飛虹劍客窮追戴鬼面具的方士廷，柳宗翰與柳青青也隨後跟到，沒料到方土廷躲在一旁猝然襲擊，擊昏了柳宗翰兄妹，然後出現本來面目，擒住了飛虹劍客。
飛虹劍客心膽俱裂，方士廷要割他的雙耳以警告羣雄，真要被割掉雙耳，這比殺了他還要難受。
正危急間．慈眉善目的老和尚及時出現。
方士廷吃了一驚，火速戴上鬼面具。老和尚在他身後三丈出聲現身，事先他一無所覺，不得他不驚。
他立即戒備，冷冷地問道：“在下不信神佛，有何善緣可結？”
老和尚一雙清澈的老眼，不轉瞬地、平靜地注視着他，沉靜地說：“冤仇宜解不宜結，施主被仇恨迷失了靈智，仇恨足以令人瘋狂……”
“你說對了。”他搶着說。
“老衲……”
“老和尚，你何德何能？”
“德能二字，出於己口便是狂妄無知……”
“老和尚上下如何稱呼？”
“老衲釋大悲。”
方士廷心中一跳，冷冷一笑道：“原來是香城寺的方丈，失敬失敬。在南昌，土紳們誰不知大悲方丈是德高望重，道行卓絕的高僧？南昌的會武朋友，誰不知大師是禪功蓋世的活菩薩？”
“施主誇獎了。”
“大師大概已經知道他們是來請你下山來的了。”
“老衲事先不知。”
“哦！這次是巧遇麼？”
“老衲出關至今，方獲得清淨，因此信步在山中散步，恰好聽到這一帶有人聲，趕來察看適逢其會，決非老衲末卜先知。”
“大師決定插手管事了。”
“老衲不才，願充調人，冤家宜解不宜結，施主可否冷靜思量？人與人之間，誤會……”
“大師，在下已經夠冷靜了。”
“施主。”
“人命關天，無可化解。除非大師以武力干涉，而武力干涉卻反而加深彼此的仇恨與誤會。”
“老衲雖然無德無能，但請施主賜給老衲一次化解的機會……”
“不行。”他堅決的搖頭，又道：“在下的兩個朋友已經含冤九泉！殺人償命，欠債還錢。”
“施主，人死不能復生……”
“因此，他們必須償命。”
“施主一意孤行……”
他向後退，大聲說：“大師在南昌，極獲各方人士所尊敬，在下不願與大師爲敵，希望你瞭解在下的心意。血債血償，他們不能糾衆殺人而不受懲罰。大師如果強出頭偏袒這些兇手，在下不在乎多你-個人。這次衝大師金面，暫且放過他們再見了。”
“施主請留步……”
他向草叢中一竄，一閃不見。
飛虹劍客心中大急，叫道：“大師慈悲，不能讓他走了。”
大悲方丈長嘆一聲，苦笑道：“這人已被仇恨矇蔽了靈智，滿懷忿恨如同山洪匯積。用武力與他解決，只能增加他的怨恨，像是火上加油，山洪引決。爲害更烈。”
“大師，有解決之道麼？”
“解鈴尚需繫鈴人。”
“這個……是必須將雲龍雙奇請來麼？”
“不行，雙奇來了反而壞事，決非解決之道。”
“那……”
“找出他仇恨之源。你們千里追殺他，似乎不至於令他積恨難消，他這種激烈的報復情緒，必定另有原因。”
“弟子明白了，他同行有兩個人，一男一女。男的是鄱陽的獨行水盜翻江鰲張玉山，女的不知是誰，這兩人可能皆已身死。”
“這就難怪了，剛纔他就說你們不能糾衆殺人而不受懲罰。這兩個人真的死了麼？”
“可能死了……”
“生見人，死見屍……”
“施主還有希望，，快去找這兩個人的下落。”
“大師……”
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“老衲無能爲力，佛門弟子相信因果，此事……再說，老衲一個人，想替諸位護法，事實上有困難。目下除非諸位皆至敝寺暫避，不然老衲力不從心。”
飛虹劍客一咬牙說：“好，弟子即返府城，知會衆人一聲，看他們是否願意同至貴寺暫避。”
“老衲親送諸位返城。”大悲方丈慨然地說。
這時，柳禎已帶着人向下尋來，見到大悲方丈，不由大喜過望，救醒了柳宗翰兄妹，衆人返回路中，扶了受傷的人，狼狽返城。
方士廷帶走彭小鳳，柳禎心中發慌，一面走，一面思量返城之後，彭家前來興師問罪時，該如何向彭家解釋這場誤會。
方士廷將小鳳帶離現場三裡外，將小鳳解了穴道放下笑道：“你這小丫頭會闖禍，是不是想造反？”
小鳳一跳三尺高，驚喜地叫：“你……的聲音好熟，你是土廷哥。”
他除去鬼面具，伸出雙手笑道：“小妹，我沒有死。”
小鳳大聲。忘形地撲入他懷中，又哭又笑，斷斷續續的叫：“老天！天……天可憐你，你……果然是你，你……並未喪身在……在馬鞍山。我……”
他溫情地輕撫小鳳的秀髮，也感到心中發酸，愴然地說：“我幸虧能逃過他們的毒手，但兩位好朋友皆爲我而含恨九泉。因此，我要回來，生死見交情，我不惜與天下人爲敵，我要替他們索回血債。”
“大哥，你爲何離開廬山，不辭而別？”
“雲龍雙奇已找上廬山，我不走便會連累你們，我是被龍飛遠離廬山的。”
“大哥．你到了南昌，爲何不來看我？”
他將小鳳扶至樹旁坐下。苦笑道：“小妹，我已經連累不少人，我怎能一而再拖朋友下水？尤其是你。”
“我……我怎麼了？”
“我將你看成我的小妹妹，南昌彭家名重武林，俠義武林欽同，你以爲我會拖你下水麼？我寧可死掉，也不會連累你的。”
“大哥……你……你把我看成外人……”
“小妹，你說這種話，我心好痛……”
“大哥……”她伏在他懷中酸楚地飲泣。
“不要哭，小妹。說真的，我似乎已成了-個不祥的人，與誰接觸誰便遭殃，我必需孤軍奮鬥，便可一無牽掛，無往而不利。小抹，讓我們保持這份真摯的友情，以免傷害了任何人。我，生死算不了什麼，一個衆手所指活該被人宰割的亡命，早晚會激起天下英雄的公憤，死無葬身之地。我寧可捱上千刀萬剮，也不願愛護我，信任我的人傷及一根汗毛……”
“大哥，求求你別說了……”她悲泣着叫。
“小妹，我怎能不說？你瞧，如果今天我不恰好在此，他們會如此對待你？”
“我……”
“我不敢想像。”
小風拭掉淚痕，切齒道：“我回去告訴爺爺，他柳家必將付出慘烈的代價。這姓柳的畜生！他……”
方士廷卻笑道：“小妹，你不能怪柳禎。”
“不怪他？”
“這叫狗急跳牆。你爺爺閉門謝客，拒不出面幫助他們，他們只好出此下策，迫你爺爺來對付我。當然，柳禎並不敢對你怎樣，但只要他將你秘密軟禁起來，令祖便不敢坐視了。”
“大哥，爺爺正要找機會懲戒他們呢？”
“小妹，千萬不可……”
“哼！爺爺上次正與九指狂乞李老爺子，同到廬山去看你，卻在途中聽到你已逃過南昌的消息，趕回想追上你，豈知仍然晚了一步。回來使得到你已被他們迫死在馬鞍山的消息，爺爺恨死了他們，正因恨死了他們，纔要找機會教訓他們呢，這次……”
“小妹，你必須阻止爺爺他老人家介入此事。彭家是南昌世家，與城內外的名門大族多少皆有些交情，爲了我的事與全城的人反臉，想想看，划得來麼？”
“不是劃不划得來，而是……”
他拉過小鳳的手，笑道；“風妹，你又不聽小兄的話了，女孩子任性，對不對？”
小鳳鳳目中仍有淚水。卻羞赧地含淚笑了，說：“土廷哥，我聽你的話，只是，你……”
“你回去之後，請向爺爺他老人家察明今天的經過。不必和他們反臉，只要求他們公開道歉，讓他們終究緊張一番，我也可乘機再弄到幾個人。等南昌事了，我再去拜見爺爺，可好？”
“這……好，我依你。”
“小妹，聽說你與他們衝突了多次……”
“我在迫他們走極端，要替你報仇，士廷哥，你……你知道這些日子以來，我是怎樣過的？我……”
方士廷愛憐地將她挽入懷中，額聲道：“鳳妹，我……真不該。只是我，我身不由已，在我藝業未能勝過雲龍雙奇之前。這一段日子是十分難過的，我不能不東逃西躲，爲保全性命而奮鬥．而且還得避免傷害愛護我的人．希望你諒解我的苦衷。”
“士廷哥，乾脆你就隱居吧！不必……”
“不行的、風妹，我怎能拋棄我那溫馨的家？做一個不孝的浪人？”
“你在南昌的用意，好像故意引誘雲龍雙奇前來，是不是你已經可以對付他們了？”
“目前仍然不能與他們相較，但我在下苦功。我確是在等候雙奇前來，在他們到達之前，我已遠走高飛了。爲使日後在江湖追兇方便，我必須懲戒南昌這些可惡的白道名人，給予他們慘痛的打擊。日後我行走江湖追兇期間，那些受到雲龍雙奇蠱惑，想趁火報復，不敢輕舉妄動了。最主要的是，我得替翻江鰲與燕姑娘報仇，慰他們在天之靈……”
他將上次逃經南昌，羣雄追殺的經過一一說了。
小鳳知道燕小敏姑娘的事，但只限於燕中孚祖孫倆突然出現廬山示警的概略經過而已。
兩人細訴別後，無限感慨。據姑娘說，七星盟在九江仍在繼續發展。紫燕楊娟對九江秘壇重加整頓，目下仍在暗中擴展、聽說已經組成了暗殺敢死隊，很可能與雲龍雙奇算賬，必要時派人到浙江，一舉剷除龍飛的老根。七星盟的弟兄恨重如山，人人都在積被策劃一切。
有恩不報非君子，有仇不報枉爲人，這些江湖人極重義氣，恩怨分明敢作敢爲，將採的結局未可預料。
太韌觀主仍在白鶴觀參修，怪老人孤山一鶴公冶鴻，仍在九奇峰一帶隱居，這兩位老前輩對方士廷的離開廬山深感遺憾，萬分惋惜。
九指狂乞已離開江西，不知流浪何處去了。這位心有內疚-的風塵奇人，四海爲家萍蹤無定。誰也不知他的下落。
方士廷不願小鳳牽連在內，因此並未將南呂的所爲吐露，連落腳處也秘而不宣。他只要求小鳳要求火德星君，向柳家興師問罪，僅須將這些傢伙牽絆在府城內，以免他們遠走高飛，其他的事。一概不需過問。
兩人半日長談，方依依分手，約定等南昌報仇的事結束後，再圖後會。
當晚，飛虹劍客正在召集羣雄商討至香城寺避難的事，彭家恰好派人送來討公道的書信，信中的措辭自然夠強硬，限柳禎與飛虹劍客兩人，三天後公開答覆，地點是南塘灣外蓼洲彭宅。
飛虹劍客心中着急，慌了手腳。柳宅更是心慌意亂，弄巧成拙不知如何是好。
前往香城寺避難的事，因此而告暫延。
飛虹劍客積極準備，四處奔波，敦請本城有頭有臉的人出面打圓場。除了公開道歉之外，別無他途，尤其是柳宅，簡直是走投無路。
穿山甲宜威那天被打昏，總算末被帶走，返城後嚇病了，而且不輕。
摘星手周百祿次日一早，僱了一乘山轎不再等侯結夥而行，獨自悄然向西山逃。
他認爲坐在轎中，不帶任何伴當，便可避人耳目，神不知鬼不覺便可秘密逃至香城寺避禍了。
他卻忘了，轎上渡船，人是絕對不許躲在轎中不下來的，即使江中沒有風濤之險，人也不許藏身在轎內，行船走馬三分險，萬一翻了船，豈不是死路一條？
渡船上已由方士廷放了兩名眼線。
轎發西山，走了五六裡，後面來一個戴了陽帽的人，急步到了轎後，路前後不見人影。
路左右林深草茂。兩轎伕健步如飛，向西山急趕。
戴遮陽帽的人從轎右超越，突然摘掉遮陽帽，伸手一揭轎簾，向內咧嘴一笑。
摘星手一看對方的臉孔，嚇得大叫一聲，伸手拔劍，急切問卻拔不出來。
轎簾放下了，兩轎伕聽到轎內的叫聲，吃了一驚，同時止步，一個叫：“周爺，怎麼了？”
“停下！”摘星手狂叫。
轎尚未放下，他已掀開轎簾竄出外面，扔頭撒腿狂奔，奔向回頭路。還是往城裡逃安全些，至西山香城寺，遠得很呢？
奔了半里地，扭頭回顧，路上空蕩蕩，不但不見有人來，連附近也不見有人。
他驚魂初定，腳下一慢，自語道：“萬幸萬幸，這兇魔並末追來。”
他再狂奔，希望早些趕到渡頭，渡頭人多，便不怕來人行兇了。
奔了裡餘，左面小徑中岔出一個人影，也戴了遮陽笠。好像也穿的是青直裰。他大吃一驚，反應奇快地往路右的草叢中一竄，心跳如擂鼓，渾身在冒汗。
那人漸來漸近，他的心幾乎跳出口腔，手心冒汗溼膩膩地，心中發虛軟了。他已是驚弓之鳥，果真是嚇破了膽，風聲鶴唳，草木皆兵，已完全失去了自制，整個人幾乎崩潰了。
那人終於過去了，是一箇中年村夫。
他心神一懈，象是大病初癒的人，爬伏在地上全身都發軟，久久方能恢復原狀，仍感手腳不住發抖。
不久，他回到路中，挾了用布裹着的長劍，硬着頭皮過路。
只是半里地，前面看到一個背部微駝傴僂而行的人，頭上包着青巾，手點山藤杖，老態龍鍾，正一步一頓地向府城方向走。
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他先是心中一緊，腳下一慢。但等他看清背影是個老村夫時，方心中一寬，重新向前趕。
距者村夫身手約兩丈左右，老村夫突然腰幹一挺，不再是駝子了，徐徐轉身，嘴一笑道：“摘星手，你纔來呀？”
他魂飛天外，魄散九霄，只感到脊樑一涼，雙腳象是生了根，渾身在戰慄，張口狂叫道，“救命哪……”
老村夫正是方士廷，也就是剛纔掀開轎咧嘴笑的人，大笑道：“你放心，不會有人救你的命。你少費勁了，哈哈！你還認識我麼？”
“你……”
“你心中明白，對不對？”
“你……你想……想怎樣？”
“想你跟我走。”
“我……”
“你如果不願意，爲何不拔劍？”
他心中一震，神魂初定，火速拔劍，可是布卷尚未打開，怎拔得出劍？心中一急。更拔不出來。
“哈哈！你昏了頭不成，不解開布卷，劍怎能拔出，慢慢來，別慌。首先，你得除去布巾。對了，拇指按下卡簧，劍拔出來了，對不對，很容易嘛！練武人講究臨危不亂，這點能耐說來容易，其實最難，必須過經千錘百煉，歷練數十年，方可出生死關頭靈臺清明，無畏無懼，冷靜從容。瞧你，嘖嘖！真不知你活了這一把歲數，難道就沒練過武功？伸出的劍不住發抖，怎能與人交手？”
他不但伸出的劍發抖，而且雙手也在彈琵琶，不住向後退，臉色灰敗，鬥志全消，眼中泛出恐懼的光芒，象是大白天見鬼。
方士廷一步步跟進，說完，大喝一聲，山藤杖一舉，急進兩步。
摘星手一跤跌倒，一聲厲叫，躺在地上一劍急揮。
方士廷一杖打掉他的劍，沉聲道：“站起來，用你的腿走路。”
“你……”他臉無人色地叫。
“你已是個四十多歲的人了，難道要方某揹你麼？”
“我……”
“站起來，挺起你的脊樑，做英雄就做到底，別裝得象條可憐蟲。”
他踉蹌爬起，恐懼的後退。
“往南面的小路走，可到江邊，那兒有一艘船在等你，快走。”
“我……”
“你走不走？怕死鬼，走！”
當天入暮時分，飛虹劍客的大門上，釘了張紙；上面寫着：“第八名兇手摘星手周百祿伏法。”
該夜，嚇病了的穿山甲宜威，門不開窗不啓神秘失蹤，看守病人的兩名健僕，被人打昏塞在牀下，大門上。大門上也留下一張紙，上面寫着：
“第九名兇手穿山甲宜威就逮。”
南昌城謠言滿天飛，羣雄人人自危。這天晚間，城南郊的南莊戒備森嚴，莊主神鞭袁吉獨自睡在後樓的密室，四周有六名伏樁，兩名衛哨站在房門外，往反走動以吸引夜行人的注意。袁莊主修爲精純。鞭法通玄，膽氣超人一等，並末被方土廷所嚇倒。夜間枕鞭而睡，房中漆黑。睡得倒還香甜．不知大禍將至，認爲在如此周密的警衛下，連老鼠登樓也休想通得過伏樁與衛哨的耳日。
三更過去了，一無動靜。
四更天月落星沉，全莊寂靜如死。
五更初，緊張了一夜的警衛們，籲出一口如釋重負的大氣，心情隨白晝將臨而鬆懈下來了。
首先是兩名警哨先後感到內急，先後下樓奔向茅廁。然後是正在打瞌睡的暗哨肚疼發嘔，呻吟聲驚動了房內的神鞭袁吉。
袁莊主手挽合九金絲長鞭，打開了房門問：
“外面怎麼拉？誰在呻吟？”
暗影中鑽出一個人，急急地說：“五個人全在鬧肚子，真是急死了。”
“鬧肚子？是不是昨晚喝酒喝多了？”
“不……不知道。”
“去叫人換他們下去。”
“是，莊主要不要去看看他們？”
這句話說壞了，負責警衛的人，全是袁莊主的得意徒弟，怎能叫莊主，應該叫師父纔對。
神鞭袁吉反應甚快。喝道：“好傢伙，你……”
聲出長鞭一抖。
可是，已晚了一步，雙方已經近身，長鞭威力有限。
“卟卟卟卟”一連四記重拳搗在他的胸腹上，最後頸根又捱上一劈掌，人向下下僕。
長鞭被奪走了，勒住了他的脖子，兇狠地收緊，他終於失去知覺。
那人將一張紙貼在房門上，上面寫的字是“第十名兇手神鞭袁吉受報。”
紙條貼好，背起了昏迷不醒的袁莊主，在黎明前的陣黑光臨時，投入黑暗中從容走了。
去年出面敦請羣雄幫助龍飛的人，是飛虹劍客與鐵背蒼龍，鐵背蒼龍已經失蹤，飛虹劍客使成了首腦，也成了衆矢之的。南莊的噩耗傳至曾家，飛虹劍客只急得上天無路，象是熱鍋上的螞蟻。
失蹤羣雄的家屬們，日以繼夜地在曾家吵鬧不休，迫飛虹劍客速組成擒兇隊，吵得飛虹劍客沒有一刻安寧。
他怎能組成擒兇隊？誰還敢出來惹火燒身，稍具名望的武林人，皆閉門謝客敬鬼神而遠之，如避瘟疫，他已被孤立了。
而蓼洲彭家的道歉期限只有一天，他受到三面的重壓，壓得他幾乎發瘋。
彭家的壓力，他自信尚能應付，受些委屈算不了什麼。
方士廷一面的壓力，他認爲不算嚴重，把老命押上，除死無大難，他敢面對面應付。
最糟的是失蹤羣雄的家小所給予他的壓力，一屋子全是哭哭啼啼的老少男女，怨天恨地吵鬧不休，他委實窮於應付，鬧了個精疲力盡。
他幾乎發瘋，最後請人放出消息，要求方士廷談談，要錢要命皆可解決。
柳青青玉容消瘦，她感到奇怪，爲何方士廷至今仍末向自己下手？
曾家在亂，生活起居皆亂了章法。一早，曾梅小姑娘匆匆離開家，轉出東大街信步走向東湖，西行不遠便可看到湖岸。她折向躍龍橋，站在橋上注視着湖水沉思。小姑娘心亂如麻，感到自己不能替乃父分憂，委實心中不安，她怎能眼睜睜等侯乃父被殺？
她必須謀求對策，可是，她又能怎樣。
猛想起湖北端的洪恩橋附近，有一位閨中好友谷儀，據說是武寧州精觀女道士翔華觀主的得意女弟子，不但武藝高強，而且修煉有成，道術驚人。
“我何不去找谷姐姐設法？”她想。
可是，她並不知谷家位於何處。谷家不好客，兩家平時極少來往，相距甚遠，東湖北面地勢荒僻，是否能找得到谷家，大成問題。
但她必須去找，象是沉溺於水的人，即使飄來的是一根草，也會毫不遲疑地，本能地伸手去抓的。
到了洪思橋頭，天空電光一閃，接着雷聲殷殷，不片刻便大雨滂沱而下。
“糟！先找地方躲雨再說。”她自語。
糟的是橋頭附近沒有人家，僅在北面的樹林深處，看到一座屋影。天宇中雷電交加，她不敢在橋頭的大樹下躲避，立即不假思索地向遠處的樹林狂奔。
這是一座破敗的土瓦屋，大門已經不見了，裡面空空，一無長物，連一張破椅也沒有，大概已被主人遺棄多年了，蛛網塵封，陰森森不是善地。幸而屋頂漏水的地方不多，尚可避風雨。
她不假思索地竄入，渾身幾乎溼透了。
“我該帶一把雨傘出來的。”
她懊惱地想，拭乾了頭面的水珠，她盯視着陰沉沉而雷電交加的天空發怔，如果雨不止，那就糟了。
她定下神，開始打量這間破敗的房屋．廳堂不大，裡面好象還有一進。她信步入內，果然不錯，廳後有天井，後面內室更破敗，廳兩側的廂房。東廂已經半坍，西廂還留下一張三腳破牀，其他便一無所有了。
已可斷定這是無主破屋了，至少不會有人來看到她的狼狽像啦！心中一時好奇，便想衝過天井到後面看看，卻又忍住了。
左等右等，等得心焦，雨一直就沒停，看看已是下午時分，等得她飢腸轆轆，不知該如何是好。想等雨止後再走，卻又不知何時方能放晴。想冒雨返家，一個大姑娘渾身溼透在街上奔跑，那還像話？
春日的雨，一天半天那能放晴？春雨不是夏季的陣雨，一下就下個不停。
她等得委實難受，付道：“也許後面遺留下一兩頂雨笠，或是一件蓑衣呢，我何不到後面去看看？”
內堂只有一破門，她衝過天井，毫無戒心地奔入內堂，驀地，她僵住了，花容失色。
壁根下，鋪了異牀草蓆，上面躺着一箇中年人，恰好被她的腳步聲所驚醒。挺身坐起。
以一雙極爲明亮富有男性魅力的眼睛，似笑非笑地向她凝視。
這人年約三十上下，身材修偉，五官清秀，齒白脣紅，顯得英俊瀟灑。唯一的缺點是臉色嫌蒼白了些。而他那雙情意綿綿的大眼。是今懷春少女們心亂的所謂色眼，令少女們難以抗拒略帶三分憂慮的眼神更是撩人。穿一襲青衫，一旁放置了一個小包裹、一把長劍。從衣上的皺紋與略顯紊亂的髮結看來，這人在此巳睡了不少時刻了，也許整天都睡在這兒呢。
她作夢也沒有料到此地有人，而這人渾身不沾一滴水跡，可知早巳在此地了。爲何好半天末聽到絲毫聲息？突然發覺有人，而這人不但是年輕人，又是睡在此地被她所驚醒的，難怪她會那麼手足無措。
她想向外退，怪，不知怎地．突然感到渾身燥熱，竟被對方的眼神吸住了。
她神智一亂，自己也莫名莫妙，反正這雙怪異的眼睛，令她感到一陣昏眩，身上起了奇異的反應，不由自主的僵在那兒。無法移開眼神。
那人談談-笑，笑容頗爲安詳，並術站起，微笑道：“驚擾姑娘了，恕罪，恕罪。”
她仍未能移開目光，有點慌亂地說：“不，是……是我打擾了你麼？”
“沒有，姑娘是不是此屋的主人？”
“不是。我……我是前來避雨的。”
“哦！彼此彼此，我也不是主人，昨晚被人打了一頓，藉此暫行養息的。”
“哎呀！你被人打傷了？”
“被五湖船行的伏計打傷的，至今尚未痊癒，請恕在下不能迎了。能請問姑娘貴姓芳名麼？”
“賤妾姓曾名梅，爺臺尊姓……”
“在下姓侯，請過來少。此地潔淨些，請。”
她不知怎地，竟然未拒絕這無禮的請求，一雙陌生男女，怎會一同坐在鋪在地面的草蓆上？她如受催眠般上前。在對方的右首坐下了。
姓侯的臉部始終跟着她轉。那雙怪眼，一直就緊吸住她的眼神。笑道：“在下侯天祥，曾姑娘聽說過我這個人麼？”
“沒聽說過，我從沒離開過本城百里外。”
侯天祥很自然地拉過她的雙手，她竟然未加拒絕，只感到芳心一蕩。渾身脫力，任由對方輕輕撫摸有點顫抖的雙手。
“曾姑娘，你像是個練內家氣功所謂內家拳的人。”
侯天樣柔聲問，幾乎臉臉相貼，雙方的呼吸隱隱相通。
她只感到一陣的暈舷浪潮襲到，快意的感覺令她氣血熱騰，被侯天祥輕輕一帶，便身不由己倒入侯天祥的杯中。
侯天祥一手抱住她，一手托住她的粉頰，仍然不移開視線，緊吸住她的眼神。
她嗅到了男性奇異的氣息，失去了自制，喃喃地說：“我……我六歲築基，總算小有成就。”
“姑娘，今年貴庚？”
“十五……”
“花一樣的年華，你好美，你自己知道麼？”
“我……”
“含苞待放，我見猶憐。”侯天祥用奇異的聲調說，溫柔地、親切地，輕吻她的粉頰，漸漸移近她的櫻脣。
“嗯……”她地意亂情迷地叫，像是中魔。
侯天祥是此中能手，撩撥挑倩的手段極爲高明，欲擒故縱，吻移向她的耳根頸旁，一雙手在她身上緩慢而有力地撫摸，技巧的挑起她的情慾之火。
曾小梅不是不解風情的小姑娘，她與柳宗翰是青梅竹馬的愛侶，經常結伴約遊，早解情懷。平時手眼溫存，早已領略情滋味，在侯天祥的魔眼與魔音的控制下，再加上技巧的撩撥愛撫，情慾之火一發不可收拾。她在侯天祥的手中戰慄，在撩人的熱吻中翻潰了，成了一座不設防的城。
這時，即使她神智仍清，也無法抗拒，不想抗拒了。她已被情慾之火所焚，先天本能的理智，羞恥、教養、驕傲……都不存在了。
屋外，大雨傾盆，雷聲反而靜止了，只有風雨聲。
侯天樣已解開了她的外衣，在她耳畔喃喃地說：“我有三名女弟子，但她們都沒有你美，我要收你作衣鉢傳人。你跟着我邀遊天下，保證你享盡塵世的至榮，永無遺憾。”
“嗯……”
“好親親‘，你來得多妙，你來了激發我生命的潛能。本來，我還需六個時辰方可復原。你來了，我如獲神助，生命潛能誘引藥力行開，終於氣機突然蓬勃而起，我真該謝謝，好親親……”
他終於吻向曾梅的櫻脣。
驀地，人影乍現，門外闖入一個不速之客。
侯天祥反應奇快，猛地將曾梅掀在一旁，倏然而起拔出長劍，另一手已制了曾梅的軟穴。
曾梅被掀倒在旁，衣裙凌落，胸圍子半開，成了半裸美人兒。
進來的人是柳宗翰，當他看清了半裸美人玉體橫陳的動人胴體是誰時，突像瘋虎般大吼一聲，奮身撲上，一拳向侯天祥搗去。
他確是瘋，天下間只有財色兩字最易令人瘋狂，眼看愛侶如此光景，他豈能不瘋？瘋便急怒攻心，瘋狂神智昏亂，不顧一切瘋狂出報進擊。
侯天祥冷笑一聲，左手的連鞘長劍一拔，便撥偏搗來的兇猛一拳，右掌疾發，“噗”一聲劈在他的左頸根上。
“哎呀！”他狂叫，向上一挫，幾乎坐例。
緊要關頭，他居然能挺得住，一蹦而起，一腳飛踢侯天祥的下陰。
侯天祥這次不饒他了，掌向下一沉，扭身扣住了他的膝彎，喝聲“滾”！
“蓬”一聲響，他被拋出丈外，撞在牆壁上向下滑墜，幾乎昏厥。
雖末昏厥，但膝彎被制，爬不起來了，渾身發軟，怒罵道：“你這些惡賊，大爺和你拼了。”
侯天祥嘿嘿笑，傲然地道：“閣下，你用什麼與在下拼？”
“大爺的人快到了。”
“哼！等你的人來了再吹牛好了。你貴姓？”
“大爺柳宗翰。”
“無名小輩，在下沒聽說過你這號小人物。”
“大爺……”
“你再自稱一聲大爺，在下如不敲掉你的牙齒就不姓侯。”
“你……”
“在下侯天祥。”
柳宗翰大駭，恐懼地叫；“你……你是色魔侯……”
“柳宗翰，你倒知道在下的名號哩！小輩你與曾悔姑娘有何關係？”
“大……在下與他是青梅竹馬的愛侶。”
“哈哈哈哈！你這小輩該死。”
“你才該死！”
“曾姑娘目下愛我，你不死何待？”
“在下……”
“你等等，等我姓侯的與曾姑娘雲雨一番，你便知道，你是否該死了。”
“畜生！你……”
色魔將劍一丟，徑自寬衣解帶，狂笑道：“人與畜生並無多少不同，食與色兩性人與畜大同小異，你不懂，所以你該死。哈哈1我保證你死得暝目。”
柳宗翰心膽俱裂，狂叫道：“惡賊，你殺了我吧：你……”
“哈哈！我會殺你的，但不是現在……”
話未完，門中突然站着一戴鬼面具，身材高大，渾身溼透的青衣人，接口道：“可惜；你已沒有殺他的機會了。”
侯天祥已將青袍脫下，上身是汗衫，下身是燈籠褲，最糟的是靴子已經脫掉了，善用腿進攻的人沒有靴子，威力減去四成。他來不及穿靴，抓起長劍怒喝道：“脫下面具，讓在下看看你是誰。”
“不必了，你不知道我，我也不需要知道你，豈不很好？”
“在下不信你不知道我的名號。”
“在下非知道不可麼？”
“當然，你該知道與我色魔作對的人，下場如何。”’戴鬼面具的人一怔，立即將目光拉開，避免與色魔的目光接觸，抖抖衣袖從容地說：
“原來大名鼎鼎的宇內淫妖色魔侯天祥，幸會幸會。聽說你的迷魂魔眼絕技宇內無雙，天下間只有少數幾位佛道名宿道行高超定力的高人，能抗拒你的魔眼，其他的人皆聞名遠遁，望影心驚。”
“哼！你知道就好。你不要認爲將目光移開便不受禁制，那是不可能的。”
“哈哈！但你卻不知在下另有剋制你的絕學呢！”
色魔侯天祥，名列宇內三邪，與宇內三劍齊名。但宇內三劍是俠義名宿，宇內三邪卻是衆手所指的邪妖。
色魔的好色，在江湖可說盡人皆知。但他好的是絕色，普通具有五分姿色的女人，想找他他也不屑一顧哩！從外表看，他是個卅歲上下的青年人，其實已是花甲出頭的老人了。
他的藝業自然比不上宇內三劍，但躋身於一流高手之林而無愧色。但他之所以令武林朋友聞名喪膽，倒不是怕他的藝業高明，而是怕他的三件寶貝。
三件寶貝其實該稱兩件，另一件是他的迷魂魔眼。
這淫賊的魔眼有古怪，運功時目光特異，不僅可令對方一觸眼神便靈智漸失，而且可令對方完全失去抵抗力。更利害的是，他可以任意令對方勾起七情六慾，任由他擺佈至死方休。
另兩件寶一是太虛浮香，以精製的銅噴管藏在袖底，用時噴出無色無臭，入鼻即倒是化屍金九，大如豌豆，以化屍毒物製成，外塗金粉，碰上強敵時，突然彈出，入體即倒，屍化成灘血水。
他這三件寶，如果不是遇上高手名宿，還不屑使用呢？只有他那雙魔眼，經常在獵豔時用在美女身上，無往不利。
剛纔並未用在柳宗翰身上。這時還摸不清戴鬼面具的不速之客是何路數，因此也沒用上迷魂魔眼。這一來，便着了道兒。
戴鬼面具的人說出有剋制他絕學，他根本不在意。對方既然能剋制他，爲何要回避他的目光？雙方交手，決不可能永遠避開對方的目光，只要一照面，他的迷魂魔眼便可大發神威了。他哈哈狂笑，笑完說：“少吹牛了，閣下。侯某橫行江湖四十年，能逃得過在下手中的人，屈指可數，你……嗯……哎呀！我的肚子……哎……哇！”
肚子像患了絞腸沙，上吐下瀉，這位自以爲是天不怕地不怕的淫魔，當堂出彩。
剛痛得蹲下身子，上下不禁臭氣沖鼻，戴鬼面具的人已經跳躍而上，快得令人目眩，“噗”一聲響，一腳踢在他的右耳門上。
“哎……”他叫，“蓬”一聲摔倒在地，立即失去知覺。
柳宗翰與曾梅也嘔吐，也在上下不禁。
戴鬼面具的人手疾眼快，先捏住曾梅的鼻子，硬塞一顆丹丸入她的喉中，再抓住柳宗翰如法炮製。最後，卸了色魔的雙手肩關節，搜光身上的零碎丟出牆外，再找繩索綁上色魔的雙手，方在色魔口中塞入一顆丹丸。
柳宗翰不再嘔吐，蒼白着臉叫：“方士廷，在下不領你的情。”
“啪啪！”方士廷給了他兩個耳光，冷笑道：“你少臭美，方某豈會在你閣下身上用情？”
“你……”
“曾梅不是你的愛侶麼？”
“這……”
“我接收了，閣下。”
“天殺的！你……”
“啪啪！”方士廷又給了他兩耳光，沉聲道：“你，給我滾回去。”
“你……”他鐵青着臉叫，做夢也沒料到方士廷會釋放他，大感意外。
“回去叫你那位妹妹金弓銀箭，洗淨頭面等方某去找她快括。”
“畜生！你……”
“啪啪！”耳光震耳，方士廷順手替他解了穴道說：“給你片刻工夫，和你的女友訣別。”
柳宗翰一聲狂叫，撲在曾梅身上，淚下如雨地叫：“曾妹！你……你爲何自己獨自跑出來？”
曾梅穴未解，泣道：“宗翰哥，我……我無臉見你，我……”
“不！不要說這種話，你……”
“你是怎樣找到我的？”
“我到你家去找你，你已經出去了一個多時辰。我心中大急，沿途詢問，好不容易纔循跡找到橋頭，鬼使神差被我找到地……”
“你該走了，快滾！”方士廷沉喝。
柳宗翰持劍向色魔的撲去，叫道：“要死就死在一處……”
“噗”一聲響，方士廷將他一腳踢翻，冷笑道：“要死你就自殺好了。抹脖子怕痛，你可以去跳東湖。你不是正主兒，方某不屑殺你。”
他狼狽爬起，咬牙切齒地踉蹌撲上去。
“噗噗！”方士廷兩拳頭又將他擊倒，冷笑道：“再不走，方某要抽你的筋了。”
“反正是死，我……”
曾梅突然叫道：“宗翰哥，快走，叫人來救我。”
“我……”
“枉死無益，不要管我。”
“我不走，要死一起死。”他固執地說。
方士廷一把擒住他的脖子大喝一聲，將他丟出天井，冷笑道：“你想死在一起？哼！少做你的清秋大夢。”
“宗翰哥，你再不走，我……我死給你看。”曾梅哭泣着叫。
他滿身泥水，爬起切齒道：“姓方的，我變爲厲鬼也要找你算帳。”
“你去變厲鬼吧！方某等着你就是。滾回去別忘了告訴今妹，叫她等方某去接她。更別忘了告訴飛虹劍客，叫他洗盡脖子等着挨刀。”
“你……”
“滾蛋！”
柳宗翰咒罵着逃走了，風雨正盛。
方士廷一手抉了曾梅，投入風雨中，將衣衫包起兩人的腦袋，帶着人到處亂竄。最後點了兩人的昏穴，藏在樹洞中，直至天色入黑，方奔向密林竹叢中的小茅屋。
茅屋後面，有一座精巧的地窟，只有兩隻見方，四周的牆壁皆用木板釘制，進入其中決猜不出這是地底的密室，還以爲是閣樓呢？
室內懸了兩盞明亮的紗燈，壁根下裝了兩個大鐵環．其中一個大鐵環，扣住了色魔的腳鐐。
色魔的腳鐐重有三十斤，氣門已被制住，這位一代淫妖，一時大意後悔終生。
曾梅並未加銬鐐，瑟縮在壁角發愁。
男女兩囚犯皆已更了乾淨的衣褲，曾梅穿的是又寬又大的男裝，狀極可笑，‘披散着仍有水氣的及腰長髮，不男不女神色萎頹。
室中無一長物，所有的人皆席地而坐。
方士廷仍戴了鬼面具，安坐出在板上陰森可怖。面具掩住了他臉上的表情，他嘿嘿冷笑，向色魔說：“侯天祥，你知道你的結局麼。”
色魔也冷冷一笑，說：“當然知道，我侯天祥豈是怕死的人？”
“你想不想死？”
“當然不想死，但你如果認爲侯某會向你討饒。快死了這條心……”
“在下還不想要你死。”
“那是你的事。”
“你如果想活，咱們商量商量。”
“哼！侯某一世之雄，你休想在侯某身上打主意。”
“這是在下的事。你這一輩子到底糟塌了多少女人？”
“一千八百不算多。”
“你這輩子已活得夠快活了。”
“所以侯某死而無憾。”
“真的？”
“怎麼不真？唯一遺憾的是，栽在你這無名小卒的暗算下，委實不甘心。”
“你死有餘辜，栽在誰的手下還不是一樣。”
“你用的毒比侯某還要歹毒，還要缺德。侯某認栽，說吧，你是誰調教出來的門人子弟？”
“反正你要死了，何必多問？”
“如果侯某所料不左，你定是行疫使者的門人。行疫使者名列乾坤八魔，侯某栽在他的弟子的手中，委實心中不甘。”
“你沒有死在婦人女子之手，已是萬千之幸了。”
“哼！婦人女子誰能殺我？”
“再問你一聲，你真不想活？”’
“侯某絕不貪生怕死。”
方士廷整衣而起，冷笑道：“既然你不想活，在下成全你就是。”
木門倏開，進來了一名鬼卒，手託一隻硃紅托盤，上面擱了一把牛耳尖刀，欠身奉上道：“恭請方爺吩咐。”
“將刀奉給那位姑娘。”他揮手說。
“遵命。”
托盤到了曾梅身前，曾梅臉色一變。
他淡淡一笑，說：“色魔交給你了，如何殺他是你的事。”
曾梅怎敢殺人？恐懼地向後退。
他嘿嘿笑，又道：“想起受辱的情形，你便有勇氣殺他了。難道說，你真對個蹂躪了幹百女人的色魔動了真情麼。”
曾梅一陣羞憤交加，屈辱的感覺涌上了心頭，粉臉泛青，銀牙一咬，一把抓起了牛耳尖刀。
“對了，這才象話。”他讚許地說。
曾梅執刀向色魔走去，一觸色魔目光，只覺心中一震，腳下遲疑。
方士廷哼了一聲：“不要顧忌他的眼神，目下他已經無能爲力，只剩下些許餘威，你不要看他的眼睛就好了。先在他的身上刺了一刀，他便任你宰割了。”
曾梅卻退了一步，她的定力畢竟差得太遠。
方士廷大踏步而上，拔劍說：“好吧，我肋你一臂之力，先弄瞎他這雙色眼，再任你剮他。”
色魔臉色一變，生死關頭，貪生的念頭，終於克服了不怕死的氣概，厲叫道：“且慢！
閣下不是不想侯某死麼？”
“不錯，但你卻希望死，在下只好成全你了。”
“如果在下不想死呢？”
“你當然死不了。”
“這……有何條件？”
“當然有，要買命，豈能沒條件？”
“你願意談條件，好現象。”
“這……你說吧。”
“侯某不一定會答應你的條件。”
“不答應決不勉強，反正命是你的，你不要命，誰也不能勉強。”
“你說好了。”
方士廷收了劍，冷笑道：“在下要你傳授迷魂魔眼，換取你的性命。”
“什麼？你……”
“你的性命，交換迷魂魔眼。”他大聲說。
“你想得真不錯，哼！”
“你不願意？”
“你殺我好了，要迷魂魔眼，萬萬不能。”色魔倔強地說。
“哼！人要活不是易事，要死卻太容易了。天下間望你死的人多如桓河沙數，不希望你死的人卻屈指可數，你活着是一大禍害，殺了你功德無量。在下不自命是俠義英雄，與你無仇無怨，你的死活與我無關……”
“那你爲何不放我？咱們交個朋友。”
“我不要你這種朋友，在下也不要朋友。人不爲己，天誅地滅，你既然落在我手中，對我沒好處，我爲何要放你？擒虎難縱虎容易，放虎歸山我何必那麼傻？殺了你永遠除後患，睡覺也感到香甜平安……”
“閣下，迷魂魔眼學習不易，你認爲簡單麼？”
“天下無難事，易習不值錢。”
“沒有一年半載的工夫，萬難領會其中奧秘。”
“在下有的是時間，一年半載小事一件。反正是你的自由。在下並不急，急的該是你。”
“這樣吧，在下傳你最容易但卻最寶貴的**，侯某對此學有專精，保證你百戰不疲，從中採補可以返老還童，春青永駐。”
“在下不學這種缺德玩意。”他斬釘截鐵地說。
“你……”
“我要迷魂魔眼。”
“侯某不……”
“不你就死，在下先弄瞎你的眼睛，再傳信江湖，公開將你標售，誰出價最高，在下便將你賣給他，你的仇人滿天下，要將你食肉扒皮的人千千萬萬，想將你賣三五千兩銀子絕無困難，甚至……”
“你……你不能如此待我……”
“他的劍尖徐伸，冷笑道：“在下無所不爲，見錢眼開，你就認了命……”
“我給你黃金萬兩買命……”
“你？你給我一千萬兩黃金，在下也毫不考慮。”
“在下傳你**與青春秘訣……”
“不要。”
“給你太虛浮香的配方……”
“不要。”
“再贈送化屍金九的配方……”
“不要……”
“你……”
劍尖已到了色魔的右眼前了，方士廷語音冷厲：“在下不再給你活的機會……”
“且慢！”
“在下不再與你浪費脣舌……”
“侯某答應了”色魔頹喪地叫。
“在下得考慮你是否有誠意……”
“候某千金一諾。”
“好吧！一言爲定。”
“成功之後，你放侯某自由？”
“方某也是千金一諾。”
“好，侯某信任你。”
兩人談成了交易，曾梅卻突下殺手，衝上就是一刀，扎向色魔的胸口。
方士廷一把扣住她持刀的手，向外一振，“蓬”一聲響，將她摔倒在牆角，冷笑道：
“小丫頭，輪到你了。”
曾梅跌了個七葷八素，但依然倔強地向側撲出，去拾取拋脫了的牛耳尖刀。
太慢了，刀被方士廷一腳踏住了；
她趕忙搶先進擊，長身就是一掌，劈向方士廷的丹田要害。
“噗”一聲劈中了，如中敗革，震得她掌骨欲折，痛澈心脾。
她的左手疾升，急抓方土廷的鬼面具。
手被方士廷抓住了，將她貼身抱住。抱得結結實實，幾乎令她喘不過氣來，向她冷笑道：“你這小潑婦野得像一頭貓，我得剪掉人的貓爪子，免得你再撒野。哈哈！抱住你之後，你動不了啦！”
她動彈不得，淚珠雙流，哭泣着叫：“你殺了我吧，請放過我爹爹。”
“我爲何要殺你？”
“你……我願意替你做任何事，只要你放過我爹。”她絕望地哀傷地叫。
“你願爲奴爲婢？”
“我願。”她顴聲答。
“我要將你送至鄱陽水寨賣給他們他寨妓。”
“只要你答應饒了我爹，粉身碎骨我亦無怨。”
“我不要你粉身碎骨，在下已和四海神龍聯手，他派人至南昌替在下報仇，在下將女子金帛送給他。”
“我不管你們勾結的事。”
“你向外走，鄱陽水寨的弟兄正在候信，他們會將你帶走的，出去。”方士廷指着門外叫，將她放開。
“你答應饒恕我爹了？”
“在下不曾答應任何事。”
“那……你……”
“你爹的生死，目下言之過早。至於你的生死，要看你自己造化了，出去。”
“方爺……”她跪倒哭叫。
方士廷舉手一揮；進來了一個鬼卒。
“方爺，小的敬候吩咐。”
“把這小女子押走，先放在囚室，等我辦好事再決定何時方讓他們將她帶走。”
“小的遵命。”
鬼卒擒住了曾梅的雙手，用牛筋索反綁妥當，方將又哭又鬧的曾梅拖走了。
她被丟入一處小小的囚室，裡面有一個鬼卒，一言不發便給了她一掌，將她擊昏了。
鬼卒將她用油布包起，出室進入風雨中，往進茅屋的右側小囚室內一鑽，解去油布並鬆了綁繩的結，重新上綁，綁得不鬆不緊，方掩上門走了。
不久，她悠然醒來，囚室窄小，伸手不見五指。
求生是人的本能，她開始利用黑夜掙脫了綁繩，不久便恢復了自由，不由心中狂喜，心想有救了。
草編的繩捆不住人，她輕而易舉的找到了出路，鑽出草門一看，外面燈光幽暗，右首是堂屋；兩側則可依稀看到兩排大木龍。遠處射來的幽暗燈光像是鬼火，似乎可嗅到一絲香味，猜想中間那一叢火星是信香，上面可約看出是一座供案哩。
左側數尺是柴門，關得緊緊地。
不見有守衛的人，似乎不見有人影。門外傳採的風雨聲清晰入耳，雨仍下個不停。
“此時不走，更待何時？”她想。
正想推開柴門外出，卻又心中一動，忖道：“我何不四處看看？夜深了，怕什麼？”
她膽氣一壯，不出門反向裡走。
當她看清木囚籠中第一個人時，只嚇得汗毛真豎。囚籠中共囚了四五個人，第一個人便是鐵背蒼龍，架在籠中渾身冰冷，像已死去多時，屍體卻如生，並未腐爛。
神位上刻着的是翻江鰲，畫像十分傳神。
她毛骨悚然，壯着膽進茅屋。
裡面的佈局與前一進院相同，囚籠中也囚了五具屍體，第一具是出山虎。
神案的畫像是一個女的，是一個年輕小姑娘。神位上刻的是：
“湖廣燕姑娘小敏之靈位。”
每一進的囚籠，尚有六七處空位，皆已預先掛起名牌，寫得明明白白。前進的左首第一處空位中，赫然有飛虹劍客曾鞏的名字。
第三進第一處空位，名牌上寫的是金弓銀箭柳青青。
她必須離開，必須逃回家中通風報信，剛拉開柴門，尚未鑽入風雨中，腦袋便捱了一擊，立即失去知覺。
次日黎明時分，她悠然醒來、發覺自己正處身在一座小亭中，雨仍在浙瀝瀝地下，四周是荒墳，野草，松柏，白楊林。
原來她身在城南的墳園內，百十步外，正是的鐵背蒼龍的祖墳所在地。
“老天！我……我是在做夢不成？”她訝然叫，火速爬起。
當然不是在做夢。身上被打處還在隱隱作痛，渾身水氣未消。
唯一可疑的是，她怎會睡在亭子裡？
身上所穿的衣褲，仍是被換上的，不是她原穿的衣裙，這是強而有力的證據，昨天的遭遇決非做夢。
首先令她耽心的是，自己是否受到污辱了。但渾身上下了無異狀，徐了被毆處隱隱生痛之外，別無所覺，她心中稍安。
她看清了四周的景物，立即撒腿狂奔。
一座荒墳的草叢中，方士廷盯着她遠去的背影，冷冷一笑說：“不需兩個時辰，城南郊將雞飛狗跳，我正好渾水模魚。”
果然不出所料，城內高手齊出，官府的巡捕丁役也大舉出動，連寧王府的一些幫閒把勢，也成羣結隊出城、大家南郊，找尋那兩座可疑的茅屋。上次追方士廷至馬鞍山的羣雄不算半途打退堂鼓的人，事畢返城的共有二十二人，水路走的有九名，防路返城的有十三個，在市漢驛草上飛出了意外，被人擊昏在小巷中成爲白癡，這是說，應該還有廿一個人。
至於半途知難而退，與幫助跑腿傳遞消息的小人物，爲數甚衆，茂源油檢的少東主陳家駒便是其中之一。這些小人物可憐蟲，不值得計較，陳家駒之所以被勒索，與追殺的事關連甚少，但因此一來，卻嚇壞了不少小人物，人人自危，紛紛作逃亡的打算，而且卻也逃掉了不少人，弄得人心惶惶，益增恐怖。
飛虹劍客與柳青青皆出城追索去了，但有些人卻不敢隨衆人前往。
午後不久，搜索的人先後失望回城，卻得到城中的消息，有兩位高手又平白失蹤了。當然，這兩個人也是當年平安返家的廿一位羣雄中的兩個人。
柳青青一家三人最後回城，在城門口碰上了化名易容爲龍江的方士廷。
方士廷青袍飄飄，小雨未止，他的前襟溼了，迎着柳禎父、子、女三人，頗表驚訝地問：“咦！你們怎麼了，渾身已被雨打溼……”
柳青青鳳日睏倦，神色委頓的說：“一言難盡，白跑了一趟，江哥，回我家再說，一同走好不好？”
“這……好吧，老伯辛勞過度，氣色太差，真該好好休息了。”他關心地說。
柳禎慘然一笑，說：“我已多日來不曾睡過了。賢侄，走吧，走吧，到寒舍再說。”
四人匆匆進城，驀地城根下的小巷中鑽出兩個青衣人，領先的中年人站在巷口招呼說：
“柳兄，借一步說話。”
柳鎖一怔，走近問：“魯兄，有事麼？”
這位仁兄，正是上次第一個追上翻江鰲的魯世寧。方士廷依稀認得這人的像貌，但不知姓什名什？
魯世寧神色緊張，臉色不正常，低聲說：“柳兄，兄弟已得到一些線索了。”
“真的？魯兄沒出城，消息從何來？”柳禎興奮但又有點懷疑地問。
“柳兄，我先替你引見一位朋友。”
“哦！這位是……”
魯世寧用手向同伴音衣中年人虛引，說：“這位是虎鯊容成亮寨主，鄱陽水寨饒州分寨的弟兄，是鄱陽蛟的得力臂膀。”
柳禎有點不快，但末現於詞色，拱拱手冷淡地說：“久仰久仰，兄弟柳禎。”
虎鯊容成亮生得豹頭環眼，滿臉橫肉，一看便知不是善類，也冷冷抱拳一禮說：“久聞神箭柳兄的大名，如雷貫耳，幸會幸會。”
“容兄客氣了。”
魯世寧迫不及待地說：“柳兄，上次雙奇茬境，鐵背蒼龍顧兄派人至大孤山拜會四海神龍，從四海神龍那兒探出方士廷與翻江鰲的去向，因此鬧出這件難以收拾的事來。這次方士廷回來尋仇，不但對付我們，還派人至大孤山下書，要求水寨的兄弟；火拼四海神龍，以黃金三千兩購四海神龍的頭。在同一天中，總寨與五分寨同時按到同樣的函件。因此，引起了無限風波，各寨的人互不信任，互相靖忌，已經死了不少入。直至本月初，方被鄱陽蚊將這件事壓下來了。”
“咦！下書的人來歷查出來了沒有？”
“沒有，據猜想，可能是大姑塘雙頭蛟湛必達手下的私販子所爲。”虎鯊容成亮接口答。
“雙頭蛟又是誰？他……”
“他是水路私販的頭子，也是大姑塘的魚牙子。咱們派人去找過他，但他堅決不承認，奈他無何。”
“那豈不是一切枉然？”
“因此寨主已派了卅名得力兄弟，前來府城找線索，昨日咱們收到了一封書信，敝寨主持派兄弟來與柳兄商量對策。”
虎鯊說完，在懷中掏出一封書遞過。
柳禎接過書，取出信箋一看，臉色一變，念道：“書致鄱陽水寨英雄公鑑，速着手鏟除南昌白道羣雄，特以黃金千兩爲酬，限十日事畢，先付黃金伍百兩，十日後餘數並付，希派人於三日後午夜，至德勝門外章江廟收取。如收取定金後背約，鄱陽水寨將成血海。方士廷字。”
柳禎將書信遞迴，凜然地問：“容兄，貴寨主作何打算？”
虎鯊嘿嘿笑，說：“咱們總、分水寨，共有七八百條好漢們，方士廷以虛聲恫嚇，毫無用處。”
“哦！這……”
“但敝寨主認爲一千兩黃金不宜白白丟棄，送上門的買賣，卻之未免失禮。”
“貴寨主……”
“南昌羣雄如果肯借給敝寨一千五百兩黃金，咱們立即撤回鄱陽。當然，咱們會先到章江廟宰了那小子。”
柳禎倒抽一口涼氣，沉聲道：“閣下，這算是勒索。”
虎鯊嘿嘿笑，也沉聲道；“柳兄，何必說得那麼難聽？在下奉寨主之命與你商談買賣，怎說是勒索？咱們寨主做事公平，一千五百兩黃金取方士廷的性命，只比你們所出的賞格多五百兩而已。五百兩替你們羣雄買命，不要不知好歹。”
柳禎深深吸入一口氣，說：“這樣吧！晚上容兄到舍下討消息，怎樣？”
“這個……”
“在下只能作一半主，但大概不會有困難。”
“但在尊府不太妙，咱們不得不小心些。這樣吧！明晚在滕王閣下，在下等消息。”
“好，三更正見面。”
“一言爲定。”
“一言爲定。”
“在下告辭，明晚靜候佳音。”
虎鱉抱拳告退，偕魯世寧匆匆走了。
柳青青衝兩人的背影哼了一聲，說：“爹，其中必有古怪。”
“女兒，有何古怪？快走，去找飛虹劍客商量商量，早些決定纔是。”柳校嘆口氣說。
“魯叔爲人嫉惡如仇，他爲何與水賊勾搭上了？”
“事急從權，女兒；不必怪他，爲父不是也想拉火德星君下水麼？”柳須無可奈何地說。
方士廷淡淡一笑，接口道：“老伯，你相信水賊的話？士紳與強盜打交道，早晚會遭殃的。你認爲方士廷會傻得金子送給這些水賊？他既然唆使水賊們火拼，豈會再與水賊打交道？”
“這個……”
“老伯務必慎重纔是，不要引狼入室纔好。”
“這……我會從長計議的。”
“但願如此。”
方士廷在柳家耽擱了半個時辰，告辭走了。不久，飛虹劍客帶了八名從人，急急進入柳家，找到了柳禎，臉色惶惶地取出一封書信說：“柳兄，你看看。”
書信上面寫着：“速帶一千兩黃金，限明晚日落時分，置於鐵背蒼龍之祖墳前祭臺，饒汝一死。書致飛虹劍客曾鞏。方士廷手示。又及：不許報官，不許帶人手。”
柳禎嘆口氣，問道：“曾兄，你有何打算？”
“兄弟已六神無主，不知如何是好，特來……”
“我也正要找你來商量呢。”柳禎不勝憂慮地說，將遇上魯世寧與虎鯊的事說了。
曾鞏不住叫苦，忙亂的說：“既然這樣，咱們答應他們好了。”
“答應誰？方士廷還是虎鯊？”
“兩面都答應。”
“你這叫做病急亂投醫。”
“柳兄，你只是損失上個女兒而已，我卻是送掉了自己的命，不亂報醫又能怎樣？破財消災，我認了。”
“好吧，咱們分頭進行。”柳鎖只好應允。
“兄弟也知道這是飲鳩止渴，反正雲龍雙奇如不出來，咱們這裡誰也別想僥倖。兄弟告辭，得回去籌措金子。”
柳禎送客至大門，突發現門房不見了，門內的照壁上，貼了一張字條，上面寫着：
“明晚入暮時分，速攜黃金幹兩至鐵背蒼龍之祖墳置於登臺買汝之命。不許報官，不許帶人守候，不然立取汝命。此致柳青青。方士廷字示。”
飛虹劍客苦笑道：“柳兄，明晚咱們有伴了。”
柳禎仰天長嘆，苦笑道：“兄弟要破產了，明晚咱們同行，先送金子至祭臺，三更天再至滕王閣前回話。”
“好，明晚我來說你。當然得先至彭家陪不是。”
入暮時分，柳青青換了男裝，在城門關閉前，出城進入隆興客棧。
方士廷恰好剛回來不久，碰到扮男裝的柳青青，不由一徵，急急將她接進房，憂形於色地問：
“青青，怎麼這麼晚你……”
柳青青撲入他懷中，悲從中來淚下如雨，哽咽着說：“江哥，我……我來見你最……最後一面的。”
“什麼？”
“我……”他將柳、曾兩家接到勒索函的事說了，最後說：“方士廷指名要我將金子送去，顯然不懷好意，我想，我已逃不出他的魔掌了。”
“真的？方士廷怎麼又要起黃金來了？會不會是另外有人趁火打劫？方士廷志在飛虹劍客，決不會要他一千兩黃金饒他的命，爲何……”
“江哥，不要爲此事項心，今晚……我……”
“你怎麼了？”
“我要……江哥，不要趕我走，我……讓我今生也……”
她發狂般吻着方士廷，淚水沾滿了方士廷的雙領。
方士廷將她的雙頰捧住，正色道：“青青，我不是乘人之危的人。”
“江哥。不……不要賤視我。”
她哭泣着叫。
方士廷將他扶至內間，柔聲道：“青青，不要多心。”
“目前已經晚了，你無法進城，你休息片刻，我去弄些食物來，你大概也餓了。今晚你在此住一宵，等會兒咱們再談談。”
他整衣出店在街角找到一名水夫打扮的人，附耳低聲說：“明天我有事，你們暫且休息一天，注意滕王閣往來的鄱陽賊首，千萬小心了。”
“好，小的留意就是。”水夫低聲答，轉身定了。
他帶了一些酒食回房，柳青青已脫掉了青衫，露出裡面的翠綠衣裙，梳起了盤龍髻，像一位小婦人了，以羞妮的笑容迎接他。他掩上房門放下食物，笑道：“青青，你這纔像個溫柔的大姑娘了。真的，你知道你自己是如何動人麼？”
“一個大姑娘穿勁裝盤馬彎弓，那是不正常，打打殺殺，那是男子漢的事哪！”
她看開了，撇開了一切煩惱，羞態可掬地撲入他懷中，將粉頰藏在他壯實的胸膛上，用情意綿綿的聲音說：“江哥，答應我，將那些與武林有關的一切話題撇開，說一些好聽的話，好麼？但願我真的動人，我……這世間，我有你在身邊，別無他求了，不無他求了。”
“哦！可憐的姑娘，你……”
她顫聲說，向方士廷送上一串帶淚的熱吻。
語氣中有太多的悔恨，有無邊的情意。
方士廷在心中嘆息，心說：“女孩子就這樣看不開，生死關心，她不惜將生命、名譽、感情，在死亡的前夕作孤注一擲。柳青青哪！你早知今日，侮不當初……哦！我錯了，我的氣量爲何變得如此狹小了？她如果早知有今日，當初又何悔之有？”
在柳青青意亂情迷中，被他灌了大量的酒。終於，柳青青醉得人事不省。
午夜更闌，柳青青從朦朧中醒來，只感到口乾舌燥，張目一看，房中，一燈如豆，一看不是自己的閨房，吃了一驚，猛地挺身而起，醉意全消。
她記起夜來的事，不由一陣羞愧，左右一看，牀上不見有人。她是和衣而臥的，牀上只有她一個人。
她挑亮燈，几上有茶水，喝了兩杯冷茶，她完全清醒了，開門到了外面，外間也是一燈如豆。兩條長凳加上一張椅，方士廷和衣而睡，睡得正香甜。
她感到渾身發熱，癡情地凝視着方士廷，深深地嘆息一聲，喃喃地說：“他，真是一個君子，我好慚愧。”
她轉回內間，打散盤龍髻改梳回代表待字閨中少女的三丫髻，出外輕輕地親吻方士廷的臉頰，癡癡地說：“不暗室虧心，你是個人間大丈夫，祝福你。”
她打開房門，夜風一吹，她一挺胸膛悄然走了。