鄭琰上了車，心下難安，阿慶見她有些魂不守舍且其他幾位主人臉色也不好看，識趣地沒有問怎麼了，遞過帕子給鄭琰：“天兒越來越熱了，七娘擦擦汗。”
回到家裡，鄭靖業還是一臉的平和。杜氏瞭解丈夫，他這個平和的樣子就不是個好兆頭，她也沒問，只是說：“累了罷？先用飯。”鄭靖業道：“飯後都到我書房裡去。大郎、二郎、三郎把你們的妻兒都帶上。”
這一頓飯是相當的高品質——寂靜無聲。
吃完飯，杜氏一個眼色，鄭琬乖乖帶着弟弟妹妹先去書房。到了書房一看，三個哥哥已經帶着全家都到齊了。誰都不敢說話。
鄭靖業與杜氏聯袂而來，臉上明顯地寫着“不高興”。德興這樣的孫子輩不明就裡，摒息凝神，鄭琇這樣的子輩聽了牆角，比孫子還老實。
鄭靖業長嘆一聲：“有些事情是要讓你們知道了。”省得孩子們‘誤會’，趁此機會也扭一扭長子的犟筋。
杜氏一臉嚴肅，嘴角都往下耷拉着，顯然是知道鄭靖業接下來要說什麼，要說的話對於她來說，也不是一段美好的記憶。
鄭靖業道：“大郎、二郎、三郎當知道，我們家原籍在山陽。”
三人一齊點頭。
鄭靖業道：“我們家本是寒本，爲宗族所欺，不能守業……”杜氏一臉扭曲。
奸臣不是一天煉成的。鄭靖業的奸臣之路彷彿是一篇起點男主勵志文——除了他不種馬。
話說，當鄭靖業還是隻可愛漂亮的糰子正太的時候，他爹死了。寡母養孤兒，艱難自知。最坑爹的是在這個時空背景之下，宗族的作用是非常強大的。
鄭家當然也有宗族，在前朝與本朝交替之際，曾有過一場二、三十年戰亂。人或爲芻狗。想要活得稍微不那麼擔驚受怕一點，最好的辦法就是結陣自保。不但是像趙氏、顧氏這樣的大族，鄉間小家族也加強了內部團結。宗族的勢力更上一層樓。
爲了更好地利用有限的資源，宗族內部個人的訴求被削弱，宗族力量更加強大。農耕時代的村莊，原就是同姓聚族而居的，此時爲了生存，再壓縮一點個人權益也是可以接受的。
等到新王朝建立，宗族勢力也沒有衰弱下去，各位族人還是被族內族長一類的人支使者。雖不至於讓親戚當佃農，族人等人在很多事務上還是有極大的發言權的。
鄭靖業他爹是病死的，一如所有悲劇故事裡描述的一樣，爲了治病家裡花了很多錢。等到辦完喪事，已經家徒四壁了。
如果是同樣的事情，發生在比如趙氏，或是方氏這樣的家族內部，孤兒寡母肯定要受到照顧——世家的名聲丟不起。到了鄭家這裡，孤兒寡母卻理所當然地受到了欺負。
說來也奇怪，也許是包子人人得而欺之，鄭家其他的族人相處得居然沒那麼糟糕，鄭靖業一家彷彿就是“企鵝羣裡的豆豆”。在鄭靖業他爹還沒病的時候，族人對於這一對這對性情軟弱的夫婦的態度就不那麼尊重，他爹病的時候就更不好了，現在他爹死了，處境更艱難了。
等他爹死了，他娘倒堅韌了起來。一個女人家，還是孃家日子也緊巴巴的女人家，她就算再能幹，鑑於沒有開啓主角模式，也不可能帶着只包子發家致富。再堅韌，她的本性還是潑辣不起來。寡婦門前是非多，出於種種考慮，她毅然帶着兒子依着孃家去。
孃家父母不在了，還有哥哥，嫂子也不是不夠賢良，好歹不會像鄭氏族人那樣欺負這一對母子。接下來的發展像一出惡俗狗血劇，剛過上幾年不那麼糟心的日子的何氏母子遇到了難題——哥哥家也受了災過不下去了，大災之後有大疫，還死了個精光。
何氏母子只得又回了鄭家，這一年，鄭靖業剛十二歲，還沒到擔起一個家的年齡。
鄭家也遭了災，本來好好的日子都顧不得你了，何況現在？
族人既看上了鄭靖業手上的幾畝薄田，也覺得何氏是個能幹又不會反抗的人，倒想把鄭靖業過繼給另一家族人，同時讓何氏改嫁。這個改嫁也是自產自銷，嫁給一個年過三旬又已喪妻的族人。反正何氏能幹，鄭家又先付過一筆彩禮，何氏也沒有了孃家人。
對於鄭氏家族來說，這樣的安排是家族內部資源整合，對於本家族來說是非常合適且有利於發展的。鄭靖業不這麼想，何氏，也不這麼想。
鄭靖業在舅舅家的時候倒是有幸半工半讀讀了一陣子書——舅舅家日子雖然緊巴巴對外甥還是不壞的——很有天份的樣子，何氏把滿腔的希望放到了兒子身上。逼着改嫁算自己命苦，忍就忍了，含辛茹苦養大的兒子就要不是自己的兒子可不行，何氏難得強硬了一回，以死相抗，還聲稱如果再催逼就一拍兩散。欺軟怕硬是人類的天性，鄭氏族人安靜了下來，卻是不可能給他們母子以任何幫助了。
母子二人就這樣過了四年，鄭靖業十六歲，按照法律來說，成丁了，他幹了一件轟動全族的事情——要求分宗。鄭靖業非常“不肖”地變異了，他一點也不像他的父母，性情倒是棱角分明得很，人也很有主意。
說服了母親，他決定分宗，當然受到族人阻撓。他這四年可不是什麼都沒幹，打探到了某人與鄰村寡婦有私一類陰私事以爲要挾，又拿家裡的幾畝田、幾間屋作誘餌（按照法律，賣地，同族人有優先購買權，不用說，中間又被剋扣了一筆），再作出如果不讓他如意乾脆一拍兩散的姿態，各個擊破，終於分了家。
帶着少得可憐的家產，他捲起鋪蓋背起老孃，大步朝天闖江湖去了。
據不完全統計，這些族人後來倒了大黴。反正一有什麼事觸到鄭靖業心頭一動想到了他們，就有人要倒一茬子黴，弄到現在鄭家本宗已經凋零怠盡了。你欺負我，我發達了不跟你計較是我肚量大。要是你逼我娘改嫁，我還原諒你，我就不是人。
這些都是慘痛的革命家史，鄭琰是不知道的，一直不知道。她只道自家爹是貪官+權臣，自家也沒有什麼深厚的歷史背景，卻沒有深想這背後的故事。不外是小時候過得不好，長大了發憤圖強。
現在看來，經歷過這樣的事情之後，又有幾人能夠不偏狹？
鄭琇低頭不語，他只知道小時候族人上門來鬧過幾回，每當這個時候祖母就抹淚，然後他娘就BH地抄起掃把一通亂打，順帶把鄭氏族人從頭罵到腳。眼淚淌了下來，小時候日子苦，他爹一邊幫人抄書一邊求學，他娘也要勞作養家，就是祖母帶着他的。他倒像是祖母的親孫子，性情溫和，不似鄭靖業那樣偏狹。
杜氏已經忍不住落淚了：“阿孃從來慈善，人善被人欺啊。”她沒受過婆母的虐待，兩人感情好。
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鄭靖業也忍不住落淚，仰天看了一會兒房樑，繼道：“我奉你們祖母移居山陽城，遇到了你們母親……”
杜氏的經歷更像個種田流女主，她是住在山陽城裡的，入籍是良民，已經沒了什麼土地，只有在城外有兩畝菜園（插花一句，於元濟家的菜地與她家的是隔壁，於元濟也不叫於元濟，叫於大郎，沒名字，後來鄭靖業要提攜他，給他重起了名字）。也是爹早死，還有一個老孃，沒有弟弟，自己支撐門戶。這是一個性格與何氏截然不同的女人，有擔當、有幹勁。
鄭靖業剛好就租了她家的房子居住，此時識字率低，即便是在城裡，代寫書信代抄書這樣活計也挺受歡迎的，鄭靖業勉強能夠餬口。
他還有一個想法：名士季繁就在山陽左邊的興泰，他要去讀書、去求名，然後發家。
下面的發展也就順理成章了，先是兩家母親說得投機——都是寡母帶着孩子——然後兩家當家的都是孩子，接觸得也多。鄭靖業是怕了像他娘那樣的女人了，杜氏的脾性正對胃口。
杜氏這裡，也是需要有一個男人的，兼之年紀相仿，彼此合意。
兩下一拍即合。沒有什麼“等我功成名就回來娶你，出去蹓躂一圈功成名就又帶回來N個家世良好的美女當姐妹，也許還要讓你當小老婆”的橋段，鄭靖業直接結婚了。
兩家合一家，資源整合，結婚、求學、生子，度過了一段現在看來既不幸福也不美滿，但是當時已經覺得很輕鬆的日子了。
然後鄭靖業出仕，名師弟子的名頭幫了他很大的忙，同門裡如顧益純更是大力相助。出仕之後的路並不好走，老鳥欺負菜鳥，家世好的看不起家世差的，業務混亂、互相傾軋、挖坑使絆子，上峰不幹活全推給下屬……
鄭靖業一開始是險些着了道兒替人背了黑鍋的，過五關斬六將好容易混出點樣子，得了上峰推薦做了一地小官——縣尉。大縣長官稱令，小縣長官稱尉，他到了一個小縣。
接着麻煩來了，官場應酬自不必說，更讓人難堪的是家庭。家族已經分宗了，不敢來惹他，可他的母親、岳母、妻子對於夫人外交是完全不熟悉的，妻子還好，年輕肯學，兩位老人時常鬧笑話被人取笑。（杜氏回憶當初的難堪情狀，自己倒沒什麼，只是爲兩位老人不平。）
當時之郡守還看中了他，想讓他娶自家女兒——郡守也不是什麼名門望族，很實際的一個人，不介意鄭靖業娶過老婆有過孩子。鄭靖業果斷拒絕了，官場上的日子更難混。
鄭靖業咬牙扛了過來，提攜着於元濟跟着自己混，又薦他去投軍。發展自己的勢力，歐陽平這樣的就是當時遇到的，還得了個不畏強權的好名聲，足足在基層呆了十年，這才升了官。剛升官，他母親、岳母相繼過世。
守孝，守滿了孝，也得到了孝子的好名聲，爲起復鋪平了道路。起復也不是那麼容易的，運氣好，遇到一個想抵制世家的皇帝，他的起復之路纔好走了一點，縱使這樣，還是花光了十年來的積蓄。
接下來就是鄭靖業的前進之路了，什麼發展生產抵抗自然災害啦、什麼爲民請命抑制豪強啦……爲政一方，做出政績來能夠出人頭地，那他就去做。
趁此機會，鄭靖業向兒女們（主要是鄭琇）表白了自己：“朝上那麼多尸位素餐之輩，難道不該爲賢者讓路？他們偏不！還要禍國殃民！”歷數被他打擊的人的諸多缺點，“河堤將決還道固若金湯！遇蝗災不捕蝗只會拜神有之！城外盜匪橫行卻說‘由他去’有之！”
要知道人無完人，誰沒個缺點呢？“李俊無能爲，數月不一入本司，耽誤了國事算誰的？”鄭靖業把這些個事實說出來，鄭琇也覺這些人不好了。於元濟是鄭琇認識的人，對他的感觀也好。鄭靖業就以此爲突破口：“他們說於元濟是奸黨吧？你們覺得他奸麼？不過是沒有聽他們的話，就成了奸！這世上除了他們，人人是奸了！他們纔是最大的奸黨！”
喘了一口氣，發現家庭內部實現了穩定，鄭靖業嘴角翹了一翹：“我本貧家子，掙扎求生耳，不想每走一步便就人想把我打到泥裡。我不能退、不能退，我還有一家老小，退一步是粉身碎骨！他們他們有宗族在後頭撐着，我們沒有，懂嗎？！”所以一點小手段是允許使用的。
兒孫們齊齊一震，躬身稱是。
鄭靖業嘆道：“不是什麼值得說道的過往，放到別個家裡，怕不從小就千叮萬囑宗祖是何等風光了。我們這裡……唉，你們去罷。”
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家史課上完，鄭靖業去了一塊心病。杜氏問他：“季師那裡，究竟如何是好？”
鄭靖業冷笑一聲：“我自有安排。”
第二天天不亮，鄭靖業就爬起來，穿戴了去上朝。朝會上，推薦他老師季繁。說其大才，朝廷不能“使野有遺賢”。朝上一片側目，昨天季繁給鄭靖業臉子看的事情已經傳遍了京城，後宮裡都知道了，今天他居然要推薦季繁，這是……悔改了？
鄭琰還不知道他爹已經丟臉丟到京城外了，大清早的，鄭靖業剛走沒多久，鄭琰還沒起牀，宮裡苗貴妃遣了內官來叫鄭琰到宮裡玩。
作者有話要說：最看不慣一發達就忘了青梅竹馬還要一臉情聖樣覺得自己對人家已經夠好的男人了！
種馬是生理問題，竹馬是品德問題，哼。