
……
是日，高句麗數十萬人馬從四面八方洶涌而來，隋軍雖然有所防備，奈何士兵們已經餓得沒有力氣戰鬥，負責斷後的左屯衛與敵廝殺超過兩個時辰，擊退高麗人不下十次猛烈的進攻，但終究因爲寡不敵衆，逐步的向後退卻一直退到薩水岸邊。背水而戰的大隋府兵這次沒能創造奇蹟，面對數十萬敵人的圍攻，他們有心殺賊，奈何無力迴天。
宇文述命令左武衛大將軍王仁恭率軍支援左屯衛禦敵，王仁恭卻故意拖延到左屯衛已經退到河邊的時候才率軍靠了上去，然後立刻以岸邊沒有地方立足爲藉口又退了下來，結果因爲士兵們退的太慌亂而被高麗人趁機追殺，死傷無數。
此役，隋軍戰死三萬餘人，左屯衛將軍辛世雄，戰死。
王仁恭被羽箭射中肩膀，丟下左武衛的士兵們，帶着幾百名親兵狼狽而逃。而此時，包括左武衛，左屯衛和右驍衛內的四萬餘士兵，陷入重圍。
北岸，李閒立馬與河邊，看着南岸的慘烈景象，一臉肅然。