“阿——涼——阿——涼～”一個小粉糰子裹成個大球,在榻上跌跌撞撞地走着,時不時軟一下腳,跌坐下來按着被厚襪子裹着的胖腳丫努力站起來,接着往親孃懷裡奔。
無良的媽笑得拍桌打凳，就是不去接他，還惡劣地道：“來呀來呀,你來呀～”
這一對無良老媽苦逼娃就是鄭琰跟她的兒子,小東西已經一週歲多了，同樣沒有抓過周，同樣長得活潑健康。池家小糰子目前還沒個大名，只有一個小名叫長生,取個吉祥的意思——據說,大名起得晚一點比較好，這樣閻王那本戶口簿上能夠晚登一點名字，小孩子不容易夭折。最近因爲父母長輩都很忙（忙蕭令先的喪事），與同胞姐姐一起被放到外公家裡由一羣表嫂們照顧。
好不容易等鄭琰忙完了大半事情，閒下來回到孃家接孩子，接孩子也不是抱了就走，還要聯絡一下感情。道具就是這個可憐的粉糰子，大家一面看他跌跤，一面笑，一面八卦，好不歡樂。連他那三歲的小姐姐，也拍着手給他加油：“過來過來，長生過來。”就是不肯搭一把手！簡直壞透了！
在照顧兩個孩子的這段時間裡，李莞娘出力最多，現在也最傷感，非常不忍心看粉糰子繼續跌下去，伸手把他抱了過來：“他還小呢，長大些再學走路罷。”於薇看她這個樣子，也低下頭去。誰知道是哪裡出了問題了呢？不管是鄭家還是李家，都沒有不孕不育的基因，李莞娘不管是孃家還是婆家都是子孫興旺，可就她沒個信兒！一年兩年，三年五年，鄭家能等。再拖下去，李家得先不好意思了。
方氏攬過池春華，鄭家風水很怪，這一代和上一代到目前爲止就只有池小蘿莉一個女孩子，自然是萬千寵愛。方氏習慣性地不多話，拉着小蘿莉的手，撥弄着她胖手腕兒上金鐲子綴的小鈴鐺。
鄭琰張了張嘴巴說不出話來，她想說鄭家多子多孫的，只要他們之間感情好，生不出就生不出，侄子多得是，過繼一個也行。然而，支持李莞娘說起來容易，卻不知要怎麼面對鄭德良了。雖說生不出孩子不一定責任在誰吧，現在大多數人是懷疑女方的。她的話說出來，恐怕還要讓上至父母，下到侄子一起不好反駁。
林蓉抱着李莞孃的腰，齊氏終於問道：“你們都想了什麼辦法？”
方氏伸手捂住表妹的耳朵，雖然小蘿莉才三歲，可這樣的話題本來就是非禮毋聽的。
鄭琰也十分關心，很努力地逼問：“咱們從頭捋一捋，別哭！說！”方氏撈起表妹，拎着表弟，順口道：“我帶他們換衣裳。”齊氏硬忍住了，接過池小正太：“小心些，我幫你帶一個。”
於薇懷疑地往池小正太的褲子上看了一眼，池小正太就在未知的情況下被栽了個尿褲子的罪名。他還不在狀態呢，正伸着手要他娘抱抱。
鄭琰意思意思地摸摸他的腦門兒，親了一口，果斷把他交給方氏帶走了。
李莞娘不得已，複述着夫妻生活，還好，留下的都是熟人。
……兒童不宜話題略過……
臥槽！你不會是……一直都是反着算的吧？前七後八，它是安全期啊！
女人們驚呆了！這麼多年了，早在兩年前就很着急地想各種辦法、求各路神仙，特麼怎麼沒有人跟她細討論這個“安全期”的問題嗎？不對，阿莞你個二貨，你怎麼能把常識給記反了啊？！
於是，大家都以爲這是個常識性問題，在李莞娘羞澀又含糊地說一句她會算之後就帶過去了，誰知道就這常識它還出了問題。最坑爹的是，據李莞娘交待，爲了增加受孕機率，她勒令丈夫嚴格按照“她的概率高的日期”來造人。這種把安全期當危險期的行爲，分明是緣木求魚。
根據此時的傳統做法，出現了不孕這種情況之後，大家並不是十分關注這個方面的問題。很多人會拜神，杜氏就爲鄭琰拜過，也有些會看醫生——是從男女雙方健康的角度來看。如果再着急，就會弄各種偏方，什麼神神道道的都來了，喝符灰水的都有。喝符灰水的時候人家也會交待一個使用時間，奈何對於含蓄的國人來說，xxoo相關用語會用些河蟹詞來替代，而不是用精準的醫學用語。李莞娘就理所當然地理解反了！
窩勒個去！一羣女人面面相覷，臉上似哭似笑，這是怎樣的一個大誤會啊！
鄭琰神色古怪，安全期的算法只能減少/增加機率，並不是百分之百的，這樣都能避這麼多年，也許是還有其他的原因的。但是，總歸是一個好兆頭。
李莞娘自己也想吐血：“怎麼就弄成這樣了啊？”
“你還問別人呢！”鄭琰恨得戳她的腦門兒，起身拍了拍裙襬，木着臉道，“我得回去了。”她是不知道要用怎樣的心情來面對這一對二貨夫妻！李莞娘是個一根筋，難爲鄭德良也跟着她鬧騰。
————————————————————————————————————————
帶着女兒、撈着兒子，坐在燒了炭盆的馬車裡，暖暖和和地回家了。春華雙手拽着鄭琰的袖角：“阿孃，咱們什麼時候再看外婆？”仰着張小臉，跟鄭琰看了個對眼。鄭琰笑道：“你喜歡外婆？”
“嗯啊！”
“喜歡外婆也要回自己的家啊。”
“哦，我沒說不回家，我說，什麼時候能看外婆？”
“嗯，過兩天。”
小丫頭騰出一隻手來，曲了兩根手指，認真點頭：“好，兩天。”
丫頭，你一定不知道什麼叫約數。
得到滿意答案的小蘿莉開心地戳她那又睡着了的弟弟的胖臉：“過兩天又能見外婆了喲，你開心吧？”其實小蘿莉自己也很開心，她有許多侄子（其實是表侄）供蹂躪，玩得不亦樂乎。而在自己的家裡，只有一個弟弟可以玩，雖然弟弟也很好玩啦，不過……人多熱鬧嘛。
池小正太的小臉被他姐戳得一凹一凹的，睡夢中皺起了小眉毛，嘴巴撇一撇，好像要醒。池小蘿莉心虛地收回手指，小臉上又掛上了可愛的笑容，一副“我什麼都沒看到”的樣子。看得鄭琰扯起她兩邊臉頰拉了又拉：“還學會裝蒜了你！”
池蘿莉撲到鄭琰懷裡撒嬌：“我也疼弟弟的。”
考慮到你剛纔的行爲，這句話真是一點說服力都沒有啊！鄭琰戳戳女兒的臉。
到了家裡，葉遠在大門上迎候，目光含蓄又熱切地看着兩位小主人。哎呀，池家有後了，都很健康的哩！收回目光，跟着鄭琰進屋，向鄭琰彙報：“今年莊子上的糧食都收了上來，並沒有送去折賣。”
鄭琰道：“這樣做很對，除開留下一些釀酒，其他的都入庫存好。釀酒的事我等會兒就辦，你去點人，要快！”
葉遠不明就裡：“過年的酒，已經開始準備了。”蕭令先死在冬天，現在葬事都過了一半了，也快到新年了。雖然死一個皇帝不能大肆慶祝（？），年貨還是要置辦的。作爲一個合格的管家，葉遠自然不會忘記準備過年，尤其是在男女主人都有事要忙，而小主人還很小的時候。
鄭琰道：“再多釀出三、四十壇來，釀好了密密地封好，你把家裡的地窖再清出些空來。”
“委實清不出來了。”到了年底了，窮人是年關難過，地主們就是各種豐收歡快，家中倉庫堆滿了民脂民膏。
“這樣……也先釀着酒，家裡放不下，叫阿肖帶人押車放到北邊兒宅子裡存着。”那一處是鄭琰陪嫁的房產，比現在住的地方還要寬敞，地理位置也更靠近大正宮，庫房地窖自然也更大。
葉遠不知道鄭琰爲什麼要急着釀酒，但見鄭琰有這樣的準備，還是認真執行去了。
鄭琰估算了一下，連年對狄作戰，雖然已經議和了，國內戰略資源還是消耗了不少。又有，前面一連幾年收成了不是特別好。兩樣加在一起，糧食就比較緊張，爲了緩和這種壓力，也是爲了做出姿態來，政事堂最近可能要禁釀酒以節省糧食。這個禁令還不知道什麼時候會解除，當然要先做些準備了。這是她的猜測，不能四處宣揚，只好自己心裡有數。
葉遠退下，阿肖又來：“娘子，裁縫來了。”
“唔，叫他們進來吧。”
因蕭令先逝去，近期都要穿些素服，鄭琰原本準備的冬衣顏色未免鮮豔，當年老皇帝駕崩的時候的喪服已經不能穿了，現在穿的是臨時趕製的兩套衣服，因喪期事忙，一直就湊合着穿了。如今略閒了，當然要做幾套精緻些的衣服。
池家用的裁縫是京中有名有號的好手，一個師傅帶着兩個學徒，取了一家四口的尺寸，便請鄭琰示下要什麼樣的衣服。鄭琰已有腹案：“我與郎君的只要暗紋，大郎與大娘的不能太素也不能太豔。樣式不用過於別緻，袖口都要收得小一些。”
裁縫又問了料子，說三天之後先交每人一套，其餘的要十日後才能取：“先帝駕崩，做衣裳的人多哩。京裡的宗室比往年都多呢，他們得穿孝，又想穿得好些，要做的活計就多，小老兒的生意比往年都好。累哩。”
鄭琰道：“別人的我不管，我的那一身兒，明天就要見到，我進宮得穿，加你兩倍工錢，給我趕出來，郎君和兩個孩子的，你可三天後交。”
老裁縫想了一想，點頭道：“成，小老兒回去連夜趕製，賺夫人幾個辛苦錢好存老本兒。”
鄭琰道：“那就緊着做吧，一併掛賬，過幾天你來府裡一併結賬。”
這一天，池修之回來得略晚，臉上略有倦意。
鄭琰道：“你怎麼還這樣忙呢？李神仙掌鴻臚的時候，應該是井井有條的，難道他走了還坑你一把給你個爛攤子不成？”鄭家池家跟蕭令先都沒有什麼了不得的親戚關係，早就不用按點兒跟着哭了，池修之現在要接手鴻臚的事情。
池修之道：“不是他，是北邊的事兒。”
蕭令先死了，天朝死了一個皇帝，按照規定要周知各藩屬，由於空間距離遙遠，這裡面有一個時間差，京裡喪事辦得差不多了的時候，還要有一個小高-潮，這就是接待各吊唁使節，池修之正在做這項準備工作。
今年這項工作尤其重要——剛剛議和完的狄人也會派使節過來，沒人能夠保證他們不會趁此機會做出些什麼來。打仗是不會了，打嘴仗是少不了的。
鄭琰摸摸鼻子：“他們也就嘴硬罷了，尤其是現在，天寒地凍的，他們更不想打呢。”
池修之笑笑：“孩子們呢？”
“都接回來啦，你先洗臉換衣裳，等他們來了，你又不得安生了。”
池修之答應一聲，衣服將將換好，池家兩個亂神就一塊兒來了。池小蘿莉聲音軟糯：“阿爹～我好想你啊～”胡說，明明白天還想着要去外婆家當大姐頭的！
長生小朋友語言表達能力有待提高，只好在榻上跺着他的小軟腿以增加效果：“阿爹阿爹阿爹，想想！”
池修之一手抱着一個：“今天有沒有很乖？”
“有！”蘿莉搶答。
池長生咬咬手指頭，果斷地跟着點頭，雖然他是聽不特別明白啦，不過這個時候點頭準沒錯。
鄭琰心說，叫你們樂，吃飯的時候我叫你們哭！
與所有正常的小朋友一樣，這兩個含着金湯匙長大的孩子也有挑食的毛病。池長生現在正在斷奶，尤其可憐！池春華不喜歡吃青菜，池長生現在只喜歡吃奶，坐在桌子上，看着自己面前每餐固定的一碟青菜，小蘿莉一張好看的小臉皺成了包子樣。小正太則用一雙水汪汪的大眼睛渴望地、不含任何其他色彩地看着他母親的，咳咳，胸部……
池修之支起手肘撐着額頭，臉對着桌子悶笑：“別逗孩子了，給長生換牛乳粥吧，”米糊糊裡摻着去掉腥羶味的牛乳，小正太還是肯吃的，“春華，你至少要吃半碟菜。”
小蘿莉用一種“你很坑爹”的譴責目光看着池修之，抗議道：“我又不是兔子！”老子歷經千辛萬苦爬上食物鏈的頂端可不是爲了吃素！
鄭琰幸災樂禍地道：“叫你護着他們。”語畢，把臉一板，兩個因父親好說話而想哼哼唧唧的孩子馬上乖乖坐好。池小正太被他娘抱在懷裡，一小隻胖手已經很不良地摸上了不該摸的地方，現在又乖乖縮了回來。池小蘿莉苦逼着低頭咬青菜。
池修之心疼地看着兒子：“他還小呢，你要是不方便，咱們也不是養不起一個好乳母。”
“別說一個，就是十個也養得起。丫頭那時候你就嘟囔，現在又來了。”鄭琰堅持讓兒子斷奶，不吃母乳的孩子容易不健康，但是長時間吃母乳的孩子也會不健康，那麼長時間了，奶水裡的營養已經不多了，必須吃飯才能補充。現在還只是一半母乳一半吃飯呢，頂多再過一年，就要徹底斷掉。
池修之閉嘴，在孩子的問題上，男人總是很難爭得過女人的。
兩個小孩子委委屈屈地吃完一餐飯，好吧，也不是特別委屈，在青菜之後池小蘿莉吃到了喜歡吃的魚丸，池小正太也吃到了有奶香味的米糊糊。吃飽之後，兩個小傢伙就開始點頭打瞌睡，正合了父母的意。鄭琰今天有事情要跟池修之商量。
————————————————————————————————————————
“春華這都三歲了，這兩個月忙的我們都沒留意，是不是要給她開蒙了？以前都是我胡亂教着她認字識數，現在可要立起規矩來了。”
池修之摸摸下巴：“她還略小，要不開春再說？”
“不是讓她現在就讀書，咱們這幾個月也要打量打量了，開春暖和了，先生拜好了，就送她去讀書。”
“也好，你有什麼合適的人選沒有？”
“我也是纔想起來，這丫頭要跟兒子一樣的教，女兒教不好，要命的日子在後頭呢。”
池修之不知道想起了什麼，認真地道：“好！”頓了一頓，“咱們以後會有很多孩子的，找個有真學問的人，就供奉在家中吧。”大家族裡都有族學，世家更是如此，有些世家自家資源過剩，乾脆就是自家人教自家人。池家原是世家，圈養老師的事情很拿手。
“嗯。你也留意一下。”
“這還用說？說起來聖上也該延師入學了吧？他以前沒讀過書，現在都六歲【1】了，再不讀書就晚了。”
“我已跟太后說過了，要怎麼辦，就看她的了。聖上到底是她的兒子，我插手多了可不好。”
也不能不管，池修之默默地想，皇太后那點兒能耐，實在讓人擔憂聖上的成長。“這還是要政事堂來定的，皇太后……面子上的事罷了。”
“那也得給人家這個面子呀，皇太后給我面子，我豈能不識趣？徐九有親孃有親嫂子，她還是心向着孃家人的。”
“她不要公器私用纔好。”外戚擅權神馬的，最讓人討厭了。
“政事堂會答應麼？”正缺一個藉口吧？如果徐瑩敢違法提拔孃家人，宰相們一定開心得不得了。
池修之也笑了：“正是。”
他們的擔心都多餘了，因爲第二天，鄭琰正在徐瑩處逗徐瑩的女兒說話的時候，徐瑩的三嫂於宮外求見——齊國大長公主薨逝。徐瑩手裡的撥浪鼓啪塔掉到了地上。二孃被她嚇了一跳，扁扁小嘴就要哭。鄭琰把她抱起來交給乳母：“別嚇着了二孃。”
徐瑩呆呆坐了一會兒，往後一仰，竟閉過氣去了。鄭琰與她三嫂上前看視，宮女們亦圍作一團，又是掐人中，又是撫胸背，許久徐瑩才緩過氣來，睜開眼睛嚎啕大哭。這可比蕭令先死的時候傷心多了。
鄭琰徐徐勸她：“大長公主必不想你如此傷心的，這也算是喜喪了，凡事想開一點，大長公主的身後事，還要等着你辦呢。”
最後一句提醒了徐瑩：“我要回去！”
徐三嫂嚇了一跳，皇太后親臨是榮耀不假，可這一尊大神放到家裡要怎麼供養啊？
鄭琰道：“那要備車駕，皇太后親臨致祭，聖上也得露個臉兒，這陣仗就大了，得跟政事堂商議一下。還有祭文，祭儀……”
徐瑩道：“要最好的！”
鄭琰招過昭仁殿的宦官王順：“去政事堂，告訴相公們，娘子要親臨致祭，聖上恐怕也要過去，請相公們儘快去辦。”
徐瑩聲音低低地：“她最不放心地就是我，從小我就說，長大了要好好侍奉祖母，可……等我長大了，儘讓她操心，跟死鬼慪氣了，被死鬼嫌棄了，累得父母尊長爲我奔波賠禮，好不容易到了現在，我能孝敬她了，她怎麼就走了呢！”越說越哽咽，痛哭了起來。
鄭琰聽着她的語調心裡難受：“有什麼話，到了靈前親自跟大長公主說，啊——我去看看聖上，你親往，聖上也要過去纔是大長公主死後哀榮。”只要徐瑩去了，蕭復禮不去也得去！
徐瑩道：“正是！大正宮那裡交給你了。”徐三嫂也覺得這樣的安排很給自家面子。
鄭琰到了大正宮正殿，在門口遇到了鄭靖業打頭的一幫大臣。互相見禮，鄭琰道：“齊國大長公主薨逝，皇太后欲親臨致祭，聖上只怕坐不住了。”
鄭靖業點頭：“我們正爲了此事而來。”
懷恩聽到聲音已經迎了出來，笑眯眯地：“這是……有什麼大事麼？”
鄭琰道：“我本是來爲皇太后辦事的，看來與相公們說的是一件事兒，那我就不進去啦。”鄭靖業帶人尋蕭復禮說話，懷恩就在門口跟鄭琰話家常。
懷恩先謝鄭琰：“老奴自從離了這裡，沒想過有生之年還能再踏進大正宮，這回真是多虧了夫人吶！”
“老翁這是寒磣我嗎？”自從老皇帝去世，鄭琰稱呼出宮的懷恩就是“老翁”。
“怎麼會，不過是感嘆，這時間過得可真快吶！有時候我還會恍惚，彷彿上一刻聽了老聖上的吩咐，要給昭仁殿送新貢上來的鮮果，下一刻，已經是昭仁殿皇太后賜今上鮮果了。”
“是呢……”
“念着老聖上，老奴也不會耽誤伺候聖上的。”
“我不是說這個，這麼些年了，誰不知道老翁可靠呢。否則，我也不會把老翁再薦進來是不是？”
懷恩眯眯眼睛：“是夫人有心。”
“也不全是。說來阿爹年紀也大了，長安還年輕，我的哥哥們，”鄭琰搖了搖頭，“侄兒們更小。池家血脈仍是單薄，誰不愁將來呢？我不過是以己度人罷了。比如老翁的侄子，想再進益就有些難，縱阿爹迴護，也總有不周之處。老翁回來了，不用人特別囑咐，有些可有可無的難處就落不到他頭上。否則光憑老翁是舊臣，面子也不是很好使的。今上還年輕，越長大就會越念舊，老翁的侄子們，日後總不至於太差。”
懷恩笑道：“就算我死了，聖上也知道我這個老奴才了，是也不是？娘子好心，我心領啦。您放心，聖上那裡，老奴照應着。夫人從小就聰明，就是有時會心軟。”
“可也不算壞事，對吧？”
“那是。”
兩人聊天的功夫，裡面聲音已經停了，鄭靖業還是拄着個拐，出來對鄭琰道：“皇太后也是心急了，哪有當天弔唁的？到了日子，想去便去。齊國大長公主是宗室大長輩，縱使不是皇太后的祖母，聖上去弔唁一下也不違禮法。至於祭文、祭儀，自有有司負責，不會馬虎的。”
鄭琰領命而去。
待杞國公家把場面搭好，徐瑩果然攜蕭復禮前往弔唁。齊國大長公主的喪禮，除了規章制度所定之外，給人的感覺竟比蕭令先的喪禮更氣派。
母親去世，杞國公兄弟丁憂三年，徐瑩的兄弟、堂兄弟各要丁憂至少一年，其中徐瑩的大哥要跟着杞國公守三年孝。剛剛有起色的徐氏外戚，又趴回家裡了。
政事堂的政令卻不因齊國大長公主的薨逝而暫緩，政令一道接着一道：禁民間私釀酒，糧食除規定配額之外嚴禁運往境外，輕徭減賦，謀逆諸王被查禁的家產充公，其中的隱田隱戶重新編入國家戶籍田冊，強佔的民田歸還……
這些命令有許多是徐瑩看不懂的，有些就讓鄭琰給她講解一下，比如禁釀酒什麼的。有一些大家就乾脆保持着一種“就讓她不懂吧”的默契，把徐瑩給半架空掉。鄭琰小心地掌握着其中的分寸，又問鄭靖業，蕭復禮的老師，選得怎麼樣了。
給皇帝選老師可不能馬虎，徐瑩因爲齊國大長公主薨逝，無心他顧，把這事給擱置了下來。政事堂上卻產生了紛歧，誰不想讓自己人去影響新君呢？尤其新君才六歲，最好影響的時候。
正在紛擾間，各藩屬弔唁使臣抵京了，這其中最引人注目的，非狄使莫屬。