皇太后病了,對國家大事並無影響,連小事也沒什麼影響。因平固長公主一案，又引出了一個問題——隨公主出嫁之宮人的身份問題及其服役年限與到期後之歸屬。延伸下去，就是隨嫁宮人服役到期之後，就意味着分配給公主的使喚人手統統沒了,需要對公主進行補償——這要怎麼辦？
宮女是良家子,在宮裡做服侍人的工作完全沒問題,但是一旦隨着公主出宮了,再讓她們“操持賤役”就不可以了。此外，還有顧皇后向蕭復禮提出的：“公主長與宮中，與宮婢朝夕相處，一朝出降,宮人不得相隨，其情何堪？又新配之奴婢從何而來？”
對於這個問題，最簡單的一個解決方案就是分撥奴婢了。然而宮中已經沒有奴婢出身的宮女了，如果要分撥，要考慮到公主的感受，最好是從小帶到大的，那宮中就要再次接收奴婢。“沒官之奴婢，或心存怨恨，窺視帝視，是重蹈平固之覆轍。”
問題雖然複雜，鑑於目前宮中一個公主也沒有，倒不是很急迫，可以“緩緩商議”。新年將至，這樣並不着急的問題就留到年後再討論吧。
新年很快就到了，除了宮中與杞國公家，其他地方一切照舊，甚至還添了幾分歡喜。城裡的爆竹放得震天響，新春三日，照例是燈火不禁的。京中家家飲宴，處處高歌。
保慈宮裡固然氣氛壓抑，大正宮裡也受到了影響。蕭復禮在多方開解之下，去蕭淑和的去世糾結之情漸去，至新春就脫下了素服，換上了禮服，宮中的着裝風格跟着他走，年前着顏色素淡的衣服，新年大宴一開始，就花枝招展的出來了，然後一直招展下去。哪怕是徐歡，也要服色豔麗，她品級還高，首飾還多。
徐瑩本該出現在上首，然而坐不多會兒，她看着底下蕭復禮的一羣妻妾，想到二孃本也該出現在這裡的，心如刀絞，一刻也坐不下去，推說頭疼，要回去休息。蕭復禮起身親自把她送上了鳳輿，自己卻留了下來——下面還有一些儀式需要皇帝親自參與。
顧皇后心裡舒了一口氣，她稱得上是一個樣樣周到的女子，心智年齡比絕大多數同齡人都成熟，現在的心理壓力也挺大的。她手邊兒坐着的就是夏美人，夏美人身邊還帶着快兩歲的皇長子。皇長子身體有些弱，危危險險活到了快兩歲，爲了讓他能夠健康成長，蕭復禮爲他取名阿鬆，希其鬆齡鶴笀。小孩子生得粉雕玉琢十分可愛，蕭復禮縱使不過於親近阿鬆，卻也忍不住會把柔和的目光往他身上放。
夏美人對面是德妃，德妃漸漸長開，也許是經歷的原因，性格並不像皇太后那樣爽朗，另有一種溫柔的樣子。蕭復禮努力對德妃保持着距離，卻又因爲皇太后的面子，以及德妃自己確實表現得並不討厭，而漸漸破去了些冷漠的外殼。
德妃下面的楚美人已經有了四個月的身孕了，五月前後就要生產。顧皇后看得眼熱，急忙別開了眼去。蔣美人坐在夏美人下手，她倒是沒有身孕，可是萬事不操心的，總覺得她比自己活得輕鬆，人也顯年輕。韋美人是這些人裡最衰的一下，不聲不響地坐在楚美人下手。
再遠些就是諸王了、公主了，朝臣們的新宴要在明天以後再領，今天大家也要回家跟家人團聚。徐瑩走了之後，氣氛明顯好了不少，承慶郡王一脈略尷尬，其他人都挺歡快的。
因蕭復禮情緒不高，大家都想法子逗他開心。顧皇后發現，他與襄南長公主說話的時候最多。蕭復禮與兩位長公主的感情都稱不上太好，以顧皇后的標準來看，平固自是跋扈，襄南也只是比平固好些——用世家的眼光來看，蕭家公主少有合格的。
慶林大長公主不由撇撇嘴，阿元到底是年輕心軟，又看一眼顧皇后，這倒是個能沉得住氣的。顧皇后察覺了慶林大長公主的目光，微微點了一下頭，又把脊背挺直。慶林大長公主舉杯，涌起一股奇怪的感覺：這皇后與當年夏皇后倒是真像——如果一直無子，估計會更像吧。
慶林大長公主與夏皇后感情不錯，夏皇后無所出，把慶林當女兒似地養，以慰膝下荒涼。這樣的顧皇后讓慶林大長公主驀地心軟了：【我可真是老了，總是想些以前的事兒。】
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正旦，臣子們要上表祝賀皇帝，藩屬亦要朝見，皇帝要登上城樓展示一下自己，都是些熱鬧事兒。這一回狄使來的不是馬駿，而是一箇中規中矩的使者，過去的一年裡，雙方沒有出現什麼大矛盾，這一回見面也算是和氣了。
邊境安寧，內部連皇太后都暫時歇菜了——雖然她經常性地突然擺出一副非常不高興的樣子離席——平靜的生活顯得那麼地美好。
當然，也有不開心的，不開心的一般都是母親。
正值新春來臨之際，鄭琰有了所有家有少女的母親一樣的煩惱——擔心女兒被臭小子佔了便宜。過年嘛，蔣照也得了假，努力地在池家大門口、出行的路上晃悠着，製造偶遇。
鄭琰對此頗爲憤怒：“傻丫頭還說他老實，我一天能見他八回從身邊過去，他老實到哪裡去了？”
池修之咳嗽一聲，這事兒他也幹過，還是順着鄭琰的話說：“蔣氏也是名門，怎麼這小子這般無禮？如果輕浮，咱們閨女可不能輕易給了他。”
“小兩口兒感情好倒沒什麼，我只擔心咱們那個會被人哄了的丫頭，夫妻過日子不用計較那麼多，待嫁了過去，鄴侯家人口算簡單，又與咱們熟悉倒不會太難。然而蔣氏家大業大，蔣睿又是過繼之子，還有親生父母，這家裡的關係錯綜複雜，春華能應付得來麼？”
池修之道：“這你不須過於擔心，她儘夠了，”春華不及鄭琰小時候那樣透徹，但是面臨的問題也沒有鄭琰那樣嚴重，“你讓她與榮安郡太夫人多相處，這很好，你我平日也提點了她許多，你最不安的，無過於咱們家人口簡單，蔣氏人口多，兩處不一樣，恐她不適而已。”
“就是。同樣的事情，在這裡能做，在那裡就不能做。做人女兒與做人兒媳本就不一樣，阿寶再寬容，也是婆婆。”
池修之摸摸脣上兩撇小鬍子，猶豫道：“或者，把她送到岳母面前承歡如何？那裡畢竟人口多，家雖和睦，卻是千人千面，又有三娘，你少時就是她教導的。”
鄭琰一合掌：“這樣也好！過了節，我就尋阿孃幫這個忙，”又嘆道，“我已老大，卻又令父母操心，實是罪過。”
池修之伸手抓着鄭琰的手：“你待春華之心如何，岳父岳母待你之心便如何。是寧願自己累些，也不想孩子有絲毫不適的。”
“果然如此，真是可憐天下父母心，我自覺待父母已算孝順，足令父母安心，不意有了這幾個孩子之後才發現竟是遠遠不夠的，真能擔一輩子的心，”又推推池修之，“待年節一過，你看看部裡的卷宗，把那鬥訟紛爭、種種不合諸如此類的卷宗給調了來，讓孩子們多看看。都長大了，是該知道些人情世故的時候了。”
池修之笑道：“大妙！”決定把那什麼陰謀詭計啦，家族爭訟啦等等等等都拿出來，讓兒女認清社會黑暗面。尤其是春華，嫁到世家，雖然鄴侯家是不錯，蔣氏大族難免會有其他的事情。
鄭琰又在一旁琢磨上了：“我就奇了怪了，難道是我講的還不夠透徹嗎？怎麼就養成她那麼個……天真的性子了？”父母看子女，總是純真可愛的。
池修之道：“在學堂裡，有些東西終究是講不太深的。這樣已經很好啦，有那麼多差不多的小娘子、小郎君一處，真是‘物競天擇，披沙揀金’，她能過得滋潤，也不獨因是山長的女兒。近來又有岳父提點，不會差的。”
“那史書，還是要給她細細講解纔好。”
池修之道：“春華尚未及笄，縱使及笄，也不要很快嫁出去，年紀小，容易處事不周，多養兩年，養得底氣足了，可當風雨了，再讓她過門。也可趁此機會多看看蔣昭其人，若可，則嫁，不可，我也不是古板之人。”
鄭琰道：“正是正是，年幼出嫁，身子骨還沒長好呢。春華不成婚，長生就要跟着推遲，也正是長身體的時候，早婚了對身子也不好。”
池修之道：“長生這兩年把縣試、郡試都考了，我琢磨着，該讓他出仕了。”
鄭琰奇道：“現在？難道是親衛？他學得倒是不錯，可不繼續學，我……我本想讓他過了州試，再作打算的。”
“你是想讓他考一考？這又不衝突，誰說過已經出仕了的就不能再考了麼？先前是皇太后的關係，又恐耽誤長生的學業，這纔沒有讓他去聖上身邊。親衛還有輪值，他已經學了這麼些年，也自律，是時候了。”
鄭琰皺眉道：“我總覺得他學得還少呢。且，聖上的課也停了，改爲三日聽一次。”
“可見能學的東西也就這麼些了，師傅領進門，修行在各人，又不是讓他不學了。”
鄭琰想了一想，確實，這不是她認知裡的已經定了型的科舉制度，更像是文憑+公務員考試。倒也可以：“先說了，他二十歲前，必得把州試給我過了！我丟不起這個人！”
“放心，我想他也是作此打算的。長生今年十三，聖上跟前呆上三、五年，就是正式任職。屆時，怎麼官做不得？我想令他各衙都知道一些，也做一回中書舍人纔好。”
鄭琰有些得意地道：“那是，我兒子！”
池修之道：“當然啦，長生生得又好，嘿嘿。”長相上佳的人，總是佔便宜的。可以預見，兒子出去蹓一圈兒，得有多少人嫉妒夏寔下手快。又冷下臉來道：“可惜女婿太呆！”
鄭琰道：“我看他不呆，入仕至今，你看他出過差錯麼？或許不是頂尖，卻也長於庶務。”
池修之哼唧道：“咱兒子樣樣好，給人家作臉，弄個女婿不如兒子，虧大了。”
“聽你這樣說，倒是想兒子不如人啦？”
“唉唉，不要說歪理，我是想兒子女婿都好的。”
蔣昭人算不錯啦，顧益純看過的人，評價就是：銳意不足，守成有餘，恰可作一太平宰。讓他跟魏靜淵、鄭靖業似的，必須有難度，對比其他人，也壞不了事兒。
鄭琰與池修之胡攪蠻纏一會兒，又與池修之商議：“春華今年及笄，可要好好籌劃。”
池修之捲起袖子：“及笄三加，旁的不好說，簪子我來做，”言罷促狹地對鄭琰眨眨眼睛，“我發誓一生爲夫人刻簪子，於今只爲別的女人做此一物，夫人不會罰我罷？！”
被鄭琰暴打一頓。而後乖乖地與鄭琰參詳起及笄禮的賓客人選來，共計有虞國夫人、安康大長公主、瑞豐大長公主、李神策之妻、李幼嘉之妻等數人，只還沒定到底是誰，欲在往熙山之前就下帖。又有贊者，亦欲邀名門淑女爲之。
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池春華的父母爲她考慮周全，天下其他的父母也是一樣的。
虞國夫人新年過後沒兩天，就借慶林大長公主爲介紹，登門拜訪起邢國夫人杜氏來了。
彼時池春華正在外祖母跟前說笑，聞聽有人過來，起身一理裙襬：“虞國夫人因大長公主而來，只恐有些長輩的事情。”
趙氏笑道：“虞國夫人算來也算是有淵源的，且大長公主實不是家裡的外人，縱要避開，也要先請了安再避。”她如今升做人家婆婆，也有了孫子，只在杜氏下手坐着，位置與方氏相對。
池春華答應一聲，乖乖等慶林大長公主與虞國夫人進來，與鄭家小輩們一起，斂衽一禮。主客相見畢，各寒暄數語，慶林大長公主笑道：“春華也來了？”
春華笑道：“是呢，阿孃讓我來代母盡孝。”
慶林大長公主對杜氏道：“乍一見她，我倒恍惚了，彷彿看到阿琰還沒出嫁時的樣子。”
杜氏道：“我是生生被這些小混蛋給催老的。”
春華道：“阿孃也是這麼說來的，”又復一禮，“那我躲遠點兒，您就不覺得日子過得快啦，”伸手就拉起了旁邊的李莞，“阿嫂，咱們都躲遠點兒罷。”趙氏等帶着年輕人笑吟吟地離去了。
虞國夫人看到池春華的笑顏，心中實是一驚，生委實好看，又極有眼色，蔣氏倒是得一佳婦。
慶林大長公主對杜氏道：“你真是好命，兒孫繞膝，竟是不用你耗神的。”
杜氏道：“這些年倒好些了，也是大事沒有小事不少的。再往前數，也是憂心忡忡的。兒子娶了，想孫子。女兒嫁了，又擔心她過得不好。”
虞國夫人道：“正是，總有操不完的心。先時想，他們能嫁娶得宜，有旁人操心了，我就可閒下來了，如今一看，卻是又添新愁。”
杜氏道：“你們家又哪裡有什麼要愁的了？”
慶林大長公主道：“休要假做不知，她愁什麼，明眼人就能看得出來。今日我們來，實是有事要請你幫忙的。”
杜氏訝道：“我都黃土埋了半截兒了，還能有什麼用處？要是說旁的事情，我們相公也已休致，不過是個教書的糟老頭子，也不頂用了。”
“不是說這個……”慶林大長公主止住了話頭，左右
看看，虞國夫人臉上也露出些尷尬與焦急之色來。
杜氏越發糊塗了：“還真有大事？”
虞國夫人道：“我是來求夫人救命來了。”
杜氏大驚：“怎麼會？”
慶林大長公主道：“新年的時候，昭仁殿裡，你還沒見着麼？阿鬆今年都兩歲了，楚美人也有了身孕，韋美人眼下是不頂用了將來卻不知道會如何——聖上是個寬慈的人。又有皇太后，平固丫頭一去，你說她的眼睛是不是都盯到了聖上身上，盯到了聖上與德妃身上？爲着立後的事兒，皇太后算是與大夥兒結了仇了，咱們在宮外還不覺，娘子在宮內，要再沒個兒子，過得實在是艱難啊。”
杜氏道：“我道是什麼，要是這個事兒，你們倒不必擔心的，你也說了，聖上寬慈，他心裡眼裡有娘子，娘子就沒事兒。”
虞國夫人道：“我心總難安，都是做母親的人，還望夫人憐我。”
杜氏道：“這……這卻不是我能插得了手的。”
慶林大長公主道：“不是讓你做什麼，只是……當初你爲阿琰求的是哪個送子的神仙？”
杜氏恍然：“原來你們是問的這個。當初我可真是操碎了心，”一時也是心生感慨，對虞國夫人也很同情了，“並沒有供奉什麼特別的神仙，我就是把那送子的供了一供。”
虞國夫人有些失望：“我已供奉了這一二年了，總是無用。我家國公還要說我婦人見識，妄信鬼神。這道理我豈不知？我這，總是心焦，總覺得做點兒什麼，也是出了分力了。看着娘子那個樣子，我心不安吶。”
杜氏想，既然慶林大長公主親自帶了人來，意思也算是明白了，額外道：“當初，我倒是聽阿琰說，皇太后無子之時亦曾起義，她勸皇太后，宮中最忌巫蠱之事。既然宮裡有不好相與的人，你還是要慎重啊！”
虞國夫人也是讀書識字的人，聽得杜氏這般提醒，心中也是惴惴，她自知巫蠱二字的厲害，又放心不下，真是左右爲難。
杜氏好心勸道：“不要心焦，這是緣份還沒到。別太急，倒把孩子嚇跑了，該來的總會來。我與你說，多讓娘子見見榮安郡太夫人，那是個明白人。”
虞國夫人沒討着生子的秘方，倒討了個家庭和睦的方子，然則顧皇后平日裡對太夫人已經挺好的了——也是沒用的。又被杜氏勸着，不令多拜神，又不好與顧皇后說，怕她多想。只好獨自難過。
回去的路上，慶林大長公主勸她道：“當年阿琰也是婚後數年無所出，你看現在，想來還真是緣份沒到呢。”
虞國夫人滴淚道：“池尚書無父無母，自家與韓國夫人伉儷情深，願意等這些年，聖上，縱自家願意，朝臣也要着急，宗室也要不安。娘子，確是命苦。邢國夫人以巫蠱相勸，我也知道她的意思——寧願不進一步，也不想把事情弄糟了。可我總是難過。”
慶林大長公主心頭略軟，又閉上了嘴巴，她是沒有這方面的擔憂的，且不提她自己婚後順利生了兩個兒子，就是長子媳婦李氏，業已有孕——是男是女姑且不提，能生就代表着遲早會有嫡孫。宜和阿姐就是個好例子，再不濟，還有阿寬呢。
看一看虞國夫人，慶林大長公主又想，要是娘子現在有孩子就好啦，到時候，視其男女，與自家孫子輩兒恰是年紀相仿的。最好是娘子生個兒子，慶林一點也不介意兒媳婦生個女兒，將來好做皇后。
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池春華爲鄭琰帶來了慶林大長公主與虞國夫人拜訪杜氏的消息，這讓鄭琰很困惑——這是爲了什麼呢？完全沒想到，虞夫人的到訪，還與她的“常年無子”有些關係。
池春華好奇地看着鄭琰：“阿孃，這難道應國公家有什麼爲難的事情？”
鄭琰拍拍她的臉：“你乖，去把今天的功課給我寫了。女子嫁人之後，操持家務，與夫家相處，交際應酬是第一的。什麼女工、什麼才學都放一邊，這話固然不假，然則一旦出嫁就把自己當成黃臉婆，遲早要後悔！有些時候，寧願少管些外面的事情，也不能放鬆了自己。”
池春華皺皺鼻子：“我明白了。臭男人還是好色嘛……”
鄭琰哭笑不得：“懂什麼！看你外祖父，能說是臭男人麼？”
池春華道：“天下好男人，一個是我外祖父、一個是我阿爹、一個是我弟弟，我虧大發了！”哼哼唧唧去寫字了。
等鄭琰從杜氏那裡知道虞國夫人所爲何來，欲進宮探望顧皇后，卻又收到了一個令她驚訝的消息——
徐歡與蕭復禮之間的關係，卻得到了緩解，蕭復禮往承嘉殿去的時間明顯多了起來。雖然未必留宿，卻是時常說話，提徐歡來，語氣也和緩了許多，甚至有了些惋惜之意。
顧皇后只覺腹背受敵，難過之情更是無法自抑。