西安門券洞東邊，一身蟒袍的劉瑾在那裡來來回回踱着步子，步子雖然不快，神情也並不顯得有多焦急，但他心中卻並不平靜。對於那些個和他一塊崛起，然後只顧着撈錢提拔家人甚至於搶權的同僚，他早就有些瞧不慣了。這其中，最初和他走得近，可在東廠大刀闊斧清洗過一回，漸漸就流露出異心的丘聚自然是最理想的下手對象！
更何況據錢寧查下來的跡象顯示，他本以爲是那些大臣搗鼓出來的御道留書告狀，竟是丘聚策劃的伎倆，爲的就是趕他下臺。這種事情倘若姑息了，日後就會有一次兩次三四次，可若是他這次能把丘聚拿下，那麼谷大用張永也好，馬永成魏彬羅祥也罷，殺雞儆猴的效用是不言而喻的！
“公公，皇上來了！”
聽到這一聲，劉瑾擡頭一看，果然看見一身便服的朱厚照在前後十幾個禁衛的簇擁下疾馳而來，就這麼徑直穿過了宮門券洞，他連忙快步迎了上去。他也不顧自己如今已經是內監中的第一人，殷勤地親自伸手把朱厚照扶了下來，隨即往後頭一看，見連徐勳的影子都沒有，他不禁有些納悶地問道：“皇上，平北伯不曾跟您一塊回來？”
“別提了，他就是一個字，忙！說是神英和他有什麼事情要商量，而且如今正在調動兵馬之際，這會兒已經去西山營地了。”朱厚照沒好氣地哼了一聲，繼而就看着劉瑾道。“倒是你，什麼事心急火燎地叫了朕回來？要不是你，朕原本還準備去壽寧侯府瞧瞧，母后都嘮叨好多回了。讓朕好歹給表弟做個面子，給人升升官。可張宗說那小子竟然硬氣了一把，不要虛名，寧可手下兵馬少些也要實權，內閣王鏊卻一個勁說不可，朕正頭疼呢！”
劉瑾知道小皇帝對這點小事只是頭疼，此刻抱怨也只是發發小脾氣，因而只是賠笑也不辯解。待到肩輿來了。他奉了朱厚照上了肩輿，一路上又只是顧左右而言他，說了好一會兒話，待到了太液池北岸的太素殿。把小皇帝送了進去，他才屏退了衆人，卻唯獨留下了一個瑞生，一五一十地將此前徐勳和丘聚起了紛爭的事講了一遍。果然正如他所料，當他說完了這件事。小皇帝的臉色一下子黑得和鍋底似的。
“丘聚這算什麼，葉廣這人還是有些功勞的，更何況都病得七死八活了，他居然還讓人在隔壁吹拉彈唱鬧騰？這種事情你們怎麼不早說。早知道朕就立時訓誡他了！”
見事情和徐勳有涉，朱厚照立時露出了偏向來。劉瑾便少不得有些尷尬地說道：“皇上，這種下頭的紛爭若是都要鬧到您面前。奴婢這些人豈不是太無能了？其實這事情老谷便是知道的，他還特意和老丘分說了一下，奈何老丘根本不聽，老谷氣了個倒仰，本打算讓葉廣挪個地方安養，可葉廣那也是個倔脾氣，根本不肯。奴婢掌着司禮監，之前又病了一趟，直到昨兒個方纔知道，藉着昨晚上宴請平北伯，想着和丘聚好好說一說，可他理爭不過，丟下人就揚長而去，在場其他人都清清楚楚看見了！”
儘管徐勳沒跟來，劉瑾只能一個人唱獨角戲，但證據確鑿，他倒也有九成把握。此時此刻，見朱厚照果然惱怒地捏着扶手，皺眉彷彿在斟酌該如何處置，他便又順勢屈膝跪了下來，又開口說道：“皇上，其實奴婢早就想稟報，老丘掌東廠期間，不少事情都做得有些過頭。就好比去年皇上遇到的玉堂春那檔子事……其實便是老丘在那樓子中有些不乾不淨。”
劉瑾順嘴把贓往丘聚身上一栽，見朱厚照一時更怒，他便把錢寧送給自己的那些案卷上，挑了一些最容易讓朱厚照發火惱怒的罪狀數落了一些，直到小皇帝忍耐不住站起身來，他方纔火上澆油地說道：“皇上對奴婢等人信賴有加，一直都竭盡全力委以重任，如今老丘卻罔顧聖恩，做下這麼一些容易授人以柄的事情，實在是讓人痛心！朝臣們原本就對廠衛頗有微詞，倘若依舊讓他這麼折騰下去，恐怕……”
“混賬，真是混賬，他以爲朕封了他的兄弟子侄是爲了什麼，還不是爲了讓他安心做事！”
朱厚照滿臉慍怒地罵了一句，隨即深深吸了一口氣，這才斬釘截鐵地說道：“既如此，不能再讓他掌東廠了！這樣要緊的地方不能出半點紕漏，得換個人！隨便找個地方讓他安安分分呆着去，好好反省是正經！”
“皇上隆恩，但奴婢不得不說，人心不足，若是就這樣讓他調個閒衙門，恐怕心中未必會服氣。”劉瑾見朱厚照面色一沉，他這才陪着笑臉建議道，“奴婢倒是有個想法，南京守備太監傅容不是已經請辭了麼？不如把老丘調去守備南京，這職司又悠閒，油水也不少，外人看起來也是皇上優容舊人，給老丘也算留一個臉面。”
朱厚照本就對丘聚惱到了極點，此時此刻劉瑾這麼一說，他幾乎不假思索地點了點頭道：“也好，就這麼着，省得他再做出什麼讓朕難堪的事情來。瑞生，你去拿紙筆來，朕現在就擬一道手諭，否則夜長夢多！劉瑾，回頭你去傳旨，朕不想見他，省得他又找朕訴苦！”
果然事涉徐勳，再加上自己的這一狀，小皇帝連聽丘聚辯解的興趣都沒了！
劉瑾見瑞生答應一聲便去磨墨鋪紙，當即便不再火上澆油地說些什麼，只是搖頭嘆息做黯然狀。等到伺候朱厚照寫完了那一道簡簡單單的手諭，他小心翼翼等墨跡幹了袖在手中，臨走之際瑞生送出來時，他便似笑非笑地看着瑞生道：“話說回來。瑞生你過了年，便已經十七了吧？你還正是大好年紀，可整日跟着皇上，要讀書識字卻是沒空。不如回頭在內書房挑兩個好苗子帶在身邊。一來有些事可以幫你的忙，二來也栽培兩個臂膀。”
“多謝劉公公提醒。”瑞生恭恭敬敬應了一聲，等劉瑾意氣風發地登了凳杌離去，他才伸手招來了一個年方十一二的小火者，低聲囑咐道，“你去靈濟衚衕西廠，對谷公公說，皇上要把提督東廠的丘公公趕去南京任守備太監。把信送好了。回頭我調了你在御前伺候。”
等到那小火者興高采烈答應着去了，瑞生想着劉瑾的提議，忍不住微微一笑。他進宮的時候年歲大了，雖跟着沈悅認了幾個字。卻沒工夫再去內書堂，但隨蕭敬那一年半載卻不是白搭的，言傳身教自不必說。如今劉瑾看着雖不重視內書堂，可天知道那些內書堂的人有沒有靠過去，他何必弄兩個來歷不明的人在身邊呆着。真要用人。蕭敬在宮中那麼多年，如今的班底一朝靠邊站，再加上這些年少的小火者，他的選擇多了去了！
火道半邊街和東廠衚衕交界處的東廠。自從永樂十八年設立至今，已經經歷了幾十年的風風雨雨。歷任督公一直都是大璫中的傑出人物。丘聚真正實掌東廠雖不到一年，但手腕強硬的他在大清洗之後。已經把下頭震懾得服服帖帖，如今東廠的關鍵位子都換上了他的乾兒子幹孫子，卻是肥水一點都不留外人田。
昨日在劉瑾的私宅中受了那樣的窩囊氣，他當晚回到東廠就拿着兩個犯了錯的番子撒氣，一頓板子把人打得半死不活，這天一大早就吩咐人邀來了馬永成和魏彬羅祥。相比那三個人，他往日掌着東廠衚衕難免倨傲，可這會兒卻放低了姿態。儘管馬永成三人都不是好相與的，嘴上附和心裡嗤之以鼻，然而，當聽到劉瑾當着丘聚的面，要把他那幹孫子汪平充淨軍趕去更鼓房，三人的臉色也都漸漸陰沉了下來。
羅祥是想着自己聽了谷大用的話，興高采烈去了一趟淮揚，本以爲能夠好好刮一番地皮，結果卻被後趕去的錢寧把功勞好處全都搶了個精光，劉瑾還惡人先告狀，讓他在朱厚照面前連抱怨的餘地都沒有。御道留書折騰了一番，到最後卻是沒半點效用，他還得防着自己做的手腳被人發現。魏彬和馬永成則是想着自己兩個人雖勉強執掌一監，可權力好處都連劉瑾的一個小指頭都及不上，如今再聽丘聚這麼說，那種共鳴自然非同小可。
“老劉如今是越來越強蠻霸道了。”馬永成字斟句酌地嘆了一聲，旋即就嘿然笑道，“這司禮監已經是他的一言堂，就這他還嫌不夠，真是人心不足蛇吞象。”
“再這麼下去，宮中還有我等立錐之地麼？”丘聚冷笑一聲，推心置腹地說道，“說實話，我從沒想過跟他爭，這次徐勳打了我的那個幹孫子，徐勳還沒想趕盡殺絕，他卻借題發揮，分明是故意的！老魏，老馬，老羅，我這麼說吧，東廠這一攤子真沒多少油水，要你們願意接手，我真的願意全盤讓出來。可要是讓老劉連這一盤子都佔了，遲早有一天他會把我們一個個趕出京去！所以，咱們一定得擰成一股繩。”
這話的蠱惑挑唆之意不言而喻，但馬永成等三人誰也不是笨蛋，抱怨歸抱怨，此時涉及關鍵問題，他們的表現就不一樣了。馬永成裝傻故作聽不懂，魏彬打哈哈顧左右而言他，羅祥倒是象徵性地附和了一聲，但同時卻大嘆苦經。正當丘聚打疊精神，想要趁機說服三人，形成一個對抗劉瑾的同盟時，外間卻傳來了他一個乾兒子的聲音。
“乾爹，乾爹，劉公公來了！”
丘聚很少去司禮監，而劉瑾也很少來東廠，這幾乎是兩人之間的默契了。此時此刻，丘聚最初的吃驚過後，心裡不禁有幾分不那麼好的預感，躊躇片刻便對馬永成等三人說道：“我先出去見他，若有什麼不好，你們便從側門出去。旁的話我也不多說了，只求若有什麼萬一，照應照應我的家人！”
“老丘你也太杞人憂天了吧？哪就到了這地步？”
丘聚這話雖有幾分鄭重的意味，但說出來也不過增加幾分說服力，見馬永成打哈哈，他也就沒再囉嗦，心裡只以爲劉瑾是來繼續施壓的。然而，當他出了門帶着人把劉瑾迎進來之後，劉瑾笑着請他屏退左右，隨即拿出來了一樣讓他心裡咯噔一下的東西。
“老丘，今天這一趟俺原本不想來的，可聖命難違，不得不來。”劉瑾假惺惺地嘆了一口氣，將那張摺疊得整整齊齊的皇帝手諭就這麼徑直遞給了丘聚，這纔開口說道，“俺和你好歹也是十幾年交情了，做這等事真心難受。”
丘聚深深吸了一口氣，咬着牙展開了手中那一張紙，看到的正是自己最熟悉的御筆。然而，那龍飛鳳舞的大字往日帶來的總是好消息，可此時卻讓他一看便目眥俱裂。倘若不是知道撕毀這東西的後果，還有劉瑾在旁邊虎視眈眈，他恨不得一把將東西撕成粉碎。
“好，好！劉公公你好！”
見丘聚氣得發昏，劉瑾便施施然站起身，還似笑非笑拍了拍丘聚的肩膀：“不做虧心事，不怕鬼敲門。南京是個富庶的好地方，俺已經很對得起你了。從京城這個明槍暗箭的地方跳出去，不是很好麼？皇上的旨意上寫得清清楚楚，今天晚上你自個預備一下，明日便動身吧。對了，護送你去南京的御馬監親軍俺幫你預備停當了，就在這外頭。你好自爲之！”
丘聚眼睜睜看着劉瑾揹着手得意洋洋揚長而去，咬牙切齒了好一會兒，他便徑直出了這議事堂，三步並兩步地來到了之前和馬永成等三人密商的地方。見三人一個都沒走，他便冷冷把手上的皇帝手諭丟在了三人面前。
“你們剛剛還說我是杞人憂天，看看這是什麼！”
等到馬永成撿起東西展開一看便呆若木雞，旋即魏彬和羅祥搶過去看了也都是一樣失魂落魄的表情，丘聚方纔冷笑一聲道：“殺雞儆猴，這會兒押我去南京的御馬監親軍都已經等在門外了，我這一走，你們都洗乾淨脖子等着吧！”