王恕，馬文升，劉大夏，人稱弘治三君子。
三人之中，曾任吏部尚書多年的王恕當年爲弘治帝所疑，再加上次輔邱濬與其有齟齬從中作祟，早已致仕在家，九十高齡不問世事，不過一老翁而已。而現任吏部尚書的馬文升也已經八十出頭，自認在吏部尚書任上兢兢業業不曾有絲毫怠慢，此番卻被人彈劾年老昏庸，那種憤懣自然不足爲外人道。儘管早已不是耳聰目明的年輕人了，可他畢竟在朝多年，言官交相劾奏的背後是誰在指使，他又哪裡會不知道。
想當年他從兵部調任吏部，終於如願以償得任天官，沒想到，如今也有人想要用同樣的路子取而代之。而李東陽也會和劉大夏一塊落井下石，一半是因爲他一力護着張彩，一半卻是因爲他擋着了別人的路。
“部堂，他們分明是借我的緣故算計你，你如今這上書求去，不是遂了他們的心麼？”
張彩是馬府的常客了，此時推門徑直闖進書房，脫口而出就是這麼一句話。見書案後頭坐着的馬文升沉默不語，他頓時有些急了，快步上前雙手按在書案上就大聲說道，“部堂，倘若真的是因爲我，只消你隨便拿捏一樁錯處將我暫且罷出吏部，用不着……”
“你也不是那些年輕後生了，說這些衝動的話的於事何益？你要是真的連眼下這場風波都看不明白，那也枉我栽培你這幾年！”馬文升厲聲一喝，見張彩頹然低下了頭，他便淡淡地說，“我和劉華容一直都有過節，上一次我要把他的心腹熊繡打發到兩廣去，又順着你的上書和他過不去，他就已經存了惱意，這一次不過是借題發揮罷了。趕了你出吏部，你以爲他們就容得我繼續掌管吏部？只可笑劉華容自以爲得計，卻不知道是螳螂捕蟬黃雀在後！”
“啊？”張彩一下子瞪大了眼睛，隨即倒吸一口涼氣，“部堂的意思是說……”
“此次對我羣起而攻的都是些什麼人，你應該都知道了。李長沙的門生，劉華容的同年，再加上他們門下常常走動的那批人，可一直對我的位子虎視眈眈的焦泌陽卻一絲一毫動靜都沒有，這豈不是反常？劉華容自忖志大才高，可他也不想想，先帝弘治爺在世最後那幾年，風頭都給他一個人出盡了，現如今他要是再得天官，儼然部院之首，那三位閣老能夠容得下？就是劉洛陽這個元輔也已經幾年不見先帝，可劉華容卻數次造膝見駕，三位閣老反而得去向劉華容打聽弘治爺今日何語，當日如此盛寵，如今誰人不忌？”
“既然如此……”張彩緊緊攥住了拳頭，突然低聲說道，“那我設法讓人把這話傳給兵部劉尚書如何？”
“能夠在朝中坐上高位的，無不對自己有深深的自信，別說劉華容的脾性最是剛愎，就是換做老夫是他，這種揣測之言也斷然入不了耳。”馬文升不屑地挑了挑眉，隨即一字一句地說道，“況且，此事終究是出自上裁，若是皇上之意不如他們所願……”
儘管馬文升沒有再說下去，但張彩終究生出了一線希望，又在書房陪坐片刻就起身告辭。可是，等到出了馬府，本想去打探的他腳步一下子就慢了下來。如今徐勳又不在京城，他雖是有些同年同鄉好友，可要說打探得到御前動向，那卻是想都不要想的。此時此刻，在那兒乾着急了許久，他終究還是把心一橫上了自己的馬車，對那車伕大聲吩咐了一句。
“去武安侯衚衕興安伯府。”
徐良徐勳和沈悅三個全都去了南京，這偌大的興安伯府自然就顯得冷清了不少。想到家裡要人照管，徐勳便留下了朱纓，又把金六夫妻兩個都留了下來。如今主人不在，金六這採買上頭清閒，便索性在門上轉悠，冷不丁發現一輛車在門前停下，隨即上頭跳下了一個依稀有幾分面熟的人，他微微一愣就迎了上去。
“敢問這位大人……”
“可有辦法緊急聯絡到你家伯爺？”見金六有些迷惑，張彩不得不解釋道，“我是吏部文選司郎中張彩，有要事需得聯繫徐大人。”
金六這才明白是來找徐勳的，再加上張彩這名字徐勳吩咐過，他自然立刻讓了人進來。因徐勳不在，他也不敢貿然把人領進書房，請了小花廳坐下親自奉茶，想起徐勳臨行前對他囑咐過張彩若來務必問清來意，他躊躇片刻就開口說道：“南京距離京城足足有三千多裡地，就算換馬不換人緊急送信去，快馬來回也得至少十二天。大人若是有事，能說的不妨對我說。我雖只是個下人，可少爺之前做過安排，我也能聯絡到說得上話的人。”
換做是從前，張彩無論如何也不會把那樣的大事去說給一個下人聽，可現如今緊要關頭，他思來想去竟是別無他法，最後咬咬牙就直截了當地說道：“吏部馬尚書遭人彈劾，現如今已經上書求去，我想打聽打聽皇上於此是怎麼個態度。”
老天爺，這事情可太大了！
金六原本還想顯擺一下自己的能耐，一聽這話差點沒打自打耳刮子，只能在肚子裡埋怨自己多嘴攬事，畢竟，想當初老爺襲爵的時候，聽說那位馬尚書可是沒少使絆子。站在那兒臉色陰晴不定地想了好一會兒，記起徐勳說過，若事關重大，可以去靈濟衚衕西廠找慧通和尚報信，他便定了定神露出了笑臉。
“原來是這事情。這樣，張大人請留個地址下來，我這就去託人辦。若是打聽到了，我親自到貴府去一趟稟報。”
張彩原本是死馬當做活馬醫，可沒想到金六一個下人竟然真的能攬下這樣的事，一時間忍不住詫異地端詳了人好一會兒，暗道徐勳真敢用人，最後出門之後甚至破天荒拱了拱手道謝。而他這一走，金六立時找來自己的婆娘，自己往頭上扣了一頂小帽就從後門出去了。
自己就會趕車的他卻偏生僱了一輛車到靈濟衚衕。因西廠的臭名昭著，車伕無論如何不肯進去，他便沒好氣地給了錢打發了人走，自己快步直奔那座小小的四合院。果然，他報上了徐勳的名字，立時便有人引了他進去，不消一會兒就見到了掌刑千戶鍾輝。儘管知道這就是從前那和尚，可如今人家身份不同，他一進屋子便本能地屈下一條腿跪了下去。
“得了得了，別來這一套，這兒沒外人！”慧通不耐煩地喝了一聲，隨即就目光炯炯地問道，“什麼事要你金六爺親自跑這一趟來見我？”
“大人叫什麼金六爺，沒事折煞了小的……”金六慌忙謙遜了兩句，見慧通滿臉戲謔，他只得訕訕地將張彩之前的來意合盤托出，末了才說道，“小的也是因爲少爺臨去之前吩咐過，說這張彩要是上門來，有什麼事能答應的就答應下來，不能答應的就來找大人商量。”
“唔……你家少爺倒是盡招攬些麻煩的人……”
慧通嘴裡這麼說，心裡卻知道，徐勳和焦芳那仇可是結大了，之前費了這麼大功夫把人乾坤大挪移弄出了吏部，又招攬到了張彩這麼個人才，倘若馬文升去職，這吏部尚書的位子說不準落到那位大佬手中倒是小的，可不管是誰，張彩多數都是討不了好，到了那時候，徐勳肯定對於這趟江南之行得是把腸子都悔青了。可他才聽谷大用提起過，說是劉瑾在御前很給馬文升上過一番眼藥，這局面他要翻轉過來實在不大容易。
金六見慧通爲難，不禁撓了撓頭道：“要是沒辦法，能不能用個緩兵之計？”
“緩兵之計……唔，也好，我去想辦法。你去對張彩說，皇上對馬尚書觀感平平，能做的就是勉力拖延，能拖一天是一天，只希望南京那兒你家少爺能反應快些。誒，他纔剛出京師就來這麼一招，還真的是出師不利。”
等金六滿口答應退了出去，慧通才坐在那兒開始頭疼了。徐勳臨走前倒是給他留過一條隱秘的路子，通過瑞生去找那個什麼周七娘，也就是小皇帝的相好。可要眼下這是朝堂政爭，找一個還不知道小皇帝身份的女人，那就是兒戲了。思來想去，他最終還是吩咐人遞了信到宮中去給谷大用。
等傍晚時分谷大用過來，他張口就胡謅道：“平北伯正好讓人捎了信回來，說臨走前忘了，託公公照應照應吏部文選司郎中張彩，那是他看中的人。沒想到現如今吏部尚書馬文升正好在風口浪尖上，馬文升對張彩一貫是愛重得很，這要是馬文升真的去職，只怕是大佬們就該逮着張彩算賬了，畢竟不少人早就看他不慣。所以這事兒我想着得及早對公公通個氣。”
見谷大用果然在那兒眉頭緊皺犯了難，他便誠懇地說道：“公公和平北伯是老交情，這點忙若是幫不上，只怕到時候見着人總過不去。可公公之前才說過，劉公公曾經在御前指摘過馬大人，您若是給馬大人說好話，也就和劉公公犯了擰，這事情須不好辦。”
谷大用果然是惱火十分：“可不是不好辦！真見鬼，怎麼徐老弟一走就鬧這種事！”
“所以，卑職的意思是，公公把這事情拖一拖，只要給平北伯反應的空子，到時候必然知道您已經盡力了。”說到這裡，慧通偷覷了一眼谷大用有些意動的臉色，又壓低了聲音說道，“至於劉公公，只要露一句話就夠了。要知道，司禮監掌印李公公，可是和馬文升有仇！不如散佈些消息，就說李公公放出話來，此番不讓馬文升下臺，他也白當了那個司禮監掌印！”
聽到這麼個主意，谷大用盯着慧通看了許久，突然站起身來笑着拍了拍他的肩膀：“好傢伙，果然不愧是舊日西廠人物，你這招數足夠讓老劉疑神疑鬼一陣子，拖延十天半個月決計沒問題，他不在皇上面前嘮叨，皇上必然也會慢慢斟酌，就這麼辦！我也不愁徐勳回來沒個交待！”
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