十二團營將近萬人開往延綏鎮！
對於京城的百姓來說，這無疑是一個莫大的新聞。然而，自打年初那《河朔悲歌》紅遍一時以來，哪怕是從前不問國事的尋常平民，往往也能夠對當年那王越的數場大捷津津樂道所以對傳揚開來的復套之事，倒也沒什麼二話。而朝中曾經一度忽略當年戰果的大臣們，現如今的重心也沒法子放在這些邊務軍略上，他們的精神完全都被另一件事給吸引了。
劉瑾再度揮起了沉寂了好一陣子的大刀！
起因是因爲他調往湖廣清理軍餉事的韓福送上來的呈報——從弘治初年開始，湖廣遇災蠲免的稅賦足有六百餘萬石，而韓福清理出來的缺餉數額，卻不過百餘萬。因而，這位精於財計被劉瑾赦免提拔上來的能臣在打了好些天的算盤之後，直接一道摺子參劾了從湖廣巡撫以下到各州縣官員，累計超過一千二百人，並奏請追回這些積欠的稅賦共六百多萬石。面對這個龐大的數字，以及參劾的龐大官員，哪怕是最見多識廣的官員也爲之失語。
但這震驚失語的人中當然不包括劉瑾。儘管韓福的株連無數讓他也有些措手不及，但他如今正愁沒借口向百官動手，焦芳那主意固然狠，可一下子拿出來未免太激進，此時此刻他自然立時拿着韓福送上門的藉口當刀使。
在他的授意之下，六科給事中的多人以及都察院的幾個黨羽紛紛上書附和，一時間朝中但凡曾經出任過湖廣官員，一時人人自危。而就在這時候，偏是大街小巷中那些小酒肆茶館之中，甚至十字街頭上，多了不少在那吹拉彈唱江西寧王罪狀小戲的外鄉男女。
當這事情傳到劉瑾耳中的時候，他一時爲之又驚又怒，立時吩咐東廠和內廠滿城搜捕抓人。奈何錢寧帶走的是內廠和東廠之中最精幹的那些人。如今他這一走，兩廠的機能比從前下降一半不止，而劉瑾對谷大用的成見已深，不好去求助於西廠。本打算借用御旨讓錦衣衛去全城大索。可誰知錦衣衛都指揮使葉廣竟在這種時候一病不起，代管錦衣衛的李逸風又奏報近畿匪患愈演愈烈，請儘快從平北侯之請派人平定，說是自己的人都派去偵緝盜匪下落了，他一時間只能咬牙切齒地看着寧王的名聲漸漸臭了大街。
“可惡，混賬！”
回了私宅的劉瑾怒不可遏地發了好一陣的脾氣，見張文冕在門外探了探頭便縮了回去。他忍不住咬牙切齒地喝道：“躲什麼躲，咱家能吃了你不成，還不快進來！”
張文冕知道被瞧見了，只能陪着小心進了屋子，眼見得劉瑾面色鐵青，他斟酌了片刻便小心翼翼地說道：“公公，您讓我去辦的事情，我已經辦成了。張彩如今內寵衆多。此前從您這兒帶回去的那個才娘，寵眷雖不是第一等，但因爲能歌善舞。又靈巧善媚，卻也是頗得喜愛。她捎話說，張彩對屈居人下很有些不滿，喝醉酒的時候還說，他才具都是一等一的，憑什麼要老是伺候那些老頭子？還說，憑什麼就那些老大人想要桃李滿天下，他差在何處？明年又是大比之年，憑他的資歷，掛一個國子監祭酒的名頭。這會試主考大可當得！”
聽到這話，劉瑾終於面色稍霽，略一思忖便頷首點了點頭道：“也罷，這件事你辦得還算是妥當。繼續在張彩面前多下功夫，倘若能讓他投了咱家，那個才娘要什麼都不在話下。至於他這要求。咱家少不得幫他想想辦法。只不過，這件事必須辦得隱秘，決不能讓徐勳察覺到一絲一毫的端倪。要知道，如今西廠和錦衣衛都在他手裡，出了岔子別怪咱家直接把你扔出去平息！”
張文冕不禁縮了縮腦袋，唯唯諾諾連聲稱是。然而，偷瞥了劉瑾一眼，他思量了再思量，最後還是低聲試探道：“劉公公，如今非議寧王之議遍佈朝野，皇上也已經深信不疑。倘若事有不遂，何不……”
見劉瑾倏然扭頭看了過來，張文冕便一字一句地說道：“何妨丟卒保車？橫豎寧王只是外藩，以迅雷不及掩耳之勢治其罪過，再者寧王不過是以庶子襲爵，於旁支之中擇選一人承繼爵位，到時候那個人必然對公公感恩戴德，而這一支則尋個大罪，全數了斷了，以絕後患。”
此話一出，劉瑾登時面色大變，衝着張文冕厲聲斥道：“出的什麼餿主意，滾！”
待到張文冕滿臉狼狽地出了門去，劉瑾卻是若有所思地思量起了張文冕這主意的可行性。儘管他是收了寧王的不少金帛，但這種事情旨在怎麼解釋，這些天之內，寧藩必然有人會上京來求他說好話，很可能又有衆多財物送來，若他真的要撇清，把之前收受的那些連同此次的一塊送上去，就說是這一次寧王派人向他說情，並贈禮衆多，反而可以洗乾淨自己的名聲。至於小皇帝看了這些是不是會從重治寧王之罪，那就和他無關了！
總之，這主意雖然很可能讓他損失慘重，但可以當做備選！但眼下最要緊的是李東陽和楊廷和！
楊慎得了賞賜之後就溜之大吉回四川了，而楊廷和李東陽看似半點動作都沒有，但那些來自江西四處訴說自己受寧王欺壓的男男女女，這就是動作。儘管李東陽和楊廷和都不是江西人，但兩人都是門生滿天下，江西這種盡出文人的地方，不知道有他們多少門生，反正必然是他們派了門生從中作梗，想借着寧王的事讓他劉瑾翻船。既然如此，他不把楊廷和給攆走，斷了李東陽的那點子算計，他就不叫劉瑾！
當劉瑾正在磨刀霍霍之際，徐勳卻正在預備給準備出發前往保定府剿匪的張宗說和齊濟良徐延徹餞行，一同列席的還有特意被他請來的江彬。以後者的品級，直接掛帥負責這一次的剿匪也不爲過，但聽說徐勳讓他給這三位公子哥打下手，而且還得偷偷摸摸的，江彬卻絲毫不以爲忤，反而因爲徐勳此前推心置腹的一席話而大爲感動。
“張宗說也好。徐延徹齊濟良也好，都是養尊處優的勳臣貴戚子弟，雖則不比那些膏粱紈袴，好歹是肯上進用心的。但在打仗上頭，自然不能和你這等正經拼殺出來的相比。所以，明裡是他們掌總，暗裡卻是以你挑頭。你們需得互相配合，如此將來若能一舉功成，我絕不會厚此薄彼，你就是出鎮一方也是可能的。大同的莊總兵已經年紀一大把了。你好自爲之！”
所以，這會兒眼見徐勳給那三位置酒壯行色，說了一番番讓人血脈賁張的話，他更是打心裡眼裡佩服不已，暗想這一位還真的是物盡其才人盡其用。而等到徐勳給他使眼色的時候，他更是當仁不讓地拱了拱手道：“大人放心，此次有從陝西調回來的破虜衛精銳兩百人，再加上府軍前衛這些經過靜心操練的幼軍精銳。又有張大人徐大人齊大人居中調派，一定能夠將那些盜匪響馬一網打盡！”
張宗說從前臉皮甚厚，但到大同溜達了一圈之後。好歹知道自己這個勳貴子弟若是沒了家族的名頭，放在軍中什麼都不是，因而，聽到江彬一口一個大人，他險些沒一口酒嗆了出來。再見齊濟良和徐延徹都是一模一樣的光景，他便乾咳了一聲說道：“侯爺，咱們仨到了保定府，真的要……真的要那個花天酒地……”
“沒錯，雖說是演戲，但你們若真的假戲真做。我也沒辦法，只要你們能把戲演好，這事情我不來管你們。可是，要是你們敗壞了名聲卻又壞了事……”
見徐勳的臉上露出了幾分皮笑肉不笑的神情，眼神中也流露出了森然寒光，張宗說嚇了一跳。立時第一個站起身來，賭咒發誓似的說道：“侯爺放心，咱們必定不辱使命！”
“是是是，絕對不會辦砸了事情！”
“咱們是演戲，決計不會真的那樣放縱胡爲的！”
徐勳見張宗說一邊說還一邊看大舅哥曹謙，他微微一笑，又親自敬了三人幾輪，眼看着人都有了些醉意，他示意江彬陪着這三個，定要不醉無歸，這才帶着曹謙悄悄退席。等到出了那水榭，他便停住步子看着曹謙說道：“劉六劉七那兒，你去聯絡，這一次雖說我調動了府軍前衛的大半兵馬四千人，但這些兵馬若是真的有大損失，朝中上下說不過去。畢竟，直到現在，府軍前衛的掌印官還是我。一切都按照之前的計劃行事，你一定要小心仔細。”
“是，卑職遵命。”
“張公公的兩位兄長都因爲他的功勞封了伯，你這晉升近幾日兵部也該發下來了。大約就是進指揮僉事，領左官廳佐擊將軍，希望你能早日趕上你爹。文官們不喜歡打仗，那是因爲一打仗便要動用無數糧草，而且賞賜軍功撫卹死難又是一大筆錢。所以寧可把這筆錢用來資敵安撫，也不願意砸在將卒身上。但是，有的仗必須要打，而且要看怎麼打。這一次的重頭戲不在於江彬，也不在於張宗說他們三個，而在於你！我還是之前的那句話，等到賞功的時候，你們之中任何一個，我都不會少了你們的！”
曹謙被徐勳說得心頭火熱，後退一步單膝跪下行了廷參之禮：“卑職定然不負重託！”
對三方都是如此許諾之後，這一日當徐勳去探望了眼看就是捱日子的葉廣之時，他滿臉沉重地從屋子裡出來，摸了摸如今已經內定日後進府裡跟着唐寅讀書的葉堯的腦袋，他示意小傢伙去玩，又對葉廣之子葉祿安慰了幾句，最後勾了勾手指示意李逸風隨自己來。就這麼站在葉家的穿堂之中，兩邊親隨守住了進出通道，他便看向了李逸風。
“畿南的那些響馬盜中，錦衣衛可有暗線麼？”
面對這樣直截了當的問題，李逸風不禁愣了一愣，猶豫了好一會兒，他才把心一橫點點頭道：“有是有的，但多半隻是小嘍囉，再好一些的就是小頭目。但這些線人充其量也就是首鼠兩端。拿些錦衣衛的錢糧，通報一些無足痛癢的消息，若不是那些響馬盜不少都是被官府逼得落草爲寇的，他們又着實沒什麼能耐探知錦衣衛的虛實。反手賣了我們也有份。”
“那好。倘若大軍開至，那些盜匪之流一定會爲之震怖，這時候，你挑個機靈些的線人往上頭大頭目那裡出個主意。就說劉瑾當道天下百姓不得安生，讓他們打出誅除奸劉的幌子來，如此在近畿方纔能收到人望。關鍵時刻，讓他們往上建議，在保定府真定府裡頭散一下檄文傳單，什麼助賢良誅小人的話多寫一些上去。不過你記住，不要留下錦衣衛摻和此事的把柄。”
李逸風聽得一時出了一身冷汗。儘管他從很早開始就知道徐勳心狠手辣。但如今這一手卻是如同鎖喉一招，讓劉瑾就算能夠招架，也必然會因此而捉襟見肘。可是，想到徐勳對錦衣衛一貫維護照應，這一次他能夠順利掌錦衣衛，也是都出自徐勳的一路保駕護航，他幾乎沒怎麼猶豫便下定了決心。
“大人放心，卑職一定把這件事辦得天衣無縫！”
把這些事情都安頓好了。徐勳便從葉府徑直回到自己家裡。得知妻子正抱着女兒在迴廊那邊看滿池荷葉，他便先去淨房收拾了一下，待到換了一身衣服便施施然往回廊去。見一個身穿柳綠衫子的身影正抱着一個大紅衣衫的小傢伙坐在欄杆邊上。丫頭僕婦都垂手站在一邊，他不知不覺就放慢了步子。
“喲，大忙人今天居然這麼早回來？”
沈悅一回頭看到徐勳，當即笑着打趣了一句，見其伸出手來要抱孩子，她卻連忙縮回了手，如是逗了徐勳兩下，見人露出了哭笑不得的表情，她這才一股腦兒把小傢伙遞了過去。然而，許是徐勳抱孩子着實太少。徐寧一換了人便立時哇哇大哭，看到徐勳手忙腳亂的樣子，她忍不住撲哧一笑。
“該，你再這麼成天在外頭溜達着算計人，孩子就要不認得你這個爹爹了！”
“你以爲我願意這麼勞心勞力？”徐勳哄了好一會兒，終於把手裡的小祖宗給哄得漸漸安靜了下來。他頓時舒了一口氣。眼見得如意帶着丫頭僕婦們悄悄退下，他便嘆了一口氣說道，“樹欲靜而風不止，再說了我這前程和富貴來得讓很多人不痛快，自然就只有迎難而上殺出一條血路來。橫豎我不是好人，在乎名聲也是因爲有好名聲才能招攬到人，等到真的能夠會當凌絕頂一覽衆山小的時候，哪怕人人都嚷嚷我是奸臣也無所謂了！”
“啊？”
見沈悅被自己說得眼睛瞪得老大，徐勳微微一笑，卻是攬着妻子再沒有接下去解釋。而沈悅雖知道徐勳說話素來不會無的放矢，可探問的話到了嘴邊，卻一直不知道該如何出口，最後只能輕咳一聲道：“對了，如意找了門人家。”
“哦，是什麼好人家？”一想到當年沈悅冒着如意的名字和自己通風報信，自己直到最後她出嫁的時候纔回過神來，徐勳的嘴角便不知不覺露出了一絲笑容，“她跟了你這麼久，若是那種只有家境殷實，自己卻不成器的男人，那可決計使不得，寧可自己家裡挑個好的，給他們都脫了籍也成。”
“我是那樣不體諒人的麼？”沈悅白了徐勳一眼，得意地翹了翹嘴角，但隨即又遺憾地嘆了一口氣，“倘若瑞生不是那樣的情形，他們倆的年歲倒是最合適的。陶泓和阿寶雖是不錯，但兩個都是看了如意就大氣都不敢喘一聲，婚事就別提了。這是如意自己看中的，就在和咱們家隔着一條漕河的大橋衚衕的一戶殷實人家，開了家成衣鋪，專供咱們附近這些勳貴人家下人的衣裳，日子過得殷實。要緊的不是如意看中那男人，是和人家的母親打過幾次交道，人家滿心希望討她這個媳婦，而那家男人也老實。我都不知道，她是這樣精明的人。”
徐勳聽得不知不覺就愣住了。他還以爲是怎樣曲折離奇情投意合的故事，卻不料竟是這樣平淡無奇，而且如意還是先和未來的婆婆彼此看對了眼，最後才相中了男人。然而，想想過日子的真諦，他忍不住就漸漸笑了起來的。
“真是個聰明的丫頭……沒錯，這世上像你和我這樣的，亦或是伯虎和他媳婦那樣曲折離奇歷經磨難終成眷屬的原本就少，更多的是平平淡淡父母之命媒妁之言，然後就湊合在一起過的平常人。她挑的這人家不錯，厚厚的給她準備一份陪嫁，就從咱們家把她嫁出去！”
“你都說好，那我可就聽你的啦！”
沈悅和如意情同姊妹，原本還有些捨不得，聽到徐勳這般說，想到自己已經連女兒都有了，如意也已經老大不小，倘若再耽誤就真的晚了，她雖是心中着實有些難過，但還是笑着說了一句。感覺到徐勳把自己摟得更緊了，她伸出手去在孩子吹彈得破的臉上輕輕捏了捏，旋即就開口說道：“爹和徐氏族人素來不常往來，咱們家人口單薄，真希望寧兒能多幾個弟妹，日後也不會寂寞。”
“這有什麼難的。”徐勳當即站起身來，也不管沈悅是如何意外，用騰出來的另一隻手將其硬拽了起來，“這滿池荷花還沒開，有什麼好看的。咱們回房去？”
“回房？”
“你不是說要讓寧兒多幾個弟妹麼，那自然該從現在就開始努力了！”
“你……你要死了……大庭廣衆之下說這種話！”
“這是人之大倫，有什麼要死要活的！好啦，我的娘子大人，你以爲我還有幾個這等空閒的日子？”
隨着夫妻一陣小小的拌嘴，兩人的身影漸漸遠去。一陣微風傳來，滿池荷葉恰是隨風微動，露出了下頭那碧綠的池水來，恰是清新動人。