這一日，即嚴世番推行新政以來的第二十二天，亦是宋仁宗死後的第二個月，皓月樓迎來了一位意想不到的賓客——東來樓的掌門人柴冬。
說起來，這位神秘的對手，嚴世番知之甚少，外人更是不清楚他的真實身份和背景。
柴冬，國字臉，面如刀削，棱角分明，一對眉毛濃黑又不粗，一雙眼睛犀利而有神，此人甫一出現，嚴世番就有種直覺，這是個人物，與宋仁宗是同等層次的老滑頭。
然而有心的觀察下，讓他感到很是詫異，柴冬的表情固化堅硬，似乎不像是一個人的真實面目，倒是像一副面具。
三層頂級包廂“帝王宴廳裡”，柴冬與一位隨行的年輕人坐在一邊，嚴世番和陳友德坐另一邊，儼然一副談判的模樣。
“嚴兄弟，不請自來，柴某冒昧了。”柴冬聲音有些嘶啞，聽來感覺似乎此人喉嚨有傷一樣。
“柴爺，說哪裡話，您能來，是皓月樓的榮幸啊！”嚴世番拱手回禮道，“正所謂遠親不如近鄰，你我比鄰而居，自然應該多多走動走動。”
眼角的餘光不經意瞅到陳友德，令他奇怪的是，陳友德竟然坐立不安，特別是他看向柴冬的時候，眼神閃爍，很不自然，好像他欠了人家一大筆錢被追堵住似的。
然而柴冬對此絲毫沒有變化，神態自如，儼然視陳友德爲空氣一般：“犬子與嚴兄弟有過一面之交，他對你可是甚爲推崇，說是柳洋鎮的第一天才。”
“哪裡，哪裡。良博兄，那是謬讚了。”
“加上過往的一些交流，柴某倒是可以負責任地說，嚴兄弟卻是非常人也。”柴冬平靜注視着嚴世番，眼神之中流露出來的多是讚賞之色，面前的年輕人定力十足，不驕不躁，倒像是個久經風雨的老者。
“好了，閒話不多說，今日確實是有要事相商。”柴冬說完這句話就停頓了下來，饒有深意地看了眼陳友德，顯然他並不是沒有注意到，正色地道，“皓月樓雖大且歷史悠久，但東來樓作爲後起之秀，也是不遑多讓。如今兩者爭鋒的最終結果必是雙雙俱傷，我們酒樓是開門迎客，和氣生財的，那樣鬥來鬥去、打打殺殺，又是何苦呢？鑑於此，柴某決定把東來樓一併交於嚴兄弟一同權掌，兩者合二爲一，把主要精力都放在經營上共同發展，以爲如何？”
一石驚起千層浪，兩指彈出萬般音。
“這，”嚴世番雖自持德才，但對方如此慷慨，着實讓他驚呆了，自古以來大方的人很多，但從來沒有一個人會無私地把自己的一切奉獻給對手，就好像兩軍交戰，未分勝負之時，一方竟然主動投降，願意歸順另一方，這樣的結果，說給誰聽，誰都不會相信的。
遠古之時的堯舜禪讓，雖有大氣概，但畢竟只是擁有共同利益的君臣關係，嚴世番實在是難以相信柴冬的行爲，道：“柴爺說笑的吧，在下何德何能啊，再說你就不怕竹籃打水一場空，徹底失去東來樓嗎？”
邊說邊思索，愈發覺得哪裡不對勁，嚴世番的眉頭不由地皺了起來，瞳孔微縮，事情的發展完全不以常理度之。猛然間，他意識到柴冬不會明着拿自己開刷，所行必有其深意，東來樓主肯定不會是個草包，不會草率地亂下決定，一定是有什麼特別的理由，斷然道：“柴爺，請言明，如無內情，在下只好拒絕了。”
“哈哈……”柴冬一陣大笑過後，很是讚賞地盯着嚴世番看了幾息，“小兄弟果然非池中之物，至於具體的緣由……他，陳友德知道。”柴冬突然猛地舉起右手指向陳友德。
“三弟，還記得二十幾年前的朝夕相處、榮辱與共的兄弟嘛！”
陳友德聞言，一個趔趄，差點從椅子上摔了下來，臉色剎那發青，一聲“三弟”稱呼彷彿五雷轟頂般，讓他如遭電擊，情難自禁，嘴脣顫顫發抖，“怎麼可能？你不是死了嗎？”
“可惜啊，我竟然還活着，讓你失望了。雖然當時你們迷昏了我之後，還砍了幾刀，然而上天有好生之德，不忍讓我就此死去，從死亡線上推了一把，硬生生地讓我活了過來。”
即使只是作爲旁觀者，嚴世番也不由得懵了，有些找不着北，從他們的對話中只能模糊地推斷出，以往曾是情深義重的兄弟，後來因故反目成仇了。
想不到，東來樓主柴冬的身份與皓月樓還有這樣的一層關係，那麼就可以清楚地解釋，爲什麼東來樓處處爭鋒相對於皓月樓了，人家是爲了復仇而來的。
果然，柴冬也不隱瞞，如實相告，只是略去一些細節。
原來，宋仁宗、柴冬、陳友德，三人曾是拜把子的兄弟，同甘共苦很多年，在黑白兩道之中，闖下了不錯的成績。但後來意見不合，矛盾日深，作爲老大的宋仁宗，聯合老三陳友德，把柴冬給殺了。可惜機關算盡，柴冬竟然未死成，活着回來了。
如今宋仁宗已故去，柴冬的怨恨也就消了一大半，再也無心經營東來樓，又不忍心扔掉一切，且他的養子良博還在，所以纔有之前發生的事情。
這宴會來得突兀，並非偶然卻是必然情節，更是跌宕起伏，堪稱人間一大經典故事。
嚴世番幡然陡生不少的感慨，人生匆匆，報應不爽，說不定哪天就會碰到“死去”多時的人活生生地站到面前。而自己在世宗時期，被斬首於午門前，難道也是報應嗎？最終卻是重生在這個陌生的世界裡，難道也是報應嗎？
佛雲：因果循環，報應不爽。佛還說：人生有八苦，生總是苦樂參半，知其樂，忘其苦，明其心，苦其志，忘其意。所說，所想，所做，所爲，所用，所棄，所喜，所怨，所憂，所慮，皆爲人之五行，心志之所發。
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