二月裡,青黃四不接的時候，“冀、並二州流民起。
黨爭的好處在這個時候就顯現了出來，你的治下出了問題，政敵是不會幫着你隱瞞的。誰的治下出現了事故，鄰近州郡的長官有落井下石的也有擔心會蔓延到自己轄區的，紛紛“幫忙”上報。在皇帝想辦法粉飾太平的時候出了這麼一檔子打臉的事兒，大家的面上也跟着不好看了起來。
皇帝首先就不高興，蔣進賢、韋知勉也跟着鬧心，鄭靖業是心情最輕鬆的一個。他早有預案，也早就下令各地準備了，連皇帝那裡都打了預防針，反正不管出什麼事兒，至少皇帝是不會怪他的。鄭靖業的能力是盡有的，出示的提醒也很及時，無奈上有政策下有對策，有些地方並沒有認真執行。又趕上太子被廢，人心惶惶的時候，尤其是官場人心不穩，這麼大一個國家，就有幾個地方出了岔子。
虧得最近政治還算穩當，鄭靖業處置有度，貪官污吏下手還沒太狠，能過得下去的人佔多數，纔沒有烽煙四起。饒是如此，小農經濟抗禦自然災害的能力還是差了一些，流民還是產生了，經過一秋一冬，到了春天實在捱不過去了，就有隱隱有了“農民起義”的跡象。
這還不算什麼，讓人鬱悶的是有些人打出了“太子”的旗號，爲了使這個旗號更真實，樸實的勞動人民還指出了奸黨——宰相們。聲稱是皇帝身邊有小人，於是太子讓大家“討賊”、“清君側”。蔣進賢、韋知勉皆榜上有名，鄭靖業由於還有“保護太子”的小舉動，部分起義軍倒是沒把他罵得太慘。反正，丞相沒攔着皇帝，就是壞人！一時之間舉朝皆奸黨。
這就讓人啼笑皆非了：鄭靖業黑太子黑得最兇殘好吧？
其實歷次農民起義的形式都很囧，如果你去細數一下就會發現，起義都會打出一些旗號，玄幻一點的用宗教、沒文化一點的用邪教、有政治頭腦的借用一些聽起來牛x的人的名號。反正就是一個意思：咱們是師出有名的。
上面皇帝鐵青一張臉，下面衆臣一臉便秘的模樣，鄭靖業也跟着扮面癱。皇帝憤怒地道：“這究竟是怎麼一回事？不是已經下令預防了麼？”不是應該天下太平的麼？
韋知勉起身回奏：“去年欠收，或有流民，只因天災。只要稍作賑濟，今年風調雨順，再無大礙。”
皇帝依舊不開臉：“天災？朕看是**！舊年便已有天旱之兆，爲何不早作預防？”皇帝這會兒記性又回來了，想起來鄭靖業不但寫過摺子，還當面提到過這檔子事兒。
韋知勉被迫當了許多年的佈景板，這回說了一回中肯的話，還被老闆罵，自覺不走運，乖乖閉嘴。蔣進賢耳朵一動，眼睛向下面一掃，蔣系骨幹想起昨天開的小會，兵部左侍郎楚賁自覺出列向皇帝建議：“救兵如救火，請陛下暫息雷霆之怒，先處置了眼下急事爲要。臣請進兵圍剿，眼下匪患才起，正宜迎頭痛擊。”
皇帝稍稍冷靜了下來，剿是必須剿的，關鍵是怎麼個剿法，又要派誰去剿，這個不是一時半會兒就能決定的。這些“流民”共有好幾股，還分在不同的州郡，是派幾部官兵呢還是就派一支強幹的部隊？又讓誰去統帥比較好？軍國大事，過於一言堂了不好，至少也要走一個形式。
皇帝召開小會，丞相、六部尚書、九卿都留了下來。
這邊兒正在解決正事兒，開完會的其他人就閒了下來。爲了表明自己沒有白拿朝廷的俸祿，言官們開始發動了，挽起袖子幹起了老本行——參人。朝廷爲什麼賑濟不到位？各地政府爲什麼不作爲？
又有太學生藉此機會爲太子鳴冤，青年學生嘛！也有部分真·不瞭解□的正人君子上本給皇帝，言太子之冤，又說了傅氏的不忠不義，捎帶着說了丞相也有責任。丞相們的膝蓋都要被打成篩子了——皇帝兒子不乖也關咱們的事啊？
有這樣的機會不混水摸魚，那就不是一個合格的政客！各人開始藉機攻擊政敵，鄭黨理所當然地揭露出鄭靖業早有提醒，但是其他人不重視，說別人是瀆職。鄭靖業也沒少捱罵，因爲他年年都報國泰民安，結果只是“區區旱災”，就有流民了。
說這話真沒良心，擱哪兒出了天災，對於靠天吃飯的農業社會來說都是極大打擊，有存糧能過個一、兩年的，那是地主家。普通農民能熬到第二年秋收還有點餘糧就很不錯了。親，開國八十多年了，土地兼併好不好？哪那麼多自留地讓小自耕農有餘糧啊？
鄭靖業略有氣惱，也沒把這個太當回事。鄭靖業農民出身，很瞭解民情。凡是起義能成氣候的，無不是因爲當時大環境很糟糕，比如，很多人吃不上飯。否則，你就是打出玉皇大帝的名頭，也沒幾個人願意跟你幹。小老百姓只要能吃得飽穿得暖，誰閒得蛋疼去造反玩兒啊？
迅速平定了叛亂就成了，反正他跟皇帝打過預防針了，責任推得一乾二淨。鄭靖業早有預案，反應最快，很快就提出了“只問首犯，餘者悉赦，各地重新造冊，既往不咎”的辦法，只殲滅首敵，給無知被挾裹的羣衆一個改過自新的機會，並且表示要親自監督發糧、發種子賑災，幫助恢復生產。
聽到的人在心裡把鄭某人罵了個半死，鄭家祖宗十八代再次受到了熱烈的問候。鄭靖業多混蛋啊，這招得多狠啊？看他一副好人相兒，安撫災民，端的是慈愛長者。這根本是在掐義軍的命根子！
皇帝很開心，這纔是他要的廉潔又高效的政府嘛！鄭靖業的所有建議裡“重新造冊”最得皇帝歡心。所謂重新造冊，是指重造戶籍與田籍登記表，趁着農民起義的東風，把被豪門兼併的土地再以國家的名義給重新分到農民手中。既維持了小農經濟的穩定，也給國家增加了賦稅，皇帝和朝廷還賺了好名聲又削弱了豪強大族的勢力。
鄭靖業還趁這功夫向皇帝推薦了幾個中層軍官：“癬疥之疾耳，殺雞焉用牛刀？”不用說，這幾個中層軍官也是鄭黨，派出去掙軍功的呢。他女婿吳熙和親戚郭靖都出去溜了一圈兒，也長了些見識，回來肯定能升兩級官兒——這也是應有之義了。
背後有皇帝撐腰，這一套組合拳打下來，愣是沒給別人插手的機會，鄭黨在軍界的勢力再次壯大。皇帝還很開心：“鄭卿真國之柱石！”險些沒把滿朝上下一羣老男人的牙給酸掉。更讓人覺得討厭的是皇帝這個老糊塗蟲，他把鄭靖業的準女婿也給扔出去撈功勞了，池修之作爲中書舍人，似這等活動本就有資格攙上一腳，皇帝也就很大方地把他給外派了：“宰相當居中調度，不可輕易出京，讓池小子去吧。”
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“他憑什麼呀？”這麼不淡定的人是鄭琰，她未來老公要去險地，她能開心得起來纔怪，“池郎年未滿二十，讓他獨當一面走這麼遠，聖上安的什麼心呢這是？”池修之再年少有爲，在官場也是講究個資歷的，資歷這個東西並不是沒有用的、腐朽的論資排輩，它還可以代表另一樣東西——經驗。空有理論知識是沒用的，沒一點經驗，沒有經過實踐，冒然就讓人去做一件從沒做過的事情，成了是運氣，敗了也是平常。池修之還年輕，完全可以當個副手，跟個老手走一遭，積累一下實踐經驗和常識，下一次再獨當一面。用不着頭一次就這樣冒然出手，萬一有個閃失，那是寫在檔案上的污點。
鄭靖業揚手給鄭琰的後腦勺兒來了不輕不重的一巴掌：“你還發上牢騷了！放心吧，新安侯家給我寫了保票了，把他好好地帶回來，不讓他出事兒。男人嘛，總是要經歷些風雨的！你那是個什麼怪樣子？嗯？”那是你男人啊還是你兒子啊？護成這樣！鄭老頭兒腹誹着。
“你還別不樂意，太平盛世，能遇上這樣的事情可不容易！你不想他去，還有人搶着去呢！”說到最後鄭靖業就開始冷笑。
鄭琰的注意力被轉移了：“誰啊？”
“還能有誰？左右不過那幾個人！”
意外地，蔣進賢居然沒有攻擊鄭黨，也沒拿池修之說事兒，楚賁很中肯地道：“流民布兩州，只派一人，恐難支應，臣請陛下速戰速決，勿成蔓延之勢。不若派幾路使者，分別撫民，也好配合進剿。”這主意不錯，皇帝略一凝神，讓大家推薦幾個人。
不出意外，各黨都有人選被推出，有老有少，比較晃眼的是蔣卓。關於他的話題已經冷卻，他本人又得了好名聲，兼之出身世家。又有池修之在前面戳着，年齡不是問題。池修之比他強在有大理寺的斷案經驗，即使是政敵方提起來也少不得說一句“狡猾，眼裡容不得沙子”，有好感的人就說是他“明於事理”反正就是不好哄。蔣卓也有個優勢“名門貴胄，可連絡士紳，保境安民”，世家出身，人脈廣。
皇帝對蔣卓的印象還算不錯，眼下的問題是先把亂子平下來，蔣卓有這個作用，爲什麼不用呢？也答應了。
鄭琰撇撇嘴：“他們可真會順着竿子爬！”猛地一頓，“這回是有人打着太子的旗號？聖上有沒有說如何處置太子？旁人又怎麼說？”
“我還道你不會問了呢？”鄭靖業一捻鬚，“那是聖上的兒子，還是太子的時候，臣下有什麼話還能說，現在要說什麼呢？賜死廢太子？”能說麼？
鄭琰低頭一想，輕聲問道：“有沒有趁勢請聖上早定儲位以安民心的？”
鄭靖業眼睛一閃：“快了。可惜定不下來。這些事兒你就先不要想了，想想怎麼給那小子餞行吧！”語氣酸酸的。
鄭琰頰上一紅：“女兒遵命。”
靠！這是我“命”你的嗎？是嗎？鄭靖業不淡定了。
有一個泛酸的聰明岳父，池修之與未婚妻的告別過程就很驚險。鄭靖業不許女兒往池家跑了：“這個時候多少雙眼睛盯着他，你們還未成婚，平日見見就罷了，這會兒可不許落人口實。”
這是理由麼？鄭琰腹誹着，只好把見面地點約在了顧家。池修之臨走的時候，是要接受官方送別會的，鄭琰那個時候出現就說不了什麼悄悄話，也做不了什麼事。
慶林長公主的肚子已經很大了，預產期就在二月：“我身子笨重，就不湊這個趣兒了，你們有什麼話要說，趕緊說吧。明兒修之就要啓程了。”因爲是平叛，政府效率還是挺高的，旨意一下，手續辦得飛快，從確定方針到池修之出京，一共只有三天時間，這還包括了在各種憑證上填上池修之的名字等活動。
自打兩人認識，這是頭一回如此分別，鄭琰擔心不已：“外面世道亂，你帶兵器了沒有？”
池修之啼笑皆非：“我又不是領兵殺敵，放心，有人護着，聖上也給派了護衛的。”
鄭琰還是不放心：“常用的藥呢？算了，我已經打包好了。我聽說貼身穿着綢衣，縱使受傷也會輕些，有十件兒做好的也放到包袱裡了。你到底用什麼兵器啊？我從我爹那裡拿了把劍，說是什麼古劍，我試過了，砍起來倒順手，你該下手時就下手，別心軟。”
池修之是帶着興奮與緊張的，被鄭琰這樣一鬧，緊張的心情飛了大半，按着鄭琰的肩膀：“阿琰，阿琰！聽我說，我會小心，你不要太擔心。嗯？”
鄭琰唸叨完了一大通，才覺得自己好像說了廢話：“哦。我等你回來就是。”聲音低低的。
“你就光等着麼？”
鄭琰擡頭，不明所以，難道要我跑去找你啊，你不會這麼天才吧？
“好歹抽點兒空想想我啊！”池修之一臉的不正經。
鄭琰忍不住啐了一口：“呸！我連你那份兒一起想了，你在外頭可別分心。”
池修之膽子一向不小，伸手把個面紅耳赤的小女友給抱了個滿懷，輕輕拍着小姑娘嬌嫩嫩的後背，鄭琰的手也緩緩環上池修之的腰。只聽池修之道：“嗯，我不想你。嗷！”腰上的軟肉遭到了毒手。他該感到榮幸的，鄭琰兇名在外，直接動手這還是頭一回，就貢獻給他了。
池修之抽着氣：“好狠。這下我放心了，聽說老婆手辣，家業興旺，我一準兒前程似錦。噝……”又被不輕不重地撓了一下，低下頭，兩人的高度差恰方便他在小女友的額角上偷香，“現在就開始想了。這種事兒卻是替不得的，誰替我，我跟誰急。”
鄭琰臉一仰，恰是四十五度角：“但願君心似我心，定不負，相思意。”
這邊這兩隻周圍在冒粉紅泡泡，那邊鄭老頭兒正在邊走邊捲袖子，渾小子，你抱得也太久了一點吧？渾蛋！你還親上了！